Chương 101: Câu hỏi của Leo

Buổi học buổi sáng vừa kết thúc, giờ là lúc môn học thực chiến bắt đầu. Layla đi cùng Erin đến tìm Quinn. Họ chưa thể gọi là bạn, bởi hai người gần như chẳng trao đổi gì với nhau.

Thực ra, Erin gần như chẳng nói chuyện với ai. Nhưng kể từ sau vài ngày tìm kiếm Peter cùng nhau, hai cô gái dần thường xuyên xuất hiện bên nhau hơn. Họ còn tập luyện như một đội, và lần đầu tiên, Erin đã gọi tên Layla — không phải bằng giọng lạnh lùng, mà bằng cái tên thật của cô.

Với Layla, đó là những bước tiến khổng lồ. Một cách tự nhiên, hai người giờ đây cứ như hình với bóng, không cần gọi mời hay sắp đặt.

Cả ba cùng hướng về lớp học vũ khí thú, trong khi Vorden đã rời đi từ trước để đến lớp nguyên tố.

Trong căn phòng học trống vắng, Peter ngồi lặng im, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào bức tường trước mặt. Ngay cả những người bạn giả tạo cũng đã từ chối nói chuyện với cậu trong căng-tin. Earl cùng băng nhóm tránh mặt cậu từ sau khi Erin đe dọa họ.

Họ đã sử dụng Peter đến mức tận dụng triệt để, và giờ đây, chẳng còn cần cậu nữa.

Peter ngồi đó, đầu óc quay cuồng với những hành động ngu ngốc mình đã gây ra. Giá mà mình chọn một con đường khác. Tại sao lại không chịu nhờ giúp đỡ? Tại sao lại đồng ý giúp chúng? Hồi đó, mọi thứ đau đớn như địa ngục, nhưng giờ đây, cậu thậm chí không còn nhớ nổi cảm giác ấy nữa.

Những suy nghĩ quẩn quanh trong đầu, hai tay cậu siết chặt mái tóc.

Mỗi lần hồi tưởng đến một ký ức đáng xấu hổ, cậu lại giật mạnh tóc, như thể đang cố nhổ chúng ra khỏi tâm trí.

"Vì sao!" Peter gào lên, nhổ phăng một mớ tóc khỏi da đầu.

"Vì sao!" Cậu lại gào, nhổ thêm một nắm nữa.

Hai tay cậu giờ đầy những sợi tóc rớt ra. Một thứ chất lỏng chậm rãi trượt từ đỉnh đầu xuống mặt. Cậu đã giật mạnh đến mức da đầu bắt đầu rỉ máu.

***

Quinn vừa bước đến cửa ra khỏi tòa nhà năm hai để đi đến hội trường vũ khí thú, thì chợt dừng lại.

Từ khi trở lại đến giờ, đây là lần đầu tiên cậu chuẩn bị bước ra ngoài ánh nắng. Trước giờ, cậu chưa từng dám thử. Dù đã hỏi AI hệ thống liên tục về tác động của ánh sáng mặt trời, nhưng hệ thống luôn giữ im lặng.

"Thôi nào, Quinn, bình tĩnh đi. Cậu biết mình sẽ không chết mà, tệ nhất thì sao chứ?"

"Quinn, ổn chứ?" Layla cất tiếng, nhận thấy cậu đứng bất động bên lối ra.

"Ừ, ổn mà," Quinn trả lời, rồi bước một bước ra ngoài.

*Bịch.

Lập tức, ánh nắng mặt trời đổ ập vào người. Lần này, hiệu ứng mạnh hơn bao giờ hết. Một cơn đau dữ dội nổ ra trong đầu, khiến cậu lảo đảo, may mà nhanh chóng lấy lại thăng bằng.

Phải mất một lúc, Quinn mới quen dần với cảm giác đó.

[Đang bị tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời]

[Các chỉ số bị giảm 70%]

"70%? Mày đang đùa ta à?" Quinn gào thét trong đầu.

"Đừng nóng vội," Hệ thống lên tiếng. "Tôi biết cậu sẽ phản ứng như thế, nên mới không nói gì trước."

"Tôi còn từng nghĩ, nếu tăng chỉ số lên ít nhất hai mươi, rồi hút chút năng lượng từ người khác, tôi có thể chịu được ánh nắng. Giờ thì tôi còn làm gì được?"

"Thành thật mà nói, trước đây tôi chưa từng gặp vấn đề này. Ở Vương quốc, chúng tôi có rất nhiều vật phẩm giúp ngăn ánh mặt trời. Hãy xem kho đồ của cậu đi, cái nhẫn cậu từng để ý được phát cho những thành viên yếu nhất trong chúng ta."

Lần đầu tiên, Hệ thống tiết lộ nhiều thông tin như vậy — có lẽ vì bị cơn thịnh nộ của Quinn khuấy động. Trước giờ, mỗi lần Quinn hỏi về nguồn gốc của mình hay về việc có còn ma cà rồng nào khác tồn tại, Hệ thống đều phớt lờ, giả vờ không nghe thấy.

Nhưng giờ không phải lúc đuổi theo những câu hỏi lớn. Cái đang bức bách Quinn lúc này, chính là ánh mặt trời.

"Thôi được rồi, tôi thấy cậu đang suy sụp," Hệ thống nói, "Thế này đi."

Nó mở menu của Quinn, chuyển đến mục kỹ năng Bóng Tối. Trong tổng số mười kỹ năng, ba cái đã mở khóa, bảy cái còn mờ đục.

"Cậu chỉ cần có thể chiến đấu dưới ánh nắng phải không? Kỹ năng 'Vực Bóng' ở đây, tiêu tốn tổng cộng hai mươi điểm kỹ năng. Tôi khuyên cậu nên mở khóa cái đó tiếp theo. Kỹ năng này cho phép cậu tạo ra một không gian toàn bóng tối, vừa chặn ánh mặt trời, vừa che khuất tầm nhìn từ bên ngoài."

Dù đây không phải giải pháp vĩnh viễn, nhưng ít ra là một lối thoát. Trong lúc Quinn còn loay hoay, Layla nhanh chân bước tới, mở chiếc ô che lên đầu cậu. Cô luôn mang theo nó, phòng những lúc như thế này.

'Hì hì, Vorden ạ, có vẻ tôi hữu dụng hơn cậu rồi đấy,' Layla nghĩ thầm.

Ngay lập tức, Quinn cảm thấy dễ chịu hơn hẳn.

[Ánh nắng đã bị chặn, tất cả chỉ số trở về trạng thái bình thường]

"Các người phải tình tứ trước mặt tôi vậy không?" Erin cất tiếng, khi thấy hai người cùng đi dưới chiếc ô.

"Chúng tôi đâu phải cặp đôi, cậu ấy chỉ bị ốm thôi. Ánh nắng dễ khiến cậu ấy bị say nắng."

"Kẻ yếu đuối," Erin nói rồi bước đi trước.

Quinn không hiểu vì sao, nhưng mỗi lần Erin nói điều đó, lời nói dường như đâm sâu vào tim cậu hơn so với người khác.

Sau khi đến hội trường võ thuật, họ không còn cần chiếc ô nữa. Nhưng ngay khi bước vào, tim Quinn lại đập nhanh hơn bao giờ hết. Cậu cảm thấy lo lắng — lý do rất đơn giản: Leo.

Không rõ vì sao, nhưng lần gặp trước, Leo đã yêu cầu rằng khi gặp lại, cậu phải nói chuyện riêng với ông. Dù Leo bảo ông sẽ không làm hại cậu, nhưng lời nói ấy không khiến Quinn bớt sợ.

Lớp học bắt đầu như thường lệ, Leo yêu cầu học sinh khởi động bằng cách đánh thử với nhau. Nhưng một lần nữa, ông lại gọi Layla ra và bảo cô tránh sang một bên — vì ông muốn làm đối thủ của Quinn.

Leo dẫn Quinn đến góc phòng, cách xa mọi người, đảm bảo không ai nghe được cuộc nói chuyện.

"Tôi cảm ơn ông... vì đã cứu tôi ở thế giới cổng dịch," Quinn mở lời, cố nịnh bợ để tạo ấn tượng tốt.

"Chỉ là nhiệm vụ của tôi. Còn ga-unh của cậu đâu rồi? Không còn phát ra năng lượng ở bàn tay."

"Chúng bị vỡ trong thế giới cổng dịch... Tôi xin lỗi, tôi sẽ đền."

Leo giơ tay ngăn cậu nói tiếp.

"Không cần. Thứ đó chẳng đắt đỏ gì. Nhưng nếu làm vỡ được một bộ trang bị thú cấp, hẳn cậu đã phải đối đầu với một con quái vật đáng gờm."

Quinn cười gượng, cậu không hề chuẩn bị cho tình huống này, cũng không biết phải trả lời sao.

"À không, chỉ là một con Thú Chuột lao vào tôi, tôi giơ tay lên tự vệ. Nó cắn chặt không buông, nên tôi đành tháo ra rồi bỏ chạy..."

"Tôi hiểu," Leo đứng im một lúc. "Quinn, người ta thường nói, khi một người mất thị lực, thính giác sẽ trở nên nhạy bén hơn. Nhưng để tôi nói trước, đó là một lời đồn. Tuy nhiên, năng lực của tôi thực sự tăng cường các giác quan, và tôi có thể nghe rõ tim cậu đang đập dữ dội như thế nào."

Quinn nuốt nước bọt, lo sợ những gì ông già này sắp nói tiếp.

"Cậu có biết không? Người ta cũng nói rằng khi nói dối, nhịp tim sẽ thay đổi một chút, và họ sẽ đổ mồ hôi nhiều hơn. Giờ thì nghe đây, Quinn, điều tôi không quan tâm là cậu là gì. Tôi chỉ có một câu hỏi duy nhất dành cho cậu."

"Cậu có đứng về phía nhân loại không?"