Chương 107: Dạ Tập

Cảnh tượng tương tự diễn ra đồng thời tại nhiều nơi trong Hưng Hạ Thành. Những bóng đen bí ẩn ẩn mình dưới màn đêm, tựa như dòng suối đen ngòm len lỏi qua các ngõ ngách, đổ về phía tây thành. Chúng khéo léo né tránh đội tuần tra, không để lại dấu vết.

Khu vực phía tây Hưng Hạ Thành, nơi kiến trúc phần lớn thấp bé, cũ nát, hiện lên cảnh tượng hỗn độn. Nơi đây gần cổng thành phía Tây, vốn là chốn dễ bị chiến hỏa của Man tộc tàn phá nhất. Mãi đến khi Nhạc Thai đến trấn thủ, tình hình mới có phần đổi khác. Tuy nhiên, những cư dân sinh sống tại đây phần lớn vẫn là người nghèo khổ nhất trong thành, khiến nơi này nghiễm nhiên trở thành khu ổ chuột. Hơn trăm năm qua, khu ổ chuột này mới được hưởng quãng thời gian bình yên hiếm hoi. Thế nhưng, đêm nay, sự yên tĩnh ấy đã định trước phải kết thúc.

Nửa canh giờ sau. Trong một căn nhà gỗ rách nát, mùi máu tanh nồng nặc không thể xua tan. Sáu thi thể nằm ngổn ngang trong vũng máu, điều đáng phẫn nộ là trong số đó có một phụ nhân tuổi ngoài ba mươi. Cổ họng nàng có một lỗ máu thô bằng ngón tay cái, tay phải tái nhợt nắm chặt tay một bé trai hơn hai tuổi. Đứa bé cũng đã tắt thở, cổ họng có vết máu tương tự. Kẻ ra tay vừa hung ác vừa chuẩn xác, một kích đoạt mạng, khiến nạn nhân không kịp kêu lên nửa lời.

Bên cạnh vũng máu, bảy tám bóng người vây quanh một trung niên nam tử mặt mày âm u. Tất cả đều mang vẻ mặt ngưng trọng, dường như đang chờ đợi tín hiệu. Bỗng nhiên, một bóng người gầy đen lặng lẽ lách vào.

"Tiêu đại nhân, toàn bộ dũng sĩ trong thành đã tập kết, dân cư dọc đường cũng đã được thanh lý." Nghe thanh niên gầy đen báo cáo, trung niên nhân mặt âm trầm gật đầu, thè lưỡi liếm đôi môi khô khốc.

"Thời cơ đã đến, truyền lệnh, xuất phát!"

Lấy căn nhà gỗ làm trung tâm, hơn ba trăm bóng đen nhanh chóng xuất hiện trong khu dân cư, hợp lại thành một dòng người, lặng lẽ tiến về phía cổng thành phía Tây. Ánh mắt chúng đỏ ngầu, nét mặt tràn đầy kích động và hưng phấn. Những kẻ này tuy mang hình dáng giống Nhân tộc, nhưng thực chất lại là người Man tộc thuần túy, là hậu duệ của những nữ nhân Nhân tộc bị man nhân cường bạo. Qua hàng thập kỷ, chúng được phái lẻ tẻ vào thành để ẩn núp.

Man tộc luôn tự hào về huyết thống của mình, coi Nhân tộc như nô lệ hoặc súc vật, thậm chí có bộ lạc còn ăn thịt người. Vì vậy, những kẻ mang nửa dòng máu Nhân tộc này từ nhỏ đã chịu đựng sự kỳ thị trong tộc, khiến chúng càng căm hận Nhân tộc hơn cả man nhân bình thường, thể hiện qua hành động tàn sát cư dân khu ổ chuột không chút nương tay vừa rồi.

Trên tường thành phía Tây Hưng Hạ Thành, cứ cách mười trượng lại có một tòa lầu thành cỡ lầu gác, có thể trú đóng hơn trăm binh sĩ luân phiên canh giữ ngày đêm. Lúc này, hai binh sĩ thủ thành đang cầm trường thương, chán nản nhìn ra ngoài thành.

Bất chợt, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt họ! Dưới bức tường thành, trong màn đêm u tối, vô số bó đuốc bỗng bùng lên. Ánh lửa nhanh chóng lan rộng, tạo thành một biển lửa rộng hơn mười dặm, kéo dài đến vô tận. Ánh sáng rực trời khiến khu vực mười dặm dưới chân thành sáng rõ như ban ngày.

Dưới biển lửa vô biên ấy, đứng chật ních vô số chiến binh Man tộc, đầu tết tóc bện, mình khoác da thú, tay cầm binh khí dị hình và những tấm chắn khổng lồ. Chúng cao gần một trượng, cường tráng tựa dã thú, nhiều kẻ để lộ da thịt xăm trổ những hoa văn kỳ dị. Điểm chung duy nhất là đôi mắt ngập tràn sát ý khát máu.

"Oanh!" Một tiếng nổ động trời vang lên, chấn động cả đại địa. Vô số chiến binh Man tộc nhanh chóng kết thành quân trận, lao về phía tường thành, tựa như cơn sóng thần cuồn cuộn nổi lên giữa biển lửa vô tận, hung hãn ập vào Hưng Hạ Thành. Phía sau những chiến sĩ cầm tấm chắn là đội công thành mang theo vô số thang mây, và xa hơn nữa là hàng hà sa số Cung Tiễn Thủ.

"Ô!" Một hồi tù và dồn dập, vang vọng xé toạc màn đêm. Trên bức tường thành rộng hơn mười dặm, vô số binh sĩ Nhân tộc nhanh chóng chạy ra khỏi lầu thành theo hàng ngũ chỉnh tề. Trong chớp mắt, từng hàng cung tên được nâng lên góc bốn mươi lăm độ, vô số mũi tên phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Trong mắt chiến binh Man tộc ngoài thành, bức tường thành tựa như một con Cự Long khổng lồ, đột nhiên nổi lên một lớp hàn quang, như vảy Rồng dựng đứng.

"Ông!" Một tiếng rền vang. Mũi tên từ tường thành bắn ra như đàn châu chấu bay rợp trời, gần như che kín cả bầu không. Tiếng kêu rên thảm thiết nổi lên! Chỉ sau một lượt bắn, hàng hà sa số ánh lửa đã vĩnh viễn dừng lại tại chỗ. Tuy nhiên, thương vong không hề khiến chiến binh Man tộc chùn bước, ngược lại, dưới sự kích thích của máu tươi, chúng phát ra những tiếng gào rú như dã thú, nối tiếp nhau, khiến người nghe rợn tóc gáy.

Sau khi bỏ lại hàng ngàn thi thể, đại quân Man tộc như thủy triều tràn tới chân tường thành. Hơn trăm thang mây công thành, bất chấp mưa tên, đã được dựng lên. Dưới chân thành, vô số chiến binh Man tộc cõng theo binh khí, nhanh chóng trèo lên thang mây. Thậm chí một số Đồ Đằng Dũng Sĩ còn leo tường thoăn thoắt như linh trưởng, không cần thang mây, chỉ vài lần nhảy vọt đã lên đến đầu thành. Dẫu vậy, chúng cũng chỉ có thể coi là địch của hàng trăm người, dưới sự vây công của vô số binh sĩ và quan quân trên đỉnh tường, chúng hoặc bị giết tại chỗ, hoặc bị đánh rơi xuống chân thành.

Đúng lúc binh sĩ giữ thành dồn hết sự chú ý vào quân địch bên ngoài, bên trong thành, đội ngũ gần ba trăm người kia đã lặng lẽ tiến sát cổng thành phía Tây.

"Kẻ nào, dừng bước!" Quan quân thủ vệ vung trường thương bạc xuống, quát lớn. Mấy trăm binh sĩ phía sau hắn lập tức quay người, điều chỉnh trận hình, cảnh giác nhìn vào bóng tối xa xa. Một tiếng xé gió vang lên, một mảnh hàn quang kích xạ từ trong bóng tối! Tiếng kêu thảm thiết đột ngột nổ ra. Những sĩ tốt không có khiên chắn tại cổng thành lập tức bị ném mâu xuyên thủng cơ thể, thương vong một mảng.

"Địch tập kích!"

Vị quan quân thủ vệ là một võ giả Hậu Thiên trung kỳ, điên cuồng múa trường thương, tạo thành một màn sáng bạc, bắn văng những cây mâu ném tới, miệng gầm lên giận dữ. Đúng lúc này, hắn hoa mắt, trung niên nhân mặt mày âm u kia đã đứng trước mặt, giáng một chưởng vào hắn. Một cảnh tượng quỷ dị xảy ra: bàn tay gã trung niên nhanh chóng nở to, thô ráp, mọc ra lớp lông tơ màu nâu sẫm, biến thành một hùng chưởng khổng lồ, mang theo luồng cương phong đặc quánh bổ xuống.

"Bình!" Một tiếng vang lớn. Một lực lượng không thể kháng cự ập tới, hổ khẩu của quan quân thủ vệ tê dại, cây trường thương đón đỡ gãy đôi. Chưa kịp phản ứng, hùng chưởng còn lại của gã trung niên đã như một chiếc búa sắt, giáng mạnh vào lồng ngực hắn. Cơ thể quan quân thủ vệ văng ngược ra như bao tải rách, đổ gục xuống đất, chết ngay lập tức.

Ngay sau đó, sáu bảy bóng người từ bên cạnh trung niên nhân lao ra, thân hình thoắt cái đã giết vào đội ngũ binh sĩ giữ thành. Những kẻ này đều là Đồ Đằng Dũng Sĩ, cùng với gần ba trăm man nhân nội ứng theo sau, nhanh chóng tiêu diệt toàn bộ mấy trăm binh lính tại cổng thành.

Lúc này, quân giữ thành trên tường đã phát hiện ra điều bất thường. Vô số binh sĩ đang theo lối đi hai bên cổng thành đổ xuống, trong khi đội kỵ binh tuần tra tiếp viện cũng đã phát động tấn công, tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc truyền đến.

Nhưng trung niên nhân mặt âm u dường như đã liệu trước. Gã giơ tay, lập tức hơn nửa số man nhân nội ứng tạo thành một bức tường người, số còn lại theo gã xông thẳng về phía cổng thành. Giữa lúc tiếng giết chóc vang trời, đối mặt với số lượng binh sĩ Nhân tộc gấp nhiều lần, những man nhân bình thường thương vong thảm trọng, ngay cả vài Đồ Đằng Dũng Sĩ cũng bị thương. Thế nhưng, chúng vẫn hung hãn, không sợ chết mà giữ vững vị trí cổng thành. Rất nhanh, điều khiến quân giữ thành kinh hãi đã xảy ra.

Theo tiếng nổ "long long" truyền đến, cánh cổng thành phía Tây nặng nề đang chậm rãi mở ra bên trong. Tiếng gào thét như núi đổ biển gầm của đại quân Man tộc bên ngoài thành lập tức trở nên rõ ràng. Ngay sau đó, một chi kỵ binh tinh nhuệ gồm vài vạn chiến binh Man tộc xông ra từ giữa đại trận, tựa cơn lốc cuốn vào cửa thành phía Tây vừa hé mở rộng vài trượng.

Chúng nhanh chóng tiêu diệt quân giữ thành tại khu vực cổng, chia một bộ phận tản ra khắp nội thành, số còn lại xuống ngựa, bắt đầu tranh đoạt tường thành. Nội thành lập tức rơi vào hỗn loạn lớn, tiếng kêu rên, tiếng la khóc không ngừng. Tiếng kèn tập hợp quân đội vang lên dồn dập, từng dải Hỏa Long dài từ các quân doanh trong thành đang lao về phía cổng thành phía Tây.

Cùng lúc đó, trên con đường từ phủ Trấn Man Công dẫn ra cổng thành phía Tây lại là một cảnh tượng thảm khốc khác. Trên con phố rộng chừng hai mươi trượng, thi thể người và ngựa nằm ngổn ngang, tất cả đều mặc giáp đội mũ trụ, tử trạng thê lương. Nếu có cư dân trong thành lúc này, chắc chắn sẽ nhận ra đây đều là thân vệ đội của Trấn Man Công. Giữa ngã tư đường máu chảy thành sông, năm bóng người bất động đứng sừng sững.

Bốn bóng người cao lớn dị thường vây quanh một lão giả cao tám thước, sắc mặt tựa quả táo mùa đông đang đứng ở trung tâm. Nhìn từ xa, họ trông như bốn người trưởng thành đang vây một đứa trẻ. Lão giả mặc giáp vảy cá, khoác áo bào trắng thêu Mãng Long, tóc bạc trắng nhưng khí sắc hồng hào, tay cầm một cây bán nguyệt hỗn kim đảng cao bằng người, ước chừng nặng ngàn cân. Ánh mắt lạnh lùng của ông lướt qua bốn kẻ đang vây quanh. Bốn kẻ kia cũng không hề tùy tiện ra tay.

Kẻ phía đông có hoa văn Nhện đen trên mặt, ánh mắt lạnh lẽo; kẻ phía tây là một gã đàn ông xấu xí với bướu thịt đỏ tươi cỡ ngón tay trên trán. Hai kẻ phía bắc và phía nam, một người là thiếu nữ che mặt, tai trái đeo một vòng vàng to bằng nắm tay, kẻ còn lại là một tráng hán độc nhãn mặt mày hung ác. Bốn người này hiển nhiên đều là cường giả trong hàng ngũ Đồ Đằng Dũng Sĩ của Man tộc, và xét theo khí tức phát ra, thực lực của chúng sánh ngang với các võ giả Tiên Thiên của Nhân tộc.

Đúng lúc này, ánh lửa chói trời từ phía cổng thành phía Tây càng lúc càng dữ dội, khắp nơi trong thành vang vọng tiếng kêu giết, tiếng rên la. Lão giả tóc bạc nhìn xuống con ngựa Ô Vân Đạp Tuyết yêu quý đang nằm gục trong vũng máu bên cạnh, thân thể run lên, hít sâu một hơi. Cây bán nguyệt hỗn kim đảng trong tay ông đột nhiên phát ra tiếng "ông ông" vang lớn, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao. Khoảnh khắc sau đó, tất cả những người thuộc hai tộc Man và Nhân trong phạm vi vài dặm đều như nghe thấy một tiếng nổ lớn tựa sấm sét giữa trời quang.