Chương 111: Phục kích Man tộc

Một năm sau.

Tại biên cảnh Phục châu, thuộc Mưu Thành của Đại Tề Quốc, Thạch Mục vận áo ngắn màu đen, lưng đeo cặp song đao bạc đen. Hắn nhắm mắt, xếp bằng trên một cành cây lớn mà phải hai người mới ôm xuể.

Từ ngày rời làng chài nhỏ, đã hai ba năm trôi qua. Dung mạo hắn giờ đây có nhiều đổi khác; vẫn là mày rậm mắt to, nhưng sự tôi luyện của Võ giả đã khiến gương mặt thêm phần cương nghị, ngũ quan rõ nét. Da mặt không còn ngăm đen như trước, mà ánh lên sắc đồng cổ. Thân hình hắn cao lớn hơn, vai rộng ngực vạm vỡ, hai cánh tay tựa như đồng thiết đúc thành. Ngoài vẻ kiên quyết bướng bỉnh vốn có, giờ đây hắn còn mang thêm khí chất phóng đãng, không câu nệ.

Giờ phút này, hơi thở Thạch Mục gần như không còn, tán cây rậm rạp che khuất hoàn toàn thân ảnh. Nhìn từ xa, cánh rừng thưa thớt này chỉ thấy sự trống rỗng, tiếng gió cát cuốn qua phát ra âm thanh sàn sạt, ẩn chứa sự thê lương đặc trưng của vùng biên cảnh.

Mưu Thành đã thất thủ vào tay Man tộc từ một năm trước. Trên đường len lỏi xâm nhập, Thạch Mục đã tận mắt chứng kiến vô số cảnh tượng thê thảm, sinh linh đồ thán. Những thôn trang bị Man tộc tàn sát không còn một bóng người, ruộng đồng phì nhiêu hóa thành bãi chăn ngựa để Man nhân tung hoành.

Hàng vạn tráng niên bị biến thành nô lệ như súc vật, bị Man nhân sai khiến, roi da giáng xuống nếu có chút không vừa lòng. Thi thể trần truồng của phụ nữ nằm rải rác khắp nơi, còn người già và trẻ nhỏ chỉ có thể phơi thây ngoài đường. Tất cả những điều này khiến sát cơ trong lòng Thạch Mục ngày càng mạnh mẽ. Dù sao, hắn là một thành viên của Nhân tộc, và Đại Tề chính là nơi hắn được sinh ra.

Cách cánh rừng thưa thớt này không xa, chính là một Trại Quân Mã của Chinh Kéo Dài bộ lạc, một trong tám bộ lạc lớn của Man tộc. Nhiệm vụ trước mắt của Thạch Mục chính là phục kích đội thám mã tuần tra bên ngoài trại.

"Đấy! Đấy! Đấy!"

Tiếng vó ngựa mơ hồ dần dịch chuyển về phía rừng cây. Tai Thạch Mục hơi động, hắn bỗng mở mắt, ánh kim quang nhàn nhạt lóe lên trong đồng tử. Xuyên qua kẽ lá, một đội kỵ binh Man tộc hơn mười người lọt vào tầm mắt.

Những kỵ binh này cưỡi ngựa cao lớn, mỗi con cao gần một trượng, người mang Cốt mâu và Rìu đá, dáng vẻ khôi ngô. Ngay cả chiến mã dưới yên cũng uy mãnh hơn ngựa thường rất nhiều.

Dẫn đầu là một Man nhân trẻ tuổi cực kỳ cường tráng. Cánh tay phải của hắn còn thô hơn bắp đùi Thạch Mục, dễ dàng cầm một cây Lang Nha Bổng dài chừng một trượng, trông vô cùng nặng nề. Trên lồng ngực trần trụi của hắn xăm hình một con sư tử xanh đang gầm thét dữ tợn.

Trong đầu Thạch Mục nhanh chóng lướt qua những thông tin đã biết. Đội tuần tra Man tộc thông thường, kẻ dẫn đầu đều là Đồ đằng dũng sĩ Hậu Thiên, thực lực tương đương với Võ giả Hậu Thiên của Nhân tộc. Hắn khẽ động tay phải, nắm chặt Vẫn Thạch Hắc Đao sau lưng, hai mắt nheo lại, toát ra sát ý nồng đậm.

Sắc mặt Đồ đằng dũng sĩ dẫn đầu lộ rõ vẻ cảnh giác. Trại Quân Mã này từng bị cao thủ Nhân tộc đánh lén một tháng trước, tổn thất vô cùng nghiêm trọng.

Ngay khi bọn họ đi chậm ngang qua một đại thụ, dị biến đột ngột xảy ra!

"Rầm rầm" một tiếng!

Tán cây rậm rạp nổ tung, một mảng lớn hàn quang cùng mười ba đạo đao ảnh màu đen lao thẳng xuống đầu Đồ đằng dũng sĩ dẫn đội. Giữa ánh hàn quang mờ ảo, hiện rõ bóng dáng một thanh niên áo đen—chính là Thạch Mục!

"Rống!"

Man nhân trẻ tuổi trợn tròn mắt. Hai cánh tay thô to của hắn nhanh chóng trương nở, lông sư tử màu xanh đậm mọc dày đặc. Cây Lang Nha Bổng trong tay vạch một đường hồ quang giữa không trung, mang theo gió mạnh sắc lạnh, tựa như Ác Giao xuất động, nghênh đón toàn bộ đao ảnh đen kịt.

Giữa không trung vang lên tiếng "Oanh" chói tai.

Mười ba đạo đao quang đen sẫm tan biến, nhưng Lang Nha Bổng cũng bị chặn lại. Lòng Thạch Mục rùng mình. Hắn luôn tự tin vào sức mạnh của mình, nhưng không ngờ ngay khi binh khí vừa tiếp xúc, một cỗ lực lượng dã thú đã ập tới, khiến tay phải hắn run rẩy dữ dội, có cảm giác bủn rủn. Man nhân trẻ tuổi này quả nhiên có thực lực Hậu Thiên trung kỳ!

Tâm niệm chuyển nhanh, Thạch Mục mượn lực lật mình giữa không trung, hóa giải cỗ cự lực. Lang Nha Bổng phía dưới cuộn ngược đánh lên.

Thạch Mục trên không trung, tinh quang trong mắt lóe lên, Pháp lực điên cuồng trào vào Vẫn Thạch Hắc Đao. Hắn giơ cao đao, một đạo đao quang màu đỏ vô cùng thô to chém xuống, lần nữa va chạm với Lang Nha Bổng.

Một đoàn hỏa quang chói mắt bạo liệt giữa không trung!

Man nhân trẻ tuổi chỉ cảm thấy một luồng sóng lửa cực nóng phả vào mặt, trước mắt đỏ rực. Hai tay đau nhức kịch liệt, suýt chút nữa làm rơi Lang Nha Bổng. Con chiến mã dưới yên hắn, dù thể trạng cường tráng, nhưng làm sao chịu nổi hai lần công kích man lực từ trên cao giáng xuống của Thạch Mục, bốn vó ngựa lập tức gãy vụn.

Man nhân trẻ tuổi lộn một vòng, đứng vững trở lại, cố gắng chắn ngang Lang Nha Bổng trước ngực.

Thạch Mục tiếp đất dưới gốc cây, cánh tay phải cũng mỏi nhừ vô lực, nhưng tay trái hắn đã sớm bấm một pháp quyết kỳ lạ. Môi khẽ mấp máy, hắn đột nhiên há miệng phun ra một đoàn bạch khí như mũi tên bắn thẳng.

Khoảng cách gần gũi, lại thêm Man nhân trẻ tuổi không thể nhìn thấy, làm sao có thể né tránh được?

"Phốc" một tiếng!

Bạch khí lướt qua Lang Nha Bổng, lóe lên rồi biến mất, chui thẳng vào ngực hắn. "Oanh" một tiếng, nửa thân trên của Man nhân lập tức bị Khí Bạo Thuật nổ thành huyết vũ đầy trời, chiếc đầu đầy bím tóc lăn lóc sang một bên.

Tất cả diễn ra chỉ trong chớp mắt.

Hơn mười tên chiến binh Man tộc chứng kiến thủ lĩnh bị giết ngay trước mắt, kinh hãi tột độ, nhao nhao rút Cốt mâu nhắm thẳng vào Thạch Mục mà ném tới.

Tiếng "xùy xùy" vang lên lớn. Hơn mười cây Cốt mâu gào thét bay đến. Thạch Mục dốc toàn lực né tránh, nhưng cánh tay phải vẫn bị rách một vết máu to bằng bàn tay.

Tranh thủ khoảnh khắc này, mười tên chiến sĩ Man tộc thuần thục rút Rìu đá bên hông, bao vây Thạch Mục thành một vòng tròn, miệng phát ra tiếng gào thét hung hãn.

Thạch Mục cười lạnh. Vẫn Thạch Hắc Đao trong tay vận chuyển như gió, một mảng lớn đao quang đen kịt, mang theo hàn ý lạnh lẽo, quét sạch về phía bọn chúng. Những binh sĩ Man tộc bình thường này dù sức lớn như trâu, hung hãn không sợ chết, nhưng không phải đối thủ của một Võ giả Hậu Thiên như Thạch Mục.

Chỉ sau vài hơi thở, mười tên binh sĩ Man tộc đã ngã xuống vũng máu. Chân cụt tay rời rạc, không một thi thể nào còn nguyên vẹn.

Sắc mặt Thạch Mục dịu đi đôi chút. Hắc quang lóe lên, Vẫn Thạch Hắc Đao cắm vào vỏ đao đen sau lưng. Hắn nhanh chóng đi đến bên cạnh thi thể không trọn vẹn của Đồ đằng dũng sĩ trẻ tuổi, cúi người lục lọi, nhanh chóng tìm thấy một chiếc cốt bài khảm ngân đặc chế ở thắt lưng, trên đó khắc vài hàng chữ ngoằn ngoèo như giun.

Thạch Mục lộ vẻ vui mừng, cất cốt bài vào ngực. Làm xong tất cả, hắn không dừng lại, nhanh chóng quay người chui vào rừng cây, cấp tốc di chuyển về hướng Tây Bắc, thân ảnh nhanh chóng biến mất.

Gần nửa canh giờ sau, một đội kỵ binh Man tộc khác đi ngang qua khu vực này, số lượng đông hơn rất nhiều, khoảng hơn một trăm người.

Người dẫn đầu là một Man nhân trung niên cao lớn, thân hình rộng rãi hơn người thường, tựa như Gấu Ngựa, sau lưng đeo chéo hai cây Tinh Cương Cự Phủ to bằng thân hình một người trưởng thành Nhân tộc.

Chứng kiến cảnh tượng địa ngục dưới rừng cây, cả đội Man tộc biến sắc, nhao nhao rút vũ khí, tỏ vẻ như đang đối mặt với đại địch.

Man nhân trung niên nhảy xuống ngựa, đưa mắt quan sát. Hắn bước nhanh đến bên cạnh thi thể Đồ đằng dũng sĩ trẻ tuổi chỉ còn nửa thân tàn, lông mày nhíu lại, sắc mặt đã xanh mét.

"Đồ đằng Man Sư! Đây là dũng sĩ Ô La?" Một Man nhân khác có thân hình cực kỳ cao lớn tiến lại, ánh mắt nhìn xuống phần bụng còn sót lại trên mặt đất, giọng nói âm trầm.

"Không sai." Man nhân trung niên nghiến răng nhả ra hai chữ.

Ô La cùng Man nhân trung niên xuất thân từ cùng một bộ lạc, dường như còn có chút quan hệ huyết thống. Man nhân cao lớn biết ý không nói gì thêm.

"Nhân tộc quá kiêu ngạo, dám liên tiếp ám sát dũng sĩ của bộ tộc ta ở đây. Mấy tháng này, chúng ta đã tổn thất hơn hai mươi người." Man nhân trung niên căm hận nói.

"Chắc chắn Nhân tộc đã mai phục một cứ điểm thích khách gần đây, chuyên nhắm vào các dũng sĩ lạc đàn. Việc này cần phải báo cáo ngay cho Thống lĩnh đại nhân, tiến hành một cuộc tìm kiếm lớn trong khu vực." Man nhân cao lớn trầm ngâm nói.

"Hai chúng ta cùng liên danh thỉnh báo, Thống lĩnh đại nhân nhất định sẽ chuẩn y. Ô La là Đồ đằng dũng sĩ trẻ tuổi nhất của Ô Hỏa bộ lạc ta, ta nhất định phải tự tay chém giết hung thủ, dùng đầu hắn huyết tế Ô La!" Nói đến đây, sát khí trên mặt Man nhân trung niên bùng lên dữ dội.

Lúc này, kẻ thủ ác trong lời hắn nói đã sớm đến gần một cánh rừng bị bao phủ bởi biển sương mù, cách đó hàng chục dặm.

Thạch Mục bước chân như bay, lao nhanh về phía lối vào rừng. Trên mặt hắn vẫn mang vẻ cảnh giác, thỉnh thoảng nhìn quanh. Mãi đến khi tiến sâu vào rừng gần một dặm, bước chân hắn mới dần chậm lại.

Hắn sờ chiếc cốt bài trong ngực, thở dài. Một năm trước, do Man tộc đột ngột quy mô xâm lấn Đại Tề Quốc với quy mô chưa từng có, Tam quốc và Thất Đại Phái nhanh chóng thành lập liên minh, cùng nhau chống lại sự xâm lấn này.

Man tộc dường như không lường trước được phản ứng nhanh chóng của Thất Đại Phái. Sau khi chiếm lĩnh ba châu biên giới phía Tây Đại Tề, thế công của họ dần bị chặn lại, chiến hỏa không lan sâu hơn và không lan sang hai nước Viêm và Hoàng.

Nhưng dù vậy, hàng trăm vạn người dân đã bị hủy hoại ruộng vườn, trở thành nô lệ, khiến các châu quận lân cận của Tam quốc như bị nghẹn ở cổ họng.

Sau khi cao tầng Hắc Ma Môn thương nghị, họ hủy bỏ đại hội thi đấu trong môn năm đó, thay vào đó là sắp xếp tất cả đệ tử luân phiên rời núi, tiến về biên cảnh Đại Tề đối kháng Man tộc, coi như rèn luyện. Đồng thời, nhiệm vụ tông môn cũng cơ bản lấy việc tác chiến với Man tộc làm chủ.

Thạch Mục, nhờ năng lực chế phù xuất sắc, ban đầu không bị phái đi mà chỉ ở trong môn luyện chế một số Phù Lục cấp thấp với số lượng tiêu hao lớn. Nhưng theo sự căng thẳng của chiến sự, Hắc Ma Môn bắt đầu thiếu nhân lực.

Cuối cùng, nửa năm trước, hắn cũng được tông môn phái ra, đi đến chiến trường tuyến đầu Phục châu, một trong ba châu biên giới Đại Tề.

Thạch Mục quen thuộc luồn lách trong rừng, nhanh chóng đến một vách núi dưới rìa rừng. Hắn dừng lại bên một gốc cây cổ thụ to lớn. Quan sát và lắng nghe xác nhận an toàn, hắn mới móc ra một lệnh bài cấm chế màu xanh từ trong ngực.

Mặt trước lệnh bài khắc năm sáu phù văn màu đỏ, xung quanh khảm một vòng hoa văn phức tạp. Thạch Mục nắm chặt lệnh bài, lẩm bẩm trong miệng. Theo Pháp lực rót vào, các phù văn trên lệnh bài lần lượt phát sáng, một luồng thanh quang nhàn nhạt bắn ra, chui vào thân cây trước mặt.