Phùng Ly tiến đến, mỉm cười nói: "Xin chúc mừng Thạch huynh. Thật không ngờ thuật chế phù của huynh lại tinh thông đến vậy. Sau này nếu có dịp nhàn hạ, mong huynh chỉ điểm cho tại hạ đôi chút."
Thạch Mục đáp lời khách sáo: "Phùng huynh quá lời, sau này chúng ta cùng nhau học hỏi là được." Phùng Ly chắp tay cáo từ, rời đi.
Đợi khi mọi người đã tản đi, Thanh Phong quay sang Thạch Mục: "Thạch sư đệ, mời đi theo ta. Ta cần nói rõ về Thạch thất Khôn Tự Hào."
Thạch Mục đáp lời, theo Thanh Phong đến căn phòng đá. Cửa phòng khắc một chữ "Khôn" màu xanh biếc. Đẩy cửa bước vào, căn thạch thất rộng hơn mười trượng, đầy đủ mọi thiết bị chế phù, cùng với giường đá. Bốn bức tường được khắc đầy phù văn, chính là Quy Nguyên pháp trận mà Thanh Phong nhắc đến.
Thanh Phong đưa cho Thạch Mục một khối ngọc bội trắng: "Đây là tín vật thân phận tại cứ điểm Thử Sào, ngươi hãy cất giữ cẩn thận. Pháp trận Quy Nguyên nơi đây cũng cần dùng nó để khởi động."
Thạch Mục nhận lấy, truyền pháp lực vào. Ngọc bội khẽ rung động, một đạo bạch quang bắn ra, khuếch tán khắp bốn phía. Phù văn trên tường sáng lên, một luồng khí lạnh lẽo, thanh mát lan tỏa khắp phòng. Thạch Mục cảm nhận luồng khí này chạm vào người, tinh thần phấn chấn, pháp lực và thể lực phục hồi nhanh hơn một phần ba so với bình thường. Thạch Mục gật đầu, tỏ ý hài lòng với hoàn cảnh này.
Thanh Phong dặn dò xong xuôi, cáo từ rời đi: "Sư đệ đường xa vất vả, lại trải qua tỷ thí, hôm nay nên tĩnh dưỡng cho tốt. Ngày mai sẽ có người sắp xếp nhiệm vụ cho ngươi."
Thạch Mục kiểm tra thạch thất một lượt rồi đẩy cửa bước ra. Hắn muốn nhân lúc rảnh rỗi này đi xem xét mọi nơi trong cứ điểm.
Đêm xuống, trong Thạch thất Khôn Tự Hào. Thạch Mục khoanh chân trên giường đá, vận chuyển Thiên Tượng chân khí. Hồi lâu sau, hắn chậm rãi mở mắt. Hắn đã đi khắp cứ điểm, đại khái nắm rõ tình hình. Nơi đây thông suốt bốn phương, mỗi hướng Đông Tây Nam Bắc đều có lối ra, quả thực giống hang chuột, xứng với danh xưng "Thử Sào".
Hàng ngày, các Phù Sư chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ chế phù do Phương thượng sư giao phó, ngoài ra đều khá tự do. Thời gian rảnh, họ thường đến đại sảnh chế phù, nhận các tiểu nhiệm vụ trên ngọc bích để kiếm công huân điểm.
Cách cứ điểm không xa là Lam Thành, một cứ điểm lớn của liên minh, nơi có thể mua vật phẩm tiếp tế, hoặc dùng công huân tích lũy để đổi lấy tài nguyên tu luyện. Hoàn cảnh này rất hợp ý Thạch Mục, vì Bàn Nhược Thiên Tượng Công của hắn đã đạt đến bình cảnh tầng thứ tư, cần một khoảng thời gian yên tĩnh để chuyên tâm tu luyện.
Chỉ là... Thạch Mục khẽ nhíu mày, trong đầu hiện lên bóng dáng Kim Thần. Mỗi khi nhớ đến ánh mắt dị thường nàng ta nhìn mình, lòng hắn luôn có cảm giác bất an. May mắn hắn đã biết Kim Thần không phải trưởng lão được liên minh phái đến cứ điểm này, nên phần nào an tâm hơn. Tuy nhiên, hắn vẫn không thể hiểu nổi, rốt cuộc bản thân có điều gì khiến vị Tiên Thiên Cường Giả này chú ý.
Khi Thạch Mục còn đang suy tính, bên ngoài cửa đá truyền đến tiếng gõ. Hắn khẽ động nhãn thần, đứng dậy mở cửa. Bên ngoài là Phùng Ly, mặc áo lam.
"Hóa ra là Phùng huynh, mời vào." Thạch Mục mỉm cười nhạt, tránh người mời khách.
Phùng Ly đáp: "Tại hạ mạo muội đến, không làm phiền Thạch huynh đệ chứ?"
"Sao lại thế, ta vừa đến đây, lại có không ít việc muốn thỉnh giáo Phùng huynh."
Sau vài câu hàn huyên, hai người ngồi xuống chiếc bàn đá cạnh bên. Phùng Ly cảm khái: "Ai, không ngờ những người từng là học đồ võ quán như chúng ta, hôm nay lại gặp nhau tại chốn này. Nhắc lại chuyện xưa, huynh từng giết Kim Điền của Kim gia, đắc tội cả Ngô gia. Nghe nói hai nhà đã treo thưởng lớn, thậm chí phái Hậu Thiên võ giả truy sát huynh. Thật không ngờ Thạch huynh đệ không chỉ thoát thân thành công, mà còn gia nhập Hắc Ma Môn."
Thạch Mục khẽ thở dài, hồi tưởng lại chuyện năm xưa: "Mọi thứ đều là cơ duyên xảo hợp, tạo hóa trêu người."
Trong đầu hắn hiện lên một bóng hình thanh tú. Việc hắn gia nhập Hắc Ma Môn, xét cho cùng, có quan hệ mật thiết với Chung Tú. Theo lời Kha Nhi, sau khi Chung Tú được Diệp Hồng Dược đưa về Diệu Âm Tông, nhờ có Huyết Mạch chi lực, nàng được tông môn coi trọng tuyệt đối và luôn bế quan tu luyện. Nàng sẽ không xuất hiện trong đại chiến với Man tộc lần này. Như vậy, hắn không cần lo lắng về an nguy của nàng, nhưng cũng khó mà gặp mặt được.
Thạch Mục vừa trò chuyện vừa kể sơ qua kinh nghiệm gia nhập tông môn của mình. Phùng Ly kể rằng, một năm sau khi Thạch Mục rời Phong Thành, Hắc Hồ Hội bị bang phái khác tiêu diệt, đa số bang chúng bị giết, chỉ còn số ít may mắn thoát được. Phùng Ly cũng trốn thoát, sau đó gia nhập một toán sơn tặc. Nhờ thực lực bất phàm, hắn trở thành tiểu đầu mục. Một lần chặn cướp đoàn áp tiêu, hắn vô tình đoạt được tín vật nhập môn của Huyền Vũ Tông từ một thanh niên, nhờ đó mà ngơ ngác gia nhập tông môn này.
Thạch Mục bán tín bán nghi về đoạn kinh nghiệm này, nhưng hắn không có ý định truy cứu.
"Thạch huynh đệ những năm này biến đổi lớn quá, lần đầu gặp mặt suýt chút nữa ta không nhận ra," Phùng Ly cười nói.
"Phùng huynh cũng vậy! Huyền Vũ Tông không hổ là một trong Thất Phái, công pháp trong tông thật sự huyền diệu, có thể khiến người phản lão hoàn đồng." Thạch Mục tùy ý hỏi.
Phùng Ly cười khổ: "Ha ha, đây là nhờ ta tu luyện một môn công pháp tên là 'Sơ Dương Quyết', ngoài việc giữ được dung nhan thanh xuân, nó không có tác dụng gì lớn khác."
"Thì ra là thế. Đúng rồi, Phùng huynh có biết Trân di và muội muội ta giờ ra sao không? Năm đó ta gây ra đại họa, không biết còn liên lụy đến các nàng không?" Thạch Mục do dự một lát rồi hỏi. Trân di đối xử với hắn không tệ năm xưa, và Thạch Ngọc Hoàn là người thân duy nhất còn huyết thống với hắn, nên hắn vô cùng quan tâm.
Phùng Ly suy nghĩ một chút rồi đáp: "Việc Thạch sư đệ giết Kim Điền năm đó là đại sự tại Phong Thành, kinh động đến cả lão tổ tông Kim gia. Nghe nói Trân di của ngươi có bị liên đới, nhưng không nghiêm trọng, chỉ bị phạt cấm túc trong tộc thôi. Còn về cô muội muội Thạch Ngọc Hoàn, nàng đã thi vào Khai Nguyên Võ Viện, hiện nay thế nào thì ta không rõ lắm."
Nghe xong, Thạch Mục nhẹ nhõm thở ra. Hai người trò chuyện thêm vài câu, Phùng Ly liền cáo từ.
Đêm khuya, vạn vật tĩnh mịch, Minh Nguyệt treo cao trên bầu trời. Tại lối ra phía Tây của cứ điểm Thử Sào, một bóng người lặng lẽ lướt ra, nhanh chóng xuyên qua vùng núi. Chính là Thạch Mục.
Sau một nén hương, hắn tìm được một bãi đất bằng phẳng tại lưng chừng núi, khoanh chân ngồi xuống. Ánh trăng rọi xuống thân, Thạch Mục nhanh chóng tiến vào mộng cảnh.
Trong Tử Linh giao diện. Trên một bãi đất bằng gần ngọn núi cao ngất, mặt đất lởm chởm đá sỏi. Gần chân núi có một đầm nước nhỏ, rộng gần trượng. Xung quanh đầm rải rác những bộ hài cốt lớn nhỏ, ước chừng có thể ghép thành sáu bộ xương khô hoàn chỉnh. Mặt nước thỉnh thoảng sủi bọt khí, ngoài việc nước có màu đỏ dị thường, không có gì đáng ngờ.
Yên La hiện đang nằm dưới đầm, miệng từ từ khép mở, không ngừng hút huyết thủy vào rồi lại nhả ra. Sau mỗi lần khô lâu phun ra nuốt vào, sắc đỏ trong đầm lại nhạt đi vài phần.
Không biết đã qua bao lâu, mặt nước trở nên trong suốt, sắc đỏ đã hoàn toàn biến mất. Một tiếng "rầm rầm" vang lên, Linh Hồn Chi Hỏa trong hốc mắt Yên La lóe sáng, nó đột ngột đứng dậy khỏi đầm nước.
Kể từ khi bị Thạch Mục định ra khế ước, đã hơn hai năm trôi qua. So với trước đây, Yên La không có biến đổi quá lớn, chỉ là cơ thể trở nên cứng cáp hơn, Linh Hồn Chi Hỏa trong mắt cũng đầy đặn hơn nhiều. Ngoài thanh cốt đao, khô lâu còn trang bị thêm bộ giáp cốt chất đơn sơ, che chắn những khớp quan trọng như tay và xương chậu.
Khô lâu cúi đầu nhìn đầm nước dưới chân. Ánh trăng rọi từ Mười Hai Vòng Huyết Nguyệt khiến mặt nước trong suốt lại bắt đầu ửng đỏ, dù tốc độ rất chậm, không biết bao lâu mới khôi phục màu sắc ban đầu. Yên La thu hồi ánh mắt, quay lưng bước đi về phía xa.
Sắc trời vừa hửng sáng. Tại sườn núi gần cứ điểm Thử Sào, thân thể Thạch Mục chấn động, tỉnh lại khỏi mộng cảnh.
Một tháng sau, trong Thạch thất Khôn Tự Hào. Thạch Mục ngồi trên giường đá, tay cầm một bình sứ Bạch Ngọc, ánh mắt chứa đựng suy tư.
Trong khoảng thời gian này, nhờ vào kỹ thuật chế phù xuất sắc, hắn nhiều lần giúp cứ điểm hoàn thành các nhiệm vụ khẩn cấp của liên minh, dần dần nhận được sự tán đồng của các Phù Sư và Phương thượng sư. Theo ý của Phương thượng sư, giờ đây hắn có thể tùy ý lấy vật liệu chế phù trong kho của cứ điểm, giống như hai vị Linh giai Phù Sư khác. Tuy nhiên, nếu lấy dùng cho mục đích riêng, hắn phải dùng công huân điểm để đổi.
Mấy ngày trước, trong một nhiệm vụ cấp đỏ do liên minh hạ lệnh, hắn đã phá kỷ lục hoàn thành, được liên minh đặc biệt ban thưởng một viên Phá Bích Đan. Phá Bích Đan đúng như tên gọi, là một loại đan dược phụ trợ đột phá bình cảnh tu luyện, đặc biệt hiệu quả với Hậu Thiên võ giả. Do việc luyện chế quá khó, loại đan dược này thường có tiền cũng không mua được.
Có viên đan này, hắn đương nhiên hy vọng có thể một lần đột phá bình cảnh tầng thứ tư của Bàn Nhược Thiên Tượng Công.
Thạch Mục đã quyết định, tiện tay đặt bình sứ Bạch Ngọc bên cạnh. Sau đó, hắn nhắm mắt điều tức trên giường, năm tâm hướng thiên.
