Chương 100: Dreamland

Ở một nơi nào đó ngoài kia, trên thế giới này, tồn tại một thành phố mang tên Dreamland. Nơi ấy là một rừng kiến trúc chằng chịch, những tòa nhà chọc trời san sát nhau đến mức gần như không còn chỗ trống cho bất kỳ khoảng đất trống nào có thể nhìn thấy. Bao quanh toàn bộ thành phố là bức tường khổng lồ cao tới một trăm mét, sừng sững như một bức khiên vô hình bảo vệ nơi này khỏi thế giới bên ngoài.

Trên đỉnh bức tường ấy, những tháp canh và các cỗ máy chiến đấu cơ giới hóa tuần tra không ngừng nghỉ cả ngày lẫn đêm, sẵn sàng phản ứng với bất kỳ mối nguy hiểm nào xuất hiện. Nhờ vào hệ thống phòng thủ kiên cố này, Dreamland được coi là một trong những thành phố an toàn nhất để sinh sống. Nhưng sự an toàn ấy không phải là không có giá phải trả.

An ninh luôn là vấn đề nan giải, cũng như diện tích đất sinh sống còn lại trên Trái Đất. Sau cuộc chiến tranh tàn khốc, rất nhiều thành phố xưa cũ đã bị san bằng hoặc hủy diệt hoàn toàn. Những mảnh đất từng kết nối với nhau nay vỡ vụn, bị thổi bay thành từng mảnh nhỏ lơ lửng giữa không trung — nhỏ đến mức con người không thể đặt chân lên được. Chính tình trạng đó đã buộc loài người tìm kiếm nơi trú ẩn trên các hành tinh khác.

Sống ở những hành tinh xa xôi ấy rẻ hơn nhiều so với việc tồn tại trên Trái Đất. Vì thế, rất nhiều hành khách đến từ các gia tộc và liên minh khác nhau đã chọn sống nơi ấy, vừa để sinh tồn, vừa tự nguyện trở thành những người bảo vệ cho những khu định cư mới. Dù vậy, Trái Đất vẫn mãi là quê hương, là nơi trái tim của biết bao người hướng về. Việc rời đi không bao giờ dễ dàng, bởi họ luôn mang nỗi sợ hãi rằng ở những thế giới xa lạ, sinh vật dị dạng có thể tấn công họ bất cứ lúc nào.

Do đó, những mảnh đất còn sót lại trên Trái Đất lúc này chỉ dành riêng cho tầng lớp cao nhất — những người có đủ thế lực hoặc địa vị để giành lấy quyền sống.

Chỉ có hai con đường để có thể sinh sống trong thành phố Dreamland: hoặc bạn phải cực kỳ giàu có, hoặc phải trở thành một thành viên của Gia tộc Truedream — điều đó có nghĩa là phải thề trung thành tuyệt đối với tộc trưởng và thực hiện mọi mệnh lệnh được giao phó, không được hỏi tại sao.

Tại trung tâm thành phố, một tòa tháp chọc trời vươn lên vượt trên mọi công trình xung quanh, ngạo nghễ như bá chủ đô thành. Toàn bộ công trình được xây dựng từ Glathrium, vật liệu cứng nhất từng được biết đến trong toàn vũ trụ.

Trong căn phòng cao nhất của tòa nhà, một người đàn ông trọc đầu, mặc bộ vest được may vừa vặn đang ngồi trên chiếc ghế bành rộng lớn đặt sau bàn làm việc. Ông ta là Jack Truedream — tộc trưởng của một trong bốn đại gia tộc quyền lực nhất thế giới.

Lúc ấy, một nữ nhân viên ăn mặc lịch sự bước vào phòng.

“Thưa ngài, vừa nhận được báo cáo rằng một thành viên trong gia tộc chúng ta đã qua đời.”

“Cấp bậc của Hành Giả đó là gì?” Jack lạnh lùng hỏi.

“Rank D, thưa ngài.”

Sau khi rời khỏi học viện, sinh viên được phép trở thành Hành Giả — những người hành nghề tự do hoặc gia nhập các gia tộc, tổ chức để hoàn thành nhiệm vụ. Chính phủ thế giới sẽ xếp hạng Hành Giả dựa trên khả năng thực hiện các nhiệm vụ ngày càng khó.

Bên ngoài, đẳng cấp sức mạnh cá nhân không còn là yếu tố quyết định hoàn toàn. Những kỹ năng đặc biệt mà trang bị Thú Khí mang lại mới là thứ tạo nên sự khác biệt. Quan trọng hơn cả, là cách người dùng kết hợp khả năng riêng với sức mạnh của Thú Khí.

Từ khi bắt đầu sự nghiệp Hành Giả, ai cũng khởi đầu từ Rank F. Cứ sau mỗi nhiệm vụ hoàn thành, điểm số sẽ được cộng dồn. Thông thường, phải mất vài năm mới có thể thăng cấp lên bậc tiếp theo.

Hệ thống phân loại gồm các cấp bậc từ F, E, D, C, B, A, đến tận A+.

Do cơ chế hoạt động như vậy, thật khó để đánh giá chính xác thực lực một Hành Giả Rank F. Nhưng những người mạnh thường tiến rất nhanh. Chính vì thế, trong giới Hành Giả, người ta ít quan tâm đến sức mạnh bẩm sinh, mà thường dựa vào cấp bậc để đánh giá đối phương.

“Hành Giả Rank D chết trong nhiệm vụ là chuyện xảy ra thường xuyên, sao cần phải báo cáo cho tôi?” Jack cau mày.

“Thưa ngài, người này được phát hiện tại một căn cứ quân sự, và đó là một trong những gương mặt kỳ vọng nhất của chúng ta — Ian.”

Jack im lặng, nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc. Việc các gia tộc hay tổ chức khác báo cáo khi tìm thấy thi thể thành viên Truedream không phải là điều hiếm. Họ luôn muốn tạo ấn tượng tốt với ông, dù chỉ là một chi tiết nhỏ. Nhưng điều khiến Jack băn khoăn không phải là việc Ian chết, mà là chính người đó.

Để trao cho ai một năng lực, ông phải trực tiếp chạm vào họ. Với những năng lực tầm thấp, ông thường không nhớ rõ. Nhưng Ian lại khác — ông đã đích thân ban cho cậu một kỹ năng khá hữu dụng. Thêm vào đó, Ian chỉ mất đúng một năm để từ F nhảy vọt lên D, và Jack từng kỳ vọng cậu sẽ còn tiến xa hơn nữa.

“Gửi báo cáo cho tôi. Tôi muốn xem kỹ.”

Người phụ nữ gõ nhẹ lên thiết bị đeo tay, lập tức một màn hình hologram hiện ra trước mặt Jack. Ông đưa tay cuộn qua từng trang hồ sơ, đọc nhanh từng chi tiết. Trong đó có cả những bức ảnh thi thể Ian.

“Chết thật, cái chết quá thê thảm,” Jack lẩm bẩm, ánh mắt dừng lại trên hình ảnh cơ thể bị cắt làm đôi.

Nhưng rồi, ông bỗng phát hiện ra một điều... một chi tiết nhỏ ở cổ Ian. Jack khẽ huơ tay, phóng to vùng cổ trong hình.

“Alexa, tìm cho tôi báo cáo về cái chết của Danny Fletchmen hai năm trước.”

“Báo cáo đã được tìm thấy,” hệ thống điện tử trả lời, đồng thời hiển thị tệp tin mới.

Jack so sánh hai hồ sơ, ánh mắt đanh lại. Một lần nữa, ông thấy một dấu hiệu tương tự — một vết tích nhỏ ở cổ. Bình thường, ông sẽ không để ý đến chi tiết này. Nhưng Danny Fletchmen không phải người tầm thường: Level 8, Hành Giả Rank B, một trong những chiến binh mạnh nhất từng phục vụ cho gia tộc Truedream. Cái chết của Danny từng khiến cả gia tộc chấn động, và cho đến nay, vẫn không ai biết hung thủ là ai.

Liệu hai cái chết này… có liên quan đến nhau?

“Nghe nói họ tình cờ phát hiện thi thể Ian khi đang đi tìm hai sinh viên. Chi tiết tôi chưa rõ lắm,” người phụ nữ nói thêm.

“Biết họ thuộc căn cứ quân sự nào không?”

Người phụ nữ đưa tay chạm vào kính mắt. Một dòng thông tin hiện lên trong lớp phản quang của thấu kính, trôi nhanh như dòng sông chữ.

“Căn cứ quân sự số hai, thưa ngài.”

Jack đứng dậy khỏi ghế, khép hờ mắt. Trong cơ thể ông, mười ngọn lửa nhỏ bé đang lơ lửng, quay tròn chậm rãi xung quanh vùng bụng. Mỗi ngọn có hình dạng hơi khác nhau, như thể mang một bản sắc riêng.

“Xem ra lại sắp hết năng lực rồi. Có lẽ đây cũng là dịp tốt để bổ sung thêm.”

*****

Tuần trước, chúng tôi đã đạt mốc 22.000 Stones và mở khóa đợt công bố hàng loạt 6 chương.Giới hạn mới cho đợt công bố tiếp theo! Tôi sẽ tăng độ dài chương đặc biệt lên 1500 từ thay vì 1000 từ, dành riêng cho những người dùng trả phí.

20.000 Stones = 2 chương phụ22.000 Stones = 4 chương phụ