Chương 121: Ngây thơ

Berg và nhóm của anh giao những viên tinh thể thu được vào một chiếc túi nhỏ. Trên gương mặt Vorden lúc này nở một nụ cười rạng rỡ. Ngay trước khi chia tay Quinn, Quinn đã dặn anh cố gắng lấy càng nhiều tinh thể hung long giáp cánh càng tốt, vì lí do nào đó anh ta cần chúng.

Và hiện tại, trong túi chứa tổng cộng 39 viên tinh thể hung long giáp cánh. Sau một hồi trao đổi với Berg, Vorden cuối cùng quyết định quay lại tìm Erin và Layla.

“Này, anh định để cậu ta đi như vậy à?” Lippy hỏi, ánh mắt dõi theo bóng dáng Vorden đang bước đi.

“Không sao cả,” Berg đáp. “Chúng ta luôn có thể kiếm thêm tinh thể. Dù sao thì sớm muộn cũng giành lại vị trí số một. Nhưng điều quan trọng là giữ được mối quan hệ và mạng sống. Đó mới là điều cần thiết nhất.”

Vorden bước đi với những bước chân nhẹ nhàng, tâm trạng hưng phấn tột độ vì chuyến đi suôn sẻ ngoài mong đợi.

Layla nhìn vào trong túi, ánh mắt cô như ngưng lại, không thể tin nổi vào những gì mình đang thấy.

“Sao... chuyện này... sao lại như thế này?” Layla lắp bắp. “Làm sao mà...?”

“Đừng lo về chuyện đó,” Vorden nói. “Tớ nghĩ tốt hơn hết là chúng ta nên quay về, nộp mấy viên tinh thể này để tính vào điểm số. Hơn nữa, tớ hơi lo cho Peter.”

“Nhưng mấy viên tinh thể này chẳng phải vô dụng rồi sao?” Layla hỏi. “Hầu hết đều đã được tính điểm rồi còn gì?”

Mỗi viên tinh thể đều mang một hoa văn độc nhất, như vân tay của con người—không có hai viên nào giống nhau hoàn toàn. Khi được đếm, các tinh thể sẽ được đưa vào một cỗ máy đặc biệt để gán mã định danh riêng biệt. Những mã này sau đó sẽ được cộng vào bảng điểm của đội.

Sau khi tinh thể được ghi nhận, học sinh được tự do sử dụng chúng theo ý muốn: bán lấy tín dụng, chế tạo thành trang bị thú, hay đem đi trao đổi. Tuy nhiên, điều bị nghiêm cấm tuyệt đối trong kỳ đánh giá này là mua tinh thể thú.

Toàn bộ khu trú ẩn đã được dặn dò kỹ lưỡng rằng không được bán bất kỳ tinh thể thú nào cho học sinh nào. Đó là để ngăn việc một nhóm mua tinh thể rồi đăng ký dưới tên mình để tăng điểm giả.

Nhưng lý do mà mỗi đội lại được gán một mã riêng biệt không chỉ đơn thuần là kiểm soát điểm số.

“À, hình như các cậu không biết chuyện này,” Vorden nói. “Em trai tôi từng làm y hệt cách này hai năm trước, nên tôi có chút thông tin nội bộ. Dù cùng một viên tinh thể không thể đăng ký lại để được điểm lần hai, nhưng nếu tinh thể đó thuộc về đội khác, thì mã định danh của chúng sẽ chuyển sang điểm số của ta. Như vậy, điểm của họ giảm, còn điểm của chúng ta tăng.”

Thông tin này vốn được cố ý giấu kín trước các học sinh, chỉ một số ít người được biết—hoặc là những thành viên thuộc tầng lớp nguyên lão như Vorden, hoặc những người đã từng đăng ký vào quân đội.

“Ờ thì, dù không muốn thừa nhận, nhưng lần này cậu thực sự làm hay đấy,” Layla nói, giọng hơi chu môi. Cô biết khi nào cần khen ngợi, và đây chắc chắn là một trong những lúc như thế.

“Giờ chúng ta đang dẫn điểm, sao không tiếp tục đi săn?” Erin đề xuất.

“Thực ra, tôi đang lo về Peter,” Vorden thở dài. “Chính vì chuyện này, có thể cậu ấy sẽ bị nhắm tới.”

“Nếu cậu biết trước điều này, sao không để cậu ấy ở lại chỗ trú ẩn?” Erin hỏi.

“Nếu làm vậy, kết quả có thể còn tệ hơn. Có khi vừa thấy Peter ra ngoài đường, người ta sẽ tấn công ngay lập tức.”

Thực ra, còn một lý do thứ hai khiến Vorden và Quinn quyết định mang Peter theo. Họ muốn dụ kẻ mà Peter sợ hãi ra mặt. Peter dường như rất chắc chắn rằng sẽ có người tấn công họ trong chuyến thám hiểm này. Nếu vậy, Vorden và Quinn nghĩ rằng họ có thể tìm ra manh mối.

“Không ai lại tấn công một học sinh cùng trường như thế được. Cậu điên à?” Erin nói, giọng đầy hoài nghi. “Tôi hiểu khi mấy học sinh năm hai tấn công anh. Vì chính anh đã khiêu chiến họ trước. Nhưng sao họ lại ngẫu nhiên tấn công một học sinh khác ngay trong khu trú ẩn? Dù là để lấy tinh thể, không ai lại làm vậy chỉ vì một bài kiểm tra. Hơn nữa, người khác chắc chắn sẽ chạy tới giúp đỡ ngay.”

Lúc đó, Vorden và Layla nhìn nhau, cả hai cùng nghĩ đến một điều.

“Erin,” Vorden chậm rãi hỏi, “cậu có biết Peter là học sinh cấp 1 không?”

“Điều đó liên quan gì chứ?” cô đáp lại.

Đúng như họ lo ngại. Erin hoàn toàn không biết về sự đối xử khác biệt giữa học sinh cấp thấp với những người khác. Trên thực tế, Vorden và Layla đã phần nào hiểu rõ điều này.

Hầu hết những học sinh cấp trung tại trường không phải chịu nhiều tác động tiêu cực, và Erin cũng vậy. Cả hai đã biết điều đó—rằng nhiều học sinh thực sự không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Nhưng họ không ngờ rằng Erin lại là một trong số những người sống trong sự ngây thơ đó.

Bản thân Erin chưa từng đối xử tệ với học sinh cấp thấp, nhưng cũng chưa từng chú ý đến họ. Cô có một mục tiêu duy nhất, và việc làm quen với họ chẳng giúp ích gì cho con đường của mình.

Khi ba người bắt đầu quay lại chỗ cái giếng, Vorden và Layla bắt đầu giải thích cho Erin hiểu thực tế thực sự diễn ra tại trường—không chỉ ở trong trường, mà còn ở cả thế giới bên ngoài.

“Người mạnh làm sao lại đi cướp của kẻ yếu chứ?” Erin nói, giọng đầy khinh miệt. “Việc đó chứng minh được điều gì? Chúng ta rõ ràng mạnh hơn họ rồi. Vậy chẳng phải tốt hơn là tìm những người mạnh hơn để chiến đấu, để bản thân tiến bộ sao? Lợi ích gì ở việc làm vậy? Cái được là gì?”

Erin đơn giản không thể hiểu tại sao lại có người chọn làm những điều tàn nhẫn như thế. Với tình huống giữa Vorden và Berg, cô có thể thông cảm. Hai người đã giao đấu một trận thật sự, một trận quyết đấu đầy danh dự. Và kẻ thua cuộc—Berg—đã trao tinh thể cho Vorden như một phần thưởng xứng đáng.

Nhưng không phải nhóm nào cũng khởi đầu hay nhắm đến một cuộc chiến chỉ để cướp tinh thể.

“Mỗi người một khác,” Vorden trả lời. “Thực lòng mà nói, nếu chúng ta hiểu được tất cả lý do khiến con người hành động theo cách này, có lẽ chúng ta đã không rơi vào tình cảnh hiện tại rồi.”

Ngay lúc đó, nỗi sợ của Vorden bắt đầu trở thành hiện thực—Ben và nhóm của hắn vừa phát hiện ra Peter đang ở trong một tòa nhà gần đó.

*****

Bạn muốn thêm một loạt chương được phát hành ồ ạt? Đừng quên bỏ phiếu.

Hạng 1 = Phát hành đồng loạt 8 chươngHạng 2 = Phát hành đồng loạt 6 chươngHạng 3 = Phát hành đồng loạt 4 chương

Xin chúc mừng, Webtoon đã được mở khóa. Hãy tham gia Discord để biết thêm thông tin, liên kết nằm ở phần giới thiệu.