Chương 72: Eve (5)

Chương 72: Đêm Trước (5)

Một luồng thanh quang rực rỡ đột ngột bao trùm toàn bộ không gian bên trong chiến thuyền. Trong thoáng chốc, ngay cả kim quang tỏa ra từ pháp bảo (dharma treasure) cũng bị luân hãm trước hơi thở của Seo Ran. Vạn vật xung quanh đều bị nhuộm đẫm bởi một màu xanh thẳm lạnh lẽo.

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, bụi trần mịt mù tán loạn. Tôi cố gắng điều động chút linh lực (spiritual power) ít ỏi còn sót lại để bảo vệ thính giác và quan sát cục diện. Phía trước, lĩnh vực ý thức đỏ rực như máu vẫn chưa hề tiêu tan.

Hắn vẫn chưa ngã xuống! Khi màn sương bụi dần tan đi, hình hài của u hồn hiện ra rõ mồn một. Trường bào của lão quỷ đã rách nát hoàn toàn, thân hình quỷ dị chao đảo bất định hơn bao giờ hết. Trên đầu lâu trắng hếu xuất hiện vô số vết rạn nứt li ti.

Lão quỷ mở miệng, mỗi lần hàm cốt cử động lại có một luồng quỷ khí (ghostly energy) đen kịt phun ra. Hắn cười đầy vẻ oán độc, thừa nhận rằng đòn tấn công vừa rồi của Seo Ran quả thực đã gây ra thương thế không nhỏ.

Tôi âm thầm vận chuyển nội lực (internal energy) và linh lực để chữa trị thương thân, lòng đầy cảnh giác. Dù bị trọng thương, nhưng một cường giả cấp bậc Kết Đan (Core Formation) vẫn có thể tung ra đòn chí mạng bất cứ lúc nào.

Đúng lúc đó, từ hốc mắt của đầu lâu, quỷ khí đen đặc như mực tuôn trào, nhuộm đen cả một vùng không gian. Lão quỷ gầm lên, tuyên bố rằng dù chiếm ưu thế về thuộc tính nhưng đã quá coi thường những kẻ Trúc Cơ (Qi Building) như chúng tôi. Giờ đây, hắn sẽ đặt cược cả tàn hồn vốn đã bị thời gian hạn định để tử chiến.

Seo Ran biến sắc, hét lớn: "Mau lên! Lão quỷ đó đã từ bỏ việc chống lại sức kéo của Minh giới (Underworld) rồi!"

Tôi kinh ngạc hỏi lại: "Cái gì?"

Seo Ran giải thích rằng bấy lâu nay lão quỷ phải phân tán quỷ khí và âm khí (yin energy) để kháng cự lại sự lôi kéo của Minh giới. Nhưng giờ đây, hắn thu hồi tất cả để dốc toàn lực chiến đấu. Nếu không giết chết chúng tôi nhanh chóng để tái lập sự kháng cự, hắn sẽ tan biến.

Một thực thể quỷ dị khổng lồ trồi lên từ vực thẳm đen tối. Đây chính là sức mạnh của cấp bậc Kết Đan (Core Formation), một tai họa sống thực sự. Lão quỷ dường như đã rơi vào trạng thái tâm trí bất ổn, miệng lẩm bẩm những câu đứt quãng về việc bảo vệ bảo vật của tông môn.

Một trảo quỷ khổng lồ vươn ra với tốc độ kinh hoàng. Tôi dùng hết bình sinh để né tránh. Trảo quỷ lướt qua vị trí tôi vừa đứng, xé toạc không khí. Tôi gượng dậy, rút ra Cương Cầu (Gang Sphere) trong khi thần niệm gia tốc đến cực hạn.

Lão quỷ điên cuồng vung trảo tứ phía. Tôi phải rút lui ra khỏi lĩnh vực ý thức của hắn, đọc lấy ý đồ chiến đấu để mảy may né tránh những đòn công kích tử vong. Seo Ran, với tốc độ chậm hơn, đã trúng vài trảo, máu tươi nhuộm đỏ lớp vảy.

Tôi lao đến gần Seo Ran, hét lớn: "Seo Hyung! Mau chạy thôi! Chúng ta không thể thắng nổi đâu!"

Seo Ran nghiến răng, ánh mắt kiên định: "Không thể... Nếu bỏ đi lúc này, mọi thứ ta tìm kiếm sẽ tan thành mây khói. Chỉ cần ta chỉnh lại những mảnh ngọc này..."

Ta gầm lên: "Chết tiệt! Những thứ đó còn quan trọng hơn cả mạng sống của huynh sao?"

Seo Ran thoáng chút bối rối, rồi nhắm chặt mắt đáp: "Phải... Nó rất quan trọng."

Tôi cảm nhận được ý đồ của hắn. Dù cảm xúc hiện tại của hắn quá phức tạp để thấu hiểu hoàn toàn, nhưng rõ ràng những vật kia có ý nghĩa lớn lao hơn cả tính mạng đối với hắn. Tôi thở hắt ra: "Được rồi. Ta sẽ xuống dưới lão quỷ để thu thập những thứ đó. Sau đó chúng ta lập tức rút lui!"

Seo Ran kinh ngạc hỏi tôi có làm được không. Tôi đáp rằng mình buộc phải làm được. Tôi tập trung tinh thần, đẩy cao nhận thức về ý đồ chiến đấu và giác quan của yêu tộc đến mức cực đại. Đồng thời, tôi ép khô Nội đan (Inner Core), gia tốc suy nghĩ đến mức tận cùng.

Chỉ cần trúng một đòn, ta sẽ chết. Sức mạnh của những trảo quỷ kia vượt xa cả Cương Cầu (Gang Sphere). Không được có ý nghĩ chống đỡ, chỉ được phép né tránh và tiếp cận.

Tôi hét bảo Seo Ran yểm trợ rồi lao về phía trước. Sự căng thẳng lúc này chẳng khác gì khi tôi đối mặt với yêu hồ ba đuôi cấp Kết Đan (Core Formation) năm xưa. Một sai lầm nhỏ nhất cũng đồng nghĩa với cái chết. Dù đã được giải thoát khỏi vòng luân hồi của cái chết, nhưng tôi vẫn sợ hãi nó. Chết đi một lần là cắt đứt mọi mối thâm tình của kiếp này.

Tôi thi triển Sơn Quân Phi Hành (Mountain Lords Soaring Flight), một bộ pháp kết hợp giữa Sơn Quân Võ Đạo (Mountain Lord Martial Arts) và Lăng Đỉnh Bộ (Transcending Peaks Step). Thân hình tôi nhẹ nhàng và linh hoạt như mãnh hổ vượt núi, né tránh trảo quỷ như né tiễn lạc của thợ săn.

Khoảng cách đến chiếc chuông và những mảnh ngọc chỉ còn mười trượng. Lão quỷ đang phát điên, vung trảo loạn xạ khiến các chiêu thức võ học thông thường trở nên vô dụng, nhưng lại giúp tôi dễ dàng đọc được dòng chảy của ý đồ chiến đấu hơn.

Tôi nhìn thấy rồi! Dòng chảy của ý đồ, dòng chảy của Âm và Dương đều hiện rõ trước mắt. Tôi vượt qua năm trượng đầu tiên. Càng lại gần lão quỷ, sát khí từ trảo quỷ dù chưa chạm vào cũng đã khiến da thịt tôi đau nhức như bị cắt xẻ.

Tôi cần phải nhanh hơn nữa. Gió bắt đầu tụ lại quanh thân, ý thức tôi hóa thành hình rồng, khiến cơ thể trở nên nhẹ bẫng. Hô Phong Hoán Long Biến (Summoning Wind, Dragon Transformation)!

Nội đan (Inner Core) rung lên như sắp vỡ vụn, nhưng tôi vẫn ép ra chút nội lực cuối cùng để tăng tốc. Như long hổ tranh hùng, tôi vượt qua thêm năm trượng. Chỉ còn năm bước chân nữa thôi! Tám trảo quỷ cùng lúc giáng xuống, tôi vặn mình né tránh sáu cái, nhưng hai cái đan chéo nhau thì không thể thoát được.

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, một luồng thanh quang bùng nổ, đánh tan trảo quỷ. Đó là sự yểm trợ của Seo Ran. Phía ngoài lĩnh vực, hắn đang đổ máu nhưng tay vẫn cầm một viên châu tối màu – một pháp bảo khác mà hắn mang theo.

Tận dụng thời cơ, tôi phóng ý đồ chiến đấu, điều khiển các mảnh ngọc và chiếc chuông bay vào lòng mình theo nguyên lý ngự kiếm. Lấy được rồi!

Nhưng ngay khi định quay lại, chân tôi bỗng khụy xuống. Nội đan (Inner Core) đã cạn kiệt linh lực, cơ thể không còn nghe theo sự điều khiển nữa. Một trảo quỷ lao đến, tôi ngỡ như đây là lần trở về thứ chín của mình.

Máu tươi bắn tung tóe trước mắt. Một bóng đen khổng lồ che chắn cho tôi. Đó là Seo Ran. Hắn nhìn những di vật trong tay tôi rồi mỉm cười cay đắng. Tôi hét lớn bảo hắn mau tránh ra, nhưng thêm nhiều trảo quỷ nữa đã đâm xuyên qua cơ thể hắn. Đó là vết thương chí mạng.

Đột nhiên, một luồng năng lượng ấm áp tuôn vào đan điền của tôi. Nội đan của tôi, vốn đã quen với năng lượng yêu tộc, bắt đầu hấp thụ linh lực của Seo Ran một cách tham lam.

Seo Ran lẩm bẩm: "Theo thiên mệnh, hãy hấp thụ máu của ta và giải phóng sức mạnh của ngươi. Khống Quỷ Linh (Ghost Controlling Bell)!"

Năng lượng đỏ rực từ người Seo Ran bị chiếc chuông vàng hấp thụ. Những sợi xích vàng phóng ra, trói chặt lão quỷ đang gào thét trong đau đớn. Tôi hét lên yêu cầu hắn dừng lại vì sinh mạng hắn đang cạn dần, nhưng hắn vẫn tiếp tục.

Thanh quang tỏa ra, cơ thể Seo Ran thu nhỏ lại. Hắn biến thành một thanh niên tóc xanh, trên da điểm xuyết những lớp vảy và một chiếc đuôi rồng phía sau. Hắn cười nhạt, nói rằng đây là chân thân của mình, vì yêu tộc không thể hóa hình người hoàn chỉnh trước khi đạt đến Nguyên Anh (Nascent Soul).

Hắn bắt đầu kể về thân thế bi thảm của mình, là đứa con lai bị cả Long tộc và Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley) hắt hủi. Tôi định lao đến kéo hắn đi, nhưng cơ thể tôi đã bị năng lượng của hắn khống chế hoàn toàn.

Seo Ran tiết lộ một sự thật kinh hoàng: "Eun-hyun, vị Vương của tộc ta, kẻ mà ngươi tôn kính, thực chất là một kẻ vô cùng xảo quyệt. Công pháp Hô Phong Hoán Long Biến (Summoning Wind, Dragon Transformation) mà hắn ban cho ngươi, thực chất là Hô Phong Ngưng Đan Biến (Summoning Wind, Coagulating Core Transformation). Nó là một loại tà thuật, biến đan điền của người tu luyện thành một loại linh dược để Long tộc tiêu thụ."

Tôi sững sờ. Hóa ra bấy lâu nay tôi chỉ là một "vật nuôi" đang được vỗ béo để làm thuốc bổ. Seo Ran nói rằng nếu hắn nuốt chửng nội đan của tôi lúc này, hắn có thể hồi phục và sống sót.

Tôi run rẩy hỏi: "Tại sao... huynh lại nói cho ta biết chuyện này?"

Seo Ran mỉm cười: "Ta đã cân nhắc rất nhiều lần. Nhưng khi thấy ngươi không chút do dự liều mạng lấy lại di vật của mẹ ta, ta mới nhận ra mình đã sai lầm thế nào. Ngươi là bằng hữu của ta! Trên đời này, có ai lại hy sinh bằng hữu để cứu lấy bản thân mình?"

Hắn xin lỗi vì đã lừa dối tôi bấy lâu nay. Tôi nhìn hắn, mỉm cười trong nước mắt: "Huynh không phải là người tốt. Huynh không chỉ là người tốt, huynh thực sự là bằng hữu của ta."

Tôi cố gắng thoát khỏi sự khống chế để cứu hắn, vì tôi có nhiều mạng, còn hắn chỉ có một. Nhưng Seo Ran đã dùng năng lượng của mình để khóa chặt mọi cử động của tôi. Hắn lấy ra một viên châu tối màu – Toái Không Châu (Breaking Space Pearl).

Hắn tiết lộ rằng Seo Hweol đã ra lệnh cho hắn phá hủy U Minh Thuyền (Nether Crossing Ship) bằng pháp bảo này, một nhiệm vụ mà hắn biết chắc mình sẽ phải bỏ mạng. Vị Vương kia muốn loại bỏ một "vết nhơ" của bộ tộc như hắn.

Seo Ran khóc, nhưng nụ cười vẫn nở trên môi. Hắn trao cho tôi chìa khóa kho tàng bí mật trong động phủ của mình rồi dùng Hô Phong Hoán Long Biến đẩy tôi văng ra khỏi chiến thuyền.

Bên trong con thuyền đang sụp đổ, Seo Ran cảm nhận sinh mệnh đang trôi đi. Hắn lắp ráp những mảnh ngọc di vật của mẹ mình. Hắn đã luôn tôn kính Seo Hweol như cha, nhưng giờ đây hắn nhận ra kẻ đó là một thực thể không có trái tim.

"Thay vì sống bằng cách ăn tươi nuốt sống bằng hữu, ta chọn cái chết tại đây."

Toái Không Châu (Breaking Space Pearl) bắt đầu tỏa sáng rực rỡ. Không gian sụp đổ, những cơn bão đen kịt bao vây lấy Seo Ran. Trong giây phút cuối cùng, khi đọc được những dòng chữ trên mảnh ngọc, hắn khóc lên thành tiếng. Hóa ra, hắn vẫn luôn có một gia đình thực sự yêu thương mình.

"Mẹ... Cha..."

"Seo Ran!!!"

Tôi gào thét tên hắn, nhưng một vụ nổ kinh thiên động địa đã nhấn chìm tất cả. U Minh Thuyền (Nether Crossing Ship) hoàn toàn tan vỡ, vô số linh hồn bị giam giữ bấy lâu nay được giải thoát, bay vút lên trời cao.

Tôi nghiến răng, nước mắt tuôn rơi lã chã. Ngày hôm nay, tôi đã mất đi một người bằng hữu chân chính.