Chương 73: Eve (6)

Ầm!

Một luồng chướng khí âm hàn đen kịch bùng nổ, không gian bị nén chặt bên trong U Minh Chiến Thuyền (Nether Crossing Ship) vỡ tan tành.

Rầm rầm!

Tôi lùi lại thật xa để tránh bị cuốn vào dư chấn. Những tầng boong tàu bên trong U Minh Chiến Thuyền mở rộng vô tận, phá vỡ mọi rào cản kết giới.

Hải Vụ Kết Giới (Sea Fog Barrier) và Huyễn Tượng Kết Giới (Illusionary Barrier) đồng loạt sụp đổ. Những vong hồn bị giam cầm bấy lâu nay bay vút lên trời cao, âm khí tích tụ cũng dần tan biến. Khi nguồn năng lượng âm hàn mất đi, mây đen và bão tố xung quanh cũng tiêu tan như tuyết gặp nắng hạ.

Vù vù!

Những con sóng xô vào đống đổ nát. Tôi nhìn đống phế tích to lớn như một dãy núi, lặng lẽ thương tiếc cho người bằng hữu. Thi thể của Seo Ran đã không còn dấu vết, có lẽ đã bị cơn bão không gian cuốn đi.

Suốt nhiều ngày, tôi tìm kiếm trong vô vọng. Cuối cùng, tôi lập một bàn thờ nhỏ để tiễn đưa linh hồn hắn, rồi mới khởi hành đến hang động của hắn.

Vút!

Lướt đi trên mặt nước, tâm trí tôi trĩu nặng không chỉ vì cái chết của Seo Ran mà còn vì những sự thật hắn đã tiết lộ. Chẳng lẽ trong lúc vô tri, tôi đã giao hai người đồng đội của mình cho một con rồng coi con người như gia súc để luyện đan?

Bề ngoài, Seo Hweol dường như không phải kẻ có thể làm ra những chuyện như vậy. Hắn không có danh tiếng xấu như Cuồng Chúa (Mad Lord), trái lại còn nổi tiếng với phong thái uy nghiêm. Tôi từng nghĩ hắn là người đáng tin cậy thứ hai sau Chang-ho tiền bối, nên mới giao phó đồng đội cho hắn...

Hóa ra đó lại là quyết định sai lầm nhất. Chết tiệt...

Chẳng lẽ chính tay tôi đã phạm phải tội ác tày trời này? Tôi nghiến răng, chìm trong những suy nghĩ phức tạp. Sự ngu muội đã khiến tôi đẩy đồng đội vào tay một kẻ tà ác. Tôi không thể tiếp tục mù quáng được nữa. Tôi phải thu thập càng nhiều thông tin càng tốt.

Với quyết tâm đó, tôi tiến vào hang động dưới nước của Seo Ran. Khi đến nơi, viên châu màu xanh mà Seo Ran đưa cho tôi tỏa sáng, hé lộ những lối vào bí mật. Tôi thận trọng bước vào.

Nơi này có ba gian phòng. Một là không gian sinh hoạt của Seo Ran khi ở dạng bán nhân, với giường ngủ kiên cố và các tiện nghi sinh hoạt của nhân loại. Gian thứ hai chứa đầy nguyên liệu: xương và da yêu thú, linh mộc và khoáng thạch kỳ lạ. Gian cuối cùng là một thư viện.

Bên trong lưu giữ vô số thư tịch về yêu thú công pháp cùng những kỹ thuật thực sự của Hải Long tộc (Sea Dragon race), không phải những thứ công pháp dành cho nô lệ hay gia súc như Hô Phong Hoán Vũ Lộ (Summoning Wind, Coagulating Core Transformation) mà tôi từng học.

Tôi cẩn thận xem xét các yêu thú công pháp, thầm gửi lời cảm ơn đến Seo Ran. Tôi chọn ra những cuốn sách cũ kỹ nhất để đọc. Trong đó có lịch sử Hải Long tộc và văn hóa các quốc gia nhân loại như Yên Quốc (Yanguo), Bích La (Byeokra) và Thăng Tử (Shengzi).

Tôi lật xem Văn Hóa Thăng Tử (Culture of Shengzi), rồi đến Văn Hóa Bích La (Culture of Byeokra). Thậm chí còn có những cuốn sách về Thượng Giới (Upper Realms). Đặc biệt, cuốn Đời Sống Người Dân Thượng Giới (Life of the Upper Realm People) dường như được Seo Ran đọc đi đọc lại rất nhiều lần.

Hắn đã dành hàng năm trời ở đây, lang thang trong thư viện này. Trong các ghi chép về dòng máu lai giữa Hải Long tộc và nhân loại, có một dòng chữ do chính tay Seo Ran viết: "Những kẻ mang dòng máu lai thường sở hữu ưu điểm của cả hai tộc, nhưng huyết mạch yêu tộc trong ta quá mạnh, đến mức không thể tận dụng được lợi thế của nhân loại. Ta cũng không hoàn toàn hoang dã như yêu thú. Có lẽ đó là lý do vì sao các thành viên khác trong Hải Long tộc lại chán ghét ta."

"Dẫu vậy, Long Vương vẫn vỗ đầu ta và nói rằng chắc chắn ta có thể làm được điều gì đó cho tộc. Ta sẽ mãi trung thành với Long Vương và tổ phụ Seo Hweol."

Tôi không nỡ đọc tiếp những lời trung thành đó, khép sách lại và thở dài: "Mong huynh tìm được bình yên ở kiếp sau, Seo huynh."

Tôi thu thập các yêu thú công pháp rồi trở về Yên Quốc (Yanguo). Trước kia tôi quá yếu đuối, không thể làm gì được. Nhưng lần này, tôi sẽ dùng những thứ này làm nền tảng cho một tương lai mới. Kim Young-hoon chắc chắn sẽ giảm bớt được nhiều sai lầm nhờ những công pháp này. Ở kiếp sau, tôi sẽ làm mọi cách để ngăn Seo Ran phải chết.

Kim Young-hoon khi đọc được những tài liệu tôi mang về thì vô cùng kinh ngạc và vui mừng: "Đa tạ đệ! Những thứ này sẽ giúp ta bớt đi rất nhiều đường vòng!"

Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của Kim Young-hoon, tôi tự hỏi liệu ở kiếp này huynh ấy có thể vượt qua cả Đăng Phong Tạo Cực (Ultimate Pinnacle) hay không. Huynh ấy vui vẻ sắp xếp lại võ học của mình, dựa trên nền tảng yêu thú công pháp mới.

Tôi thông báo với Kim Young-hoon rằng mình sẽ đến Toái Thiên Phong (Shattered Heaven Peak) thuộc Thăng Tử Quốc (Shengzi) để bế quan tu luyện. Tôi đã tinh thông Thổ (Earth) và Thủy (Water) trong Vượt Cảnh Tu Tiên Lộ (Surpassing Path to Cultivation). Giờ là lúc chinh phục Hỏa (Fire), Kim (Metal) và Mộc (Wood).

Khi đến gần Toái Thiên Phong, tôi phát hiện một kết giới. Có vẻ như sau khi Kim Thần Thiên Lôi Phái (Golden Divine Heavenly Thunder Sect) sụp đổ, các thế gia ở Thăng Tử Quốc đã chiếm lấy nơi này. Tôi đành tìm đến một ngọn núi nhỏ hẻo lánh, nơi linh mạch yếu ớt để tu luyện.

Nhiều năm trôi qua, tôi cuối cùng cũng tinh thông Hỏa Lộ (Fire Surpassing Path). Trong đan điền, những đám mây tam sắc cuộn xoáy. Khả năng hồi phục của tôi đã đạt đến mức kinh người. Dù tu vi có sụt giảm do đột phá Trúc Cơ (Qi Building) thất bại, tôi cũng có thể khôi phục lại chỉ trong một hai ngày.

Nhưng tôi chỉ còn khoảng mười năm thọ nguyên. Chinh phục cả ngũ hành là điều không thể, bốn hành có lẽ là giới hạn. Tôi tiếp tục thử đột phá Trúc Cơ (Qi Building). Linh tinh vỡ vụn, tu vi sụt giảm, nhưng linh lực tam sắc nhanh chóng chữa lành mọi thứ. Với sức mạnh này, dù chỉ ở Luyện Khí (Qi Refining), tôi tin mình có thể đối kháng với những kẻ mới bước vào Trúc Cơ sơ kỳ.

Hai ngày sau, tôi khôi phục lại Luyện Khí (Qi Refining) tầng mười bốn và bắt đầu tu luyện Kim Lộ (Metal Surpassing Path). Thời gian không còn nhiều. Khi tôi đạt đến tầng thứ chín của Kim Lộ, linh lực trong đan điền đã mang bốn màu: vàng của Thổ, đen của Thủy, đỏ của Hỏa và trắng của Kim.

Đúng lúc đó, truyền âm châu từ Kim Young-hoon phát sáng rực rỡ: "Ta đang ở Thăng Tử Quốc. Hãy gặp nhau tại kinh thành Tĩnh Châu (Jingju) phía ngoài dãy đại sơn."

Tôi lập tức lên đường. Giọng nói trong truyền âm châu nghe vô cùng kiên định. Kim Young-hoon đang chờ tôi tại lối vào thành Tĩnh Châu.

"Đệ đến rồi."

"Kim huynh."

"Trước tiên, hãy tìm một nơi hẻo lánh để trò chuyện."

Tôi theo huynh ấy đến một thung lũng sâu trong đại sơn. Sắc mặt huynh ấy không tốt, đó là vẻ mặt của một người sắp đối diện với cái chết.

"Kim huynh... huynh sao vậy?"

Kim Young-hoon cười cay đắng: "Ta còn sống được bao lâu nữa chứ... Có lẽ mười năm, hoặc cùng lắm là hai mươi năm. Ta chỉ là một phàm nhân, không thể sống thọ như tu sĩ các đệ."

Huynh ấy rút đao ra: "Nhờ yêu thú công pháp đệ đưa, ta đã tìm ra 'con đường thực sự'. Thứ gì đó vượt xa việc chuyển hóa ý thức con người thành hình dạng nhân loại... Nhưng đã quá muộn rồi."

Nước mắt Kim Young-hoon rơi xuống: "Nếu ngay từ đầu ta biết có cảnh giới như vậy... thì mười hay hai mươi năm là quá ít để đạt tới! Ngay cả ta... cũng cần thời gian..."

Huynh ấy nghiến răng, đôi mắt hiện lên vẻ điên cuồng: "Eun-hyun, hôm nay ta đến đây để chết! Ta sẽ đốt cháy sinh mạng, đốt cháy toàn bộ tài năng này để chạm đến cảnh giới tiếp theo trước khi nhắm mắt!"

Huynh ấy đưa cho tôi một cuốn sách mỏng, chưa có tên. Tôi bàng hoàng nhận lấy. Những người thân thiết đều lần lượt rời bỏ tôi. Từ Seo Ran đến Kim Young-hoon. Tôi không thể ngăn cản huynh ấy, chỉ có thể chứng kiến và ghi nhớ để truyền lại ở kiếp sau.

"Đây là gì?" tôi hỏi.

Kim Young-hoon mỉm cười, một nụ cười đầy vị đắng: "Nó không phải là một bản ghi chép bình thường. Nó là... Võ Đạo Triết Lý (Martial Philosophy)!"

Xoẹt!

Kim Young-hoon thủ thế đao. Chín khối Cương Cầu (Gang Spheres) hiện ra xung quanh huynh ấy. Khí thế hoàn toàn thay đổi.

"Hãy gọi nó là Thiên Lộ Ngoại Võ Học (Beyond the Path to Heaven Martial Arts)!"

Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng kim quang chói lòa bùng nổ. Kim Young-hoon đốt cháy sinh mạng mình, thực hiện bước nhảy vọt cuối cùng hướng về cảnh giới tối cao.