Chương 182: Cuối cùng

Quinn lần này tự nguyện đảm nhiệm việc cắt bỏ chi thể của học sinh. Anh không mạo hiểm để Peter, với đôi tay run rẩy, thực hiện công việc. Nếu không cắt gọn, chỉ khiến nạn nhân chịu thêm đau đớn. Dù chẳng hề muốn, nhưng nếu phải chọn, anh thà tự tay làm để giảm thiểu nỗi khổ.

Họ quyết định giải quyết vụ việc ngay trong một lần, thay vì kéo dài suốt nhiều ngày. Càng nhanh càng tốt, để loại bỏ cơn đói của Peter—một gánh nặng ngày càng trở nên cấp bách. Trường hợp cuối cùng không thể giải quyết, họ vẫn còn Vorden làm phương án dự phòng.

“Chuẩn bị,” Quinn nói ngắn gọn. Một nhát chém dứt khoát, bàn chân học sinh rời khỏi cơ thể. Nhưng lần này, Vorden lập tức tiến lại gần, đặt bàn tay lên khu vực vừa bị cắt cụt. Ngay lập tức, vết thương bắt đầu hồi phục nhanh một cách khó tin.

“Cái gì vậy?” Peter tròn mắt hỏi.

“Tớ đã giả ốm, vào phòng y tá,” Vorden bình thản giải thích. “Chạm vào cô ấy, mình lấy được năng lực chữa lành. Không muốn bọn này phải gánh chịu đau đớn như những người kia.”

Kết hợp năng lực phục hồi cùng khả năng tái tạo tự nhiên, quá trình diễn ra nhanh chóng và sạch sẽ. Không cần dọn dẹp quá nhiều máu hay mảnh vụn. Họ tiếp tục lặp lại hai lần nữa với các học sinh còn lại, rồi tất cả kết thúc.

Nhờ khả năng của Vorden, nỗi đau mà những học sinh phải chịu đựng lần này không ám ảnh tâm trí họ lâu như trước. Dù thế, điều gây chú ý hơn cả là hành vi của Peter khi những đoạn chi được đặt trước mặt.

Anh bắt đầu ăn—và có vẻ... quá dễ chịu.

“Trông cậu thích lắm nhỉ,” Vorden cười chế, ánh mắt sắc lẹm. “Chân tớ lúc nãy ngon hơn không?” Miệng hắn cong lên nụ cười thô tục, khóe mắt giật nhẹ.

“Tớ chẳng vui vẻ gì đâu,” Peter đáp, cắn thêm một miếng khác. “Nhưng tình hình tệ rồi, phải sống qua ngày thế này thôi.”

Cảm giác no bụng không tồn tại—chỉ là cơn đói tan biến. Như một cỗ máy, anh nghiền nát từng đoạn xương thịt. Kết thúc phần cuối cùng, tiếng nói âm thầm vang lên trong đầu.

*“[6/7 mảnh thịt người tiêu thụ bởi thây ma của bạn]”*

Chỉ còn một người nữa. Một người cuối cùng trước khi Peter bước sang giai đoạn tiến hóa. Dù không ai biết chính xác con số, nhưng họ đều cảm nhận được sự sắp cận.

Trước khi Peter ăn, Quinn cũng đã lấy một chút mẫu từ từng học sinh nằm bất động. Mỗi giọt máu thu được đều góp phần nâng cấp thể chất anh.

*“[Sức hút: 13]”**“[Sức mạnh: 20]”**“[Bền bỉ: 18]”*

Ba con số tăng lên sau khi hấp thụ máu từ ba học sinh khác biệt.

“Có ý tưởng gì về người cuối cùng chưa?” Fex hỏi, chân gác lên bàn, ngồi lười nhác.

“Tớ nghĩ… hay là tên Bones?” Peter đề xuất.

“Thằng mà cậu vừa gặp hôm nay? Dở tệ,” Vorden lắc đầu. “Thứ nhất, cậu có thấy hắn to lớn đến mức nào không? Đừng nói chân, có khi phải ăn nguyên người hắn mới thỏa mãn nổi. Thứ hai, hắn làm cho Duke. Mà Duke đã để mắt tới cậu rồi. Nhưng tớ công nhận—ta nên chọn kẻ xứng đáng.”

“Xứng đáng?” Quinn nhíu mày. “Nếu ai đó xứng đáng bị ăn, thì chính là Duke. Hắn mới là người đứng đầu, điều khiển mọi thứ. Peter nếu đủ cao, cũng đã làm điều này với người khác rồi.”

Chỉ vài lời chưa dứt, một tiếng “bíp” vang lên. Cả căn phòng im bặt.

Tất cả đều nhận ra âm thanh đó—khi có người trở về phòng. Nhưng Fex đã dùng kỹ năng thao túng tinh thần, ra lệnh cho hai bạn cùng phòng rời đi. Tác dụng chưa thể hết—trừ khi ai đó đủ mạnh để vô hiệu hóa.

Cửa mở ra. Một học sinh nhỏ con, quầng thâm đen quanh mắt, đứng chết trân. Ánh mắt hắn lia khắp phòng, cố diễn dịch hiện trường.

“Ba người bị trói trên sàn… mảnh máu vương vãi… và mấy kẻ đứng thản nhiên như chẳng có gì,” Logan lẩm bẩm.

Thực tế, hắn đã đứng ngoài cửa từ lâu, lặng lẽ nghe trộm. Ban đầu còn hy vọng mình nghe nhầm. Nhưng khi họ bắt đầu bàn chuyện chọn ai làm “mục tiêu” tiếp theo, hắn không thể chịu nổi—phải nhìn tận mắt.

Tuyệt vọng nhất là khi thấy một học sinh bị cắt chân—chưa hồi phục. Hai người kia đã lành vết thương nhờ khả năng tái tạo, nhưng người này thì không.

Logan lập tức rút ra viên cầu đen—bóng tròn nhỏ li ti. Hắn đặt lên ngực, và trong chớp mắt, hàng chục robot hình nhện tung ra, bao bọc cơ thể, lắp ráp thành một bộ giáp cơ khí hoàn chỉnh.

Không cồng kềnh như mech bình thường—mà nhẹ nhàng, linh hoạt như lớp da kim loại sống. Khi hắn giơ tay, một nòng phun hình elip hình thành. Hai nòng khác mọc lên vai. Tay còn lại chĩa ra—tất cả đều ngắm vào từng người trong căn phòng.

“Không ai được động!” giọng nói vang lên, có tiếng vang điện tử. “Quinn—họ ép cậu làm điều này phải không? Nếu chúng đe dọa—tớ có thể giúp. Tớ có quan hệ!”

“Logan, xin cậu!” Quinn nài nỉ. “Hạ vũ khí xuống. Không phải như cậu nghĩ…”

“Tớ không thể.” Giọng Logan lạnh như thép. “Nếu tớ hạ súng mà không biết sự thật, nguy cơ bị tấn công tăng cao. Tớ muốn tin cậu, Quinn… nhưng tính toán cho thấy khả năng cậu dính líu vào ba vụ việc—gồm cả vụ này—rất lớn.”

*Hắn đã điều tra tới mức nào vậy?* Quinn sửng sốt trong lòng.

“Các người còn đứng đó làm gì?” Fex cười khẩy, bước tới một bước. “Chẳng phải đây là… vé bữa ăn tiếp theo sao?”

Chỉ một giây sau—tia sáng xanh đánh trúng ngực Fex—ném hắn bay đập mạnh vào bức tường.

“Tớ đã nói… đừng ai động.” Logan lên tiếng. Không giận—chỉ cứng rắn, chắc nịch, như định luật không thể chối cãi.

Một giây im lặng—rồi cả căn phòng chìm vào căng thẳng tột độ.

Chỉ còn một mảnh. Một bước cuối cùng.Mà nếu bước sai—mọi thứ có thể sụp đổ.