Sa Kiều cùng các tộc nhân vẫn miệt mài tìm kiếm thân quyến, nét mặt bi thương tột cùng. Hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt nơi Hoang Nguyên đã hun đúc nên tính cách quật cường cho con cái Man tộc, vốn coi việc rơi lệ là nỗi hổ thẹn. Nhưng giờ phút này, trên gương mặt họ, lệ rơi như mưa, là nỗi đau không thể kìm nén được.
Thạch Mục bước tới, định cất lời an ủi, nhưng há hốc miệng, lại chẳng thể thốt ra một câu. Bất cứ lời lẽ nào vào giờ khắc này đều trở nên nhợt nhạt và vô lực.
"Phụ thân... Phụ thân..." Đúng lúc này, một tiếng nức nở nghẹn ngào hòa lẫn niềm kinh hỉ truyền đến, chính là giọng Sa Kiều. Ánh mắt Thạch Mục lóe sáng, thân hình lướt nhanh về phía âm thanh. Nơi đó chính là quảng trường trung tâm bộ lạc, nơi đặt Tế đàn Nha Thần, nơi đêm qua đại tiệc lửa trại vừa diễn ra. Giờ đây nơi này đã hoàn toàn biến dạng, tượng Nha Thần bị đập nát, vương vãi khắp đất.
Trước tế đàn bị phá hủy, một cây Thập Tự Giá cao bằng người đứng sừng sững, trên đó, một đại hán Man tộc bị đinh sắt đóng chặt, toàn thân đầy rẫy vết thương khủng khiếp. Đó chính là tộc trưởng Sa Lãng của bộ lạc Đằng Nha. Sa Kiều đang ôm lấy Sa Lãng gào khóc. Sa Lãng thương tích cực nặng, song trên mặt vẫn còn chút huyết sắc, chưa tắt thở.
Sa Tinh nghe tiếng cũng vội vã lao đến, mặt đầm đìa nước mắt, tìm được một thanh khảm đao gãy nửa, định cứu phụ thân khỏi giá gỗ. Nhưng giờ này, hai tay hai chân Sa Lãng bị đinh sắt ghim sâu vào cốt nhục, máu thịt lẫn lộn. Sa Tinh nhất thời không biết làm sao để gỡ cha mình xuống mà không gây thêm tổn thương, vẻ mặt lo lắng tột độ.
Đúng lúc này, thân hình Thạch Mục lóe lên, nhảy vọt tới trước Thập Tự Giá, kéo tay Sa Kiều: "Thương thế quá nặng, không thể lay động thân thể người." Giọng hắn nghiêm nghị quát khẽ. Sa Kiều bị tiếng quát làm cho cứng đờ, quay đầu nhìn lại.
Thạch Mục kéo Sa Kiều sang một bên, đồng thời ra hiệu Sa Tinh không được hành động thiếu suy nghĩ. Hắn lật tay rút ra Hắc Đao Vẫn Thạch, nhìn lướt qua. Rồi thân hình đột ngột xoay quanh Thập Tự Giá một vòng. Chỉ thấy hắc quang của đao lóe lên vài đường, "Ken két" vài tiếng khẽ vang, thân thể Sa Lãng rơi xuống từ giá gỗ. Những chiếc đinh sắt xuyên qua chân tay đã bị lưỡi đao cắt đứt sát cạnh da thịt một cách chuẩn xác.
Thạch Mục thu đao, nhẹ nhàng đỡ lấy thân thể Sa Lãng, cẩn thận đặt ông nằm thẳng trên mặt đất.
"Phụ thân!" Sa Kiều lập tức chạy đến, quỳ bên cạnh Sa Lãng, Sa Tinh ném thanh khảm đao tàn tật, quỳ xuống đất. Thạch Mục sắc mặt ngưng trọng, đặt ngón tay lên cổ Sa Lãng, một luồng Chân khí tràn vào cơ thể ông để tra xét tình trạng. Chị em Sa Kiều không dám quấy rầy, chỉ đứng bên cạnh lo lắng suông.
Vài hơi thở sau, Thạch Mục thu tay, ánh mắt ảm đạm. "Mục đại ca, phụ thân người..." Sa Kiều run rẩy hỏi. "Nội tạng ông đã vỡ nát nhiều chỗ, ngoại thương cực kỳ nghiêm trọng. Giữ được mạng đến giờ đã là kỳ tích. Với khả năng của ta, không thể cứu được." Thạch Mục nói với giọng trầm buồn.
Sa Kiều thân mềm nhũn, suýt ngất đi. Sa Tinh vội vàng lao tới đỡ lấy tỷ tỷ.
"Sa Lãng đại thúc vẫn còn chút ý thức. Ta có thể cưỡng ép kích hoạt sinh cơ trong cơ thể ông, khiến ông tỉnh lại. Nhưng sau khi tỉnh, thương thế sẽ triệt để bộc phát, ông sẽ nhanh chóng chết đi thật sự." Thạch Mục nhìn hai chị em, trầm ngâm nói. "Dù không đánh thức ông lúc này, e rằng ông cũng không thể sống quá một khắc. Phải làm thế nào, hai người các ngươi hãy quyết định." Thạch Mục khẽ thở dài.
Sa Kiều thân thể run rẩy, trao đổi ánh mắt với đệ đệ, rồi nắm tay Sa Lãng, cúi đầu im lặng một hồi. Nàng đột ngột ngẩng lên, trong mắt tuy vẫn ngấn lệ nhưng đã ánh lên cừu hận thấu xương. "Mục đại ca, xin huynh ra tay đánh thức phụ thân. Ta phải hỏi rõ rốt cuộc kẻ nào đã hủy hoại bộ lạc chúng ta, giết hại tộc nhân ta!" Sa Kiều nói rành mạch từng chữ.
Sa Tinh cũng nhìn về phía Thạch Mục, dù nước mắt chưa khô, ánh mắt đã thêm phần kiên định. Thạch Mục nhìn sâu vào hai chị em, khẽ gật đầu, lấy ra một bình sứ nhỏ, đổ ra một viên đan dược màu trắng, bảo Sa Kiều cho Sa Lãng uống. Lập tức, hắn lật tay lấy ra một lá Phù Lục màu xanh, chính là Hồi Xuân Phù.
Thạch Mục niệm chú, vung tay dán Phù Lục lên trán Sa Lãng. Hồi Xuân Phù tỏa ra ánh lục quang bao bọc thân thể ông. Một số ngoại thương trên người Sa Lãng chậm rãi phục hồi, mặt ông cũng dần hồng hào hơn, khí sắc có vẻ tốt hơn một chút. Hai chị em Sa Kiều lộ vẻ kinh hỉ.
Ánh mắt Thạch Mục lóe lên, ngón tay điểm nhanh như chớp vào vài yếu huyệt trên ngực và bụng dưới Sa Lãng. Chân khí Thiên Tượng mạnh mẽ, dưới sự khống chế của Tinh Thần lực Thạch Mục, được chia thành nhiều luồng chính xác, chậm rãi tràn vào, cưỡng ép kích hoạt huyết mạch trong cơ thể ông.
Thân thể Sa Lãng run lên, hơi thở trở nên dồn dập, ho khan một tiếng, phun ra một ngụm máu đen, rồi chậm rãi mở mắt. Trên mặt ông hiện lên vẻ huyết sắc bất thường, giống như ánh chiều tà sắp tắt, đó là hồi quang phản chiếu cuối cùng.
"Phụ thân!" Sa Kiều và Sa Tinh vội vàng nhào tới. Thạch Mục đứng dậy, lặng lẽ bước sang một bên.
"A Kiều, A Tinh... Các ngươi không sao... Thật... Thật tốt quá..." Sa Lãng khó khăn quay đầu nhìn đôi con cái, nói yếu ớt, trong mắt ánh lên tia mừng rỡ. Các tộc nhân còn sót lại nghe tiếng cũng vây quanh, nét mặt đau thương. Tay họ dính đầy máu đen bẩn thỉu, rõ ràng không tìm thấy thêm người sống sót nào.
"Phụ thân, rốt cuộc là kẻ nào hủy hoại bộ lạc?" Sa Kiều nhớ lời Thạch Mục, nắm tay cha, gằn giọng hỏi. Ánh mắt Sa Lãng lóe lên rồi lại nhanh chóng nhạt đi.
"Thực lực kẻ địch quá mạnh mẽ... Không phải là thứ các ngươi có thể đối phó... Đừng nghĩ đến báo thù..." Ông chậm rãi nói.
"Chúng ta không sợ! Tộc trưởng đại nhân, bộ lạc Đằng Nha chúng ta chỉ có chiến binh dũng cảm, không có kẻ hèn nhát!" Một thanh niên bên cạnh phẫn nộ hô lên. "Chúng ta phải báo thù! Nợ máu phải trả bằng máu!" Nhiều người khác cũng gầm lên.
Sa Lãng nhìn các tộc nhân đang sôi sục, trên mặt lộ ra nụ cười khổ đau. Lòng ông làm sao không muốn báo thù, nhưng thực lực bộ lạc Thiên Lang quá đỗi hùng mạnh. Để họ đi báo thù chẳng khác nào bảo họ đi chịu chết.
"Phụ thân, là bộ lạc Thiên Lang làm, đúng không?" Sa Tinh đột ngột mở lời. Sắc mặt Sa Lãng kinh ngạc, những người khác cũng sững sờ.
"Quả nhiên..." Sa Tinh chậm rãi mở bàn tay đang nắm chặt ra, lòng bàn tay hắn nắm giữ vài sợi lông sói xám dài bằng ngón tay. Thạch Mục nhíu mày. Tuy đến đây chưa lâu, nhưng qua vài ngày trò chuyện với người trong bộ lạc, hắn cũng rõ phạm vi thế lực của các Man tộc lân cận. Bộ lạc Thiên Lang chính là hung man tộc lớn nhất trong phạm vi năm trăm dặm, thực lực cường đại, nổi tiếng khát máu hiếu sát.
Ánh mắt những người khác bừng lên tia cừu hận, đặc biệt là Sa Kiều, đôi vai run rẩy không ngừng. Sau đó nàng ngẩng đầu lên, trong mắt chứa đựng hận ý vô tận.
"A Kiều. Ta lấy danh nghĩa Tế Tự của bộ lạc Đằng Nha, trao lại vị trí Tộc trưởng cho con. Từ nay về sau, con phải lấy việc bảo vệ sự an nguy của tộc nhân làm nhiệm vụ của mình, đồng thời bảo vệ tốt đệ đệ con... Ta lấy Linh Hồn thề với Nha Thần, nếu con ngày sau tìm cách báo thù bộ lạc Thiên Lang, linh hồn ta sẽ vĩnh viễn bị giam cầm trong thống khổ vô tận, không được siêu thoát!" Sa Lãng hít sâu một hơi, nói nghiêm nghị.
Sắc mặt Sa Kiều đại biến, thân thể run rẩy ngã khuỵu xuống đất, đôi môi run rẩy: "Không... Phụ thân... Người không thể làm như vậy..." Nàng thều thào.
"A Kiều. Đây là lời thỉnh cầu cuối cùng của ta, thân là Tộc trưởng bộ lạc Đằng Nha, là phụ thân con. Chẳng lẽ con ngay cả lời nói cuối cùng của ta cũng không nghe sao?" Sa Lãng có vẻ kích động, lồng ngực phập phồng, thở hổn hển.
Sa Kiều cắn chặt môi dưới, máu tươi rỉ ra nhỏ xuống đất. "Vâng, phụ thân, con đồng ý." Nàng cúi đầu, chậm rãi nói.
Sa Lãng nhẹ nhàng thở ra, khó khăn vươn tay xoa đầu Sa Kiều, trên mặt lộ ra nụ cười mãn nguyện.
"Các ngươi cũng vậy. Hoang Nguyên Man tộc chúng ta, từ ngàn năm qua chính là mạnh được yếu thua. Hằng năm vô số bộ lạc lớn nhỏ biến mất rồi lại ra đời. Sự hủy diệt của Đằng Nha cũng không phải chuyện kinh thiên động địa. Các ngươi chỉ cần ngày sau sống thật tốt, ta đã đủ để mỉm cười nơi chín suối." Sa Lãng đưa mắt chậm rãi lướt qua những Man nhân trẻ tuổi xung quanh.
Lời lẽ ông dần trôi chảy hơn, nhưng sắc mặt ông cũng từ màu đỏ chuyển sang trắng nhợt trong suốt, hơi có chút hư ảo. Những người khác nhìn thần sắc Sa Lãng, trong lòng vô cùng đau đớn. Dù mặt mũi tràn đầy không cam lòng, họ vẫn lần lượt đáp lời, nhưng giọng nói phần lớn đều nghẹn ngào. Sa Lãng thấy vậy, trong lòng buông lỏng.
"Mục dũng sĩ." Ông quay đầu nhìn về phía Thạch Mục.
"Sa Lãng tộc trưởng." Thạch Mục tiến lại vài bước, nửa quỳ xuống, ghé đầu lại gần.
Sa Lãng cố nặn ra một nụ cười, rồi hít một hơi thật sâu, hé miệng, nhổ ra một khối mảnh xương đen to bằng nửa nắm tay. Sa Lãng run rẩy đưa mảnh xương cho Thạch Mục. Thạch Mục sắc mặt chấn động, nhưng vẫn đưa tay đón lấy.
"Mục dũng sĩ, đây là Vu pháp và bí thuật đồ đằng được truyền thừa từ thời Thượng cổ của bộ lạc Đằng Nha ta. A Kiều và các con ta không có ai có thiên phú Vu pháp, nên ta gửi gắm thứ này cho ngươi. Dù không phải vật gì quý giá... nhưng đây là vật trân quý nhất của bộ lạc Đằng Nha ta." Nói đến đây, sắc mặt Sa Lãng đã trắng bệch, thở dốc.
Thạch Mục nắm chặt mảnh xương, lộ vẻ dị sắc. "Tộc trưởng giao vật này cho ta, là muốn ta giúp người việc gì chăng?" Hắn chậm rãi hỏi.
"Đúng vậy. Bộ lạc Đằng Nha nơi đây đã không thể ở lại. Ta muốn nhờ ngươi hộ tống A Kiều cùng các tộc nhân đến Lưu Sa Hoang Nguyên phía Tây Nam, tìm đến bộ lạc Bình Man Đồ Hoắc, nương nhờ cậu của chúng." Sa Lãng nhìn Thạch Mục đầy mong chờ.
Sắc mặt Thạch Mục phức tạp, nắm chặt mảnh xương trong tay, chậm rãi đứng dậy. Ánh mắt hắn nhìn quanh một vòng, thấy phế tích khắp nơi, những thi thể lạnh lẽo không còn nguyên vẹn. Tất cả những điều trước mắt như một chiếc dùi đâm sâu vào đáy lòng hắn.
"Ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ đưa bọn họ đến nơi an toàn." Thạch Mục thu hồi ánh mắt, trịnh trọng nói.
Sa Lãng nghe vậy, ánh mắt lộ ra nụ cười vui mừng, nhưng sinh cơ trong mắt ông đã tiêu tán đi không ít.
"Chư vị, ta có vài lời muốn hỏi riêng Sa Lãng tộc trưởng. Xin các ngươi tạm thời lánh đi một lát." Thạch Mục ánh mắt lóe lên, đoạn quay sang nói với Sa Kiều và mọi người.
