Khi Thạch Mục ôn tồn kể rõ mọi chuyện, Điền Hỏa Vũ liên tục biến sắc. Nghe xong, trên mặt nàng lộ rõ sự trầm tư. Chuyện Thử Sào bị tập kích nàng có nghe qua, nay kết hợp với lời Thạch Mục nói, quả thực khớp nhau, không giống bịa đặt. Thuở nhỏ bái nhập Thiên Âm Tông, sư thừa cao, kiến thức rộng, nàng cũng lờ mờ nghe qua về loại nguyền rủa chi thuật của Man tộc. Hơn nữa, nếu Thạch Mục là kẻ địch, hắn đã không cần ra tay, chỉ cần chờ nàng trọng thương bộc phát là đủ lấy mạng nàng. Nghĩ đến đây, nàng nhận ra chính mình đã quá võ đoán, chỉ dựa vào phỏng đoán mà đã muốn hạ sát thủ.
Nàng đỏ mặt thoáng qua rồi lập tức hỏi: "Những điều này tạm thời có thể thông, song đều là lời nói suông. Nếu ngươi không thể đưa ra chứng cứ xác thực, ta vẫn không thể tin ngươi."
Thạch Mục lộ vẻ hổ thẹn. Hắn quả thực không có bất kỳ chứng cứ vật chất nào. "Nếu Điền sư tỷ không tin Thạch mỗ, vậy cũng không còn cách nào. Thạch mỗ xin cáo từ." Lòng hắn dâng lên sự phiền muộn, ngữ khí trở nên lạnh nhạt, lập tức muốn quay người rời đi.
"Khoan đã, trả kiếm lại cho ta." Điền Hỏa Vũ ánh mắt lóe lên, bàn tay ngọc trắng vươn ra.
Thạch Mục nhíu mày, cầm lấy thanh trường kiếm bạc bên cạnh đưa lại. Nàng nhận lấy chuôi kiếm, nở nụ cười. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, cổ tay nàng chợt run, trường kiếm bạc hóa thành ảo ảnh, nhanh như sét đánh đâm thẳng vào ngực Thạch Mục.
Thạch Mục bỗng nhiên biến sắc, thân thể lập tức bắn ngược ra xa mười trượng, sắc mặt xanh mét. Lớp da đồ đằng Cự Xà trên ngực hắn rách ra một vết thương nhỏ, máu tươi rỉ xuống.
"Điền sư tỷ, ngươi có ý gì? Chẳng lẽ thật sự muốn động thủ với ta?" Thạch Mục trầm mặt, lạnh giọng hỏi.
Điền Hỏa Vũ không đáp, mũi kiếm lập tức chỉ thẳng ra phía trước. Ánh mắt nghiêm nghị nhìn giọt máu còn đọng trên mũi kiếm. "Nếu ngươi không thể lấy ra chứng cứ, vậy ta sẽ tự mình xem xét." Nàng cười nhạt một tiếng.
Thạch Mục thu lại vẻ giận dữ, nhíu mày quan sát hành động của Điền Hỏa Vũ. Nàng lấy ra một viên ngọc châu lớn bằng ngón cái từ trong ngực. Ngọc châu trong suốt, ẩn hiện những đạo phù văn nhỏ khó thấy, rõ ràng là một kiện Pháp Khí. Theo tiếng niệm chú của nàng, bề mặt ngọc châu bắt đầu tản ra bạch quang nhàn nhạt. Cổ tay nàng run lên, giọt máu trên mũi kiếm rơi xuống châu ngọc.
"Xoẹt!" Ngọc châu phát ra âm thanh như giọt nước rơi trên bàn ủi nóng. Bạch quang chợt chuyển thành hôi quang nhạt, bên trong châu thân hiện ra một đám mây mù màu xám nhẹ nhàng cuộn trào. Điền Hỏa Vũ nhìn một lát, gật đầu, cất Pháp Khí đi.
"Đồ đằng trên ngực ngươi quả nhiên ẩn chứa lực lượng nguyền rủa sâu nặng. Xem ra lời ngươi nói là sự thật, đó chính là một loại Trớ Chú Vu Thuật."
Thạch Mục hừ lạnh, không nói gì.
"Thạch huynh, vô cùng xin lỗi. Ta biết hành động vừa rồi vô cùng thất lễ, nhưng ta giờ phút này thân mang trọng trách, một chút sai sót cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường. Vì vậy ta mới phải đa phương thăm dò ngươi, xin ngươi thứ lỗi." Điền Hỏa Vũ chợt khom người thật sâu, áy náy thi lễ.
"Lời này của ngươi là ý gì?" Thấy thái độ thành khẩn của nàng, cơn giận trong lòng Thạch Mục cũng vơi bớt, hắn bất động thanh sắc hỏi.
"Chuyện là thế này, ta tuy là đệ tử Thiên Âm Tông, nhưng còn có một thân phận khác, đó là Công chúa Đại Tề Quốc..." Nàng lộ ra nụ cười khổ, kể lại việc tam quốc gặp nạn ngoài hải đảo, thân phận đặc biệt của mình, việc phụng mệnh liên minh đến Thánh Địa Man tộc đàm phán, và việc bị tập kích trên đường.
Thạch Mục nghe xong sắc mặt đại biến. Mấy tháng qua hắn ở sâu trong Man Hoang, tin tức bị bít bùng, hoàn toàn không hay biết gì về chuyện Hải tộc rục rịch, hay ý đồ hòa đàm giữa Nhân tộc và Man tộc.
"Nhìn thần sắc Thạch huynh, chẳng lẽ ngươi hoàn toàn không biết những chuyện này?" Hỏa Vũ công chúa có chút kinh ngạc hỏi.
"Đúng vậy, tại hạ vài tháng trước đã tiến vào Man Hoang, khi đó chưa hề nghe được tin tức này." Thạch Mục dần thu lại vẻ kinh hãi, nhưng trong lòng lại lo lắng những sự kiện này sẽ ảnh hưởng đến việc hắn tìm kiếm phương pháp đồ đằng Liệt Xà bộ lạc.
Hỏa Vũ công chúa thấy Thạch Mục xuất thần suy nghĩ, trên mặt lộ vẻ chần chờ, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói: "Vừa rồi tiểu nữ tử có nhiều điều vô lễ với sư huynh, giờ phút này nói gì cũng có chút quá đáng. Nhưng tiểu nữ tử có một thỉnh cầu, không biết Thạch huynh có thể nghe qua một chút không?"
Thạch Mục nhìn nàng, không tỏ ý kiến: "Công chúa điện hạ thân mang trọng trách, làm việc cẩn thận là lẽ thường. Lòng dạ tại hạ không đến mức hẹp hòi như vậy, có lời gì xin cứ nói thẳng."
"Thạch huynh cũng đã biết, đội ngũ đàm phán lần này gần như toàn quân bị diệt, chỉ còn lại một mình ta, nay lại thân mang trọng thương. Nơi đây cách Thánh sơn Man tộc còn gần một tháng đường, tiền đồ đầy rẫy hiểm nguy. Thạch huynh vốn là đệ tử Thất Tông, không biết có thể hộ tống ta đến Thánh sơn Man tộc, diện kiến Đại Tế Ti không?" Hỏa Vũ công chúa dùng ngữ khí thành khẩn.
Thạch Mục nghe vậy, chân mày nhíu chặt, tâm tư cuồn cuộn.
"Về chuyện đồ đằng nguyền rủa, Thạch huynh không cần lo lắng. Hội đàm lần này vô cùng quan trọng đối với Man tộc. Ta sẽ tùy thời thỉnh cầu Đại Tế Ti Man tộc cung cấp phương pháp tu luyện đồ đằng Liệt Xà bộ lạc. Việc này bất kể thành bại, đều do liên minh chịu trách nhiệm. Dù Đại Tế Ti không đồng ý, ngươi cũng có thể cùng ta trở về tổng bộ liên minh tại Thiên Thanh Sơn. Ta là đệ tử dòng chính của Công Tôn trưởng lão, ta có cách mời được một vị tồn tại Địa giai ra tay, giúp ngươi phong ấn nguyền rủa." Hỏa Vũ công chúa mỉm cười, dường như đã đoán trước được nỗi lo của Thạch Mục.
Hắn trầm ngâm một lát, rồi hạ quyết tâm: "Được rồi, ta nguyện liều mình cùng quân tử, đi cùng ngươi chuyến này."
Hắn nghĩ, dù hắn mạo hiểm lẻn vào Liệt Xà bộ lạc, cũng chẳng có chút nắm chắc nào có thể đạt được phương pháp tu luyện đồ đằng. Chi bằng dùng thân phận hộ vệ của Hỏa Vũ công chúa cùng nhau lên Thánh sơn, khả năng thành công còn lớn hơn. Dù con đường Đại Tế Ti không thành, hắn cũng có thể dò hỏi tìm kiếm cách thức khác. Dù sao Thánh sơn là Thánh Địa Man tộc, đối với loại Trớ Chú Vu Thuật này, có lẽ cũng có những biện pháp giải trừ khác.
Thấy Thạch Mục đồng ý, Hỏa Vũ công chúa lập tức lộ vẻ vui mừng. "Đã như vậy, nơi đây không nên ở lâu, chúng ta lập tức lên đường thôi." Nhưng khoảnh khắc sau, sắc mặt nàng lại tái nhợt, ho khan một tiếng.
"Thương thế của ngươi còn rất nghiêm trọng. Hôm nay cứ tìm một nơi gần đây nghỉ ngơi một đêm, sáng mai lên đường sẽ ổn thỏa hơn." Thạch Mục ánh mắt lóe lên, nói.
Hỏa Vũ công chúa nhíu mày, cảm giác chướng khí trong ngực mơ hồ mạnh hơn. Dù đã dùng Băng Sợi Thô Đan trấn áp, nhưng nếu bôn ba ngay, thương thế chắc chắn sẽ chuyển biến xấu. "Cũng tốt, nhưng những thi thể này..." Nàng gật đầu, có chút chần chừ.
"Nơi đây cứ giao cho ta xử lý." Thạch Mục nói, bước tới bên cạnh những thi thể Man tộc. Hắn không chút khách khí lục soát một lượt, chỉ tìm thấy vài lá vàng, trong lòng có chút thất vọng.
Sau đó, Thạch Mục gom những thi thể lại một chỗ, từ trong lòng lấy ra một tấm da thú màu xám, trên đó khắc vài phù văn Hỏa thuộc tính màu đỏ. Đó là một tấm Hỏa Cầu Phù Lục.
Những Phù Chỉ da thú này hắn ngẫu nhiên mua được tại một bộ lạc Man tộc nửa tháng trước, được chế từ da thuộc của hung thú. Nó là nguyên liệu để Man tộc luyện chế Vu phù. Thạch Mục thử nghiệm và bất ngờ phát hiện loại Phù Chỉ da thú này cũng có thể chịu đựng được Phù Lục của Nhân tộc, hơn nữa hiệu quả còn tốt hơn Phù Chỉ thông thường.
Ngón tay hắn lóe hồng quang, Phù Lục lập tức hóa thành một khối cầu lửa khổng lồ, rơi xuống đống thi thể. Ngọn lửa thiêu đốt một lát, biến những thi thể kia thành tro tàn.
***
Sáng sớm hôm sau, tại một khu rừng hoang không xa ốc đảo. Thạch Mục khoanh chân ngồi trên một khoảng đất trống, hô hấp đều đặn, thần sắc bình tĩnh.
"Thạch huynh." Giọng Hỏa Vũ công chúa truyền đến từ phía sau lưng.
Thạch Mục mở mắt, quay đầu nhìn lại, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc. Một gã Man tộc đại hán xa lạ mặc áo da thú màu xám đang tiến về phía hắn. Da hắn đỏ lửa, râu ria vàng rậm rạp. Nếu không phải giọng nói, Thạch Mục gần như đã tưởng đó là người khác.
"Khách khách, không phải ta thì là ai? Ta đã học qua một ít thuật dịch dung từ sư môn. Nếu cách ăn mặc cũ đã bị người nhìn thấu, chi bằng lần này thay đổi triệt để một chút. Đúng rồi, ngươi cũng nên thay đổi dung mạo đi." Hỏa Vũ cười khúc khích.
Thạch Mục gật đầu. Dù ở Man Hoang này ít người biết hắn, nhưng dung mạo hắn vẫn có phần giống Nhân tộc, thay đổi một chút có thể giảm bớt phiền toái.
Thuật Dịch Dung của Hỏa Vũ công chúa cực kỳ tinh xảo. Sau nửa canh giờ, Thạch Mục đã biến hóa nhanh chóng, trở thành một gã Man tộc đại hán da ngăm đen, trông chừng hơn bốn mươi tuổi. Thạch Mục nhìn dung mạo hiện tại của mình trong vũng nước nhỏ, trong lòng cảm thấy im lặng, nhưng đồng thời cũng không khỏi tấm tắc khen ngợi thuật dịch dung của Hỏa Vũ công chúa.
***
Tại Tử Linh giới diện, âm phong gào thét, bầu trời u ám như thường lệ. Trên vòm trời đen kịt vẫn lơ lửng một hàng Huyết Nguyệt. Nếu Thạch Mục ở đây, hắn sẽ kinh ngạc phát hiện số lượng Huyết Nguyệt đã giảm đi một cái từ lúc nào không hay, chỉ còn mười một cái, nhưng mỗi vầng Huyết Nguyệt lại lớn hơn trước vài phần.
Đối với sự biến hóa của Huyết Nguyệt trên bầu trời, đám sinh vật Tử Linh trên mặt đất chẳng hề quan tâm, vẫn như trước đi theo con đường riêng của mình.
Trên nền đất nâu dưới một ngọn núi hoang, dường như vừa trải qua một trận đại chiến, xương vỡ rải đầy khắp nơi. Gió lạnh thổi qua, phát ra tiếng rít thê lương như lệ quỷ.
Ngoài những hài cốt khô lâu bình thường, còn có xác Cương Thi, Khô Lâu Kỵ Sĩ, cùng với xác một số hung thú.
Trong đống hài cốt khô lâu khổng lồ, lục quang chợt lóe lên từ một chiếc đầu lâu tàn phá, dấy lên hai luồng Hồn Hỏa màu xanh lá. Bộ xương này đã mất cả hai chân, cánh tay trái và phần lớn nửa dưới cơ thể, chỉ còn lại non nửa lồng ngực nối với đầu lâu và một cánh tay phải.
Khô lâu chống tay, khó khăn đứng thẳng dậy, nhìn non nửa thân thể còn lại. Lửa xanh trong hốc mắt khẽ run rẩy, dường như lộ ra một tia phiền muộn.
Khô lâu này chính là Yên La.
