Yên La, dựa vào cánh tay phải còn sót lại, gắng gượng chống đỡ thân thể trườn về phía trước. Xương sườn nơi lồng ngực nứt vỡ nhiều chỗ, đủ thấy trận chiến trước khốc liệt đến nhường nào. Tuy nhiên, phần đầu lâu, cánh tay phải và khớp xương vai của nó lại không hề có một vết rạn nứt.
Nó bò quanh một lát, tìm kiếm đủ loại hài cốt Khô Lâu để lắp ráp lại thân thể. Chẳng mấy chốc, một bộ thân thể đã được chắp vá hoàn chỉnh, động tác thuần thục đến lạ lùng.
Yên La cử động tay chân xong, lập tức bắt đầu rảo bước khắp các chiến trường. Sau một lát, nó dừng lại bên một bộ Khô Lâu xám bị chặt đôi. Ngọn Lửa Hồn màu xanh nhạt trong hốc mắt nó chưa tắt hẳn. Yên La chợt nhấc chân, giẫm mạnh lên đầu lâu Khô Lâu xám.
"Răng rắc" một tiếng.
Đầu lâu Khô Lâu xám vỡ vụn, một luồng lục quang phiêu đãng bay ra, bị Yên La hút gọn vào miệng.
Trên chiến trường có không ít Khô Lâu tương tự với Lửa Hồn chưa tắt. Yên La chạy khắp nơi, chỉ chốc lát đã nuốt chửng Hồn Hỏa của mười bộ Khô Lâu. Lửa Hồn trong mắt nó dần từ màu xanh lá chuyển sang xanh nhạt, cường tráng lên nhiều, nhìn từ hốc mắt chẳng khác nào hai bó đuốc Thanh Sắc nhỏ.
Khi Hồn Hỏa mạnh lên, những khe hở trên bộ xương chắp vá cũng dần khép lại, cho đến khi hoàn toàn biến mất.
Một lát sau, Yên La dừng lại tại chỗ, ngọn lửa xanh trong hốc mắt chớp động.
Rồi nó đột ngột quay người, nhanh chóng tiến đến bên một bộ Khô Lâu trắng bạc đang nằm hấp hối. Nó lặng lẽ quan sát, ánh Thanh Hỏa lập lòe như đang suy tính điều gì.
Khô Lâu trắng bạc run rẩy, ngọn lửa xanh lục mờ nhạt trong hốc mắt lộ rõ vẻ sợ hãi.
Yên La cúi thấp, tháo phăng đầu lâu trắng bạc, há miệng khẽ hút. Tức thì, một chút lục quang bay ra từ hộp sọ, chui vào miệng nó. Lửa Linh Hồn trong hốc mắt Yên La chợt cuộn trào như suối phun.
Chốc lát sau, nó há miệng, phun ra một đốm lục diễm, chui vào hộp sọ trắng bạc đang cầm trên tay. Hộp sọ lóe sáng, hai luồng lục diễm lại hiện lên.
Yên La gắn đầu lâu trở lại bộ hài cốt không đầu trên mặt đất. Tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt vang lên. Khô Lâu trắng bạc loạng choạng đứng dậy, thân hình to lớn hơn Yên La không ít, phủ phục quỳ dưới chân nó.
Yên La ngửa đầu phát ra một tiếng kêu nhỏ không thành tiếng, rồi quay đi về phía chiến trường khác. Khô Lâu trắng bạc đứng dậy, theo sát phía sau.
Gần nửa ngày sau, khi Yên La rời khỏi chiến trường, có hai bộ Khô Lâu cao lớn loạng choạng theo sau nó, khuất dần về phía xa.
***
Một tháng sau.
Tây Bắc Hoang Nguyên Man tộc. Nơi đây khác hẳn với sự cằn cỗi hoang vu thường thấy, phóng tầm mắt nhìn lại, một màu xanh biếc trải dài, thậm chí còn có cả rừng cây rậm rạp và một dòng sông uốn lượn xuyên qua.
Dòng sông cuồn cuộn chảy xiết, nước trong thấy đáy. Cuối dòng sông, một ngọn núi khổng lồ cao tới ngàn trượng sừng sững đứng đó.
Ngọn núi toàn thân hiện lên màu trắng, đá lởm chởm. Từ xa nhìn lại, nó tựa như một con tuấn mã trắng đang đứng thẳng bằng hai chân sau. Bởi thế, người Man tộc gọi nó là Bạch Mã Sơn.
Bạch Mã Sơn mang ý nghĩa phi phàm trong mắt người Man tộc. Khu vực trăm dặm lấy ngọn núi này làm trung tâm được truyền rằng là nơi phát nguyên của Cự Nhân cổ đại, nên được gọi là Thánh Địa. Bản thân Bạch Mã Sơn cũng được tôn là Thánh Sơn.
Trên đỉnh Bạch Mã Sơn, một cung điện tuyết trắng cực kỳ cao lớn, khí thế rộng rãi ngự trị. Đây là nơi Man tộc triều thánh, cũng là nơi Đại Tế Tự cư ngụ: Thánh Tuyết Cung.
Lúc này, trên một ngọn đồi nhỏ cách Bạch Mã Sơn không xa, một nam một nữ sóng vai đứng đó, dõi mắt về hướng Thánh Sơn.
Nam nhân khoác áo da sói xám, cưỡi Tứ Bất Tượng. Nữ nhân mặc áo choàng da hồ, tọa kỵ là chiến mã màu rám nắng của người Man. Họ chính là Thạch Mục và Điền Hỏa Vũ công chúa, sau một chặng đường dài bôn ba.
Dọc đường đi, cả hai đã nhiều lần thay đổi dung mạo và trang phục để né tránh các bộ lạc hung hãn, nên mọi chuyện vẫn bình an. Hôm nay đã đến gần Thánh Sơn, họ trở lại dung mạo cũ, nhưng vẫn giữ trang phục Man tộc.
Thạch Mục thu ánh mắt khỏi Thánh Tuyết Cung trên đỉnh núi, nhìn xuống chân Bạch Mã Sơn, nơi một quân doanh Man tộc rộng vài mẫu đang đóng. Quân doanh phủ một màu tuyết trắng, nhà cửa xây bằng nham thạch trắng, chỉ đóng khoảng hai, ba trăm người, canh giữ lối vào duy nhất lên núi.
“Thạch huynh, chúng ta đi thôi!” Hỏa Vũ công chúa lộ rõ vẻ kích động, nhìn Thánh Tuyết Cung gần ngay trước mắt, khẽ thở dài. Nàng thúc ngựa Man tộc dưới thân, đi đầu phi xuống hướng quân doanh. Thạch Mục nhẹ nhàng kẹp chân vào Tứ Bất Tượng, cũng theo sau.
Khi hai người đến trước quân doanh, đội binh sĩ Man tộc canh giữ cổng giương binh khí ngăn lại: “Người đến dừng bước! Chưa đến thời điểm triều thánh, kẻ tự tiện xông vào Thánh Sơn, giết không tha!”
Hỏa Vũ công chúa nhíu mày thanh tú, trực tiếp công bố thân phận: “Ta là Điền Hỏa Vũ công chúa của Đại Tề Quốc, đại diện cho bảy đại tông môn Nhân tộc, có chuyện quan trọng muốn cầu kiến Đại Tế Tự.”
Kẻ đứng đầu, bện tóc bằng vải đỏ, thoạt nhìn như thủ lĩnh, sững sờ. Sau một thoáng chần chừ, hắn thì thầm với một thuộc hạ, rồi ngẩng đầu lên, không nói gì, chỉ càng thêm cảnh giác nhìn hai người Nhân tộc trông giống hệt người Man kia. Binh sĩ được phân phó lập tức chạy vào quân doanh.
Sau thời gian một bữa cơm, một trung niên Man tộc với ba chiếc lông vũ đỏ rực cắm trên đầu, ánh mắt âm trầm, cưỡi ngựa từ sâu trong quân doanh phi ra. Đội binh sĩ cửa ra vào vội vàng nhường một khoảng trống ở giữa, nhưng ánh mắt vẫn vô cùng cảnh giác dò xét Thạch Mục và Hỏa Vũ.
“Tại hạ A Cổ Na, thống lĩnh thủ doanh nơi đây. Hai vị tự xưng sứ giả của bảy đại tông Nhân tộc, có bằng chứng gì?” Trung niên Man tộc lạnh giọng hỏi, ánh mắt nghi ngờ.
“Đây là lệnh bài sứ giả của ta, do chưởng môn bảy đại tông liên thủ cấm chế, tuyệt đối không thể giả mạo. Đại Tế Tự nhìn qua tự khắc sẽ phân biệt được.” Hỏa Vũ công chúa thần sắc không đổi, lấy ra một lệnh bài ngọc trắng từ trong ngực.
Lệnh bài ngọc trắng trông giống ngọc giản, nhưng phù văn khắc trên bề mặt lại vô cùng huyền ảo, rõ ràng không phải vật phàm.
A Cổ Na cười hắc hắc: “Đại Tế Tự thân phận cao quý dường nào, há là các ngươi nói gặp có thể gặp? Hãy đưa lệnh bài đây cho ta kiểm tra, nếu không phải giả, ta sẽ thay các ngươi bẩm báo Đại Tế Tự.”
Hỏa Vũ công chúa do dự, nhìn sang Thạch Mục. Thạch Mục khẽ mấp máy môi nói vài câu. Suy tính một hồi, Điền Hỏa Vũ vẫn ném lệnh bài về phía đối phương.
A Cổ Na đưa tay đón lấy lệnh bài ngọc trắng, nhưng không hề nhìn, tay vừa lật đã thu vào trong ngực. Sắc mặt hắn chợt trầm xuống, trở mặt quát lớn: “Gian tế Nhân tộc từ đâu đến! Người đâu, bắt lại cho ta!”
Vừa dứt lời, hơn trăm binh sĩ Man tộc ùa ra khỏi quân doanh, trong đó có khoảng mười đồ đằng dũng sĩ, nhanh chóng vây kín Thạch Mục và Hỏa Vũ công chúa. Dường như đã sớm có sự chuẩn bị.
Hàng phía trước giương ngang trường mâu, những kẻ ném lao phía sau đã sẵn sàng, hơn mười đồ đằng dũng sĩ bắt đầu kích phát lực lượng, thân thể nhanh chóng bành trướng biến hóa.
Sắc mặt Hỏa Vũ công chúa khẽ biến, bên hông lóe lên bạch quang, một thanh nhuyễn kiếm trắng đã nằm trong tay, lập tức sáng lên một tầng hơi nước mờ mịt, bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Thạch Mục thần sắc không đổi, trong tay đã xuất hiện Vẫn Thiết Hắc Đao, phù văn Xích Sắc trên bề mặt bỗng nhiên sáng rực. Ánh mắt lạnh băng của hắn dán chặt vào A Cổ Na, như thể đang nhìn một kẻ đã chết. Khóe miệng hắn không khỏi nhếch lên một đường cong.
“Thế nào, các ngươi còn muốn phản kháng? Không nhìn xem đây là nơi nào sao!” Ánh mắt lạnh băng của Thạch Mục khiến A Cổ Na bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi vô cớ, đành cố trấn định nói.
Hắn vừa giơ tay, định ra lệnh thuộc hạ động thủ, một giọng nói trầm thấp uy nghiêm truyền vào tai: “Đây là nơi Đại Tế Tự tịnh tu, A Cổ Na, chẳng lẽ ngươi cho rằng đây vẫn là Liệt Xà bộ của ngươi sao?”
Một đại hán Man tộc mặc da bào Thanh Sắc, thân cao gần một trượng, bước ra từ sâu trong quân doanh. Trên cổ đại hán đeo chuỗi vòng cổ kết bằng răng nanh Thanh Sắc, một tay nắm lấy chiếc cự chùy Thanh Thạch vô cùng lớn đặt trên vai, trông nặng đến ngàn cân.
Thạch Mục khẽ liếc nhìn chỗ có hình xăm đồ đằng trên ngực A Cổ Na, hai mắt hơi híp lại.
“Ô Lan đại nhân, hai người này là mật thám Nhân tộc ta vừa phát hiện, bắt giữ bọn hắn không có gì sai sót.” A Cổ Na biến sắc, nhưng cánh tay giơ lên vẫn không buông.
“Ô Lan đại nhân, tại hạ là Điền Hỏa Vũ công chúa của Đại Tề Quốc, đại diện bảy đại tông môn Nhân tộc, có chuyện quan trọng cầu kiến Đại Tế Tự. Lệnh bài sứ giả của ta đang ở trong ngực A Cổ Na, kính xin đại nhân minh xét.” Hỏa Vũ công chúa nhìn thoáng qua vòng cổ của đối phương, ánh mắt lóe lên vẻ mừng rỡ, vội vàng trình bày thân phận.
“A Cổ Na, đưa lệnh bài của nàng ta cho ta xem.” Đại hán Man tộc mặc da bào Thanh Sắc quay đầu nhìn chằm chằm A Cổ Na, lên tiếng.
Sắc mặt A Cổ Na biến đổi liên tục, cuối cùng vẫn phải lấy lệnh bài ngọc trắng của Hỏa Vũ công chúa ra trao.
Ô Lan mặt không biểu cảm tiếp nhận, sau đó áp lệnh bài lên trán mình. Rất nhanh, Ô Lan buông lệnh bài, trên mặt hiện ra nụ cười: “Thì ra hai vị quả thực là sứ giả Nhân tộc. Được rồi, các ngươi lui hết đi!”
Nghe lệnh của Ô Lan, những binh sĩ Man tộc nhanh chóng đáp lời và rút lui, trở lại quân doanh.
“A Cổ Na, lệnh bài sứ giả này ngươi còn muốn kiểm tra nữa không?” Ô Lan lắc lắc lệnh bài ngọc trắng trong tay, nhìn A Cổ Na hỏi.
“Đương nhiên!” A Cổ Na cố chấp đưa tay nhận lấy. Nhưng rất nhanh, hắn bực bội thu hồi lệnh bài, đứng im lặng một bên không nói lời nào.
“A Cổ Na, ngươi đừng quên, hôm nay ngươi là thống lĩnh trị thủ Thánh Tuyết Cung, phải chú ý chức trách của mình!” Ô Lan lạnh băng nhìn A Cổ Na, đồng thời một luồng khí thế mạnh mẽ chỉ có cường giả Tiên Thiên mới có bộc phát.
A Cổ Na bị luồng khí tràng vô hình cường đại xô đẩy, thân thể không khỏi lùi lại vài bước mới miễn cưỡng dừng lại. Sắc mặt hắn lúc đỏ lúc trắng, vội vàng xin lỗi một tiếng rồi vội vã rút lui.
