Sắc mặt Thạch Mục chợt chùng xuống. Phùng Ly thoáng chần chừ, cất lời: "Theo những gì ta biết, loại Vạn Kiếp Thi Hồn Chú này không phải Man nhân nào cũng tường tận, vả lại vì quá đỗi độc ác, nếu không phải đường cùng thì tuyệt không thi triển. Nó đòi hỏi kẻ thi chú phải hiến tế linh hồn mình cho thú hồn trong đồ đằng thôn phệ. Đồ đằng ấy sau khi Phệ Chủ sẽ mang theo lời nguyền, phong ấn vào cơ thể địch nhân."
"Mượn sức mạnh thú hồn, nó sẽ dần gặm mòn thần hồn đối phương, và sau một năm sẽ bộc phát triệt để. Khi đó, Ký Chủ sẽ nếm trải nỗi thống khổ tột cùng của sự tuyệt vọng, thân thể hóa thành máu mủ mà chết, linh hồn vĩnh viễn đọa vào cảnh vạn kiếp bất phục."
Khuôn mặt Thạch Mục trắng bệch, thân hình vốn đang đứng thẳng cũng khẽ lay động, hắn vội vàng bám chặt lấy bàn mới không ngã quỵ. Phùng Ly thấy vậy, vội vàng trấn an: "Thạch huynh đừng hoảng, theo ta biết, chú thuật này không phải là không có cách hóa giải."
"Sao không nói sớm, suýt nữa dọa chết ta rồi!" Nghe vậy, Thạch Mục thở phào nhẹ nhõm, trừng Phùng Ly một cái.
Phùng Ly lộ vẻ ngượng nghịu, gãi đầu nói tiếp: "Có hai cách để giải trừ chú thuật này. Cách thứ nhất là thỉnh cầu cường giả Địa Giai trở lên xuất thủ, dùng thuật phong ấn áp chế sức mạnh nguyền rủa trên đồ đằng. Tuy nhiên, thuật phong ấn này không chỉ hao tổn nguyên khí lớn, còn có nguy cơ bị phản phệ. Hơn nữa, trấn áp cũng chỉ là kế sách tạm thời mà thôi."
Thạch Mục xoa cằm, sắc mặt đanh lại. Thất Đại Phái hiện đang kịch chiến cùng Man tộc, đừng nói cường giả Địa Giai, ngay cả một Tiên Thiên cao thủ cũng vô cùng quan trọng. Dù hắn có báo cáo lên liên minh, e rằng lúc này chẳng ai đoái hoài, càng không thể trông mong có người mạo hiểm ra tay giúp một võ giả Hậu Thiên như hắn.
Trầm ngâm một lát, hắn nói: "Hãy nói về biện pháp thứ hai đi."
Phùng Ly suy nghĩ một hồi rồi đáp: "Biện pháp thứ hai, chính là Thạch sư huynh cũng tu luyện Đồ Đằng bí thuật. Người bị Vạn Kiếp Thi Hồn Chú gieo vào, chỉ cần phong ấn một hung thú chi hồn tương tự nhưng mạnh mẽ hơn vào cơ thể, có thể dần dần áp chế lời nguyền, thậm chí hấp thu nó để biến thành sức mạnh của mình."
"Phong ấn thú hồn mạnh mẽ hơn sao?" Sắc mặt Thạch Mục biến đổi. Những năm chinh chiến nơi tiền tuyến, hắn cũng phần nào hiểu rõ về Đồ Đằng bí thuật của Man tộc. Đó là cách Man tộc phong ấn hồn phách hung thú vào cơ thể để đoạt lấy một phần năng lực của chúng, nhưng quá trình phong ấn ấy hiểm ác và thống khổ vượt xa sức tưởng tượng của người thường.
Sau vài lần thay đổi sắc mặt, Thạch Mục chắp tay: "Đa tạ Phùng sư đệ đã chỉ giáo. Việc này tuy khó khăn, nhưng vẫn đáng tin cậy hơn việc cầu cạnh cường giả Địa Giai."
"Không cần khách khí, ta chỉ bẩm báo những điều ta biết. Còn việc tìm kiếm hung thú hồn phách mạnh hơn lời nguyền trên người huynh, thì ta đành chịu." Phùng Ly thở dài, trên mặt lộ vẻ phức tạp. Để tu luyện Đồ Đằng chi thuật và triệt để giải trừ lời nguyền, Thạch Mục chỉ còn cách tiến sâu vào Man tộc Hoang Nguyên. Nơi đó hiểm nguy trùng trùng, Phùng Ly, người từng sống ở đó, hiểu rõ hơn ai hết.
"Không sao, có biện pháp vẫn tốt hơn nhiều so với khoanh tay chịu chết." Thạch Mục gượng cười.
Phùng Ly chợt nghiêm nghị: "Phải rồi, nếu Thạch huynh quyết tâm tiến vào Man tộc Hoang Nguyên, có một việc huynh cần phải lưu tâm."
"Chuyện gì?" Thạch Mục nhíu mày.
"Ta không rõ Man nhân da xanh huynh đã giết thuộc về bộ lạc nào, nhưng các Đồ Đằng Dũng Sĩ trong bộ lạc của hắn có thể cảm ứng được Vạn Kiếp Thi Hồn Chú trong cơ thể huynh ở một khoảng cách nhất định." Phùng Ly nhấn mạnh.
Thạch Mục giật mình. Đây là lần đầu tiên hắn nghe về điều này. Nếu vậy, khi tiến vào Man tộc Hoang Nguyên, nguy hiểm sẽ tăng lên gấp bội.
"Tuy nhiên, vấn đề này vẫn có cách giải quyết. Ta từng thấy tinh huyết của hung thú Rắn Cạp Nong Một Sừng được bày bán ở cứ điểm Lam Thành. Đây là loài rắn hung thú có đẳng cấp khá cao trong Hoang Nguyên. Trước khi tinh huyết mất tác dụng, nó có thể ức chế và che giấu lời nguyền trên người huynh." Phùng Ly chợt nhớ ra, đề nghị. Thạch Mục mừng rỡ.
Sau đó, Phùng Ly kể thêm cho Thạch Mục nghe một vài chuyện về Man tộc Hoang Nguyên rồi đứng dậy cáo từ.
"Phùng sư đệ, xin chờ một chút." Ánh mắt Thạch Mục khẽ động, gọi Phùng Ly lại. Hắn chần chừ một lát, hỏi: "Thạch mỗ có một thắc mắc, không biết Phùng sư đệ có thể giải đáp cho ta chăng?"
Phùng Ly chớp mắt: "Thạch huynh cứ hỏi."
"Nếu Vạn Kiếp Thi Hồn Chú hiếm thấy như vậy, cách giải chú ắt hẳn cũng vô cùng bí ẩn. Không rõ Phùng sư đệ làm sao biết được?" Thạch Mục chậm rãi hỏi.
Nghe câu này, Phùng Ly khẽ nhướng chân mày, rồi cau lại, hồi lâu không đáp lời.
"Nếu Phùng sư đệ cảm thấy khó xử, cứ coi như tại hạ chưa từng hỏi." Thạch Mục nói.
"Vậy đa tạ Thạch sư huynh đã rộng lượng." Phùng Ly dường như thở phào, rồi nhanh chóng cáo từ rời đi.
Thạch Mục đóng cửa phòng, tinh quang lóe lên trong mắt. Sự nghi ngờ của hắn về thân phận Phùng Ly đã giảm đi hơn nửa. Vốn hắn định trả lại món đồ kia cho đối phương trước khi vào Man tộc Hoang Nguyên, nhưng trong lòng vẫn ẩn ẩn cảm thấy thân thế Phùng Ly không hề đơn giản.
Lát sau, hắn lắc đầu, không nghĩ đến Phùng Ly nữa, mà chuyên tâm suy xét về thuật phong ấn nguyền rủa mà Phùng Ly đã chỉ.
Man tộc Hoang Nguyên hiểm nguy trùng điệp. Từ xưa đến nay, Thất Đại Phái từng nhiều lần phái cao thủ thâm nhập, không thiếu cường giả cấp Tiên Thiên, nhưng rất ít người sống sót trở về, đa số đều bặt vô âm tín ngay sau khi lẻn vào.
Những tình huống này, hắn từng đọc qua trong điển tịch của Hắc Ma Môn. Nhưng hiện tại tính mạng hắn đang bị đe dọa, chỉ có thể kiên cường xông pha một phen.
Trước đó, hắn cần chuẩn bị một số việc, nếu cứ thế âm thầm rời khỏi cứ điểm, có thể sẽ bị tông môn xem là kẻ đào ngũ mà truy nã.
Sau một hồi lâu, hắn mở cửa phòng, đi về phía đại điện trao đổi tài nguyên trong cứ điểm Lam Thành.
Hai ngày sau, vào rạng sáng, Thạch Mục đã xác minh những điều Phùng Ly nói là chính xác qua các kênh khác, và để lại một phong thư cho cao tầng Hắc Ma Môn. Hắn một mình lặng lẽ rời khỏi cứ điểm Lam Thành, thẳng hướng Man tộc Hoang Nguyên.
Cách bờ biển phía Đông Đại Tề quốc ngoài trăm dặm là một quần đảo dày đặc như sao trời, trong đó Tinh Trát Đảo nằm ở cực Đông, có diện tích lớn nhất. Toàn bộ Tinh Trát Đảo trông như một chiếc quạt giấy mở nửa chừng, địa thế Đông cao Tây thấp, tựa như một bức bình phong tự nhiên che chắn cho những hòn đảo còn lại.
Phía Đông đảo là dãy núi cao thấp trùng điệp hàng trăm trượng, phía Tây là một vùng bình nguyên nhỏ, đất đai màu mỡ. Nguồn nước ngọt tuy không quá dồi dào nhưng cũng đủ dùng. Trong vài chục năm qua, nơi đây đã thu hút không ít dân nghèo Đại Tề đến định cư, cộng thêm ngư dân bản địa, dân số Tinh Trát Đảo dần đạt tới hơn mười vạn người.
Do Đông Hải thường có Hải Thú lui tới, da lông xương cốt của chúng đều là nguyên liệu quý giá để luyện khí, chế phù, luyện đan, nên nơi đây thu hút vô số võ giả tìm đến, lấy Tinh Trát Đảo làm bến cảng. Họ lập đội ra khơi săn giết Hải Thú, buôn bán về Đại Tề, dần hình thành một ngành công nghiệp.
Nhờ vậy, Tinh Trát Đảo ngày càng phồn thịnh, thương nhân tụ tập đông đúc, thậm chí còn nhộn nhịp hơn cả những thị trấn vốn giàu có nơi duyên hải.
Tuy nhiên, trên hòn đảo tưởng chừng yên bình và sung túc này lại có 5000 tinh binh do triều đình Đại Tề phái đến đóng quân quanh năm, luôn trong trạng thái phòng bị nghiêm ngặt. Vì quân đội không hề phạm đến dân thường, cũng không can thiệp vào chuyện võ giả ra khơi, nên chẳng ai bận tâm đến sự hiện diện của họ.
Đêm khuya, đất trời chìm trong bóng tối. Lúc này, từ dân thường đến võ giả trên đảo đều đã chìm vào giấc ngủ sâu, dưỡng sức cho ngày bôn ba sắp tới.
Tại một bãi biển trên đảo, một "hỏa long" uốn lượn đi qua—đó là đội ngũ tuần tra khoảng năm mươi người. Tiếng bước chân "sàn sạt" từ xa đến gần, rồi lại dần đi xa, bãi biển nhanh chóng chìm vào im lặng.
Nhưng chỉ một lát sau, ngoài khơi, trên mặt biển đen kịt, đột nhiên sóng nổi không gió. Một đường đen cao vài trượng dâng lên, nhanh chóng tiến về phía bờ biển.
Nếu lúc này có người trên bờ, sẽ kinh ngạc nhận ra, trên những con sóng kia dày đặc bóng người cầm binh khí. Chúng có kẻ toàn thân phủ vảy cá, có kẻ thân mang đuôi cá, lại có kẻ lưng đeo lớp mai cứng như rùa đen. Tất cả đều kỳ quái dị thường, nhưng điểm chung duy nhất là sát khí lạnh lẽo trong ánh mắt.
Cùng lúc đó, tại khu đóng quân trên đảo, trong doanh phòng lớn nhất, bên cạnh bàn gỗ màu tím sậm, một vị trung niên tướng quân mặt có vết sẹo, thần sắc nghiêm cẩn, đang chăm chú đọc một quyển thư tịch dưới ánh đèn. Ông vẫn mặc áo giáp, thanh trường đao bạc không vỏ đặt bên tay phải, thân đao khắc đầy phù văn màu vàng kim nhạt. Đây chính là thủ tướng Tinh Trát Đảo, một võ giả Hậu Thiên hậu kỳ Đại Viên Mãn.
"Ai!" Thần quang trong mắt trung niên tướng quân chợt lóe lên, tay phải lập tức nắm lấy trường đao bạc, bất ngờ ngẩng đầu quát lớn.
"Oanh!" Đáp lại ông là một tiếng nổ lớn. Mái nhà đột ngột sụp đổ, năm sáu xúc tu khổng lồ màu xanh đậm gào thét lao xuống, tốc độ kinh hồn.
Cùng khắc ấy, không khí xung quanh bỗng nhiên nặng trịch, như thể biến thành nước biển mênh mông, một lực lượng ràng buộc mạnh mẽ như sóng dữ từ bốn phương tám hướng ập tới chỗ vị tướng quân.
"Ha A A!" Một tiếng hét lớn. Kim quang chói lòa từ trường đao bạc bừng lên, vị tướng quân trừng mắt giận dữ, mặt đỏ bừng. Ông mạnh mẽ thoát khỏi sự trói buộc, giậm chân phóng lên trời. Cùng lúc đó, trường đao bạc múa nhanh, hóa thành luồng đao khí kim sắc tạo thành vòng xoáy màu vàng nhạt bao bọc quanh thân ông.
"Rầm rầm!" Bốn xúc tu màu xanh lam, hai bên trái phải, hai trước sau, hung hăng quật vào vòng xoáy kim nhạt. Vòng xoáy đột ngột khựng lại rồi tan vỡ ầm ầm.
Trung niên tướng quân biến sắc, lảo đảo ngã xuống. Ông chưa kịp hành động, hai xúc tu lạnh lẽo đã vô thanh vô tức cuốn lấy cổ và eo ông, một lực kéo kinh khủng không thể chống cự truyền đến.
"Rắc!" Đầu ông lập tức bị kéo lìa khỏi cổ một cách thô bạo, trên mặt vẫn còn giữ nguyên vẻ kinh hãi. Mưa máu rải rác rơi xuống, thi thể không đầu và đầu lâu lần lượt rơi từ không trung.
Sáu xúc tu màu xanh lam uốn éo rồi rút về qua chỗ nóc nhà bị phá vỡ, ngay lập tức hợp làm một thể, hóa thành một chiếc trường tiên xanh lam quấn quanh cánh tay một thiếu nữ áo trắng.
Thiếu nữ áo trắng ngẩng đầu nhìn trời, đột nhiên há miệng, phun ra một chấn động vô thanh. Ngay sau đó, tiếng kêu gào đồng loạt bùng phát từ bốn phương tám hướng trên hòn đảo.
Trong phút chốc, Tinh Trát Đảo vốn yên tĩnh giờ lửa cháy bừng bừng, sáng rực như ban ngày. Cảnh tượng tương tự cũng xảy ra gần như đồng thời tại vài hòn đảo ngoài khơi của Viêm Quốc và Hoàng Quốc.
