Sa Lãng nghe vậy, sắc diện thoáng hiện kinh ngạc, đôi môi khẽ mấp máy. Quần chúng xung quanh biến sắc, chân mày đều cau lại. Ai nấy đều rõ, thời khắc của Sa Lãng đã cạn, khoảng thời gian quý báu cuối cùng này, họ mong muốn dành trọn cho Sa Kiều và Sa Tinh.
"Chuyện ta cần hỏi không mất nhiều thời gian, chỉ cần chốc lát là đủ." Thạch Mục thần sắc bất biến, lần nữa thốt lời.
Tộc nhân bộ lạc Đằng Nha nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt đều đổ dồn về Sa Kiều.
"Vậy... xin Mục đại ca nói vắn tắt." Sa Kiều nhìn Thạch Mục rồi lại nhìn Sa Lãng, sau một thoáng do dự, nàng khẽ khàng.
Nàng quay lưng, kéo Sa Tinh, cất bước đi về phía xa. Những người khác thấy vậy, cũng nhao nhao đi theo, nhường lại khoảng không cho Thạch Mục và Sa Lãng.
Thạch Mục thở dài, ngồi xổm bên cạnh Sa Lãng, ôn tồn nói: "Sa tộc trưởng, ta vừa kiểm tra dấu chân ngoài bộ lạc, số lượng người rời đi dường như tăng lên không ít. Hơn nữa, trong số thi thể tại đây, nữ quyến cùng hài đồng rất ít, hẳn là đã bị tộc Thiên Lang bắt đi."
Nghe vậy, thân thể Sa Lãng run rẩy, vẻ thống khổ hiện rõ trên gương mặt.
"Mục dũng sĩ nhãn lực sắc bén, quả đúng như vậy. Là tại Sa Lãng ta vô năng, ngay cả việc bảo vệ tộc nhân cũng không làm được, để họ rơi vào tay Thiên Lang..." Sa Lãng kích động, hơi thở dồn dập.
Thạch Mục thấy vậy, vội vàng vươn tay đặt lên đỉnh đầu Sa Lãng, Chân khí tinh thuần hóa thành sợi mỏng chậm rãi rót vào. Hơi thở chấn động của Sa Lãng nhanh chóng được trấn định.
Sa Lãng nhìn Thạch Mục, lồng ngực vẫn phập phồng, trong mắt lại lộ ra vẻ kinh ngạc.
"Dấu vết trên mặt đất cho thấy tộc Thiên Lang đã rời đi khoảng nửa ngày trước. Bọn họ mang theo phụ nữ và trẻ nhỏ, không có dấu vết xe cộ, xem ra tộc nhân bị áp giải đi bộ. Tốc độ sẽ không nhanh, nếu truy đuổi ngay bây giờ, vẫn còn kịp." Thạch Mục thu tay, tiếp tục: "Hai ngày qua tại hạ chịu ân huệ của quý bộ, chưa kịp báo đáp. Xin để tại hạ truy đuổi, giải cứu những nữ quyến kia."
Sa Lãng nghe nói thế, thần sắc phức tạp, mấp máy môi nhưng nhất thời không biết nói gì.
"Theo dấu vết, tộc Thiên Lang hẳn là có hơn một trăm người. Nhưng cụ thể có bao nhiêu Đồ Đằng Dũng Sĩ, thực lực ra sao, ta chưa thể đoán định. Nếu tùy tiện đi, e rằng phần thắng không lớn. Xin Sa tộc trưởng chỉ giáo đôi điều." Thạch Mục chậm rãi nói.
"Mục dũng sĩ hảo ý ta xin ghi nhận. Chỉ là nhân số Thiên Lang đông đảo, ta đã không muốn A Kiều chịu chết, há lại sẽ liên lụy người ngoài là ngươi." Sa Lãng nhìn Thạch Mục thật sâu, sau một lát lắc đầu.
"Tại hạ không phải kẻ không biết nặng nhẹ, cũng không phải người sợ sinh tử. Trong đó chừng mực ta tự nắm rõ. Ta nghĩ, Sa tộc trưởng cũng không đành lòng nhìn nữ quyến và hài đồng của quý bộ, rơi vào tay đám hung tàn Thiên Lang mà chịu nhục nhã." Thạch Mục cười nhạt, thốt lời.
"Mục dũng sĩ đã nói vậy, ta không khách khí nữa. Đa tạ đại ân của dũng sĩ." Sa Lãng nhìn Thạch Mục, trong mắt rốt cuộc lộ ra vẻ cảm kích sâu sắc.
"Tộc trưởng không cần khách khí. Về tình hình địch, xin người tường tận kể lại..." Thạch Mục thần sắc nghiêm nghị nghiêng tai lắng nghe.
Khoảng chừng chén trà sau, Thạch Mục đứng dậy, vẫy tay về phía Sa Kiều và mọi người ở xa.
Sa Kiều và mọi người vội vã chạy tới. Giờ phút này, sắc mặt Sa Lãng càng thêm tiều tụy, trên mặt đã không còn một tia huyết sắc.
"Phụ thân!" Sa Kiều nhào đến bên Sa Lãng. Ai cũng thấy rõ, Sa Lãng đã dầu cạn đèn tắt.
"A Kiều, sau này Sa Tinh và các tộc nhân... phó thác cho con..." Sa Lãng thở dốc chậm rãi, cánh tay nâng lên, muốn vuốt ve khuôn mặt ái nữ lần cuối. Nhưng giơ lên nửa chừng, cánh tay rốt cuộc vô lực buông xuống, trút hơi thở cuối cùng.
Sa Kiều nức nở đau đớn, Sa Tinh nước mắt giàn giụa. Hơn mười thanh niên Man tộc xung quanh tuy cố nén, nhưng cũng thổn thức không thôi.
Thạch Mục lặng lẽ quay người, bước ra ngoài bộ lạc, không làm kinh động họ.
Hắn đi đến Tứ Bất Tượng đang đứng ngoài phế tích bộ lạc Đằng Nha. Thạch Mục sờ vào Phá Thiên Cung bên hông, hồi tưởng lại lời Sa Lãng vừa dặn dò, đôi mắt khẽ híp lại.
Một khắc sau, hắn sắc mặt kiên nghị, xoay người nhảy lên Tứ Bất Tượng, chuẩn bị theo dấu vết trên mặt đất mà truy đuổi.
"Mục đại ca." Một bóng người chạy ra từ bộ lạc, chính là Sa Kiều.
Thạch Mục nhíu mày, kéo dây cương Tứ Bất Tượng lại.
"Huynh muốn đuổi theo tộc Thiên Lang, cứu về những nữ quyến và hài đồng bị bắt sao?" Sa Kiều nhìn Thạch Mục, hỏi.
Thạch Mục thần sắc không đổi, sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, hắn quay đầu nhìn về phía xa, giọng trầm thấp: "Có thành công hay không ta không dám nắm chắc, nhưng nếu không thử một phen, tâm ta không cam."
Sa Kiều ánh mắt lóe lên, cắn răng, khóe miệng khẽ động, đang định mở lời.
"Thực lực của các ngươi quá yếu. Mang theo các ngươi đồng hành, ta sẽ không còn chút nắm chắc nào." Thạch Mục không đợi nàng mở lời, trực tiếp ngắt lời.
"Các ngươi hãy an táng cho Sa Lãng tộc trưởng và các tộc nhân đã khuất. Chờ ta hai ngày, bất kể thành bại, ta đều sẽ trở về." Thạch Mục dứt lời, quay đầu đi không nhìn Sa Kiều nữa.
Hắn giật dây cương, Tứ Bất Tượng hí dài một tiếng, bốn vó lao nhanh, hướng về nơi xa khuất dạng.
Sa Kiều nhìn theo bóng dáng Thạch Mục đi xa, ánh mắt chớp động, dường như đã hóa đá...
Cách bộ lạc Đằng Nha mấy chục dặm, trên một vùng đồi núi nhấp nhô, một đại đội Man tộc hơn hai trăm người đang tiến bước.
Đoàn quân này đi đầu là hơn hai mươi Lang Kỵ Binh, phía sau là hơn một trăm Man tộc binh sĩ thông thường. Ở cuối cùng, có hàng trăm phụ nữ và hài đồng bộ lạc Đằng Nha cùng một số gia súc lớn nhỏ.
Những phụ nữ và hài đồng này bị trói tay bằng dây thừng, nối liền nhau, trên mặt lẫn lộn vẻ sợ hãi và vệt nước mắt còn đọng lại, nhưng giờ đây họ im lặng tiến lên. Gia súc chở đầy lương thực, thịt khô và vò rượu, số lượng khá đáng kể.
Đây chính là đại đội của tộc Thiên Lang, vừa tàn sát bộ lạc Đằng Nha và đang thắng lợi trở về. Vì tốc độ di chuyển chậm chạp của các tù binh và gia súc, toàn bộ đội ngũ tiến lên rất chậm. Tuy nhiên, thủ lĩnh đại đội dường như không có ý định thúc giục.
Ở phía trước, Phí Đô cưỡi trên lưng một con cự lang, gương mặt tràn đầy đắc ý. Lần này, hắn tiêu diệt Đằng Nha, cướp được lương thực và rượu ngon vượt xa dự tính. Dù có tổn thất nhân lực, nhưng nhờ số chiến lợi phẩm cùng phụ nữ và hài đồng này, Tộc trưởng sẽ không chỉ không trách phạt mà còn ban thưởng không ít. Tiếc nuối duy nhất là không bắt được Sa Kiều mà Thiếu chủ muốn.
"Đại nhân dũng mãnh vô song, đây đã là bộ lạc nhỏ thứ năm trong nửa năm qua!"
"Công lao này, nhìn khắp các thống lĩnh trong bộ lạc, có mấy ai sánh bằng!"
"Chức Đô Thống mà Tộc trưởng hứa hẹn xem ra sẽ sớm thành hiện thực!"
Mấy tên tùy tùng thấy Phí Đô tâm tình khoái trá, nhao nhao nịnh bợ.
"Hắc hắc, Bổn Đại Nhân đã ra tay, những bộ lạc nhỏ này chẳng khác nào trở bàn tay!" Phí Đô biết những lời này là nịnh hót, nhưng nghe vào tai lại vô cùng hưởng thụ, cười lớn khoe khoang.
"Thống lĩnh đại nhân, thuộc hạ có một điều chưa rõ. Nghe nói chiến sự tiền tuyến với Nhân tộc đã dần lắng xuống, vì sao Tộc trưởng vẫn ra lệnh chúng ta đi khắp nơi thu thập lương thực?" Một Đồ Đằng Dũng Sĩ trầm mặc bên cạnh đột nhiên hỏi.
Phí Đô liếc nhìn người hỏi, ánh mắt lạnh lùng. Người này co rụt cổ, biết mình lỡ lời nên ngượng ngùng im bặt. Phí Đô trong lòng cũng có nghi hoặc về chuyện này, nhưng đây là lệnh của Tộc trưởng Thiên Lang, hắn không dám hỏi rõ nguyên do. Vả lại, tính hắn hiếu sát, việc tiêu diệt các bộ lạc nhỏ béo bở này càng nhiều càng tốt.
Đúng lúc này, phía cuối đội ngũ chợt truyền đến một trận hỗn loạn, là nơi giam giữ tù binh Đằng Nha.
"Đi xem xảy ra chuyện gì?" Phí Đô trầm mặt.
Một tên Khôi ngô Đồ Đằng Kỵ Binh bên cạnh lập tức nhận lời, thúc ngựa đi về phía cuối đoàn.
Sau nửa ngày đi bộ, những phụ nữ và hài đồng tộc Đằng Nha ai nấy đều sắc mặt tái nhợt, dính đầy bụi đất, vô cùng tiều tụy. Chân họ đã rỉ máu, vài đứa trẻ nhỏ hơn đã ngã lăn ra đất.
"Xảy ra chuyện gì?" Khôi ngô Đồ Đằng Kỵ Binh quát.
"Đại nhân, chúng ta đã đuổi đường cả đêm, những nữ nô và hài đồng tộc Đằng Nha dường như đã kiệt sức, không thể đi tiếp được nữa." Một binh sĩ Man tộc chạy đến báo.
"Không đi được sao..." Tên Man nhân khôi ngô cười lạnh, hung quang lóe lên trong mắt. Chiếc roi trong tay hắn đột ngột vung lên, một bóng roi đen quật mạnh vào lưng một cô gái trẻ tộc Đằng Nha.
*Bốp!* Áo quần trên vai cô gái trẻ rách toạc, một vết roi sâu hoắm hằn trên da thịt. Cô gái thét lên một tiếng thê lương, mất thăng bằng ngã xuống đất, thân thể run rẩy vì đau đớn kịch liệt.
Tên Man nhân khôi ngô nhe răng cười. Hắn giơ tay lên lần nữa, chuẩn bị vung roi xuống.
Ngay khoảnh khắc đó, một đạo hắc quang lóe lên, nhanh hơn cả mắt thường, như tia chớp xuyên qua cổ họng tên Man nhân khôi ngô.
Tên Man nhân như bị người ta giáng một đòn nặng nề, thân thể trực tiếp bay khỏi lưng sói, bị một lực lượng khổng lồ mang theo bắn ngược ra sau, đập mạnh xuống đất.
Hắn ôm cổ họng, hai mắt tròn xoe lồi ra, đầy vẻ không thể tin. Miệng hắn phát ra âm thanh khò khè.
Quần chúng xung quanh lúc này mới nhìn rõ: một mũi tên dài màu đen, dày bằng ngón tay, đã xuyên qua cổ hắn. Nửa phần lông vũ lộ ra, nửa còn lại cắm sâu vào đất, ghim chặt hắn xuống.
Máu tươi trào ra từ cổ tên Man tộc. Chỉ trong nháy mắt, ánh mắt hắn đã hoàn toàn tắt lịm.
