Chương 166: Lừa Duke

Hai ngày nghỉ ngơi đã trôi qua, và học sinh giờ đây buộc phải trở lại lớp học như thường lệ. Vorden, Peter và Quinn cảm thấy họ chưa hề được nghỉ ngơi chút nào. Trong những ngày vừa qua, họ liên tiếp trải qua những tình huống căng thẳng dồn dập, khiến tinh thần không kịp hồi phục.

Buổi sáng, Quinn và Peter không xuống căn-tin ăn sáng như mọi khi, mà quyết định ở lại trong phòng ký túc. Dù Vorden vẫn sở hữu khả năng tái sinh, anh vẫn quyết định chặt thêm một phần thân thể khác của mình. Nhưng lần này, vẻ sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt anh khi nghĩ đến việc tự cắt xén cơ thể mình. Ban đầu, Quinn phản đối mạnh mẽ, nhưng Vorden thuyết phục anh rằng điều này là cần thiết, để đảm bảo Peter sẽ không rơi vào cơn đói điên loạn như trước nữa.

Khi Quinn cuối cùng cũng đồng ý, họ quyết định phải chặt một chi lớn hơn — để cung cấp nhiều thịt hơn cho Peter. Cuối cùng, họ chọn lấy đi một chân của Vorden.

Quinn không thể chịu đựng cảnh Vorden phải chịu đau đớn thêm lần nữa. Vì vậy, anh đề nghị giúp đỡ. Với sức mạnh vượt trội, anh chỉ cần một nhát chém dứt khoát là đã đứt lìa cả chân. Phải mất một lúc để Quinn chuẩn bị tinh thần, nhưng anh tự nhủ rằng làm thế này sẽ giúp Vorden chịu ít đau hơn, và điều đó đủ để củng cố ý chí cho anh thực hiện hành động tàn khốc ấy.

Vorden run rẩy khi Quinn đưa kiếm lên, nhưng đột nhiên biểu cảm của anh thay đổi — nỗi sợ biến thành cơn giận dữ. Anh hét lên: “Làm đi chứ, thằng nhát gan kia!”

Sau hai ngày liên tiếp ăn thịt người, thịt động vật sống giờ đây dường như không còn là lựa chọn đối với Peter nữa. Mỗi lần thử ăn, anh đều nôn thốc nôn tháo ngay lập tức, như thể cơ thể đang từ chối hoàn toàn loại thực phẩm đó. Từ nay, Peter chỉ có thể sống bằng thịt người sống. Điều này khiến Quinn cực kỳ bứt rứt. Anh không muốn thấy Vorden phải trải qua cơn đau ấy thêm lần nào nữa. Giờ đây, Quinn chỉ mong Peter có thể đột phá càng sớm càng tốt — biết đâu nhờ đó, việc lệ thuộc vào thịt người sẽ chấm dứt.

Sau khi Vorden xuống căn-tin ăn sáng, Peter ngồi chết lặng nhìn vào cái túi đen chứa chiếc chân vừa bị chặt đứt. Nước miếng anh không ngừng tuôn ra, nhỏ từng giọt xuống sàn nhà.

“Có ăn thì ăn đi chứ, đừng để phí công hy sinh của Vorden,” Quinn nói, tay cầm một ly máu của Vorden. Họ đã thu thập nó sau lần chặt chân, và thực sự sẽ là một tội lỗi nếu để lãng phí.

Quinn xoay nhẹ ly máu, ngửi mùi tanh ngọt đặc trưng, rồi hớp cạn trong một hơi. Vị ngọt béo lan tỏa trong cổ họng. Khi uống xong, anh mỉm cười mãn nguyện.

“Sao cậu làm được thế?” Peter hỏi, nét mặt pha lẫn kinh ngạc và kinh hãi. “Sao cậu có thể bình tĩnh như vậy? Sao cậu chấp nhận sự thay đổi khủng khiếp này dễ dàng thế?”

“Tin tôi đi, ban đầu tôi cũng không thể,” Quinn trả lời, ánh mắt chìm vào suy nghĩ. “Hãy nghĩ thế này: mỗi người đều có nhiều mặt, thể hiện khác nhau với các mối quan hệ. Với gia đình, bạn bè, người yêu… chúng ta khác nhau, nhưng những mặt ấy đều tồn tại. Chỉ là chúng ta chọn để người khác thấy cái nào. Tôi cũng sợ. Nhưng tôi chọn không để người khác thấy sự sợ hãi đó. Và hơn hết, tôi rất may mắn vì đã tìm được người giúp tôi vượt qua tất cả.”

Trong khoảnh khắc nói chuyện với Peter, hình ảnh Layla lập tức hiện lên trong tâm trí anh. Như những gì anh vừa nói, anh thật sự may mắn khi cô là người đầu tiên khám phá bí mật của mình. Từ ngày đó, cô luôn ở bên, ủng hộ vô điều kiện, và dạy anh rất nhiều điều về việc làm một ma cà rồng. Anh thầm tự hỏi, nếu không có cô, liệu mọi chuyện đã đi theo hướng nào khác?

Trong lúc Quinn nói chuyện, Peter đã cố kìm nén bản thân, nhưng giờ thì không thể kiềm chế được nữa. Anh cắn vào chiếc chân, nhai mạnh, máu và thịt vương vãi khắp nơi. Quinn ngoảnh mặt đi, không phải vì ghê tởm, mà vì cảm giác — nó sai lầm khi nhìn thấy một người bạn nhai nuốt phần thân thể của người bạn khác. Dù vậy, anh nhận ra một điều: giờ đây, anh lại xem Peter là bạn. Có lẽ, mối liên kết kỳ lạ giữa họ đã làm thay đổi thứ cảm xúc đó.

Khi ăn xong bữa sáng, Vorden quay lại ký túc xá để đón Peter. Anh gõ cửa, gọi Peter ra ngoài, nhưng tựa hồ như có một ranh giới vô hình, anh từ chối bước vào — vì không muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy.

Hai ngày nghỉ kết thúc, mọi học sinh phải quay lại các lớp huấn luyện chiến đấu. Peter vẫn được ghi danh vào lớp năng lực nguyên tố. Anh hiện đang được biết đến là người dùng thuộc tính đất, và Vorden có linh cảm rõ ràng rằng Duke đang để mắt đến anh.

Sau khi Peter kể lại việc Duke đã tặng anh ba quyển sách — cấp hai, ba và bốn của năng lực đất — Vorden càng cảm thấy khó hiểu. Anh không tài nào lý giải được tại sao Duke lại ưu ái Peter như vậy. Điều duy nhất họ có thể suy ra là, vì một lý do nào đó, Duke muốn Peter đạt tới cấp độ bốn trong năng lực đất.

Ba người chia tay nhau. Peter và Vorden đến lớp nguyên tố, còn Quinn đi đến lớp chiến đấu riêng của mình. Giờ đây, Peter đã được ăn no hai lần trong thời gian ngắn, hệ thống cho biết anh có thể cầm cự ít nhất hai mươi bốn giờ trước khi lại cần ăn. Trong khoảng thời gian ấy, Quinn buộc phải tìm ra một giải pháp ổn định, nếu không, anh phải đến tìm Fex, và cầu xin sự giúp đỡ.

Ở lớp nguyên tố, Vorden và Peter đi cùng nhau, nhưng họ giả vờ như không còn giao tiếp. Vorden vẫn luôn để mắt đến Peter, nhưng cố ý giữ khoảng cách vài mét, hoặc luôn tạo ra vài học sinh khác đứng xen giữa họ.

Giáo viên hôm nay đang thực hiện một buổi biểu diễn, minh họa các cách sử dụng năng lực nước một cách sáng tạo. Bà nhấn mạnh rằng, nếu vận dụng trí tưởng tượng, học sinh có thể tự tạo ra kỹ năng riêng.

Tất cả học sinh đang chăm chú theo dõi màn trình diễn, nhưng Vorden nhanh chóng nhận ra có vài học sinh lạ mặt chuyển động về phía Peter, như có ý định đẩy nhẹ anh đi. Ba người họ âm thầm tách khỏi đám đông, lùi về phía sau lớp học, nơi khuất khỏi tầm mắt mọi người.

“Họ làm việc cho Duke ư?” Vorden nghĩ thầm. “Họ sẽ không dám làm gì nghiêm trọng ở đây, nhất là khi Peter vừa được ăn no, không có lý do gì để anh ta bùng phát.”

Peter chưa từng thấy hai người này trước đây, ban đầu anh còn hơi sợ, nhưng khi cảm nhận được thực lực của họ — lần lượt là 2.4 và 2.6 — anh lập tức yên tâm. Một trong hai thì thầm vào tai anh: “Đi về phía sau lớp.” Khi đã ở nơi kín đáo, người kia lại thì thầm: “Duke có lời nhắn cho cậu. Hãy đảm bảo đưa năng lực đất lên cấp bốn trước cuối tuần. Nếu làm được, phần thưởng còn nhiều hơn nữa.”

Peter gật đầu đồng ý, vì anh không biết phải làm gì khác. Nhìn xuống đồng hồ của mình, anh chỉ thấy con số “1” hiện lên. Từ ngày trở thành thi xác, anh thậm chí không thể sử dụng năng lực đất nữa. Làm sao để đạt cấp bốn trong vòng một tuần? Câu hỏi khiến anh choáng váng. “Quinn có thể thay đổi con số trên đồng hồ bằng cách chạm vào nó… Có lẽ mình nên hỏi anh ấy bí mật đó?”

Fex thức dậy vào buổi sáng, cố gắng sống như một học sinh bình thường tại trường. Anh không nghĩ nhiều về chuyện đêm qua, cũng chẳng quan tâm mấy. Đối với anh, đó chỉ là giúp một đồng loại — nếu người đó không muốn nhận giúp, thì đó là lựa chọn của họ.

Chỉ mới ở trường hai ngày, Fex đã rút ra một kết luận: nơi này thật tẻ nhạt. Anh từng ra thành phố, tiếp xúc với người khác, trải nghiệm điều mới, nhưng làm mọi thứ một mình thì chẳng có gì vui. Thật kỳ lạ là các học sinh khác đều phớt lờ anh — anh cho rằng đó là bởi anh là học sinh mới.

Fex không biết lý do thực sự nằm ở chiếc đồng hồ của anh hiển thị sức mạnh cấp một. Khi lên kế hoạch thể hiện năng lực trước nhà trường, anh chưa từng ngờ rằng nơi này lại phân biệt đối xử với kẻ yếu nhiều đến thế.

Khi đến thế giới loài người, anh mong tìm được trải nghiệm mới, kết nối với người khác. Nhưng hiện tại, anh đang tự hỏi liệu mình có mắc sai lầm hay không. Rồi anh nhớ ra có một người từng nói chuyện với mình — dù cuộc gặp không hề thân thiện, nhưng ký ức ấy vẫn còn rõ. Đó là Erin, học sinh đầu tiên anh gặp.

Sau một thời gian tìm hiểu, Fex đã biết được tên và lịch học của cô. Là học sinh mới, anh phải chọn lớp chiến đấu để tham gia. Và khi biết Erin theo học lớp vũ khí thú chiến, Fex lập tức biết chính xác nơi anh muốn đến.

Bạn muốn thêm một đợt phát hành chương quy mô? Hãy nhớ bỏ phiếu. Xem mục tiêu Stone trong phần ghi chú tác giả bên dưới.

Theo bạn, Fex và Quinn sẽ trở thành bạn hay kẻ thù? Hãy để lại nhận xét của bạn phía dưới!