Chương 183: Xử lý

Một bước chân, chỉ đơn giản vậy thôi. Fex vừa dịch chuyển một bước, Logan lập tức khai hỏa mà không chần chừ. Cú bắn trông vô cùng mạnh mẽ. Có thể thấy rõ đòn đánh đủ nặng để hất văng Fex đi hàng mét, và dường như hắn vẫn chưa hoàn toàn phục hồi, vì hắn vẫn nằm sấp im lìm trên sàn.

Trông Logan, Quinn nhận ra anh không phản ứng như mọi khi. Không phải sợ hãi trước sự việc đang xảy ra — Logan không phải tuýp người dễ run sợ như thế. Mà là một cảm xúc khác, sâu hơn nhiều.

Logan chẳng mấy khi tin tưởng ai. Dù thời gian họ bên nhau không dài, nhưng cảm giác thân thiết ấy lại có ý nghĩa đặc biệt với anh. Chưa từng có ai quan tâm thật sự đến những cỗ máy, những phát minh lẩm cẩm mà anh bỏ công tâm huyết nghiên cứu. Quinn luôn hỏi han, dành thời gian tìm hiểu — dù không thể lĩnh hội sâu sắc giá trị thực sự, nhưng Logan biết rõ, anh ta đối xử với đồ vật của mình bằng sự trân trọng.

Nhưng giờ đây, chính sự trân trọng ấy lại khiến Loganh nhận ra họ chẳng thực sự thân thiết đến vậy. Anh bắt đầu cảm thấy bị lợi dụng — dùng kỹ năng của anh, lợi dụng niềm tin để đạt mục đích riêng.

"Logan! Xin anh, hãy cho chúng tôi cơ hội giải thích!" Quinn bước về phía trước.

Logan phản xạ tức thời — một tia năng lượng lại bắn ra.

"Chờ đã, không!" chính Logan hét lên, dường như hối hận ngay sau khi bóp cò.

Nhưng Quinn đã dự liệu điều này. Ngay lập tức, từ bóng tối dưới chân, một lớp màng đen dày đặc vụt lên, hứng trọn đòn bắn giữa không trung, giam giữ năng lượng hung hãn trong chính cái bóng ấy.

Chỉ một động tác chuyển mình, cậu điều khiển bóng biến hình, hướng luồng năng lượng lệch hướng, đấm xuyên thẳng qua cửa sổ rồi nổ tung ngoài trời đêm.

"Chúng ta nghiêm túc cần dừng việc đập nát phòng này lại," Vorden than phiền.

"Quinn, tôi cần một lời giải thích hợp lý cho tất cả việc này. Nếu mọi thứ nghe không ổn, nếu tôi cảm thấy anh đang nói dối… Tôi sẽ không muốn nghĩ đến bất kỳ lựa chọn nào cả," Logan lạnh lùng tuyên bố.

"Anh sẽ hiểu khi tôi giải thích mọi thứ. Tôi đã muốn nói rồi, Logan… nhưng anh có thể để tôi và anh nói chuyện riêng được không?" Quinn hỏi.

Logan đảo mắt quanh căn phòng, cân nhắc. Nói chuyện riêng với Quinn là lựa chọn an toàn. Tránh việc những người khác mưu đồ gì trong lúc đối thoại. Nhưng Quinn muốn nói chuyện riêng vì một lý do khác.

Hiện tại, chỉ có Logan là người biết về Hệ Thống. Dù Fex nằm bất động trên sàn, nhưng ai dám chắc hắn không đang giả vờ nghe lén?

"Đưa cổ anh ra," Logan ra lệnh.

"Gì cơ? Tại sao?" Quinn sửng sốt.

"Nếu muốn tôi tin anh, thì đưa cổ anh ra," Logan lập lại, giọng không lay chuyển.

Quinn gật đầu. Anh bước lại, hơi cúi người xuống. Khi Logan chạm vào cổ cậu, bộ giáp nhỏ trên tay anh di chuyển, uốn mình thít chặt thành một chiếc vòng kim loại quanh cổ Quinn.

"Nếu anh làm điều gì ngu ngốc, chiếc vòng này sẽ nổ," Logan nói. "Dù ma cà rồng có khả năng hồi phục siêu việt… tôi nghi ngờ liệu anh có sống sót nếu cổ biến thành mảnh vụn hay không."

Hai người rời khỏi phòng, bước lên tầng trên — đến phòng của Logan.

Vài phút sau khi họ đi khuất, Fex từ từ ngồi dậy, tay day vùng ngực nơi để lại một vết bỏng rõ rệt. "Ai ngờ thằng nhóc kia lại mạnh đến vậy," hắn lẩm bẩm.

Dấu thương đang dần lành, nhưng tốc độ chậm bất thường. Lần đầu tiên Fex cảm thấy cơ thể mình phản ứng bất thường với một cú đánh. Hắn tò mò không biết tia năng lượng ấy được cấu tạo từ chất gì.

"May mà tao nằm im," Fex thở dài. "Tao chưa sẵn sàng cho đòn đấy."

"Anh ấy… có ổn không?" Peter ngập ngừng hỏi, ánh mắt lo lắng dõi theo lối đi họ vừa khuất bóng. "Logan là người dùng cấp 8. Em biết Quinn mạnh, nhưng…"

"Ta phải giải quyết vấn đề trước mắt," Vorden cắt ngang, tay chỉ về phía đám học sinh đang nằm bất tỉnh trên sàn. "Quinn có thể mua thời gian, nhưng nếu Logan báo cáo, họ vẫn không thể làm gì nếu thiếu bằng chứng. Vậy nên, ta cần dọn dẹp hiện trường nhanh nhất có thể."

Ba người gật đầu, lập tức hành động.

***

Trong căn phòng riêng, Logan ngồi vào chiếc ghế quen thuộc — nơi anh từng hàng giờ tâm sự với Quinn. Giờ đây, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.

"Được rồi, Quinn. Tôi từng nghĩ chúng ta có một thỏa thuận công bằng. Nhưng rõ ràng anh đã giấu tôi nhiều thứ hơn tôi tưởng. Dù tôi cực kỳ hứng thú với Hệ Thống… tôi không thể dung túng việc ai đó đi sát hại người vô tội."

Quinn im lặng, đấu tranh trong đầu. Làm sao để giải thích? Liệu Logan có tin? Ảnh hưởng của sự thật này sẽ lớn đến mức nào?

Giữa những trăn trở, một giọng nói bất ngờ vang lên trong tâm trí cậu.

"Hãy để anh ấy chạm vào cậu lần nữa," Hệ Thống lên tiếng. "Tôi gần như đã xác định được năng lực của anh ta. Nếu anh ấy chạm vào cậu, tôi có thể trực tiếp nói chuyện với anh ấy. Tôi sẽ truyền tải toàn bộ sự thật — mọi sự kiện, mọi cuộc đối thoại mà cậu từng trải qua."

Quinn do dự. Anh muốn tự mình giải thích, bằng lời của mình. Nhưng anh cũng hiểu — Logan có thể sẽ không tin. Còn nếu lời giải đến từ một thực thể vô tư như Hệ Thống… khả năng được tin cậy sẽ cao hơn.

"Logan… nếu anh chạm vào tôi, Hệ Thống sẽ tự nói chuyện với anh. Mọi thứ sẽ rõ ràng."

Logan vẫn đang trong bộ giáp nhỏ bé, chỉ có tay phải để trần, dùng để điều khiển chiếc vòng cổ trên cổ Quinn. Trong lớp vỏ kim loại kia, anh cảm thấy an toàn hơn.

"Tôi cho anh cơ hội cuối cùng," anh nói, đưa tay ra.

Khi hai bàn tay chạm nhau, không phải một thông báo thông thường nào xuất hiện. Logan nghe thấy tiếng nói — rõ ràng, sắc lạnh như dao cắm vào tâm trí. Những hình ảnh dồn dập hiện lên: hành trình của Quinn, những lựa chọn sinh tử, những đoạn hội thoại riêng tư, cả khoảnh khắc cậu dùng răng cắn vào thịt người sống để tồn tại.

Não người bình thường sẽ sụp đổ dưới lượng thông tin khổng lồ này. Nhưng với Logan — bộ não được Hệ Thống đánh giá là "dạng đặc biệt" — dữ liệu được nạp vào như một ổ cứng. Mọi ký ức, cảm xúc, thậm chí cả sự tuyệt vọng và day dứt của Quinn — đều hiển hiện rõ ràng.

Quinn đứng đó, không hiểu发生了 gì. Anh chỉ thấy Logan bất động, mắt trừng, hơi thở chậm lại. Rồi vài phút sau, Logan buông tay.

Anh đưa tay lên cổ, gỡ chiếc vòng kim loại, đặt xuống bàn. Rồi từ từ ngồi xuống ghế.

"Có chuyện gì vậy?" Quinn khẽ hỏi.

"Tôi hiểu tại sao anh làm vậy," Logan nói, giọng trầm hẳn xuống. "Thực ra, nếu tôi ở trong hoàn cảnh của anh… tôi không biết liệu mình có thể vượt qua được không. Có lẽ tôi đã chọn rút lui hoàn toàn, cô lập chính mình với thế giới. Mọi hành động của anh… tôi không thể đổ lỗi. Bởi thực ra, đó là điều duy nhất anh có thể làm."

Sau khi tiếp nhận dữ liệu, Logan tự đặt mình vào vị trí của Quinn. Một vài hành động có thể bị coi là sai — nhưng chúng có thể tránh được không? Đó mới là điểm then chốt. Và khi cân nhắc hàng loạt kịch bản trong đầu, Logan nhận ra: Quinn chưa từng đưa ra lựa chọn sai lầm một cách cố ý. Thậm chí, ngay lúc này, cậu đang tìm cách trở lại làm người — mà không làm hại ai khác.

Anh cảm thấy… nhẹ nhõm. Nhận ra rằng con người bên trong Quinn vẫn như anh từng biết: lương thiện, chịu đựng, không muốn gánh thêm tội lỗi nào nữa. Nhưng điều khiến Logan thực sự vui mừng hơn cả — là những chi tiết mới về Hệ Thống. Làm sao có thể tồn tại một trí tuệ nhân tạo tinh vi đến vậy trong thời đại này? Nó khiến anh liên tưởng đến năng lực của chính mình — đến thứ công nghệ tưởng chỉ tồn tại trong giả thuyết.

Hai người im lặng rất lâu.

Logan vẫn đang tiêu hóa từng mảnh thông tin mới. Việc ma cà rồng tồn tại thực sự không làm anh ngạc nhiên nhiều bằng Hệ Thống. Nhưng giờ đây, khi đã kết nối, anh bắt đầu tò mò cả về loài sinh vật bất tử kia.

Quinn vẫn lặng thinh, chưa dám tin vào phản ứng của Logan.

Rồi đột nhiên, Logan cởi bỏ toàn bộ bộ giáp. Nó co lại, trở về dạng quả cầu kim loại nhỏ bé anh từng cầm trên tay.

"Anh biết không," Logan nói, ánh mắt lóe lên tia thông cảm. "Tôi có thể giúp anh giải quyết vấn đề đó."

"Vấn đề?" Quinn ngơ ngác.

"Việc tìm thịt người sống. Tôi biết một cách," Logan đáp.