Chương 11: Cửu Chính Tam Hổ

Trong mấy ngày kế tiếp, Lưu Ngọc lộ rõ vẻ vội vã. Trước hết, ta đi đến Thuận Quy Các dưới chân núi để đăng ký hành tung, cho biết sẽ hạ sơn đến thế tục nhậm chức.

Đệ tử Hoàng Thánh Tông không được tùy ý rời Hoàng Thánh Sơn. Những đệ tử rời đi trong thời gian dài phải đến Thuận Quy Các đăng ký rõ nguyên do. Kẻ nào tự ý hạ sơn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc, thậm chí bị trục xuất khỏi tông môn.

Kế đó, ta đi từ biệt sư phụ Đường Hạo. Sư phụ lại dặn dò ta một phen, bảo đừng nản lòng mà hãy tiềm tâm tu luyện. Người xưa có câu: "Thiên đạo thù cần", kẻ tu đạo phải luôn nỗ lực không ngừng.

Rồi sau đó là việc quan trọng nhất: ta đến Tàng Kinh Các ở chủ phong sao chép công pháp tu luyện "Hoàng Mộc Bồi Nguyên Công" tầng thứ sáu và thứ bảy. Để nhỡ khi ở thế tục mà đột phá tu vi, ta vẫn có thể tiếp tục tu luyện mà không bị gián đoạn.

Vốn dĩ theo quy định, ta chỉ được sao chép công pháp tầng thứ sáu. Nhưng vì nhiệm vụ môn phái ta nhận được quá đặc thù, lại tốn nhiều thời gian, nên được cho phép sao chép cả công pháp tầng thứ bảy. Xử lý xong xuôi những việc trọng yếu này, ta mới thở phào nhẹ nhõm, sẵn sàng khởi hành hạ sơn để lịch luyện ở thế tục bất cứ lúc nào.

***

"Ôi chao! Lão gia, giờ phải làm sao đây! Vừa rồi Đức Ký Dược Hành lại sai người đến hỏi rồi." Người phụ nữ vận phục tang, ngồi trên chiếc ghế gỗ bạch dương, nhíu mày lo lắng nói với người đàn ông trung niên đang đi đi lại lại trong đại sảnh.

Lưu Thanh không tiếp lời thê tử. Trương chưởng quỹ của Đức Ký Dược Hành đã mấy bận chất vấn hắn trực tiếp, hắn chỉ có thể nói quanh co, lần lữa tìm cách trì hoãn.

Những chuyện xảy ra trong mấy ngày qua khiến Lưu Thanh luống cuống tay chân, đến giờ vẫn khó lòng tin được. Mấy ngày trước có tin truyền về, đại ca và nhị ca hắn trên đường áp tiêu đã bị sơn phỉ tập kích, cả mấy vị thân chất cũng đều bỏ mạng thảm khốc.

Ban đầu, Lưu Thanh khăng khăng đây chỉ là lời đồn thổi. Đại ca hắn, Lưu Hiếu, nội công thâm hậu, đã bước vào hàng ngũ cao thủ nhất lưu, giang hồ xưng "Phích Lịch Hổ". Tuyệt kỹ Đại Bi Thủ của hắn uy lực vô song, hiếm có địch thủ.

Nhị ca Lưu Kiệt cũng thân thủ bất phàm, cũng đã bước vào hàng ngũ cao thủ nhất lưu, một cây Phá Ngọc Thương trong tay hắn được vận dụng xuất thần nhập hóa, giang hồ xưng "Thiên Quân Hổ". Lại thêm đông đảo tiêu sư tùy hành, ai nấy đều là tinh anh lão luyện, kinh nghiệm đầy mình.

Việc đi áp tiêu bên ngoài, gặp phải sơn phỉ tập kích là chuyện thường tình, nhưng hiếm khi có thương vong. Không lâu sau, những tiêu sư may mắn thoát chết đã trở về, tự mình xác nhận tin tức kia không phải lời đồn. Nghe những lời họ kể, đầu óc Lưu Thanh nhất thời trống rỗng, mãi không thể hoàn hồn.

Theo lời những tiêu sư thoát nạn kể lại, đoàn người Lưu Vân Tiêu Cục sau khi áp hàng rời khỏi Cửu Chính huyện thành, mấy ngày đầu đều bình an vô sự. Nhưng khi đi qua Ma Hổ Sơn thì bị một toán sơn tặc tự xưng là Hắc Hổ Trại mai phục.

Ban đầu, toán sơn tặc này không hề chiếm được chút lợi thế nào, ngược lại còn chịu thương vong thảm trọng. Đoàn người Lưu Vân Tiêu Cục không hề hoảng loạn, lập tức kết thành trận hình kiên cố. Tổng tiêu đầu Lưu Hiếu và Nhị tiêu đầu Lưu Kiệt trấn giữ trận tiền, chặn đứng mọi đợt tấn công. Bọn Hắc Hổ Trại hoàn toàn không thể phá vỡ trận hình, chết không ít người.

Nhưng không lâu sau, một bạch y kiếm khách đột nhiên lao đến. Hắn tay cầm trường kiếm, mặt đeo một chiếc mặt nạ đen sạm, sau lưng còn vác một vũ khí hình trụ dài được che bằng vải bố, cao đến nửa người, trông vô cùng quái dị.

Kiếm khách quái dị này có kiếm pháp cực nhanh, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, căn bản không có đường nào để đỡ đòn. Hai huynh đệ Lưu Hiếu liên thủ cũng liên tục trúng thương, cuối cùng đều thảm tử dưới tay kẻ này.

Võ công của tên kiếm khách quái dị này hiển nhiên đã bước vào Tiên Thiên cảnh giới, đạt đến cảnh giới "hồn nhiên thiên thành". Song không hiểu vì sao hắn lại lạc thảo vi khấu, bởi lẽ với một thân tuyệt học như vậy, nếu cống hiến cho triều đình, quan cao lộc hậu ắt sẽ không thành vấn đề.

Lưu Vân Tiêu Cục ở Cửu Chính huyện thành ai ai cũng biết, danh tiếng lừng lẫy, đã được thành lập hơn hai trăm năm. Trong tiêu cục cao thủ như mây, hàng chục năm qua chưa từng để mất món hàng nào.

Cựu Tổng tiêu đầu Lưu Vân Tiêu Cục, Lưu lão gia tử, đã bệnh mất ba năm trước, nên tiêu cục được giao cho Lưu gia Tam Hổ chưởng quản. Lưu lão gia tử tên là Lưu Lập, sinh ba người con trai là Lưu Hiếu, Lưu Kiệt và Lưu Thanh.

Ba người con trai này khi còn trẻ lăn lộn giang hồ, cũng có chút danh tiếng, người trong giang hồ vẫn gọi ba người bọn họ là "Cửu Chính Tam Hổ". Còn Lưu lão gia tử thì vang danh khắp giang hồ hơn nữa, đã sớm bước vào hàng ngũ Tiên Thiên cao thủ. Một cây Thanh Long Thương trong tay hắn được vận dụng đến mức kinh thiên động địa, khiến vô số kẻ nghe danh đã phải khiếp vía run sợ.

Lưu Vân Tiêu Cục chính là cơ nghiệp tổ truyền do gia tộc của Lưu Ngọc gây dựng. Hậu viện tiêu cục vốn dĩ náo nhiệt phi phàm, phồn vinh hưng thịnh, nay lại chìm trong bầu không khí u ám, tiêu điều. Trong viện ít người qua lại. Trên cửa ra vào, cửa sổ đều trang trí những dải vải trắng. Kẻ hầu người hạ ra vào cũng đều vận y phục tang, cúi đầu đi lại, không dám làm ồn.

"Lão gia, người uống chút trà đi ạ!" Người phụ nữ vận phục tang chính là nguyên phối thê tử của Lưu Thanh, họ Ngải, tên Hiểu Lan. Khi vừa mười tám tuổi, nàng đã gả vào Lưu gia, tính đến nay đã ở đây hơn ba mươi năm.

"Phu nhân, nàng cứ đi nghỉ ngơi chút đi! Mấy ngày nay nàng vất vả nhiều rồi." Lưu Thanh đón lấy chén trà do thê tử đưa đến, khẽ nói.

"Lão gia, nô gia cứ ở đây cùng người nhé! Lần này làm mất lô hàng của Đức Ký Dược Hành, liệu có phải bồi thường cho Trương lão bản bao nhiêu bạc?" Phu nhân hỏi, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi và lo lắng.

"Phu nhân, chuyến tiêu hàng lần này quá đỗi quý giá, không thể bồi thường nổi đâu! Nếu không tìm lại được, sẽ phải đền bù mấy chục vạn lượng bạc trắng, đến lúc đó tiêu cục ta cũng coi như xong rồi." Lưu Thanh nói nỗi khổ trong lòng với thê tử.

Cửu Chính huyện nằm ở nơi hẻo lánh, dân cư nghèo khó, nhưng trong núi lại sinh trưởng một loại dược thảo cực kỳ quý hiếm, tên là "Phiêu Hương Thảo".

Loại thảo dược này có thể tỏa ra từng trận hương thơm ngào ngạt, dùng để chế thành loại hương liệu đặc biệt, rất được giới quan lại quý tộc ưa chuộng. Ở Cửu Chính huyện, có rất nhiều người hái thuốc sống nhờ việc thu hái Phiêu Hương Thảo.

Lần này, lô hàng mà Lưu Vân Tiêu Cục áp tải chính là một lượng lớn Phiêu Hương Thảo. Số Phiêu Hương Thảo này do Đức Ký Dược Hành ủy thác cho Lưu Vân Tiêu Cục vận chuyển đến kinh đô Việt quốc. Thực ra, chuyến áp tiêu như vậy diễn ra mỗi năm một lần, và lần nào Lưu Vân Tiêu Cục cũng hoàn thành thuận lợi, nhờ đó tiêu cục cũng nhận được một khoản tiền hoa hồng lớn.

"Lão gia, trong nhà không lấy ra nổi chừng ấy bạc sao? Hay là, nô gia giờ về nhà mẹ đẻ mượn đỡ chút?" Phu nhân nghe nói phải bồi thường nhiều bạc đến vậy, sợ đến tái mặt.

"Phu nhân, bạc thì nàng không cần lo lắng, trong nhà vẫn có thể xoay sở được. Chỉ là nếu vậy, sau này chi tiêu trong gia đình sẽ rất eo hẹp." Lưu Thanh vẫn còn lời chưa nói ra, e rằng thê tử sẽ lo lắng. Nếu lần này Lưu Vân Tiêu Cục không thể truy hồi được hàng hóa, uy tín sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Các thương gia trong huyện thành sẽ trong một thời gian dài không còn tìm đến Lưu Vân Tiêu Cục để ký thác áp tiêu nữa, bởi lẽ trong huyện thành đâu chỉ có mỗi Lưu Vân Tiêu Cục. Đến lúc đó, Lưu Vân Tiêu Cục sẽ chỉ còn danh nghĩa tồn tại, sinh kế của cả đại gia đình Lưu gia cũng sẽ không còn chỗ dựa, cuộc sống sau này ắt sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

***

Từ trong viện, tiếng khóc và tiếng ồn ào truyền đến. Vợ chồng Lưu Thanh đứng dậy, bước ra ngoài xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Chưa kịp đi được mấy bước, một nhóm phu nhân đã ào vào cửa. Đó là gia đình đại tẩu và nhị tẩu của Lưu Thanh, ai nấy đều mắt đỏ hoe.

"Tam thúc, người nhất định phải báo thù cho đại ca người!" Vương thị, thê tử của đại ca Lưu Thanh, vừa vào nhà đã khóc nức nở nói. Vương thị giờ đã ngoài năm mươi tuổi, tóc bạc trắng cả đầu, dìu nàng là ba cô con gái ruột của nàng.

"Tam thúc, đại ca và nhị ca không thể chết một cách oan ức, không rõ ràng như vậy được. Giờ trong nhà chỉ còn người là có thể làm chủ, người nhất định phải báo thù cho bọn họ!" Tống thị, thê tử của nhị ca Lưu Thanh, cũng nức nở nói.

Tống thị hiện cũng ngoài năm mươi tuổi, đã lộ vẻ già nua, hai cô con gái của nàng cũng vây quanh bên cạnh nàng.

"Đại tẩu, nhị tẩu, hai người mau ngồi xuống đây ạ!" Lưu Thanh vội vàng tiến lên đón tiếp và nói.

"Phải đó ạ! Đại tẩu, nhị tẩu, hai người cứ ngồi xuống đây rồi từ từ nói." Thê tử của Lưu Thanh cũng khuyên nhủ.

"Tam thúc, đại ca người chết thảm quá chừng! Người nhất định phải báo thù cho hắn!" Vương thị đột nhiên thoát khỏi sự dìu đỡ của mọi người, quỳ sụp xuống đất.

"Đại tẩu, người mau đứng dậy đi ạ! Ta nhất định sẽ báo thù cho đại ca." Lưu Thanh vội vàng đỡ Vương thị đứng dậy, dìu nàng ngồi xuống ghế.

Trong chính đường, một nhóm phu nhân càng kể càng đau xót, ai nấy đều khóc nức nở. Đến cả Lưu Thanh cũng không cầm được nước mắt.