Chương 112: Hành tinh Caladi

Căn cứ họ vừa đặt chân đến rộng lớn không kém gì căn cứ quân sự họ mới rời. Quy mô của nó tương đương với những thị trấn cổ xưa trong nền văn minh nhân loại. Chỉ có điều ở đây không thấy cao ốc chọc trời, và công trình lớn nhất – một tòa nhà quân sự – cũng chỉ cao ba tầng.

Mặt đất dưới chân họ cứng rắn, khô cằn, màu cam sẫm, không một dấu hiệu của sự sống xanh. Khó mà hình dung có bất cứ thứ gì có thể mọc lên trên mảnh đất này. Rõ ràng mặt trời nóng bỏng đã thiêu đốt để lại một lớp đất nứt nẻ, khô khốc.

Đây là lần đầu tiên phần lớn những học sinh này đặt chân đến một hành tinh khác. Ngay cả với Quinn, nơi này cũng khác biệt đáng kể so với nơi anh từng ở. Những con phố tấp nập người qua lại, các bậc cha mẹ dắt con trẻ đi bên cạnh như một bức tranh sinh hoạt hàng ngày.

Xung quanh là những hàng quán bày bán đủ thứ: thịt nướng khói bốc nghi ngút, trái cây tươi, rau củ mới hái.

"Chỗ này trông còn tốt hơn vài nơi trên Trái Đất!" Quinn trầm trồ. "Không hiểu sao không có thêm nhiều người dời đến các trung tâm lánh nạn nhỉ?"

"Tự do," Layla nói. "Nếu để ý, đa số những người ở đây không phải là Du Hành Giả hay làm việc cho quân đội. Khả năng lớn, họ đều là người cấp thấp, không còn đủ tiền để sống trên Trái Đất nữa. Họ bị buộc phải chuyển tới đây. Nhưng tôi cá là chẳng mấy ai từng rời khỏi trung tâm này để bước ra ngoài. Nghĩa là cả đời họ chỉ biết mỗi nơi này mà thôi."

Có quyền lực đồng nghĩa với việc có lựa chọn. Người cấp độ cao có thể chọn sống ở trung tâm lánh nạn nào mình muốn, thậm chí còn giữ được một chỗ ở trên Trái Đất. Họ có thể đi lại hai nơi tự do, không bị ràng buộc. Nhưng những con người ở đây thì không như vậy. Họ chọn một nơi – và phải sống chết với nó.

Các trung tâm lánh nạn đều do các công ty hoặc quân đội xây dựng và tài trợ. Trung tâm hiện tại do chính phủ quản lý. Vì thế, mọi người đều phải đóng một khoản thuế tín dụng để được bảo vệ và sinh sống.

Ngay cả những Du Hành Giả đi săn bắn, nếu muốn trở về Trái Đất, cũng phải nộp thuế.

Vài trung tâm khác thuộc sở hữu của các tập đoàn hoặc phe phái. Đa số do một nhóm được gọi là "Tứ đại gia tộc" làm chủ. Họ là những Original mạnh nhất, và các trung tâm do họ quản thường có đẳng cấp cao hơn, mô phỏng giống các thành phố thời xưa trên Trái Đất.

Từ đó xuất hiện hệ thống cấp bậc. Mỗi trung tâm được xếp một cấp độ xác định. Cấp 1 là cao nhất, cấp 5 là thấp nhất. Các cấp bậc cao hơn được cấp nhiều ngân sách hơn và an toàn hơn so với cấp thấp.

Trung tâm hiện tại họ đang đứng là cấp 4.

Các trung tâm cấp cao có khả năng bảo vệ khỏi quái vật cấp độ cao, nên mức thuế sinh sống ở đó cũng đắt đỏ hơn nhiều.

Khi nhóm năm người xuất hiện, họ nhận ra dưới chân mình có một vòng tròn vẽ trên mặt đất, và những người qua lại cố gắng tránh xa khu vực đó.

"Đi thôi, chúng ta cần rời khỏi đây nhanh," Vorden nói.

"Cứ... từ... từ... đã," Quinn đáp chậm rãi, mồ hôi đã bắt đầu tuôn ra như suối.

"Ôi trời, xin lỗi Quinn!" Layla vội chạy tới, đưa chiếc ô cho anh.

"Cậu ta làm sao vậy?" Erin hỏi.

"À, cậu ấy cực kỳ sợ nóng và ghét ánh nắng mặt trời. Cậu ấy đến từ vùng cực Bắc, ý tôi là cực Bắc thật sự," Layla giải thích lấp lửng.

Erin liếc nhìn Quinn, lúc này đang dùng chiếc ô che đầu. "Cậu còn vô dụng hơn cả Peter trong chuyến đi này. Cậu định chiến đấu kiểu gì với chiếc ô trên tay?"

Đây là vấn đề nghiêm trọng. Dù giờ Quinn đã có một kỹ năng mới và có thể dùng nó thay cho năng lực Ma Cà Rồng, nhưng anh vẫn mang nhược điểm bẩm sinh của thể loại này: ánh nắng mặt trời.

Nếu chiến đấu ban ngày, trừ khi dùng kỹ năng "Hư Ảnh Vực", nếu không ánh nắng sẽ vẫn ảnh hưởng anh. Nhưng kỹ năng đó tốn đến một nửa điểm MC, khiến anh gần như không còn điểm để thi triển chiêu thức khác.

Tùy chọn còn lại là "Ám Ảnh Y," khi thử nghiệm ở căn cứ quân sự, anh thấy nó cũng có thể chặn ánh nắng. Nhưng vấn đề là anh không thể dùng năng lực bóng tối để tấn công trong lúc mặc Ám Ảnh Y. Nó chỉ là kỹ năng ẩn thân. Anh có thể dùng năng lực Ma Cà Rồng, nhưng như thế thì chẳng khác nào bại lộ thân phận.

Vì những lý do đó, Quinn buộc phải tiếp tục giấu kỹ năng bóng tối thêm một thời gian, cho tới khi tìm ra cách khắc phục nhược điểm dưới ánh mặt trời.

Họ làm theo Vorden, và vài phút sau, một nhóm năm học sinh khác cũng xuất hiện đúng vào vòng tròn đó.

"Làm sao cậu biết được?" Quinn hỏi.

"Dù dịch chuyển ngẫu nhiên, nhưng không hoàn toàn vô định," Vorden nói. "Hãy tưởng tượng như trò chơi với các điểm hồi sinh ngẫu nhiên. Không ai biết bạn sẽ xuất hiện ở đâu, nhưng họ biết tất cả các điểm đó nằm ở đâu."

"Vậy chúng ta nên đi đâu trước?" Layla hỏi.

"Đi đến Sảnh Du Hành. Nơi đó cung cấp thông tin cho Du Hành Giả, có thể đổi lõi tinh thể lấy tín dụng, hoặc trao đổi hàng hóa chung."

Họ băng qua trung tâm và cuối cùng đến một tòa nhà rộng lớn giống nhà kho. Khu vực mở, không cửa, cho phép người vào ra tự do.

Từ đầu này sang đầu kia, những quầy thu ngân được bố trí khắp nơi, mỗi quầy do một nhân viên điều hành. Như Vorden nói, có thợ rèn nhận đúc đồ, cửa hàng bán các thiết bị nhỏ như mồi dụ quái, và cả một bảng nhiệm vụ.

Bảng nhiệm vụ phần lớn là các Du Hành Giả đang tìm đồng đội để hoàn thành nhiệm vụ chung. Đôi khi còn có dân thường đăng bài xin hộ tống khi di chuyển giữa các trung tâm.

"Xem ra chúng ta không phải nhóm duy nhất ở đây," Erin nói, liếc nhìn các nhóm khác.

Dễ nhận ra học sinh vì họ phải mặc đồng phục quân đội. Dù một số người đeo giáp thú, nhưng hầu như không ai sở hữu bộ giáp hoàn chỉnh – vì họ mới chỉ là năm nhất.

"Họ đang làm gì vậy?" Layla hỏi khi thấy họ tiến về bảng nhiệm vụ.

"Có vẻ đang xin giúp đỡ," Vorden nói. "Những ai đến từ gia đình giàu có sẽ thuê Du Hành Giả đi săn cùng mình."

"Như vậy có công bằng không?" Layla hỏi.

"Từ bao giờ họ quan tâm đến công bằng?" Vorden phản hỏi. "Cậu biết mà, những ai có quan hệ gần gũi với quân đội, hoặc đã đầu quân trước, sẽ được hỗ trợ trực tiếp."

"Thôi, không cần lo," Quinn nói. "Việc chúng ta cần làm là tập trung vào bản thân, cố gắng hết sức."

"Chính miệng nói ra mà không ngượng nhỉ," Erin thêm vào, ánh mắt mỉa mai.

Nhóm đến một quầy bán đủ thứ vật phẩm hỗ trợ bắt hoặc tiêu diệt quái. Đằng sau quầy là một ông lão đeo kính kỹ thuật số, che một bên mắt.

"Những chiến binh trẻ, các cháu cần giúp gì? Tôi đoán lại đến mùa quân đội đưa học sinh đi săn lần đầu rồi nhỉ?"

"Chúng cháu muốn mua bản đồ các khu vực săn bắn," Vorden hỏi.

"Được thôi, giá là 100 tín dụng."

"100?" Layla kêu lên. "Ông chắc không định hét giá đó chứ?"

Ông lão bật cười.

"Thế là giờ thành 150 rồi, vì sự vô lễ của cô bé xinh đẹp đây."

Vorden rút ra một tấm thẻ màu vàng. Vì đồng hồ thông minh không hoạt động trên các hành tinh khác, mỗi học sinh phải mang theo thẻ tiền riêng. Nhưng những người khác để ý – màu thẻ của Vorden rất khác biệt so với phần còn lại. Màu sắc thể hiện lượng tiền tối đa lưu được.

*Tít*

"Cảm ơn quý khách," ông lão nói.

"Ôi, hóa ra cậu là công tử nhà giàu," Layla liếc nhìn tấm thẻ vàng.

"Đừng có nói thêm lời nào. Dù có thẻ vàng, tôi chỉ được gửi 200 tín dụng mỗi tháng. Cô vừa khiến tôi tốn gần hết tiền tiêu vặt rồi đấy!"

"Các cậu bình tĩnh lại đi. Tôi có thể bù tiền mua bản đồ cho Vorden, đừng lo," Quinn nói.

Nghe vậy, Vorden mỉm cười. Anh nghĩ Quinn chỉ đang an ủi. Làm gì có chuyện cậu ấy có nhiều tiền như vậy. Dù sao thì, mỗi ngày cậu cũng chỉ nhận được mười tín dụng từ trường mà thôi.

Họ mở bản đồ – in trên một loại giấy kỹ thuật số. Trên bản đồ hiển thị vị trí hiện tại và các khu vực xung quanh, được mã màu theo mức độ nguy hiểm: xanh, cam, đỏ. Màu đỏ nghĩa là khu vực ngập quái vật.

Rồi điều gì đó khiến Quinn chú ý. Góc trên cùng của bản đồ ghi tên hành tinh họ đang đứng: Caladi.

Khi đấu với Nate trong game VR trước đây, anh từng hỏi Nate bạn của cậu ta lấy chiếc áo choàng dẻo dai và bền chắc từ đâu.

Và cái tên được nhắc đến là Caladi. Họ đã rèn nó từ cánh của một sinh vật sống trong sa mạc.

Nếu điều đó là thật, có lẽ anh vừa tình cờ tìm ra giải pháp cho nhược điểm dưới ánh mặt trời.

***

Chúng ta đang xếp hạng 1, nhưng chỉ vừa đủ – hãy tiếp tục bình chọn!

6 chương đã được mở khóa

Hạng 1 cuối tuần – Webtoon "Hệ thống Ma Cà Rồng của tôi"