Chương 8: Cổ miếu gặp thi

Nửa năm sau, trên một sơn đạo hoang vắng ngoài thành Phong Thành. Mưa lớn như trút nước từ trời đổ xuống, những hạt nước to bằng hạt đậu "ầm ầm" giáng lên mặt đất. Giữa tầng mây đen kịt, sấm rền vang vọng, từng tia chớp xé toạc không trung.

Một bóng người, tựa như mãnh báo, lao đi giữa cơn mưa dữ dội. Mỗi bước chân phóng ra, y đều vượt qua khoảng cách năm sáu bước người thường, thoắt cái đã băng qua một đỉnh núi nhỏ, xuyên thẳng vào khu rừng rậm rạp bên cạnh.

Một lát sau, quanh bóng người bỗng nhiên một luồng hàn quang lưu chuyển. Kéo theo tiếng nổ lớn "Ầm ầm", hơn chục cây đại thụ đã đổ rạp, bị chém đôi ngay giữa thân, sau khi bóng người lướt qua.

Lúc này, một tia sét khổng lồ chiếu rọi, soi rõ người ẩn mình trong bóng cây: đó là một thiếu niên đội nón cỏ, khoác áo tơi. Y thoáng cái đã biến mất vào màn đêm đen kịt.

Một lúc lâu sau. Cánh cổng của một ngôi miếu núi cũ nát bị "Phanh" một tiếng, dùng sức đẩy bật ra. Theo đó là tiếng bước chân nặng nề, một bóng người vai vác vật thể khổng lồ, mang theo luồng gió mưa ùa vào.

Hai người đang quây quần bên đống lửa trong đại điện ngước nhìn, kinh ngạc há hốc mồm.

"Ồ, lại có khách nhân! Các vị đã dùng củi của ta sao?" Người tới thả vật nặng trên vai xuống đất một cách thô bạo, rũ bỏ nước mưa trên áo tơi, thản nhiên hỏi.

Hai người tới trước là một nam một nữ. Nam nhân khoảng chừng bốn mươi tuổi, tướng mạo nho nhã nhưng gương mặt đầy vẻ gian truân. Nữ nhi chỉ mười bốn mười lăm tuổi, da trắng trẻo, tú lệ lạ thường, nhưng trán lại có một vết bớt xanh không nhỏ, làm hỏng dung nhan xinh đẹp vốn có.

"À, hóa ra củi trong miếu là của tiểu ca. Lão phu không biết, cứ tưởng là vật vô chủ, thấy quần áo bị ướt nên cùng tiểu nữ lấy ra dùng. Tiểu ca yên tâm, lão phu sẽ bồi thường số củi này." Trung niên nam tử đứng dậy đáp lời, nhưng ánh mắt quét về phía vật thể khổng lồ bị ném dưới đất, không giấu nổi vẻ sợ hãi.

Đó là một con lợn rừng nặng đến trăm cân, hai mắt trắng dã, khóe miệng rỉ máu, hai chiếc răng nanh lộ ra đã bị gãy. Hiển nhiên nó đã bỏ mạng được một thời gian.

"Củi đã đốn xuống rồi, cứ dùng đi, hà tất phải nói chuyện tiền bạc!" Bóng người tiến lên vài bước, dưới ánh lửa chiếu rọi, lộ ra một thiếu niên mày rậm mắt to, lưng đeo đơn đao. Chính là Thạch Mục.

"Trung mỗ không biết nói gì hơn, thực sự đa tạ tiểu ca." Trung niên nam tử nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tươi cười cảm ơn, rồi ngồi lại bên đống lửa, nhỏ giọng an ủi thiếu nữ. Thiếu nữ mặc y phục màu xanh, lén nhìn Thạch Mục hai lần nhưng không nói lời nào, lộ vẻ hiền thục.

Thạch Mục cởi đơn đao và áo tơi, lộ ra một bộ thiết giáp màu đen dày đặc, bao bọc nửa thân trên một cách kín kẽ, chỉ hở cổ và đôi cánh tay.

"Ồ, đây là Ô Giáp?" Trung niên nam tử kinh ngạc thốt lên khi thấy bộ giáp đen.

"Các hạ nhận thức giáp này?" Thạch Mục có chút ngoài ý muốn.

"Ha ha, không dám giấu tiểu ca, tại hạ từng thấy một vị thợ rèn sư phụ chế tạo giáp này, ấn tượng khắc sâu nên mới nhận ra. Không biết giáp này nặng bao nhiêu cân? Trung mỗ nghe vị thợ rèn kia nói, Ô Giáp tuy có thể mặc, nhưng bản thân lại yếu ớt, gần như không có lực phòng ngự. Tác dụng duy nhất khi chế tạo ra là dựa vào sức nặng để tôi luyện thân thể cho võ giả."

"Ô Giáp của ta không chỉ vài cân, quá nặng, tại hạ cũng không thể nào mặc nổi." Thạch Mục đáp qua loa, rồi dùng mười ngón tay nắm lấy bên hông áo giáp đen, đột ngột dùng lực.

Tiếng "Rắc rắc" vang lên, áo giáp đen tách làm hai mảnh, bị Thạch Mục tùy tay ném xuống đất.

"Oanh! Oanh!" Hai tiếng động lớn vang lên, mặt đất khẽ rung chuyển. Trung niên nam tử thấy vậy, mí mắt giật giật. Trọng lượng này, e rằng phải trên năm sáu trăm cân. Chẳng lẽ thiếu niên này là một hung thú hình người ư, nếu không làm sao có thể mang vật này mà vẫn hành động tự nhiên? Xem ra, dù tuổi còn trẻ, thân thể đối phương cực kỳ cường tráng, thuật Tôi Thể chắc chắn không tầm thường.

Thạch Mục cởi bỏ sự ràng buộc của Ô Giáp, cả người dường như nhẹ nhõm hơn hẳn. Y rút đơn đao, "loáng thoáng" vài nhát, chặt đứt hai chân trước của lợn rừng. Cổ tay run lên, hàn quang bao bọc lấy một chiếc chân giò, trong chớp mắt đã cạo sạch lớp da lông.

Tiếp đó, thiếu niên lấy ra một chiếc bình nhỏ từ trong ngực, rắc chút bột phấn màu trắng lên chân giò, rồi đi tới bên đống lửa bắt đầu nướng. Chẳng mấy chốc, mùi thịt nướng đậm đà lan tỏa khắp ngôi miếu.

Hai cha con đối diện đang lấy lương khô ra ăn, nhưng khi thiếu nữ ngửi thấy mùi thơm, nhìn chiếc chân giò đang "xèo xèo" rỉ dầu, nàng không kìm được nuốt nước bọt. Nàng lập tức nhận ra sự thất thố của mình, gương mặt đỏ bừng, cúi gằm xuống.

Thạch Mục thấy vậy mỉm cười, đột nhiên đưa chiếc chân giò đã nướng gần chín tới trước mặt họ.

"Làm sao dám nhận, chúng ta đã dùng củi của tiểu ca, lại còn chia sẻ thịt nướng này..." Trung niên nam tử mừng rỡ, miệng thì khiêm tốn nhưng hai tay đã không chút khách khí nhận lấy.

"Phụ thân..." Thiếu nữ bên cạnh có chút ngượng ngùng, kêu lên một tiếng mang theo vài phần hờn dỗi.

"Không thấy bên kia còn nhiều thịt nướng sao? Vị tiểu ca đây thân thủ như vậy, nghĩ bụng cũng sẽ không chấp nhặt chút thịt này." Trung niên nam tử cười hì hì đáp lại.

"Phụ thân thật là. Vị công tử này, đa tạ." Thiếu nữ trách yêu cha mình, rồi ngập ngừng xấu hổ cảm ơn Thạch Mục.

"Không sao đâu, lần này ta săn được con lợn rừng này trọng lượng lớn, vốn cũng không thể ăn hết." Thạch Mục đã lột da lông chiếc chân giò còn lại, bước trở về và cười đáp.

"Phải rồi, tiểu ca. Chỗ này hẳn là không cách Phong Thành xa lắm nhỉ? Cha con ta từ Doanh Thành đến nương nhờ họ hàng, không ngờ trên đường gặp mưa lớn, lạc lối trong núi nên mới lạc bước tới đây." Trung niên nam tử lúng túng xé một miếng thịt nướng đưa cho con gái, dò hỏi Thạch Mục.

"Thì ra là vậy. Ta cứ nghĩ ngôi miếu hoang vu này sao giờ này còn có người. Chung đại thúc yên tâm, nơi đây không còn xa Phong Thành nữa. Theo đường núi ngoài cửa đi thẳng về phía Đông hơn mười dặm là có thể thấy Cửa Tây Phong Thành." Thạch Mục thoáng giật mình, lập tức trả lời.

"Tốt quá rồi! Tú Nhi, con nghe chưa, ngày mai chúng ta có thể tới Phong Thành, con cũng sắp trở thành dâu nhà Ngô rồi!" Trung niên nam tử vui mừng khôn xiết nói với thiếu nữ.

"Phụ thân, người nói gì không đúng. Tình cảnh chúng ta bây giờ, con lại xấu xí thế này, việc người ta có chịu thừa nhận hôn sự này hay không lại là chuyện khác." Thiếu nữ nghe cha nhắc đến hôn sự, lập tức vô cùng xấu hổ.

"Nữ nhi của ta đâu có xấu xí, trong mắt vi phụ con vẫn luôn là thông minh tuyệt đỉnh! Hừ, chuyện gia đình ta sa cơ lỡ vận đến bước này, vốn dĩ cũng có vài phần liên quan đến Ngô gia. Tú Nhi, con không cần phải hỏi, đến lúc đó vi phụ sẽ cùng người Ngô gia làm rõ việc này." Trung niên nam tử nghe con gái nói vậy, lại tỏ vẻ không đồng tình.

Thạch Mục nghe tới đây, trong lòng khẽ động. Ngô gia? Chẳng lẽ là Ngô gia, thế lực chỉ dưới Kim gia trong Phong Thành? Nhưng hai cha con này thân hình gầy yếu, hẳn không phải là võ giả.

Khi hai cha con trung niên nam tử đang nói chuyện thì thầm, còn Thạch Mục vẫn giữ im lặng tiếp tục nướng thịt, bỗng nhiên một tiếng tru lên thê lương truyền đến từ xa. Tiếp theo là tiếng "ầm ầm" vang vọng, nhanh chóng từ xa tới gần, tựa hồ có thứ gì đó khổng lồ đang lao thẳng đến ngôi miếu đổ nát này.

"Đây là cái gì? Chẳng lẽ là dã thú trên núi?" Trung niên nam tử kinh hãi, lập tức đứng dậy, rút ra một thanh đoản kiếm sắc lạnh từ người, kinh hoàng chắn trước mặt thiếu nữ. Nhưng nhìn đôi chân không ngừng run rẩy của hắn, có lẽ hắn chỉ là kẻ tay trói gà không chặt.

"Cẩn thận! Tuyệt đối không phải dã thú, ít nhất không phải dã thú trong vùng núi này, nếu không ta đã không thể chưa từng nghe thấy tiếng tru này." Thạch Mục bật dậy, nhanh chóng vồ lấy chuôi đơn đao cạnh đống lửa, ánh mắt nhìn thẳng ra cửa lớn, toàn thân tỏa ra sát khí.

Phải biết rằng, nửa năm qua y thường xuyên đến đây săn giết các loại dã thú không phải vì vui đùa, một mặt là để tu luyện thuật Tôi Thể, mặt khác là để thu thập kinh nghiệm thực chiến đao pháp và quyền thuật. Tuy vùng núi này không có dã thú quá mạnh, nhưng số sói hoang, lợn rừng chết dưới tay Thạch Mục đã lên tới cả trăm con, khiến y đã sớm thành thạo kinh nghiệm chém giết thực chiến, không phải hạng Võ Đồ chưa từng thấy máu thông thường có thể so sánh.

"Oanh!" Một tiếng động vang trời. Cánh cửa miếu vốn đã rách nát, đột nhiên nổ tung từ ngoài vào trong. Giữa vô số mảnh gỗ văng ra, một quái vật hình người toàn thân đen kịt bỗng nhiên xông vào đại điện.

"Cái... Cái này là cương thi! Trời ơi, tại sao nơi đây lại xuất hiện thứ quỷ quái này? Quân đội Phong Thành làm ăn kiểu gì không biết! Xong rồi, chúng ta chết chắc rồi!" Trung niên nam tử vừa nhìn rõ hình dáng quái vật hình người, suýt nữa ngất xỉu tại chỗ.

Cương thi? Thạch Mục nhìn chằm chằm quái vật đối diện, da đầu cũng tê dại!

Quái vật trước mắt cao chừng hai trượng, ngũ quan nhầy nhụa máu thịt, chỉ còn lại hai hốc máu cực lớn ở vị trí đôi mắt. Toàn thân nó mọc đầy một lớp lông cứng đen thô, thỉnh thoảng có những giọt chất lỏng màu xanh lục nhỏ xuống, tản ra mùi hôi thối kinh tởm khiến người ta buồn nôn.