Chương 155: Kế hoạch B

Ngày hôm sau dường như trở lại bình thường hơn so với những gì mọi người lo sợ. Các học sinh vẫn bàn tán về sự việc xảy ra tại khu nhà năm hai, nhưng hiện trường đã nhanh chóng được dọn dẹp, và học sinh năm hai được phép quay lại tòa nhà.

Dù vậy, tin đồn vẫn lan truyền trong nội vi trường như lửa cháy, đến nỗi ban quản lý buộc phải phát đi một thông báo khẩn cấp. Mỗi học sinh đều nhận được cùng một tin nhắn thoại qua đồng hồ đeo tay cá nhân.

Tin nhắn cho biết một con quái vật đã thoát khỏi một trong những cổng dịch chuyển, và hiện đã bị xử lý xong. Trường đang điều tra nguyên nhân tại sao một sinh vật như vậy có thể vượt qua hệ thống phòng ngự, nhằm ngăn chặn những sự cố tương tự tái diễn.

May mắn cho quân đội, Earl đến từ một gia đình vô danh, nên cái chết của cậu ta sẽ không gây ra bất kỳ hệ lụy chính trị hay xã hội nào đối với trường học.

Một ngày mới trôi qua, bốn người quen thuộc lại tụ họp trong căn phòng quen thuộc, cùng nhau tìm cách đối phó với tình hình hiện tại của Peter.

“Giờ cậu có đói không?” Layla hỏi.

“Chẳng hơn mức bình thường khi mới thức dậy đâu,” Peter đáp lại.

Vorden và Quinn đã chuẩn bị sẵn một lượng lớn thực phẩm sống cho cậu, và tạm thời, dường như chế độ ăn này đang kìm hãm được cơn đói. Nhưng điều khiến Quinn lo lắng hơn cả lại là lời cảnh báo từ hệ thống.

Kể từ khi Peter nếm thử thịt người, nguy cơ cơn khát đó quay trở lại sẽ đến nhanh hơn nhiều. Vấn đề là, họ không biết nếu Peter chưa từng ăn thịt người, thì phải mất bao lâu mới suy sụp vì đói.

Nếu thời gian mất một tuần để phát điên, thì hệ thống có thể ước lượng chính xác khi nào cần cung cấp thức ăn. Nhưng vì Peter đã chủ động giết và ăn thịt trước khi đói đến mức mất kiểm soát, thông số này trở nên vô nghĩa.

Ý nghĩ đó ám ảnh cả nhóm.

“Các cậu cứ bình tĩnh,” Peter nói, giọng hơi run rẩy. “Tôi sẽ không làm lại chuyện đó nữa, và Quinn có thể làm chứng cho tôi. Tôi thề, ngay khi cảm thấy đói, tôi sẽ báo ngay cho các cậu!”

“Vấn đề không phải là lời hứa,” Vorden nói. “Mà là việc chúng ta phải tìm ra một nguồn cung cấp ổn định. May mắn lần này không thể lặp lại mãi được.”

Ba người còn lại trầm ngâm suy nghĩ. Thực tế, Vorden đã có một kế hoạch, nhưng đó là phương án cuối cùng. Cậu ta vẫn chưa tin tưởng Peter đủ để tiết lộ, lúc này chỉ đang quan sát xem Peter thực sự trung thành đến đâu. Chỉ khi mọi lựa chọn khác được cân nhắc kỹ, cậu mới hé lộ.

“Cậu đã thử uống cà phê chưa?” Layla chợt hỏi.

“Cà phê?” những người khác nhìn nhau, tò mò.

“Ồ, đừng để ý, tôi chỉ đọc trong một cuốn sách lúc trước thôi. Đừng bận tâm,” Layla nói, mỉm cười nhẹ.

“Hay là nghĩa trang? Hoặc nhà xác? Thành phố này có mà.”

Quinn từng nghĩ đến những nơi này, nhưng hệ thống đã nhanh chóng dập tắt hy vọng. Thịt phải đủ tươi — nghĩa là phải còn ấm, mới chết chưa lâu, thậm chí còn gần như... đang được ăn sống.

Nhưng trong thành phố quân sự, người chết không nhiều. Không như các thành phố dân sự với tội phạm và bệnh tật rong hành. Dân số trẻ, được kiểm soát nghiêm ngặt, huấn luyện tốt, ít ai nằm xuống chỉ vì những lý do thông thường.

Và hệ quả nếu bị phát hiện đào mộ hay trộm xác cũng không phải là nhỏ. Dẫu vậy, nó vẫn dễ chấp nhận hơn là bị bắt vì giết học sinh ngay trong khuôn viên trường.

Áp lực dồn nén khiến Quinn gần như phát điên. Cậu ngồi thừ, tay siết chặt, cảm giác như sắp nhổ tung mái tóc ra. Bất kỳ hướng đi nào cũng đều không khả thi. Lối thoát duy nhất cậu nghĩ ra là... giết người. Và nếu phải làm vậy, cậu cần bắt đầu lên danh sách những kẻ xứng đáng.

“Quinn, bình tĩnh lại,” Vorden nói. “Tôi có một phương án khẩn cấp, chỉ dùng khi cần thiết. Trước mắt, cứ sống bình thường như mọi khi. Layla và tôi sẽ tìm thêm phương án. Nếu thất bại, chúng ta mới dùng tới kế hoạch B.”

“Kế hoạch B là gì?” Layla hỏi.

Vorden gọi Quinn lại, thì thầm vào tai cậu, ánh mắt liếc sang Layla với vẻ đầy thách thức. Rõ ràng, cậu cố tình làm vậy để thể hiện sự ưu việt của mình. Cậu có một kế hoạch cứu vãn tình hình cho Quinn, và sẽ không để cô biết.

Layla quay sang một góc phòng, đập nhẹ gót giày xuống đất, ánh mắt giận dữ liếc về phía Peter.

“Vorden, tôi không thể để cậu làm điều đó!” Quinn thì thầm, giọng đầy lo lắng.

“Như tôi đã nói,” Vorden đáp, giọng đều đều. “Chỉ khi mọi thứ sụp đổ. Đó là lựa chọn duy nhất không khiến cả nhóm gặp nguy.”

Dù Vorden từng giúp đỡ Quinn rất nhiều trong chuyện này, nhưng lần này, đề xuất của cậu vượt quá giới hạn cho phép.

Trong khi Vorden và Layla thay phiên trông chừng Peter như thể đang quản thúc, Quinn được để tự do. Nhưng trong lòng cậu, một quyết định đã hình thành. Cậu không thể để Vorden thực hiện kế hoạch đó. Vậy nên, chỉ còn một nơi duy nhất có thể giúp được cậu: bệnh viện.

Ở đó, luôn có những binh sĩ bị thương trong các cuộc tập trận giả, hoặc trong nhiệm vụ thám hiểm qua cổng dịch chuyển. Có những ca chấn thương nghiêm trọng, thậm chí tử vong. Một số khác mắc các căn bệnh lạ từ thế giới bên kia.

Đó là nơi duy nhất trong thành phố có thể cung cấp “nguồn thực phẩm” tươi nhất — những người gần chết, nhưng chưa hoàn toàn tắt thở.

Quinn rời khỏi trường, nhưng trên đường, cậu dừng chân tại một nơi quen thuộc. Đó là khoảng đất trống trong khu rừng, nơi mọi người từng huấn luyện cùng Peter.

Cậu đến đây vì trước khi hành động, Quinn cần chắc chắn rằng chính mình vẫn ổn. Cậu ném cây dù đang che trên đầu xuống đất.

Ánh sáng mặt trời chạm vào da thịt.

Hệ thống hiện lên ngay lập tức.

[Bạn đang bị chiếu trực tiếp bởi ánh nắng mặt trời]

[Tất cả chỉ số bị giảm 70%]

“Shadow equip!” Quinn hô lên.

Bóng tối bao quanh toàn thân. Sau vài giây, bộ đồ đen do Logan thiết kế bao phủ hoàn toàn cơ thể chàng trai, chiếc mặt nạ dạng ác quỷ phủ kín khuôn mặt.

[Bạn không còn bị ảnh hưởng bởi ánh nắng mặt trời]

[Tất cả chỉ số đã trở lại bình thường]

Thành công. Bộ trang phục hoạt động như mong đợi. Nhưng vẫn có một điểm mà Quinn cần làm quen. Nó che phủ toàn bộ cơ thể, kể cả đôi mắt.

Thay vào đó, Logan đã tích hợp một cặp mắt ảo, bề ngoài giống hệt mắt của một ác quỷ đen tối. Anh ta muốn bộ đồ phù hợp với năng lực bóng tối của Quinn, nên thiết kế cậu trông như một ác quỷ bóng đêm.

Đôi mắt trắng lạnh phát ra ánh nhìn chết chóc, mặt nạ quỷ dị, những móng vuốt đỏ thẫm chạy dọc cánh tay — trông cậu đúng như một nhân vật từ cơn ác mộng của trẻ nhỏ.

Tầm nhìn mà đôi mắt ảo cung cấp gần như tốt như mắt người thường, nhưng phản xạ thì chậm hơn một chút so với cảm giác tự nhiên. Trước kia, việc này chẳng sao, nhưng giờ đây, ngay cả một độ trễ nhỏ cũng có thể khiến Quinn đánh mất lợi thế trong bóng đêm.

Dù vậy, bộ đồ cũng có chế độ “ban đêm”, cho phép kéo phần trên xuống để đầu được tiếp xúc không khí, trong khi khuôn mặt vẫn được che phần lớn bởi lớp mặt nạ kim loại.

Dù về đêm không cần dùng đến bộ đồ, nhưng lớp bảo vệ bổ sung vẫn rất quý giá. Vì vậy, tốt nhất là nên mặc nó bất cứ khi nào có thể.

Quinn cảm thấy như bay lên tận mây. Từ nay, cậu không còn phải giấu diếm năng lực bóng tối của mình trước bất kỳ ai nữa.