Thân thể Thạch Mục phập phồng, từng luồng chân khí chậm rãi tuôn ra từ đan điền, hóa thành dòng nước nhỏ, lưu chuyển khắp kỳ kinh bát mạch rồi lại hội tụ về đan điền. Trong quá trình đó, linh khí đất trời được hắn thu nạp, dung nhập vào dòng chân khí, khiến nó dần lớn mạnh. Sự tuần hoàn này khiến chân khí vận hành càng lúc càng nhanh, cuối cùng thành lũ lớn cuồn cuộn trong kinh mạch.
Lúc này, quanh thân hắn sương mù dày đặc, da thịt chuyển đỏ, gân máu nổi lên như giun, tựa hồ sắp vỡ tung. Thạch Mục nhăn mặt vì đau đớn, cảm giác như vô số khối khí nhỏ bị dồn nén, không cách nào thoát ra. Chân khí trong cơ thể đã bị hắn vận chuyển đến cực hạn.
Không chút do dự, hắn cầm lấy bình sứ Bạch Ngọc trên giường, nghiêng đầu dốc Phá Bích Đan vào miệng. Một khối hàn băng ngàn năm lăn vào bụng, dược lực băng hàn vô tận lập tức tràn ra khắp tứ chi bách hài. Thạch Mục run rẩy, khí huyết như đông cứng, sắc mặt tái nhợt dị thường. Dòng lũ chân khí đang cuộn trào bỗng chốc ngưng lại, bị hàn khí nén ép đến mức cô đọng hơn.
Thời khắc dần qua, khối chân khí bị hàn khí ép nén kia đột nhiên phồng lên, hóa thành dòng sông cuồn cuộn lần nữa. “Oanh!” Một tiếng nổ lớn vang vọng trong cơ thể.
Thạch Mục chấn động tâm thần, cảm nhận được một nguồn sức mạnh không tên trào ra từ sâu trong đan điền. Hắn thấy toàn thân da thịt như bị xé toạc, tựa như vừa đâm thủng một lớp giấy mỏng, lập tức đại lượng linh khí thiên địa ồ ạt tràn vào. Cảm giác ấy như một tù nhân quanh năm không thấy ánh sáng, bỗng được hít thở không khí tươi mới, khiến toàn thân khoan khoái dễ chịu.
Sương mù quanh thân tan biến, thân thể hắn trở lại bình thường. Thạch Mục siết chặt nắm đấm, cảm nhận sức mạnh tràn đầy, vượt xa trước khi đột phá. Hắn đã thành công bước vào cảnh giới tầng thứ năm của Bàn Nhược Thiên Tượng Công!
Cảnh giới trước đó như bức tường cao, nhưng khi dùng đan dược này, đột phá lại dễ dàng như đâm thủng một tờ giấy mỏng. Quả không hổ danh là Phá Bích Đan (Viên Thuốc Phá Tường).
Trong lòng hưng phấn, hắn đứng dậy, vận động gân cốt trong phòng. Mỗi lần giơ tay nhấc chân đều ẩn chứa cương phong, quyền cước va vào không khí phát ra tiếng "Ba! Ba!" không ngớt. Quyền phong của Toái Thạch Quyền giờ đây sắc bén như có thực chất.
Chưa thỏa mãn, hắn rút Vẫn Thiết Hắc Đao, luyện Phong Trì Đao Pháp. Một đạo hắc quang tựa lụa quấn quanh thân, rồi đột nhiên phân hóa, mười ba đạo hắc quang chia làm sáu và bảy, hợp kích vào một điểm trên không trung.
Sau nửa canh giờ, Thạch Mục lần nữa ngồi xếp bằng trên giường đá, ánh mắt chớp động, mặt lộ vẻ do dự. Kể từ lúc Thiên Tượng Công mới bước vào tầng thứ tư, hắn đã từng thử tu luyện qua một lần Đại Lực Ma Viên Thoát Thai Quyết, nhưng cuối cùng thất bại vì chân khí chưa đủ. Tuy nhiên, qua lần thất bại đó, hắn ước chừng được rằng chỉ cần Thiên Tượng Công tiến vào tầng thứ năm, chân khí trong đan điền hẳn đã đủ để bảo vệ kinh mạch, ngăn cản ma sát khí xâm nhiễm.
***
Trên bầu trời xám xịt, mười hai vầng Huyết Nguyệt treo lơ lửng. Trong một sơn cốc màu đất, có một vũng nước nhỏ chừng nửa trượng, mặt nước đỏ như máu nổi bật trong thế giới u ám. Xung quanh vũng nước là mảnh vụn hài cốt, ước chừng của năm bộ khô lâu. Ba bộ khô lâu mặc cốt khải trắng đang vây công một bộ khô lâu khác, áo giáp rách nát, tay cầm cốt đao – chính là Yên La.
Xương sườn và xương sống của Yên La đầy vết nứt, thiếu mất hai ba chiếc, nửa thân trên trông lung lay sắp đổ.
“Khanh!” Cốt đao trong tay Yên La quét ngang, chặn đứng hai thanh loan đao đang chém xuống, lực phản chấn khiến thân hình hắn chao đảo. Đúng lúc này, một cây cốt mâu trắng toát từ bên cạnh đâm thẳng vào cột sống ngực hắn. Với tình trạng hiện tại, Yên La dường như không thể né tránh.
Nhưng ngay lúc đó, Linh Hồn Chi Hỏa trong đầu lâu của hắn lóe lên. Lục diễm trong hốc mắt Yên La bùng lên, trở nên linh động hơn vài phần. Thân hình hắn khéo léo né tránh, dùng một góc độ quỷ dị tránh được cốt mâu. Sau đó, hắn tiến tới một bước, cốt đao màu bạc nhạt vung lên, chém bay đầu của bộ khô lâu cầm trường thương.
Tiếng xé gió lại vang lên, hai thanh loan đao còn lại tiếp tục chém tới. Yên La đột ngột quỳ nửa người xuống, khiến hai thanh loan đao chém trượt. Tiếp đó là hai tiếng giòn tan “Lạch cạch”, nửa thân trên của hai bộ khô lâu cầm đao bị cắt lìa khỏi khung chậu, rơi xuống đất, nhất thời không thể cử động. Hai cái đầu lâu nhanh chóng lăn lóc trên mặt đất.
Yên La chậm rãi đứng dậy, giẫm nát toàn bộ đầu lâu khô lâu quanh bờ đầm. Mỗi lần một đoàn lục quang bay ra, hắn đều há miệng hút vào, củng cố thêm Linh Hồn Chi Hỏa của mình.
Tiếp theo, hắn cẩn thận tìm kiếm trong đống hài cốt, thấy đoạn xương nào phẩm chất tốt thì tháo xuống, lắp vào những chỗ bị tổn hại trên cơ thể. Chẳng mấy chốc, cơ thể hắn đã được phục hồi hoàn toàn.
Yên La nhìn vũng nước đỏ tươi trước mặt, Lục Hỏa trong mắt không ngừng nhảy nhót. Kể từ lần đầu tiên ngâm mình trong thứ huyết thủy này, hắn đã vô thức đi tìm những nơi tương tự. Trong đầu có một âm thanh không ngừng mách bảo rằng vũng nước này có thể khiến hắn trở nên cường tráng hơn.
Yên La mơ màng bước vào thủy đàm, từ từ chìm xuống đáy. Chẳng bao lâu, mặt nước bắt đầu nổi lên từng bọt khí.
***
Thạch Mục đi dọc theo đường núi, hăm hở quay về cứ điểm Thử Sào sâu trong Huyền Lăng Sơn Mạch. Hắn vừa dùng công huân tại cứ điểm Lam Thành đổi lấy một lọ Tinh Hoa Chân Khí Cực Phẩm, cùng ba bình Viên Hầu tinh huyết thông thường. Hiệu quả cường hóa thân thể mà Đại Lực Ma Viên Thoát Thai Quyết miêu tả khiến Thạch Mục vô cùng mong đợi, hắn chỉ muốn lập tức trở về cứ điểm để tu luyện.
Tuy nhiên, ngay khi vừa rẽ qua một góc núi, sắc mặt hắn biến đổi, thân hình không tự chủ được dừng lại.
Một nữ tử tuyệt sắc vận y bào màu vàng, dung nhan thanh tú động lòng người, đang mỉm cười đứng chờ phía trước. Nàng ta dường như đã biết trước hắn sẽ đến. Đó chính là Kim Tiểu Thoa.
“Đệ tử Thạch Mục, bái kiến Kim trưởng lão!” Thạch Mục thầm thở dài, cố gắng tiến lên khom người hành lễ.
“Ngươi và ta đã từng đồng tâm hiệp lực, cũng coi như quen biết đã lâu rồi, hà cớ gì phải đa lễ như vậy! Thế nào, ở cứ điểm Thử Sào sống có quen không?” Kim Tiểu Thoa tiến lại gần vài bước, đôi mắt đẹp hứng thú đánh giá hắn, khóe miệng nở nụ cười mỉm.
“Đệ tử không dám! So với những lúc sinh tử ở nơi khác trước đây, nơi này đã tốt hơn nhiều. Nói đi cũng phải nói lại, đệ tử còn phải đa tạ ơn tiến cử của Kim sư thúc.” Thạch Mục lùi về sau hai bước, miệng cung kính trả lời, nhưng trong lòng ý niệm cuộn trào. Hắn có dự cảm không lành, yêu nữ Kim Tiểu Thoa này đã nhắm vào hắn thì chắc chắn không có chuyện tốt.
“Ta tiến cử ngươi cũng là vì môn tông bồi dưỡng nhân tài, là việc nằm trong phận sự, không đáng kể gì. Phương trưởng lão đối với ngươi khen không dứt miệng, nghe nói ngươi vừa nhận được ban tặng một viên Phá Bích Đan. Bộ dạng vội vàng này, hình như sắp có công pháp đột phá rồi chăng?” Kim Tiểu Thoa hé miệng cười nói, lại tiến thêm một bước, đôi mắt quyến rũ nóng bỏng nhìn thẳng vào Thạch Mục.
Dưới ánh mắt tươi đẹp của Kim Tiểu Thoa, Thạch Mục vô thức lùi thêm một bước, cúi đầu đáp: “Đệ tử quả thực có một môn công pháp tu hành đang ở trong bình cảnh, đang muốn mượn cơ duyên này để đột phá.”
“Ta rất coi trọng ngươi. Nếu có bất kỳ nghi vấn nào trên con đường tu luyện, ta cũng có thể chỉ điểm cho ngươi đôi điều.” Kim Tiểu Thoa thấy Thạch Mục không dám nhìn mình, lại lấn tới một bước, nụ cười mỉa mai thoáng qua nơi khóe miệng.
Thạch Mục chỉ cảm thấy một mùi thơm như có như không phảng phất vào mũi, tâm thần hơi chấn động, vội vàng lùi thêm một bước nữa. Không ngờ sau lưng đã lạnh toát, tấm lưng đã dán chặt vào vách núi.
“Kim sư thúc đã có ân với đệ tử từ trước, nếu có điều gì cần đệ tử cống hiến sức lực, kính xin cứ nói rõ.” Sự bất an trong lòng Thạch Mục càng lúc càng mãnh liệt, cuối cùng hắn ngưng tụ ánh mắt, ngẩng đầu nhìn thẳng Kim Tiểu Thoa.
“Ngươi khẩn trương làm gì, chẳng lẽ sợ ta ăn thịt ngươi sao? Nhìn ngươi tuổi còn trẻ, hẳn là chưa thành hôn, có cần ta giới thiệu cho một nữ đệ tử xinh đẹp không?” Kim Tiểu Thoa cười duyên, tiến lại gần Thạch Mục thêm vài bước.
“Đa tạ ý tốt của sư thúc, nhưng đệ tử hiện tại chỉ một lòng khổ tu, chưa có ý định này.” Thạch Mục vội vàng khoát tay, nhã nhặn từ chối.
“Khách khách, nam nhân nào lại không thích mỹ nhân cơ chứ? Ngươi yên tâm, nữ đệ tử ta giới thiệu cho ngươi, không chỉ dung mạo tương đương ta, mà vóc dáng cũng tương tự.” Kim Tiểu Thoa cười vũ mị, cả gan xích lại gần Thạch Mục.
Thạch Mục kinh hãi, vừa định né tránh, tay phải Kim Tiểu Thoa đã nhanh như điện đưa qua bên cạnh mặt hắn, chống vào vách đá. Đồng thời, thân thể nàng cũng áp sát lại.
Thạch Mục cảm thấy một luồng hương thơm u nhã dễ chịu ập vào mặt. Điều khiến hắn miệng đắng lưỡi khô hơn là Kim Tiểu Thoa gần như mặt đối mặt với hắn, đôi mắt mị hoặc như tơ nhìn hắn.
Dung mạo Kim Tiểu Thoa vốn xinh đẹp động lòng người, giờ phút này ánh mắt chứa đựng tình ý, hơi thở như lan nhè nhẹ phả vào mặt hắn. Đôi gò bồng đảo cao ngất, đầy đặn gần như sắp chạm vào ngực hắn. Một loại mị ý khó tả khiến tim hắn đập như trống.
Tâm trí Thạch Mục hoàn toàn hỗn loạn, một cỗ nhiệt huyết bay thẳng lên đầu. Nhìn khuôn mặt tuyệt sắc và vẻ vũ mị ngay trước mắt, đôi môi phấn nộn khiến người ta không kìm được xúc động muốn liều lĩnh hôn xuống.
“Nữ đệ tử có ngoại hình giống hệt ta, ngươi thực sự không cân nhắc sao?” Kim Tiểu Thoa lại ghé sát thêm vài phần, môi đào khẽ mở, dịu dàng hỏi, hơi thở như lan thổi nhẹ vào mặt Thạch Mục.
“Đệ tử đã có ý trung nhân rồi, Kim sư thúc còn xin tự trọng.” Thạch Mục cắn mạnh đầu lưỡi, ánh mắt cuối cùng cũng lấy lại được vài phần thanh minh trong cơn đau đớn, nghiến răng nghiến lợi nói.
