Chương 654: Tiên sư vệ sở

Ba ngày sau, đúng giữa trưa, Lưu Ngọc cùng Mạnh Sinh Mính ngự kiếm rời Cao Dương thành, nhanh chóng bay về phía chính Bắc, đi nhậm chức tại Thiên Sư Vệ Sở ở "U Ảnh Quỷ Lâm".

Sau gần nửa ngày, trời dần tối, xa xa mặt trời đỏ như máu nhuộm đỏ cả một vùng mây trời. Mạnh Sinh Mính ngự kiếm đi trước dẫn đường, khẽ nhíu mày suy nghĩ một lát, đợi Lưu Ngọc ngự kiếm bay ngang, mới dùng giọng điệu tán gẫu hỏi: "Không biết trước đây sư huynh nhậm chức ở đâu?"

Lưu Ngọc không rõ Mạnh Sinh Mính sao đột nhiên hỏi những chuyện này, là có ý thăm dò hay chỉ vô tình tán gẫu, đành tìm một cái cớ thoái thác: "Chuyện này liên quan đến cơ mật tông môn, xin thứ lỗi cho ta không tiện nói rõ. Thực ra cũng chỉ là canh giữ một nơi mỏ khoáng bí mật nào đó, ngày thường vô vị đến cực điểm!"

Thấy không hỏi được gì, Mạnh Sinh Mính vội vàng nói xin lỗi: "Là tiểu đệ lắm lời rồi, mong sư huynh đừng trách!"

Lưu Ngọc cười đáp: "Không sao!"

Chuyến này do Mạnh Sinh Mính dẫn đường, có thể thấy hắn rất am hiểu U Ảnh Quỷ Lâm. Lưu Ngọc liền hỏi: "À này! Không biết sư đệ có biết tình hình của U Ảnh Quỷ Lâm không?"

Mạnh Sinh Mính không trực tiếp trả lời, mà ngược lại cười hỏi: "Sư huynh có biết vì sao trong lãnh thổ Cao Thương quốc lại tràn ngập một luồng âm khí nhàn nhạt không?"

Lưu Ngọc quả thật không biết vì sao lại như vậy. Năm xưa khi hắn làm thế tục Thiên Sư ở Viêm Nam thành, trong lòng đã có nghi vấn này: "Vì sao?"

Mạnh Sinh Mính tiếp tục hỏi: "Sư huynh có cảm thấy không, trên suốt quãng đường bay đến đây, âm khí trong không trung càng lúc càng nặng không?"

Qua lời nhắc nhở của Mạnh Sinh Mính, Lưu Ngọc không khỏi nhíu mày: "Đúng là như vậy! Chẳng lẽ…". Suốt dọc đường đi, hắn đã lờ mờ cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Chưa kể nồng độ âm khí xung quanh càng lúc càng dày đặc, những nơi ngự kiếm bay qua, bóng người cũng dần thưa thớt. Lúc này phóng tầm mắt nhìn xuống, dưới chân mình không một bóng dáng thôn làng nào trong phạm vi vài chục dặm.

Mạnh Sinh Mính giải thích: "Đúng vậy! Chính là vì 'U Ảnh Quỷ Lâm' này. U Ảnh Quỷ Lâm nằm ở vùng giao giới của ba nước Cao Thương, Dư Bái và Bình Vũ, đây là một khu rừng cổ rộng lớn tràn ngập âm phong. Dưới lòng đất khu rừng có một Âm Mạch chất lượng cao kéo dài, sở dĩ âm khí tràn ngập không trung trong lãnh thổ ba nước là vì nguồn gốc ở đây."

Điều này khiến Lưu Ngọc không khỏi nhớ đến "Hắc Môi Độc Lâm" ở Hắc Bạch sơn mạch. Nơi này chẳng lẽ cũng tương tự như vậy sao? Chỉ là trong tông môn, sao lại chưa từng nghe nói đến nơi này? Năm xưa ta đóng quân ở Viêm Nam thành, cũng không ai nhắc đến. "Thì ra là vậy, vậy không biết còn bao lâu nữa mới tới nơi?"

Mạnh Sinh Mính thường xuyên đi về Thiên Sư Vệ Sở, mỗi tháng vận chuyển lương thực, vật phẩm bổ sung cho vệ sở, đôi khi còn phụ trách áp giải Âm Thạch do đệ tử tông môn khai thác về Cao Dương thành, có thể nói là đã quá quen thuộc đường đi nước bước. "Sắp đến rồi, nhiều nhất cũng chỉ còn nửa canh giờ nữa thôi!"

Nửa canh giờ sau, màn đêm buông xuống, hai người ngự kiếm bay qua một ngọn núi cao với những dãy núi trùng điệp, chỉ thấy trong màn đêm, dưới chân núi, giữa rừng cây, một khoảng đất trống bằng phẳng lấp lánh những đốm lửa.

Bay đến gần mới nhìn rõ, đó là một doanh trại thô sơ được tạo thành từ hơn ba mươi ngôi nhà đá lớn nhỏ và nhà đất vây quanh. Ở giữa thao trường rộng rãi của doanh trại đang bùng lên những đống lửa trại.

Khi Lưu Ngọc và Mạnh Sinh Mính bay đến không trung doanh trại, Thống lĩnh vệ sở Thái Hùng đạo nhân cùng vị chấp sự Thượng Hư đạo nhân khác đã dẫn theo vài đệ tử vệ sở chờ sẵn ở thao trường. "Đến rồi!"

Sau khi hai người tiếp đất, Mạnh Sinh Mính quen thuộc tiến lên chào hỏi: "Quân Sơn bái kiến Thái Hùng sư bá, Thượng Hư sư huynh!"

Lưu Ngọc cũng theo đó mà bái: "Đệ tử Huyền Đình bái kiến Thái Hùng tiền bối, Thượng Hư sư huynh!"

Thượng Hư đạo nhân hỏi Mạnh Sinh Mính: "Vị sư đệ này là…?"

Mạnh Sinh Mính lập tức giới thiệu: "Ồ! Huyền Đình sư huynh là đến nhậm chức theo lệnh của tông môn ạ."

Thượng Hư đạo nhân không khỏi than phiền: "Thì ra Huyền Đình sư đệ là đến để thay thế Lục Dịch sư huynh. Hoan nghênh! Kể từ khi Lục Dịch sư huynh rời đi, nửa năm nay một mình ta bận rộn không xuể, tông môn cuối cùng cũng phái sư đệ đến rồi."

Lưu Ngọc lại bái: "Đệ tử vâng lệnh đến đây, xin nghe theo tiền bối điều khiển!"

Thống lĩnh vệ sở Thái Hùng đạo nhân là một tráng hán vạm vỡ, mặt đầy thịt ngang, cánh tay phải được bọc trong một chiếc Bích Giáp Hàn Thiết dày cộm, nắm đấm kim loại to lớn ánh lên vẻ lạnh lẽo. "Ừm! Lệnh của tông môn, bần đạo đã nhận được từ trước rồi. Sư điệt theo bần đạo vào trong nhà ngồi nói chuyện!"

Thái Hùng đạo nhân nói xong, liền dẫn Lưu Ngọc đi về phía doanh phòng tu luyện của mình, hiển nhiên là có điều muốn nói với Lưu Ngọc mới nhậm chức. "Thượng Hư, ngươi đưa Quân Sơn đi nghỉ trước đi. Ta có vài lời muốn nói với Huyền Đình sư điệt!"

Thượng Hư đạo nhân là một đạo nhân trung niên, đã nhậm chức ở Thiên Sư Vệ Sở nhiều năm, là bạn tốt của Quân Sơn thường xuyên lui tới. "Đã rõ sư thúc. Quân Sơn, theo ta vào trong nhà đánh vài ván cờ đi, lần trước ta đi sai một nước, không cẩn thận để ngươi thắng mất rồi, lần này ta sẽ không nhường ngươi nữa đâu."

Lưu Ngọc theo Thái Hùng đạo nhân đến một căn nhà đá rộng rãi trong doanh trại, chỉ nghe "ầm" một tiếng, Thái Hùng đạo nhân liền tháo toàn bộ chiếc Bích Giáp dày cộm ở cánh tay phải xuống, ném nó xuống đất cạnh giường. "Cứ tự nhiên ngồi!"

Thì ra, cánh tay phải của Thái Hùng đạo nhân đã đứt lìa, chiếc Bích Giáp dày cộm kia hóa ra là một cánh tay giả làm bằng Hàn Thiết.

Lưu Ngọc tháo mặt nạ Hàn Thiết ra, cung kính bái: "Thái Hùng sư thúc, đã lâu không gặp!"

Thì ra Thái Hùng đạo nhân này chính là Thác Bạt Duyên! Năm xưa ở đáy hang động Bán Bình Sơn, cánh tay phải của hắn đã bị Hô Ngôn Thạch chặt đứt. Chiếc Bích Giáp dày cộm kia là một linh khí đặc biệt do người khác chế tạo theo yêu cầu, dùng để thay thế toàn bộ cánh tay phải đã mất.

Thác Bạt Duyên đặt mông ngồi xuống, hắn chỉ nghe được tin từ tông môn rằng Huyền Ngọc sẽ đến vệ sở ẩn mình, tránh nạn, chứ không rõ chi tiết cụ thể là vì sao, chỉ biết đại khái. "Huyền Ngọc sư điệt ở Bắc Địa yên ổn, sao lại đắc tội với gia tộc Tư Niết kia chứ?"

Lưu Ngọc liền kể vắn tắt lại chuyện Nộ Đông gặp nạn, và việc mình bị liên lụy mà đắc tội với gia tộc Tư Niết. "Ai…!"

Thác Bạt Duyên nghe xong, không khỏi tức giận nói: "Hừ! Bọn man di Bắc Địa này đúng là vô lý, nhõng nhẽo. Thực lực yếu kém, bị nữ yêu Thánh Nữ kia giết thì liên quan gì đến sư điệt ngươi chứ? Cứ ở đây cho yên ổn, đám man di Bắc Địa đó có giỏi cũng không tìm ra được ngươi đâu."

Lưu Ngọc tò mò hỏi: "Sư thúc, vì sao tông môn lại lập vệ sở ở đây? Đệ tử vâng lệnh đến đây, ngày thường có chức trách gì?" Hắn vừa rồi nhìn thấy vệ sở này quy mô không lớn nhưng cũng không nhỏ, lại còn phái Thái Hùng sư thúc, một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ đến đây trấn thủ, chắc chắn có nguyên do.

Thác Bạt Duyên chậm rãi nói: "Dưới lòng đất U Ảnh Quỷ Lâm này có Âm Mạch chất lượng cao, âm khí cực kỳ nặng. Trong rừng sinh sôi không ít yêu thú, quỷ vật, sợ những thứ dơ bẩn này tràn ra khỏi Quỷ Lâm, gây họa cho bá tánh xung quanh, tông môn đặc biệt thiết lập vệ sở này để bảo vệ một phương. Hơn nữa, tông môn cũng lo sợ có Tà Tu mượn âm khí nồng đậm nơi đây để ẩn mình tu luyện. Ngoài ra, ở khu vực trung tâm Quỷ Lâm này, dưới lòng đất có hang động khai khoáng tự nhiên, tông môn sẽ sắp xếp đệ tử vào trong đó khai thác Âm Thạch khoáng mạch. Vừa rồi Thượng Hư sư huynh của ngươi chính là chấp sự đội khai khoáng, chức trách thường ngày là hộ vệ đệ tử khai thác, tiến vào hang động khai thác Âm Thạch. Còn chức trách của sư điệt ngươi, chính là dẫn dắt bốn đội hộ vệ Quỷ Lâm, tuần tra xung quanh Quỷ Lâm, phòng vệ, tiêu diệt các cấp yêu thú, âm hồn, cương thi, cốt yêu và tất cả những thứ dơ bẩn khác tràn ra khỏi Quỷ Lâm, tránh cho chúng gây họa cho bá tánh xung quanh."

Nghe Thác Bạt Duyên nói vậy, Lưu Ngọc liền đại khái biết được chức trách sau này của mình. "Thì ra là vậy, đệ tử đã hiểu rồi!"

Lưu Ngọc trầm tư một lát, rồi hỏi tiếp: "Không biết phạm vi của U Ảnh Quỷ Lâm này lớn đến mức nào? Số lượng đội hộ vệ là bao nhiêu? Nếu phạm vi quá lớn, nhân lực không đủ khiến quỷ vật thoát ra ngoài thì phải làm sao? Tông môn có trách phạt không?"

Thác Bạt Duyên nhún vai, không quá để tâm đến chuyện này. Ngoài U Ảnh Quỷ Lâm ra, nồng độ âm khí dần giảm, càng đi xa càng loãng. Những quỷ vật này, cho dù có thoát ra ngoài, phần lớn cũng sẽ tự động quay về Quỷ Lâm, bởi âm khí ở đây rất nặng, có lợi cho việc tu luyện của chúng. "U Ảnh Quỷ Lâm là nơi giao giới của ba nước, tông môn chúng ta chỉ cần tuần tra một phía của Cao Thương quốc thôi. Nhân lực tuy có hơi ít, nhưng chỉ cần canh giữ những địa điểm trọng yếu là đủ. Cho dù có vài con cá lọt lưới, trốn thoát khỏi Quỷ Lâm, các thành các huyện của Cao Thương quốc đều có thiết lập chức Thiên Sư, bọn họ sẽ tự xử lý, ngươi không cần phải lo lắng."

Thác Bạt Duyên còn muốn nói kỹ hơn, nhưng nghĩ lại rồi thôi, không nói tiếp nữa. "Tông môn thiết lập vệ sở ở đây, không chỉ đơn thuần là để phòng bị những thứ dơ bẩn này. Thôi được, đợi đến khi thời cơ chín muồi, ta sẽ nói với ngươi sau. Đạo lý trong đó, sau này ngươi tự khắc sẽ hiểu."

Lưu Ngọc lấy cuộn nhiệm vụ màu đỏ do tông môn ban ra, giao cho cấp trên là Thác Bạt Duyên. "À phải rồi! Sư thúc, đây là quyển trục nhậm chức của đệ tử!"

Thác Bạt Duyên mở quyển trục nhiệm vụ ra xem, thấy trên đó viết mỗi năm hai viên Thanh Khách Đan, không khỏi vui vẻ: "Ồ! Xem ra sư điệt ở hàng Huyền tự rất được coi trọng đấy!"

Cần biết rằng, Thượng Hư đạo nhân, vị chấp sự khác của vệ sở, tuy cùng cảnh giới Lục Phủ như Lưu Ngọc, nhưng mỗi năm chỉ được thưởng một viên Thanh Khách Đan.

Đây là bởi vì U Ảnh Quỷ Lâm có địa thế đặc biệt, Ngũ Hành linh khí cực yếu. Thường xuyên ở một nơi âm khí nồng đậm như vậy, đừng nói là nạp khí tu luyện, mỗi ngày còn phải tiêu hao pháp lực bản thân để chống lại sự xâm lấn của âm khí, vô cùng bất lợi cho việc tu luyện của bản thân.

Để bù đắp, tông môn thưởng cho đệ tử trấn thủ linh thạch và điểm cống hiến hậu hĩnh. Các chấp sự có tu vi đạt đến Trúc Cơ trung kỳ thậm chí còn được đặc cách thưởng Thanh Khách Đan, nhưng thông thường chỉ là mỗi năm một viên. Việc như Lưu Ngọc được hai viên mỗi năm là cực kỳ hiếm thấy.

Sở dĩ như vậy là vì Lưu Ngọc đã đóng quân ở Bắc Địa trăm năm, vô cùng vất vả. Vừa trở về, hắn lại bị phái đến một nơi hiểm địa như U Ảnh Quỷ Lâm, nên tông môn đã nâng cao đãi ngộ một cách phù hợp.

Nhưng cho dù vậy, tông môn hoàn toàn có thể thưởng thêm linh thạch và điểm cống hiến.

Điểm quan trọng nhất là trong tông môn có người đã lên tiếng giúp Lưu Ngọc, người đó chính là Sư Tổ Huyền Mộc chân nhân. Huyền Mộc chân nhân đích thân mở lời tranh thủ, tông môn đương nhiên phải có biểu thị, do đó mới có đãi ngộ hai viên mỗi năm.

Mà Thác Bạt Duyên, với tư cách là Thống lĩnh Thiên Sư Vệ Sở, mỗi năm cũng chỉ có bốn viên Thanh Khách Đan, có thể thấy việc được hai viên mỗi năm khó khăn đến mức nào.

Năm xưa, cánh tay phải của Thác Bạt Duyên bị chém đứt, thân thể bị độc khí xâm nhập, nhiều kinh mạch khô héo, đứt gãy. Gia tộc vì thế đã tốn rất nhiều tiền tìm kiếm cực phẩm đan dược trị thương, cố gắng phục hồi, nhưng vẫn không thể chữa khỏi hoàn toàn, chỉ nối lại được một phần kinh mạch, ổn định thương thế của hắn.

Dựa vào sức mạnh của đan dược và hơn trăm năm khổ tu, tu vi của Thác Bạt Duyên mới tinh tiến đến cảnh giới Bát Phủ, tiến vào Trúc Cơ hậu kỳ, miễn cưỡng ngưng tụ được Ngụy Đan, nhưng Kim Đan đã vô vọng.

Ba mươi năm trước, Thác Bạt Duyên nhậm chức Thống lĩnh vệ sở. Số Thanh Khách Đan hắn nhận được trong những năm này đều dâng hết cho đường huynh Thác Bạt Thuật, giúp hắn đột phá tấn cấp Kim Đan cảnh.

Tuy nhiên, mười năm trước, sau khi Thác Bạt Thuật độ kiếp ngưng đan thất bại, hồn phi phách tán dưới Ngũ Dương Thiên Lôi, số Thanh Khách Đan tông môn thưởng cho Thác Bạt Duyên liền được chuyển giao hàng năm vào tông khố gia tộc Thác Bạt, thêm gạch thêm ngói cho gia tộc, để giúp đỡ hậu nhân.

Trong một căn nhà đá khác của doanh trại, Mạnh Sinh Mính đang ngồi đối diện với Thượng Hư đạo nhân Phổ Lạc qua chiếc bàn. Trên bàn đặt một bàn cờ, bề ngoài hai người đang chơi cờ, lộ vẻ mặt suy tư khổ sở, nhưng thực chất cả hai đang trao đổi qua thần thức.

"Mạnh sư đệ có biết bối cảnh của Huyền Đình này không?"

"Tiểu đệ đã thử thăm dò mấy lần, nhưng người này rất cảnh giác, lời lẽ hàm hồ, không moi được tin tức gì."

"Vậy Mạnh sư đệ xem, người này là đến nhậm chức bình thường, hay là tông môn có điều nghi ngờ, phái người này đến điều tra?"

"Khó nói lắm. Tuy rằng chúng ta hành sự luôn rất bí mật, nhưng chỉ sợ vạn nhất tông môn từ đâu đó nghe được phong thanh gì, đặc biệt phái người này đến điều tra ngầm, vậy thì phiền phức lớn rồi!"

"Không đời nào. Nếu tông môn có điều nghi ngờ, cứ trực tiếp để Thác Bạt Duyên điều tra là được, hà tất phải đa sự làm gì."

"Nói vậy thì nói vậy, nhưng người này luôn đeo mặt nạ, không lộ diện thật, chắc chắn có điều kỳ lạ. Mấy năm gần đây, tốt nhất chúng ta nên tạm thời dừng tay, trước hết phải làm rõ thân phận của người này đã."

"Biết đâu Mạnh sư đệ lại nghĩ nhiều quá rồi. Tiểu tử này có lẽ chỉ là dung mạo bị hủy, nên mới luôn đeo mặt nạ thôi. Nhưng gần đây chúng ta quả thật không nên có động thái gì. Cứ để ta quan sát thêm một thời gian rồi tính."