Chương 86: Bến Sinh Tử (4)

Âm Hồn Quỷ Chú (Yin Soul Ghost Incantation) là một môn công pháp có thể gói gọn trong vài lời: Chú Thuật (Curse Method).

Chẳng phải kẻ tu luyện môn này trước tiên phải thấu hiểu sự thống khổ hay sao? Âm Hồn Quỷ Chú dựa trên mức độ thấu triệt đau đớn của bản thân để tạo ra các đạo chú thuật, phân tán chúng nhằm gây ra các trạng thái dị thường và làm suy yếu mục tiêu.

Các trạng thái dị thường và suy yếu chính là trọng tâm của công pháp này. Tôi thầm nghĩ, đây không phải là môn công pháp có thể kỳ vọng nhiều trong việc đối đầu trực diện.

Thông thường, nó được tu luyện song hành cùng với các môn ma đạo công pháp khác. Trớ trêu thay, dường như ngay cả người sáng tạo ra môn này cũng chưa đạt đến cảnh giới đại thành. Để thấu hiểu đau đớn đến mức tinh thông công pháp, đồng nghĩa với việc kẻ đó phải chịu đựng bấy nhiêu sự dày vò. Một sinh vật bình thường hẳn đã sớm hồn phi phách tán trước khi đạt tới tầm cao đó.

Ngoại trừ kẻ như tôi, một kẻ dù chết cũng không thể thực sự tiêu biến.

Lật xem cuốn bí tịch, tôi trầm ngâm: "Nói một cách khắt khe, đây không phải ma công, nhưng lại là môn công pháp dễ khiến người ta sa vào ma đạo nhất vì sự thống khổ mà nó mang lại."

Thông thường, thấu hiểu đau đớn không chỉ dừng lại ở việc chịu đựng, mà còn là gieo rắc nó lên kẻ khác. Do đó, kẻ tu luyện rất dễ rơi vào con đường hủy diệt trong khi cố gắng đạt đến sự thấu triệt.

Đau đớn... Trong Âm Hồn Quỷ Chú (Yin Soul Ghost Incantation), với mỗi nỗi đau thấu tâm can mà ta hiểu rõ, ta có thể ngưng tụ thành một đạo chú thuật. Những đạo chú này có thể chuyển hóa thành linh lực, hoặc được kích hoạt bằng linh lực.

Vị tổ sư sáng lập có thể điều khiển cùng lúc 108 đạo chú thuật. Số lượng chú thuật mà một người có thể vận hành tùy thuộc hoàn toàn vào mức độ thấu hiểu sự thống khổ của họ.

Dù tổ sư chưa đạt đến đại thành, nhưng nếu có kẻ làm được, đây sẽ trở thành một môn công pháp cực kỳ phiền toái. Hãy tưởng tượng việc dội liên tiếp hàng trăm đạo chú lên đối thủ, khiến kẻ địch suy yếu và điên loạn, đó chắc chắn là một cực hình.

Thế nhưng, tôi kết thúc việc đọc bí tịch và tặc lưỡi. Điểm yếu của nó quá rõ ràng: gần như không có cách nào gây ra sát thương trực tiếp và mạnh mẽ.

Trong bí tịch có ghi, nó thường được học như một môn bổ trợ cho ma đạo. Nếu kết hợp với những ma công cường đại, hiệu quả sẽ vô cùng kinh nhân, nhưng với tôi lúc này thì chưa hẳn đã phù hợp.

Có lẽ tôi cần tu luyện Âm Hồn Quỷ Chú (Yin Soul Ghost Incantation) song hành với một công pháp khác. Và hiện tại, chỉ có một lựa chọn duy nhất: Thiên Quang Lâm Hải (Thousand Lustrous Forest Sea) do sư phụ truyền lại.

Đây là môn công pháp chú trọng vào sự huyền diệu của Ngộ Trước Phá Sau (Understanding before Breakthrough), dù cực kỳ khó tinh thông nhưng uy lực lại vô song.

"Trong khi thấu hiểu đau đớn qua Âm Hồn Quỷ Chú để đột phá Trúc Cơ (Qi Building), ta sẽ đồng thời tu luyện Thiên Quang Lâm Hải."

Dùng Âm Hồn Quỷ Chú để dọn đường, bồi đắp mảnh đất tâm linh, rồi gieo xuống hạt giống của Thiên Quang Lâm Hải. Đó dường như là con đường tu hành thích hợp nhất vào lúc này.

Trong khi tôi đang so sánh các công pháp và hoạch định tương lai, Seo Ran đã giải mã thành công những gì Song Jin để lại.

"Tiền bối, xin mời qua đây một lát."

Lúc này, U Minh Độ Thuyền (Nether Crossing Ship) đã cập bến nơi cư ngụ của Seo Ran. Chúng tôi cùng tiến vào bên trong để bàn bạc. Dù dưới đáy nước có chút hàn khí, nhưng môi trường ở đây vẫn tốt hơn nhiều so với bầu không khí quỷ dị thường trực trên con thuyền kia.

Seo Ran vận dụng Thuần Linh Lực (Pure Spiritual Force) phác họa các đồ văn vào không trung. Chú thuật mà Song Jin ban cho dần hiện rõ, tỏa sáng rực rỡ khi Seo Ran truyền thần thức vào để kích hoạt.

Vù!

Một tấm bản đồ khổng lồ hiện ra. Trên đó, một điểm đỏ nhấp nháy liên tục, không ngừng di chuyển về một hướng định sẵn.

"Tấm bản đồ này là sao?"

"Có lẽ các tiền bối đã từng nghe qua. Bản đồ này hiển thị tọa độ của Phụng Mệnh Cung (Serving Command Palace)."

"Phụng Mệnh Cung?"

"Để ta giải thích cho các vị."

Seo Ran tiến tới giá sách, lấy ra một cuốn cổ tịch. Khi mở ra, bên trong là hình vẽ một cung điện khổng lồ với mái ngói màu ngọc bích và những bức tường trắng tinh khôi. Điều kỳ lạ là thay vì kiểu kiến trúc cung điện vuông vức thông thường, nó lại có hình trụ tròn độc đáo. Phía dưới hình vẽ ghi rõ ba chữ: Phụng Mệnh Cung (Serving Command Palace).

"Từ thuở xa xưa, vị thiên tài nghệ nhân tạo ra bản mẫu của U Minh Độ Thuyền đã xây dựng cung điện này khi ông ta còn ở hạ giới. Đó là một trong những kiệt tác để đời của ông. Bên trong cung điện có không gian nén tương tự như trên thuyền, và trong không gian đó là những linh địa trồng đủ loại linh thảo cùng linh thú quý hiếm. Ngoài ra còn có các kho tàng chứa đầy pháp bảo và kỳ vật do các cổ tu sĩ để lại."

Seo Ran nuốt nước miếng, tiếp tục nói: "Đó thực sự là di tích của một Thiên Nhân (Heavenly Being) tu sĩ. Khỏi phải nói đến Kết Đan (Core Formation), ngay cả các tu sĩ Nguyên Anh (Nascent Soul) cũng không thể tìm thấy tọa độ của Phụng Mệnh Cung. Họ chỉ có thể chờ đợi những ngày hiếm hoi khi cung điện này tự xuất hiện. Có vẻ như vị tu sĩ Thiên Nhân kia đã để lại tọa độ bí mật để có thể tìm thấy nó bất cứ lúc nào."

Nghe hắn nói với vẻ ngưỡng mộ, tôi chợt nhận ra điều bất ổn.

"Nếu lời đạo hữu nói là thật, Phụng Mệnh Cung chỉ xuất hiện theo chu kỳ. Vậy tọa độ mà đạo hữu đang theo dõi là khi nó không hiển hiện?"

"Đúng vậy. Phụng Mệnh Cung trôi nổi ở rìa không gian, chỉ tiến vào thế giới của chúng ta vài trăm năm một lần. Khi đó các tu sĩ mới có cơ hội tìm thấy nó."

"Vậy tấm bản đồ này có ích gì? Nếu nó nằm ở rìa không gian, chúng ta chẳng có cách nào chạm tới dù có biết tọa độ chính xác."

Seo Ran nở nụ cười đầy ẩn ý: "Bình thường thì đúng là vậy. Nhưng chúng ta đang sở hữu U Minh Độ Thuyền (Nether Crossing Ship). Dù nó đã hư hại và chỉ còn dùng được vài lần, nhưng khả năng của nó vẫn còn đó."

Hắn giải thích thêm rằng bản mẫu của U Minh Độ Thuyền vốn có thể xuyên qua cả cõi chết. Con thuyền này cũng thừa hưởng một phần đặc tính đó, cho phép nó vượt qua các rào cản không gian.

"Thật sao?"

"Khả năng cao là vậy. Ta đã quan sát trận chiến tại Thanh Quỷ Cốc (Azure Ghost Valley) từ xa. Khi lâm vào thế hạ phong, họ đã điều khiển U Minh Độ Thuyền xuyên không biến mất. Nếu đó không phải là vượt không gian, thì là gì?"

Seo Ran tiếp tục đề nghị: "Vì vậy, ta muốn mời các tiền bối cùng ta tới Phụng Mệnh Cung (Serving Command Palace). Một mình ta ở cảnh giới Trúc Cơ (Qi Building) thì quá khó khăn. Với năng lực không gian của U Minh Độ Thuyền, chúng ta có thể làm được."

Tôi thoáng do dự. Linh thảo và linh dược ở đó tuy nhiều, nhưng thành thật mà nói, chúng không quá hấp dẫn đối với tôi. Con đường của tôi là Ngộ Trước Phá Sau, ngoại vật đôi khi chỉ là gánh nặng.

Đang định từ chối, Seo Ran lại bồi thêm một câu: "Ta nghe nói bên trong Phụng Mệnh Cung có một loại tiên quả giúp tăng thọ nguyên thêm một trăm năm, gọi là Trường Sinh Quả (Longevity Fruit)."

Tôi giật mình, nhìn thẳng vào hắn: "Đạo hữu nói thật chứ?"

"Phải, các trưởng lão của Hải Long tộc thỉnh thoảng vẫn thử vận may khi cung điện xuất hiện, và họ đã từng hái được Trường Sinh Quả."

Tôi liếc nhìn Kim Young-hoon. Theo tôi biết, huynh ấy chỉ còn khoảng mười năm thọ mệnh. Dù huynh ấy có thể chém đứt thiên lôi, nhưng liệu có thể sống sót chỉ bằng cách đó hay không vẫn là một ẩn số. Nếu có cách kéo dài mạng sống, nhất định phải thử. Đây có thể là chìa khóa giúp Kim Young-hoon sống lâu hơn một chút.

U Minh Độ Thuyền (Nether Crossing Ship) rẽ sóng tiến về phía trước. Tọa độ mà Song Jin để lại đang tỏa sáng rực rỡ. Tôi tự hỏi, liệu nó có thực sự xuyên thấu được không gian?

Trong những phương pháp điều khiển thuyền mà Song Jin truyền dạy, quả thực có kỹ thuật phá giải trận pháp và vượt không gian. Điều này cũng dễ hiểu vì trước đó tôi đã phải phá vỡ nhiều phong ấn mới đưa được thuyền ra ngoài. Tôi nắm giữ bánh lái, truyền thần thức vào tâm trận của con thuyền.

U Minh Độ Thuyền rung chuyển, bao phủ trong quỷ khí nồng nặc, rồi đột ngột đâm xuyên qua một bức tường vô hình.

Vù!

Mọi âm thanh và linh khí xung quanh biến mất trong nháy mắt. Chúng tôi rơi vào một thế giới tối tăm vô định. Giữa hư không mịt mù đó, chúng tôi đã tìm thấy "nó".

Một cung điện với mái ngói ngọc bích, thân như bạch ngọc, hình trụ tròn độc nhất vô nhị. Đó chính là Phụng Mệnh Cung (Serving Command Palace). Một cánh cổng ngọc khổng lồ đóng chặt, có lẽ vì chưa đến thời điểm mở ra. Toàn bộ cung điện bị bao phủ bởi một tầng cấm chế dày đặc, khiến việc xâm nhập từ bất kỳ hướng nào khác là điều không thể.

"Hừm, nan giải rồi đây..." Seo Ran liếm môi đầy vẻ nuối tiếc. "Chúng ta cần tìm ra điểm yếu của cấm chế, giải mã nó rồi mới có thể phá vỡ để tiến vào."

"Cần gì phiền phức thế, cứ đánh tan nó là được!"

Oành!

Kim Young-hoon vung Siêu Việt Ảnh Đao (Surpassing Radiant Saber) chém mạnh vào tầng cấm chế. Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, ánh sáng chói lòa tỏa ra. Thế nhưng, cấm chế chỉ lóe lên vài tia lửa điện rồi vẫn đứng vững như bàn thạch.

Tầng bảo hộ này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những gì tôi từng thấy. Tôi cũng thử vận dụng Vô Hình Kiếm (Formless Sword) tấn công vào nhiều điểm khác nhau, nhưng kết quả vẫn không đổi. Có lẽ phải cần đến tu vi của một tu sĩ Nguyên Anh (Nascent Soul) mới có thể lay động được tầng cấm chế này bằng vũ lực.

Tôi thử thêm vài lần nữa nhưng vô ích. Dù có thể cảm nhận được đâu là những điểm yếu hơn một chút, nhưng để phá vỡ thì vẫn quá tầm. Tôi chợt nảy ra ý định dùng U Minh Độ Thuyền tông thẳng vào rồi kích nổ, nhưng việc đó đòi hỏi phải có người hy sinh bên trong.

Sau một thời gian dài quan sát và thử nghiệm không có kết quả, chúng tôi đành quay lại thuyền.

"Có lẽ ta phải tìm xem có yêu thú nào tinh thông trận pháp hay không. Nhưng những kẻ như thế trong yêu tộc hiếm như lá mùa thu, mà phần lớn đã bị bắt đi trong cuộc xung đột gần đây rồi..." Seo Ran thở dài.

Tôi nghiến răng thất vọng. Với kiến thức về trận pháp của mình, tôi hiểu rằng đây không phải là vấn đề mà một hai người có thể giải quyết trong sớm chiều. Nó đòi hỏi những bậc thầy trận pháp và cấm chế hàng đầu phải nghiên cứu trong nhiều năm trời.

Rời khỏi Phụng Mệnh Cung, tôi neo đậu U Minh Độ Thuyền ở một thung lũng gần đó rồi bước xuống với tâm trạng nặng nề.

Kim Young-hoon nhìn tôi đầy tò mò: "Này Eun-hyun, sao đệ lại ủ rũ thế?"

"...Kim huynh vẫn chưa tìm được cách đột phá Trúc Cơ (Qi Building), huynh sắp rời xa đệ rồi."

Nghe vậy, Kim Young-hoon bật cười: "Eun-hyun à, cái chết... là một phần tự nhiên của lẽ thường mà."

"Đệ biết, nhưng mà..."

"Vậy thì sao phải buồn?"

"Thọ nguyên của đệ giờ đã tăng thêm 300 năm. Nếu huynh đi rồi, đệ sẽ phải cô độc suốt quãng thời gian dài đằng đẵng đó."

Kim Young-hoon gật đầu, rồi huynh ấy nhìn lên bầu trời, mỉm cười: "Thì đã sao? Ta đã chạm tới cảnh giới mà ta hằng theo đuổi và nhận ra một điều vô cùng quý giá. Đệ có lẽ không biết, nhưng kể từ khi cầm trên tay Siêu Việt Ảnh Đao (Surpassing Radiant Saber), ta cảm thấy mình có thể chạm thấu được vận mệnh của chính mình."

"Thật sao...?"

"Cảm giác như vận mệnh đang thì thầm với ta. Tại sao ta lại tồn tại, ta nên đi về đâu... và ta nên sống thế nào. Giống như vận mệnh đang nâng đỡ ta vậy. Nghe có vẻ nực cười, nhưng ta cảm thấy mình đã nắm giữ được định mệnh của bản thân. Ha ha, ngay cả những bậc trí giả nhất thế gian cũng chưa chắc biết được số phận của mình, vậy mà một kẻ vô danh như ta lại nói những lời này..."

Đột nhiên, một viễn cảnh lóe lên trong tâm trí tôi.

- Kẻ kế vị tiếp theo.- Bước vào không gian này nghĩa là ngươi đã đạt được những điều kiện mà ta đặt ra.- Đến với Toái Thiên Phong (Shattered Heaven Peak) trước khi thấu hiểu vận mệnh...

Thấu hiểu vận mệnh. Tại sao những lời của tàn hồn Yang Su-jin và lời của Kim Young-hoon lại có sự liên kết kỳ lạ đến thế? Nắm giữ vận mệnh thực sự nghĩa là gì? Và vận mệnh mà Kim Young-hoon tuyên bố đã nắm giữ chính xác là điều gì?

Tôi vô cùng tò mò, nhưng lại nhớ đến lời dặn: "Đừng bao giờ tiết lộ vận mệnh đã được ban tặng cho ngươi."

Tôi không dám hỏi, chỉ lặng lẽ lắng nghe Kim Young-hoon hào hứng nói về tâm đắc võ học của huynh ấy.

"Nếu có thể sống theo vận mệnh này, ta chết cũng không hối tiếc. Đừng cảm thấy cô đơn, hãy cứ vững bước trên con đường của đệ. Một ngày nào đó, đệ cũng sẽ nắm giữ được vận mệnh của mình thôi."

Huynh ấy mỉm cười, nâng đao lên: "Làm một trận chứ? Đã lâu rồi chúng ta không so tài."

"Được thôi. Huynh nghĩ lần này huynh lại thắng sao, Kim huynh?"

"Chắc chắn rồi!"

"Đệ nghĩ lần trước là do đệ nương tay thôi."

Kim Young-hoon và tôi, một người cầm Vô Hình Kiếm (Formless Sword), một người cầm Siêu Việt Ảnh Đao (Surpassing Radiant Saber), lao vào nhau trong thung lũng.

Và cứ thế, 17 năm đã trôi qua.

Khí chất của Kim Young-hoon đã thay đổi hoàn toàn sau ngần ấy năm. Trong gần hai thập kỷ gắn bó với thanh đao ấy, huynh ấy đã vượt xa tôi trong lĩnh vực võ đạo thuần túy. Tất nhiên, tôi cũng đã dần thích nghi với sức mạnh của cảnh giới Trúc Cơ (Qi Building), nên không dễ dàng bại trận.

2054 trận đấu, 2039 trận hòa, 9 trận thắng và 6 trận thua. Đó là thành tích của Kim Young-hoon trong những lần chúng tôi đối đầu.

Một luồng linh quang rực rỡ xoay vần trong mắt Kim Young-hoon. Huynh ấy có giác quan của yêu tộc và có thể cảm nhận được dòng chảy của linh khí. Dù không phải là tiên tri, nhưng huynh ấy có thể dự đoán được những gì sắp xảy đến với mình ở một mức độ nhất định.

"...Có vẻ như hôm nay là ngày thọ tận của ta." Huynh ấy mỉm cười.

Tôi lặng người, không biết phải nói gì.

"Đừng trưng ra bộ mặt u ám đó. Ta đủ tự tin để chém đứt thiên lôi, đủ tự tin để điều khiển trái tim mình bằng Cương Khí (Gang Qi). Ha ha, một kẻ như ta sao có thể không vượt qua nổi giới hạn thọ mệnh cơ chứ?"

Kim Young-hoon tự tin nâng đao. Tôi không thể giấu nổi sự bất an trong lòng. Suốt 17 năm qua, chúng tôi đã thử mọi cách để phá vỡ cấm chế của Phụng Mệnh Cung (Serving Command Palace), nhưng Seo Ran nói rằng phải mất ít nhất 50 năm nghiên cứu nữa mới có hy vọng.

"Đừng lo lắng. Ngay cả ông trời cũng không thể ngăn cản ta. Không, ông ta sẽ không ngăn cản đâu. Ta cảm nhận rõ ràng rằng vận mệnh đang đứng về phía mình... làm sao ta có thể chết được?"

Huynh ấy cười nhẹ: "Ta sẽ không chết."

Kim huynh... Trong suốt 500 năm cuộc đời, tôi đã học được một sự thật tàn khốc. Đó là vận mệnh chẳng hề đứng về phía bất kỳ ai.

Liệu Kim Young-hoon có thực sự vượt qua được định mệnh? Liệu võ đạo của huynh ấy có thể vượt lên trên cả ý trời?

Cái kết cho cuộc đời của Kim Young-hoon đã cận kề.