Chương 653: Tiên phàm hữu biệt

Đêm khuya thanh vắng, cả huyện Cửu Chính chỉ còn sót lại vài đốm đèn le lói. Phía đông thành có một ngôi nhà cổ, với đôi sư tử đá cao lớn đứng sừng sững hai bên cổng chính, cùng những dãy sân rộng thênh thang nối tiếp nhau, đủ để thấy đây là một gia đình quyền quý.

Thế nhưng, bên trong khuôn viên rộng lớn ấy, không hề thấy bóng dáng tì nữ, gia nhân qua lại, cũng chẳng có ánh đèn nào từ hành lang hay chính thất, cực kỳ tĩnh mịch, hệt như không có người ở.

Tuy vậy, ở hậu viện của ngôi nhà cổ lại có một từ đường. Từ khe cửa từ đường, một luồng ánh nến đang hắt ra ngoài; nhìn xuyên qua khe cửa vào trong, có thể thấy từ đường bài vị san sát, hương khói nghi ngút.

Trong từ đường, trên bàn thờ gỗ hồng mộc bày biện đủ loại lễ vật như cá lớn, thịt lớn, gạo thơm. Phía trước bàn thờ là một lư hương đồng tím, khói hương nghi ngút tỏa bay; hai bên là hai hàng nến dài; trên tường cũng treo những chiếc đèn dầu hoa văn rùa, ánh nến soi rọi khắp cả từ đường.

"Kẽo... kẹt!" Cánh cửa gỗ từ đường không gió tự mở, một đạo nhân trẻ tuổi phong trần mệt mỏi, mình khoác đạo bào bước vào trong. Đạo nhân trẻ gương mặt nặng trĩu, chậm rãi đến trước án thờ, lấy ba nén hương ngắn trên bàn thờ thắp sáng, rồi quỳ gối trên bồ đoàn trước lư hương, tay cầm hương cúi mình vái lạy.

"Đứa con bất hiếu Lưu Ngọc đã trở về!" Người đang quỳ dưới đất chính là Lưu Ngọc từ phương Bắc trở về. Hắn ngẩng đầu nhìn lên hàng bài vị cao nhất trên án thờ, nơi có khắc tên Lưu Thanh và phu nhân Ngải. Đạo nhân trẻ tuổi không kìm được mắt đỏ hoe, việc không thể tiễn đưa nhị lão đến cuối đời sẽ là nỗi ân hận suốt đời của hắn.

"Huyền Ngọc vì cầu tiên duyên, viễn du dị giới trăm năm, không thể tiễn đưa nhị lão đến cuối đời, kính mong nhị lão tha thứ cho hành động ích kỷ của Ngọc nhi." Cắm nén hương tế vào lư hương đồng tím, Lưu Ngọc cầm bình rượu bên cạnh lư hương, rót một chén rượu cúng, giơ cao vái một bái rồi từ từ nhẹ nhàng đổ xuống trước án thờ.

Sau khi cúng bái xong, Lưu Ngọc vẫn lặng lẽ quỳ trong từ đường. Đêm khuya gió nổi, một trận gió mạnh thổi vào từ đường, làm rơi một cuộn tranh treo cao trên bức tường phía bên phải. Cuộn tranh dài theo gió bay xuống, vừa vặn rơi cạnh Lưu Ngọc đang tĩnh quỳ trước lư hương. Tranh giấy trải ra, đó là một bức chân dung.

Trên bức tranh là một đạo nhân trẻ tuổi tiêu diêu thoát tục, đang thưởng trà dưới gốc tùng cổ thụ. Đạo nhân trẻ mình khoác đạo bào, mày thanh mắt tú, chính là Lưu Ngọc. Góc trên bên phải bức họa đề tên "Hoàng Thánh Tông Huyền Ngọc Đạo Trưởng".

Góc dưới bên trái bức họa còn có một hàng chữ nhỏ ghi chú: "Con trai ta Lưu Ngọc, thấy chữ như thấy mặt, tiên phàm khác biệt, không cần áy náy, ta và mẹ con tuổi già an lành, mong con trai ta bảo trọng quãng đời còn lại!"

Nước mắt nóng hổi trào ra, như mưa rơi trên tranh giấy. Đạo nhân nức nở không tiếng, cẩn thận cuộn bức tranh lại, ôm chặt vào lòng. Gió đêm nhè nhẹ thổi, ánh nến chập chờn, đêm lạnh lòng quặn đau, không lời nào tả xiết nỗi bi thương.

"Ơ! Sao cửa lại mở thế này!" Dương quản gia, lão bộc ở lại phủ Lưu, đêm đến theo lệ mang theo hai tiểu tư đến từ đường thắp hương thêm dầu. Khi đến gần, ông phát hiện cửa từ đường lại mở toang, không khỏi tăng nhanh bước chân. Ông nhớ rõ ràng rằng khi thắp hương nửa đêm trước, ông đã đóng cửa rồi.

Dương quản gia chạy nhanh đến trước cửa từ đường, nhìn vào trong. Lễ vật trên bàn thờ còn nguyên vẹn, đèn nến trong từ đường sáng trưng, mọi thứ đều bình thường, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

"Mau đi xem xét khắp nơi!" Ông nghĩ có lẽ cửa gỗ từ đường bị gió thổi mở. Nhưng khi đến trước lư hương đồng tím, nhìn thấy mấy nén hương ngắn chỉ cháy được một nửa cắm trong lư, sắc mặt ông lập tức đại biến.

Dương quản gia và hai tiểu tư cẩn thận xem xét một vòng lớn trong từ đường, nhưng không phát hiện thiếu thứ gì. Ngoại trừ việc trong lư có thêm mấy nén hương ngắn chưa tàn, và một đống tro tiền giấy nhỏ vừa mới đốt xong.

"Lạ thật!" Chuyện này thật quái dị. Nếu đúng là có trộm vào, sao hắn lại không lấy đồ mà chỉ lo đốt vàng mã thắp hương? Chẳng lẽ... trong lòng Dương quản gia không khỏi dâng lên một luồng khí lạnh.

"Quản gia, bức tranh biến mất rồi!" Lúc này, tiểu tư đứng cạnh đột nhiên trợn tròn mắt chỉ vào bức tường trống không phía bên phải. Trước đây, nơi này treo một bức họa tổ tiên họ Lưu, nghe nói vị tổ tiên này còn là một tu tiên giả đạo hạnh cao thâm.

"Mau đi báo quan!" Dương quản gia lập tức biến sắc vì kinh hãi, vội vàng sai tiểu tư bên cạnh đi nha môn báo quan.

Bức tranh này tuy không phải do danh họa vẽ, nhưng lại là chân dung của Huyền Ngọc đạo nhân – tổ tiên họ Lưu ở Cửu Chính, tuyệt đối không thể để mất. Mỗi năm vào tháng Giêng, chủ nhà từ Chính Dương Phủ thành trở về nhà cũ tế tổ, đều dặn dò ông phải chăm sóc tốt từ đường và trông giữ cẩn thận bức tranh.

Nha môn Cửu Chính sau khi nhận được tin báo, lập tức phái bộ khoái đến. Đại viện họ Lưu này là nhà cũ của Lưu Thông Phán ở Chính Dương Phủ, họ tuyệt đối không dám lơ là.

Họ Lưu ở Cửu Chính là một danh gia vọng tộc trong huyện, mấy đời gần đây đều có người làm quan trong triều, và đã chuyển từ huyện đến Chính Dương Phủ thành từ mấy chục năm trước.

Cũng chẳng biết tên trộm vặt này từ đâu tới, gan dạ không nhỏ, lại dám đột nhập vào nhà cũ của đại nhân Thông Phán mà trộm đồ.

Nhưng nói ra cũng lạ, sau một hồi lục soát, phát hiện phủ Lưu cổ này ngoại trừ mất đi một bức họa tổ tiên, thì chỉ có dưới gốc cây hòe cổ thụ trăm năm ở hậu viện bị đào lên một cái hố đất nhỏ mới toanh. Tên trộm này rốt cuộc có ý gì?

Đúng lúc bộ khoái nha môn Cửu Chính đang đau đầu, thì cách đó ngàn dặm, Lưu Ngọc đang ngự kiếm bay về phía Cao Thương Quốc. Mặt trời rạng đông, ráng chiều xuyên qua tầng mây, chiếu sáng lên gương mặt kiên nghị của Lưu Ngọc. Trên bầu trời vạn trượng, giữa biển mây, một người một kiếm, tùy phong mà đi.

Sau khi cúng bái xong, Lưu Ngọc đào chiếc hộp ngọc chôn dưới gốc cây ở hậu viện nhiều năm trước lên. Trong hộp ngọc cất giấu một cuốn "Huyết Nguyên Công" và một cuốn "Quỷ Đạo Công Pháp" tàn khuyết được sao chép lại.

Kỳ thực Lưu Ngọc đã có ý định này từ lâu, chẳng qua năm đó khi được điều động trấn giữ phương Bắc, đi vội vàng nên không kịp về nhà cũ một chuyến. Mục tiêu chuyến đi lần này là Cao Dương Thành ở biên giới phía Bắc Cao Thương Quốc.

Vài tháng trước, Lưu Ngọc bị tập kích trên đường về. Nếu không phải tu luyện "Đạo Hồn Tâm Kinh", thần hồn ngưng thực cường đại, e rằng hắn đã sớm chết dưới thuật chú sát tà ác kia rồi.

Tuy may mắn thoát chết, nhưng sợ đối phương biết được tin mình chưa chết sẽ ra tay độc ác lần nữa. Sau một hồi bàn bạc, hắn đành phải thực hiện kế giả chết này.

Lưu Ngọc một mình lên đường từ Nguyệt Thành, đáp thương thuyền đi ngang qua về Vân Châu trước, đợi hạm đội Tam Tông ở Chu Sơn Thành. Sau khi hạm đội Tam Tông đến Chu Sơn Thành, Huyền Mộc chân nhân đã bí mật triệu kiến Lưu Ngọc, nói rằng đã liên hệ với tông môn, sắp xếp cho Lưu Ngọc một chức vụ trấn giữ bên ngoài.

Nhưng còn một số thủ tục tông vụ chưa hoàn tất, nên Lưu Ngọc phải đi trước đến Cao Dương Thành. Đến nơi, hãy tìm Quán chủ Cao Dương Đạo Quán là "Trường Sơn đạo nhân" để nhận nhiệm vụ chính thức của tông môn.

Chức vụ cụ thể là gì, và trấn giữ ở đâu, đến lúc đó sẽ rõ. Ngài còn nói với Lưu Ngọc rằng nhiệm vụ lần này trông có vẻ gian nan, nhưng lại là do ngài đã bỏ không ít công sức tranh thủ về cho hắn.

Cao Dương Thành tọa lạc tại vùng biên giới phía Tây Bắc của Cao Thương Quốc, là phủ thành của Cao Dương Phủ. Cách thành ba dặm có một hồ Phủ Sa mênh mông sóng nước. Cao Dương Đạo Quán được xây dựng bên hồ, ngôi quán này hương hỏa cực thịnh, mỗi ngày đều có vô số du khách và tín đồ mộ danh mà đến lễ bái.

Giờ Tỵ, Cao Dương Đạo Quán tập trung đông đúc du khách và tín đồ. Trong lư hương song nhĩ Kỳ Lân hình ngọn núi nhỏ trước chính điện Cao Dương, hương tế dài ngắn đã cắm chật kín, khói xanh lượn lờ, hương hỏa cực kỳ thịnh vượng. Đúng lúc này, một đạo kiếm quang từ trên trời giáng xuống, hạ xuống một đạo nhân mặt đeo mặt nạ, thân khoác đạo bào.

"Đây chẳng phải là tiên nhân sao?"

"Mau nhìn tiên nhân kìa!"

"Đừng nói bậy, đây là cao nhân đắc đạo của Hoàng Thánh Tông!"

Đạo nhân mặt đeo mặt nạ vừa hạ xuống, lập tức thu hút sự chú ý của du khách và tín đồ, họ xì xào bàn tán, không ít tín đồ thậm chí quỳ xuống bái lạy, ánh mắt tràn đầy sự sùng kính.

"Đệ tử Hà Dương, bái kiến tiền bối!" Hà Dương, đệ tử Hoàng Thánh Tông đang duy trì trật tự trong đạo quán, thấy người đến mặc "Hoàng Thánh Minh Linh Bào" của tông môn, lập tức chen qua đám đông, tiến lên vái một bái.

"Bần đạo Huyền Đình, Trường Sơn sư thúc có ở trong quán không?" Người đến chính là Lưu Ngọc từ Việt Quốc vội vã chạy đến. Hắn thu Ngân Phong Kiếm lại, mở miệng hỏi.

"Trường Sơn sư thúc đang thi pháp trong tiên tượng. Bần đạo Quân Sơn bái kiến sư huynh, xin mời Huyền Đình sư huynh theo tiểu đệ đến tịnh thất ngồi tạm." Nghe thấy động tĩnh, Quân Sơn đạo nhân Mạnh Sinh Mính vội vàng chạy đến, thấy là người của tông môn, liền khách khí tiến lên nói.

"Mạnh Sinh Mính?" Dưới mặt nạ, sắc mặt Lưu Ngọc chợt lạnh đi. Hắn không ngờ lại gặp người này ở đây. Kẻ này cấu kết với Đồ Sơn Nhị Hùng hãm hại Ngải sư huynh, Lưu Ngọc vẫn còn ghi nhớ trong lòng.

"Sư tôn!" Hà Dương thấy sư phụ Quân Sơn đạo nhân đến, lập tức hành lễ.

"Để các tín đồ tản ra đi!" Mạnh Sinh Mính phất tay cho đệ tử môn hạ lui, sau đó trưng ra vẻ mặt tươi cười nói với Lưu Ngọc: "Huyền Đình sư huynh, mời bên này!"

"Không biết Huyền Đình sư huynh đến tìm Trường Sơn sư thúc có phải vì chuyện tông môn không? Nếu tông môn có việc gì sắp xếp, sư huynh cũng có thể nói với tiểu đệ." Mạnh Sinh Mính dẫn Lưu Ngọc đến một tịnh thất trong đạo quán, pha trà thơm, khách khí nói.

Sau khi sư phụ Kim Sơn qua đời, Mạnh Sinh Mính liền tiếp nhận chức vụ chấp sự của đạo quán. Còn chức quán chủ của đạo quán này, thì do sư thúc Trường Sơn đạo nhân của hắn thay thế.

Trường Sơn đạo nhân vốn dĩ là chấp sự của đạo quán này, luôn phò tá sư huynh Kim Sơn đạo nhân. Nói ra thì, vị tiền bối này với Lưu Ngọc còn có một lần gặp mặt.

"Quân Sơn sư đệ hiểu lầm rồi, bần đạo lần này đến đây, là do tông môn sắp xếp nhậm chức tại Cao Thương Quốc, đặc biệt đến để bẩm báo với Trường Sơn sư thúc." Lưu Ngọc cũng khách khí nói.

"Ồ! Thì ra là vậy! À phải rồi, không biết sư huynh bái dưới môn hạ vị sư bá nào? Nói ra thì hổ thẹn, tiểu đệ chưa từng nghe qua đạo hiệu của sư huynh." Mạnh Sinh Mính không khỏi nhíu mày nhẹ, tông môn sao lại đột ngột sắp xếp người xuống đây, chẳng lẽ đã phát hiện ra điều gì? Nhưng hắn nhanh chóng khôi phục nụ cười, không để lộ dấu vết gì mà dò hỏi.

"Gia sư là Huyền Bắc, bần đạo những năm nay vẫn luôn trấn giữ bên ngoài, sư đệ chưa từng nghe qua là chuyện bình thường." Lưu Ngọc giải thích.

"Chắc hẳn vị này chính là Huyền Đình sư điệt!" Đúng lúc Mạnh Sinh Mính còn muốn hỏi thêm, Trường Sơn đạo nhân nhận được tin báo, bước ra từ mật thất trận pháp Tiên tượng Giản Nguyệt, vừa bước vào trong phòng vừa cười nói.

"Huyền Đình bái kiến sư thúc!" Lưu Ngọc vội vàng đứng dậy nói.

"Bái kiến sư thúc!" Mạnh Sinh Mính cũng theo đó bái.

"Mau ngồi đi!" Trường Sơn đạo nhân nâng tay lên, bản thân cũng ngồi xuống.

"Đệ tử vâng lệnh đến đây, xin nghe theo phân phó của sư thúc!" Lưu Ngọc chắp tay nói.

"Không cần đa lễ, sư điệt nhậm chức tại Thiên Sư Vệ Sở ở 'U Ảnh Quỷ Lâm' ngoài Hôi Vụ Sơn, không phải trong thành. Cuộn nhiệm vụ đã được gửi đến vài ngày trước, lát nữa sư điệt xem qua sẽ tự khắc hiểu." Trường Sơn đạo nhân lắc đầu cười nói.

"Quân Sơn, ngươi hãy tránh mặt một lát!" Trường Sơn đạo nhân lập tức lấy ra một cuộn nhiệm vụ màu đỏ, nhưng không mở ra ngay mà nói với Mạnh Sinh Mính đang đứng cạnh.

"Tiểu đệ xin cáo lui trước!" Mạnh Sinh Mính đứng dậy vái một bái, rồi quay người ra khỏi phòng. Vừa ra ngoài, sắc mặt hắn liền hiện lên vẻ nghi hoặc.

"Huyền Ngọc sư điệt mời xem!" Sau khi sư điệt Quân Sơn rời đi, Trường Sơn đạo nhân mở cuộn nhiệm vụ ra, rõ ràng tông môn đã thông báo thân phận thật của Lưu Ngọc cho hắn.

"Là kế tạm thời, mong sư thúc đừng trách!" Lưu Ngọc lập tức tháo mặt nạ hàn thiết xuống, lộ ra chân dung, cáo tội nói.

"Không sao!" Trường Sơn đạo nhân thản nhiên nói, nhìn vị sư điệt trẻ tuổi khí chất bất phàm trước mắt, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác bất lực của tuổi già.

Nhớ năm xưa lần đầu gặp đứa trẻ này, cũng đã hơn trăm năm trước. Hắn vâng lệnh đến Viêm Nam Thành điều tra một vụ tà tu đồ sát thôn làng, lúc đó đứa trẻ này chẳng qua chỉ là một đệ tử Luyện Khí tầng sáu bình thường không mấy nổi bật.

Thời gian trôi đi, nay đứa trẻ này tu vi đã sắp đuổi kịp mình, quả thật hậu sinh khả úy! Thời gian trôi như thoi đưa, mình thật sự già rồi, ai! Nghĩ mà xem, Trường Sơn ta tu hành gần bốn trăm năm, tu vi cũng chỉ mới thất phủ, một đời tầm thường, e rằng đến ngưỡng cửa Kim Đan cũng khó mà chạm tới.

"Mệnh tông môn đệ tử Huyền Ngọc, trấn giữ Thiên Sư Vệ Sở tại 'U Ảnh Quỷ Lâm', nhậm chức Hộ Vệ Thiên Sư, nhiệm kỳ năm mươi năm, trực thuộc cấp trên Thái Hùng đạo nhân. Chức vụ bổng lộc mỗi năm tám vạn linh thạch cấp thấp và ba ngàn điểm cống hiến, ngoài ra ban tặng hai viên Thanh Khách Đan."

Nhìn nội dung trên cuộn nhiệm vụ, Lưu Ngọc không khỏi sắc mặt ngưng trọng, lại là một nhiệm vụ trấn giữ bên ngoài dài hạn. Hơn nữa, cái tên "U Ảnh Quỷ Lâm" này, Lưu Ngọc là lần đầu tiên nghe nói đến.

Ngay cả khi năm đó hắn còn nhậm chức ở Viêm Nam Huyện mười năm, cũng chưa từng nghe nói đến Cao Thương Quốc còn có một nơi quỷ dị như vậy. Nhưng xét từ việc mỗi năm có thể lĩnh hai viên Thanh Khách Đan, bổng lộc chức vụ có thể nói là cực kỳ hậu hĩnh.

Bởi vì theo Lưu Ngọc được biết, thông thường chỉ khi môn nhân tu vi đạt đến Trúc Cơ hậu kỳ, tông môn mới xem xét ban thưởng Thanh Khách Đan. Có lẽ Huyền Mộc sư tổ vì chuyện này, đã thật sự bỏ ra không ít tâm huyết.

"Không biết sư thúc có biết, U Ảnh Quỷ Lâm này ở đâu? Tình hình thế nào?" Lưu Ngọc thu cuộn nhiệm vụ lại, lo lắng hỏi.

"Huyền Ngọc sư điệt không cần hỏi nhiều, cứ nghỉ ngơi vài ngày trong quán cho tốt. Đến lúc đó bần đạo sẽ để Quân Sơn đưa ngươi đi. Hôi Vụ Sơn cách đây khoảng một ngày đường, còn về tình hình của U Ảnh Quỷ Lâm ra sao, đợi sư điệt đến nơi sẽ rõ." Trường Sơn đạo nhân mỉm cười nói.

"Đệ tử đã rõ!" Nếu đã như vậy, Lưu Ngọc liền không nói thêm gì nữa.

"Đi thôi!" Theo bần đạo đến tửu lầu trong thành, tẩy trần cho ngươi. Trường Sơn đạo nhân đứng dậy vui vẻ nói.

Đứa trẻ này Trúc Cơ trung kỳ đã có thể nhận được nhiệm vụ có Thanh Khách Đan, chắc hẳn có mối quan hệ không tồi trong hàng chữ Huyền. Mặc dù cũng một phần vì sự đặc thù của địa phận U Ảnh Quỷ Lâm.

Nhưng đủ thấy hắn sống tốt hơn mình nhiều rồi. Thọ nguyên còn trẻ, đã đạt đến tu vi Trúc Cơ lục phủ, đã có cơ duyên xung kích Kim Đan cảnh, tiền đồ vô lượng, quả thật khiến người ta ghen tị.