Chương 564: Tuyết Lâm Động Thất

Chỉ nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm ngày hôm sau, “Nha Khẩu Thôn” liền chọn ra hơn bốn mươi thành viên tinh nhuệ, cùng ba người Lưu Ngọc đến giúp đỡ, tổ đội săn, thông qua lối vào địa quật phía sau thôn, một con đường đá hẹp, tiến vào “Tuyết Lâm Động Quật” tựa mê cung.

Bên dưới “Hãn Băng Tuyết Lâm” bao la là cả một quần thể động quật ngầm, tựa như một tổ kiến khổng lồ bị khoét rỗng, từng hang động lớn nhỏ, được nối liền chằng chịt bởi các lối đi hẹp, hang đá như mạng nhện.

Có hang động lớn tựa một khu rừng vô tận, có hang động nhỏ chỉ bằng vài căn nhà đất.

Hệ thống động quật ngầm được chia thành bốn tầng. Tầng gần mặt đất có khí hậu cực kỳ giá lạnh là “Băng Quật Tầng”, gió lạnh từ những cửa động không biết từ đâu thổi vào, vách đá đường hầm kết băng dày đặc, ít cây cối mọc trong hầm và hang động.

Vô số khoáng vật vốn tích tụ dưới lòng đất, sau hàng ngàn vạn năm khai thác không ngừng nghỉ bởi vô số mạo hiểm lữ công ngầm, trữ lượng khoáng sản đã cạn kiệt từ lâu.

Tuy nhiên, nếu may mắn ở Băng Quật Tầng, vẫn có thể săn được các loại linh thú như Lộc Tuyết, Điêu Bạch, Phong Li – những loài linh thú sống trên mặt đất của Tuyết Lâm.

Nếu thời tiết quá khắc nghiệt, như gặp bão tuyết, hoặc bị thợ săn truy đuổi, những linh thú này sẽ ẩn nấp trong các hang động ngầm để lánh nạn.

Cũng có những loài mãnh thú như Gấu Đông, Hổ Động, Lang Tuyết thích ẩn mình trong các hang động hẻo lánh để ngủ đông. Ngay cả những loài mãnh cầm như Điêu Kim, Bồ Nông Tuyết, Ưng Xuyên Vân, nếu gió tuyết quá lớn, cũng sẽ xuống hang động tránh gió.

Đội săn của “Nha Khẩu Thôn”, mục tiêu chuyến đi này là hai con Hỏa Tương Mãng ở “Viêm Quật Tầng” dưới lòng đất, nên không dừng lại lâu ở Băng Quật Tầng. Đoàn người dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh săn bắn “Nha Khẩu Thôn” – “Bạo Hùng”, nhanh chóng tiến về phía trước trong những đường hầm tối tăm, lạnh lẽo và quanh co.

Trên đường đi qua từng hang động lớn nhỏ, có những hang lởm chởm đá lởm chởm, không một chút sinh khí; có những vách đá, tảng đá mọc đầy rêu xanh; có những vòm hang treo lủng lẳng từng lớp băng trụ.

Tiếng “đách, đách” phát ra khi đoàn người bước đi, trong đường hầm trống trải, vang vọng đặc biệt lớn, và truyền đi rất xa.

Trong quá trình đó, đoàn người còn gặp một bầy Lang Tuyết nhỏ, đã ra tay hạ gục vài con, nhưng không truy đuổi sâu những con khác bỏ chạy. Nếu là bình thường, đương nhiên sẽ dốc sức truy bắt, vì mười mấy con Lang Tuyết cao lớn là một món chiến lợi phẩm béo bở.

Khoảng một, hai canh giờ sau, giữa các đường hầm và hang đá bắt đầu có chút sinh khí. Ngoài các loại rêu mốc loang lổ phủ trên vách đá, trên mặt đất và giữa các tảng đá lộn xộn bắt đầu mọc lên nhiều loại nấm, và nhiệt độ cũng tăng lên rõ rệt.

Một số loài nấm vô danh trên vách đá phát ra ánh sáng huỳnh quang nhàn nhạt đủ màu sắc, chiếu sáng những đường hầm, hang động u tối, lấp lánh rực rỡ, vô cùng tráng lệ.

Nghe Ngân Hồ giới thiệu, họ đã đến “Mê Quật Tầng” của hệ thống động quật ngầm. So với Băng Quật Tầng, Mê Quật Tầng hiện lên đầy sức sống hơn. Càng đi xuống, nhiệt độ càng cao, chủng loại và số lượng thực vật trong đường hầm, hang động cũng càng nhiều.

Đầu tiên là bụi rậm, sau đó là cây cối thấp lùn. Thỉnh thoảng, bóng dáng các loài linh thú như chuột, hoẵng, chồn, v.v., lướt qua giữa các bụi cây thấp hoặc đống đá lộn xộn.

“Mê Quật Tầng” nằm giữa Băng Quật Tầng và Viêm Quật Tầng, độ ẩm và nhiệt độ vừa phải. Một số hang động lớn tựa như những khu rừng rậm rạp, mọc đầy các loại linh tài quý hiếm, đồng thời cũng là nơi trú ngụ của một lượng lớn linh thú, đúng là thiên đường của “mạo hiểm lữ công”.

Đúng như tên gọi của nó, các đường hầm lớn nhỏ đan xen lộn xộn, quanh co khúc khuỷu, tựa như một mê cung – một thế giới khổng lồ dưới lòng đất tồn tại song song cả cơ hội và rủi ro.

“Mê Quật Tầng” có độ rộng lớn, từ khi vào Mê Quật Tầng đến khi đến được “Viêm Quật Tầng” phía dưới, chỉ riêng việc đi đường thôi cũng mất hai đến ba ngày. Ngoài việc từng lớp đường hầm quanh co uốn lượn, các ngã rẽ chằng chịt như mạng nhện khó đi lại, điều này còn cho thấy “Tuyết Lâm Động Quật” sâu đến mức nào.

Cần biết rằng ngoài Viêm Quật Tầng ra, còn có “Quỷ Quật Tầng” sâu nhất, cũng được các mạo hiểm lữ công dưới lòng đất gọi là “Quỷ Quật Thâm Uyên” – một vùng đất đầy hiểm nguy.

Nếu không có lão lữ công giàu kinh nghiệm dẫn đường, tự ý xông vào “Địa Hạ Động Quật”, đừng nói đến việc săn linh thú, khai thác khoáng vật, linh tài để kiếm chút lời, mà ngay cả việc tìm được lối ra, thoát khỏi mê cung ngã rẽ chồng chất này để trở về mặt đất cũng đã là một điều may mắn tột cùng.

Mỗi năm, không biết có bao nhiêu lữ công trẻ tuổi bốc đồng, tràn đầy hy vọng và hứng khởi nhất thời, đã lạc lối trong hệ thống động quật chằng chịt này, hoặc chết đói, hoặc bỏ mạng trong miệng của hung thú dưới lòng đất, hoặc bị người khác giết chết ở một góc khuất nào đó trong hang động.

Đoàn người lại tiếp tục bôn ba suốt nửa ngày trong những đường hầm lúc hẹp lúc rộng, ngã rẽ hỗn độn, hoặc tiến vào rừng sâu rậm rạp, hoặc đi qua những hang động lớn nhỏ với địa hình đa dạng như đồi hoang đá lởm chởm trống trải.

Trong quá trình đó, cũng không ít lần họ tình cờ gặp các mạo hiểm lữ công khác đang săn bắn trong Mê Quật. Có những người độc hành cực kỳ cẩn trọng, có những tiểu đội tinh nhuệ ba năm người một nhóm, và cũng có những đoàn lữ công mười mấy, mấy chục người như đoàn của Lưu Ngọc.

Khi gặp nhau, những người độc hành sẽ tránh đi từ xa, các tiểu đội nhỏ thì hoặc dừng lại quan sát, hoặc chủ động đi vòng để nhường đường cho đoàn của Lưu Ngọc.

Còn khi gặp những đoàn lữ công mấy chục người, nếu có người quen mặt, thủ lĩnh săn bắn “Bạo Hùng” sẽ chủ động tiến lên chào hỏi vài câu. Nếu tất cả đều là khuôn mặt xa lạ, Bạo Hùng sẽ dẫn mọi người chủ động nhường đường, hoặc cả hai bên giữ khoảng cách nhất định, lướt qua nhau trong cái nhìn.

Đối với những lữ công thường xuyên kiếm sống trong các hang động ngầm, giàu kinh nghiệm thám hiểm này mà nói, các loại hung thú ẩn mình dưới lòng đất không đáng sợ, điều đáng sợ chính là những mạo hiểm lữ công khác ẩn nấp trong bóng tối.

“Hai vị đạo hữu lần đầu xuống “Tuyết Lâm Động Quật”, đi cả một ngày, chắc hẳn đã mệt rồi. Phía trước sắp đến Hắc Tùng Trại, chúng ta đêm nay sẽ nghỉ lại ở đó, ngày mai lại tiếp tục lên đường!”

Khi đoàn người đến một hang động khổng lồ với địa hình rừng cổ thụ cành lá xum xuê, thủ lĩnh săn bắn của Nha Khẩu Thôn – “Bạo Hùng”, một tráng hán tóc vàng, tướng mạo thô kệch, râu ria xồm xoàm, cười nói.

“Cái Địa Hạ Động Quật này lớn quá, đường hầm, hang đá loanh quanh, khiến tại hạ hoa mắt chóng mặt, từ lâu đã không phân biệt được đông tây nam bắc. Lộ trình hoàn toàn theo sự sắp xếp của đạo hữu thôi!” Trải qua một ngày đi vòng vèo bảy lượt tám hồi, Lưu Ngọc sớm đã choáng váng, không khỏi cảm thán nói.

“Ha ha, đạo hữu cứ yên tâm! Đến Hắc Tùng Trại, ta sẽ mời ngươi uống một chén thật ngon, món “Heo Quay Lộ Hương” ở đó đúng là tuyệt phẩm.” Ngân Hồ ha ha cười lớn, nhìn những cây sồi cao lớn đứng sừng sững phía trước, hoài niệm nói.

Ngân Hồ đã lâu không tự mình xuống động quật, nhưng mọi ngóc ngách, mọi ngã rẽ và hàng ngàn hang động, thạch thất lớn nhỏ của khu vực ngầm xung quanh “Phì Trư Lĩnh” này vẫn còn in rõ mồn một trong tâm trí hắn.

Đây là quê hương của hắn, mọi ngóc ngách đều lưu giữ bóng dáng hắn từng gian khổ bôn ba. Đoạn đời “lữ công” ấy, vừa hiểm nguy bất an, vừa tràn đầy nhiệt huyết, khiến Ngân Hồ đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ mồn một.

“Ồ! Vậy phải nếm thử cho bằng được!” Huyền Sơn đang buồn bực vì quay cuồng đến chóng mặt, nghe vậy mới lấy lại được vài phần tinh thần.

Hai khắc sau, đoàn người đến một trại gỗ nằm sâu trong rừng rậm. Trại không lớn, ở trung tâm có hai con đường hẹp giao nhau tạo thành một con phố hình chữ thập quanh co.

Dọc hai bên đường là những ngôi nhà gỗ hai tầng nhỏ, san sát nhau, như cửa hàng linh tài, tiệm bùa, tửu quán, v.v. Trong đó, tửu quán là nhiều nhất, nhìn thoáng qua, hai bên đường đều là cờ hiệu tửu quán.

Phố xá “Hắc Tùng Trại” tấp nập người qua lại, đông đúc nhộn nhịp. Một lượng lớn mạo hiểm lữ công bôn ba trong Địa Hạ Động Quật sẽ đổ về đây để nghỉ chân, nên nó còn có tên là “Hắc Tùng Dịch Trạm”.

Sở dĩ được gọi là “Dịch Trạm” là vì ở ngã tư đường có một “Lữ Công Phân Hội”, nơi các lữ công có thể đến nhận các loại nhiệm vụ.

Vừa có nhiệm vụ thu thập của tông môn do “Đông Thủy Minh” ban bố, vừa có nhiệm vụ thuê mướn do các lữ công tự phát hành. Chỉ có điều phần thưởng là linh thạch chứ không phải điểm cống hiến ngoại môn, vì “Đông Thủy Minh” hạn chế lưu thông riêng tư điểm cống hiến ngoại môn, tránh để kẻ có tâm cơ lợi dụng kẽ hở.

Nghe Ngân Hồ nói, những “Dịch Trạm” lớn nhỏ như vậy, toàn bộ Địa Hạ Động Quật có tới hàng ngàn tòa, hình thành một mạng lưới lữ công hoàn chỉnh dưới lòng đất,

Chỉ dẫn phương hướng đại khái cho hàng triệu lữ công mạo hiểm trong mê cung, cung cấp nơi nghỉ chân, đồng thời cũng mang lại lợi nhuận vô tận cho “Đông Thủy Minh”.

“Con gấu ngốc nhà ngươi cuối cùng cũng chịu xuất hiện rồi, ta cứ tưởng ngươi chết trên bụng đứa đàn bà nào rồi chứ.” Khi Bạo Hùng dẫn đoàn người vào một tửu quán tên là “Heo Béo”, một lão nhân Bắc Địa thấp lùn bụng phệ đón ra, ôm lấy Bạo Hùng, khoa trương nói.

“Đi chết đi mẹ ngươi! Lão gia ta dũng mãnh lắm, không như con heo mập nhà ngươi, e là leo lên giường cũng khó khăn. Nhanh, mau bưng hết rượu ngon thịt béo lên đây, đi đường cả ngày rồi, đói muốn chết!” Bạo Hùng đẩy mạnh ông chủ lùn béo ra, cười mắng.

“Đây chẳng phải là lão đệ “Ngân Hồ” sao! Mau mời vào trong!” Ông chủ lùn béo thấy Ngân Hồ, vội vàng nhiệt tình chào đón.

“Nga Lợi đại ca, vẫn khỏe chứ!” Ngân Hồ khách khí đáp lễ, khi xưa hắn xông pha địa quật, không ít lần ghé tửu quán này ăn uống. Lúc ấy ông chủ Nga Lợi vẫn là một chàng trai khôi ngô, nay đã mập đến nỗi đi lại cũng khó khăn.

“Mau ngồi vào trong! Trong đó có chỗ!” Ông chủ lùn béo cười hì hì nói.

“Đại ca, là bọn người “Nha Khẩu Thôn”!” Khi Bạo Hùng dẫn đoàn người vào tửu quán, một bàn toàn những nam tử hung hãn ngồi trong góc, nghe thấy động tĩnh đều đồng loạt nhìn sang. Trong đó, một nam tử cao gầy tóc đen mắt đỏ, nói với tráng hán tóc vàng bên cạnh.

“Ngân Hồ!” Tráng hán tóc vàng ngồi ở trong cùng, thân hình vạm vỡ, khoác một chiếc áo choàng da thú màu đen, thân trên để trần, một vết cào dữ tợn gần như chiếm trọn lồng ngực.

Cả người hắn trông vô cùng hung tợn. Lúc này, nam tử tóc vàng nghiến chặt răng, ánh mắt dữ tợn nhìn chằm chằm vào Ngân Hồ đang trò chuyện vui vẻ với ông chủ lùn béo, cứ như muốn nuốt sống Ngân Hồ vậy.