Chương 185: Peter Tiến Hóa

Gần như ngay lúc Quinn nhận được thông báo từ hệ thống, một tiếng rên rỉ trầm đục vang lên phía sau anh.

“Peter, sao vậy? Cậu ổn chứ?” Vorden hỏi, nét mặt đầy lo lắng. Anh lay mạnh Peter, người đã ngã khuỵu xuống đất, hai tay ôm chặt bụng như thể có ngọn lửa đang lan tỏa từ đó tràn khắp cơ thể.

“Tất cả lùi lại! Đừng lại gần cậu ấy!” Quinn quát lớn. “Peter đang tiến hóa! Tôi không biết cậu ấy sẽ biến thành gì, hay chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo!”

Quinn hiểu rõ cảm giác đau đớn khi tiến hóa – anh đã từng trải qua. Nhưng điều khiến anh lo sợ hơn cả là hình dạng mà Peter có thể đạt tới. Anh vội hỏi hệ thống ngay lập tức về kết quả tiến hóa của Peter, thế nhưng câu trả lời lại khiến anh chìm sâu vào bất an. Hệ thống nói rằng có quá nhiều khả năng, và không thể đoán chắc Peter sẽ trở thành dạng nào. Ban đầu, anh以为 rằng việc hoàn thành nhiệm vụ và giúp Peter tiến hóa sẽ là điểm kết cho mọi rắc rối, nhưng một lần nữa, hệ thống đã giấu anh một phần thông tin trọng đại.

Khi những sinh vật cấp thấp như quỷ đói (ghoul) tiến hóa, chúng có thể biến đổi thành nhiều dạng khác nhau. Đôi khi có thể định hướng tiến hóa bằng các phương pháp nhất định, nhưng phần lớn quá trình này vẫn mang tính ngẫu nhiên, phụ thuộc vào hoàn cảnh và tính cách cá nhân.

Mỗi loại hình đều sở hữu những kỹ năng đặc thù, và một số trong đó cực kỳ hiếm. Nhưng khi Quinn biết được một trong những dạng mà quỷ đói có thể hóa thân — dạng *wendigo* — thì lòng anh chìm xuống tận đáy. Trong tất cả các khả năng, đây chính là kết cục tồi tệ nhất. Đây là dạng duy nhất vẫn buộc phải ăn thịt người, và đó chưa phải là vấn đề duy nhất.

Hệ thống thông báo rằng nhờ việc được cho ăn nhanh chóng, khả năng Peter biến thành wendigo là cực thấp. Nhưng không có gì là chắc chắn cả.

Tất cả lùi lại, nhường không gian cho Peter. Logan chuyển đổi các con nhện máy của mình thành một khẩu pháo gắn ngay trên tay, nhắm thẳng vào người Peter. Lần này anh chỉ chuyển đổi phần cánh tay, không hóa toàn thân. Ánh mắt Logan lạnh lùng, kiên quyết.

“Tôi sẽ không mạo hiểm,” Logan nói. “Trên đời này vẫn còn quá nhiều thứ tôi cần khám phá và điều tra.”

Vorden hoàn toàn đồng tình. Anh thấy hành động của Logan là hết sức hợp lý. Anh cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi có ai đó sẵn sàng nhắm vũ khí vào Peter, bởi hiện tại anh chỉ có khả năng chữa lành — và điều đó vô dụng nếu quá trình tiến hóa lệch hướng.

Tiếng rên rỉ từ Peter ngày càng dồn dập, cơ thể cậu co giật dữ dội. Cơn đau này khủng khiếp hơn bất kỳ điều gì cậu từng trải qua — như thể có sinh vật nào đó đang cố đập nát từng chiếc xương trong thân xác mình.

Trong sự hồi hộp của mọi người, những thay đổi rõ rệt bắt đầu hiện ra trên cơ thể Peter. Da cậu co rút, căng cứng, chuyển sang màu trắng bệch. Cậu không trông yếu đuối hay bệnh tật, mà trái lại, cảnh tượng này làm Vorden nhớ đến hình hài của Quinn trước khi hoàn toàn biến thành ma cà rồng.

Cơ thể Peter dường như không hao hụt khối lượng, nhưng lại có vẻ như đang khô héo và mất nước nhanh chóng.

“Này, cậu ấy… không phải là đang biến thành wendigo đấy chứ?” Quinn hỏi hệ thống, giọng run rẩy.

“Tôi không thể khẳng định chắc chắn, nhưng cậu nên chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất. Thành thật mà nói, những dấu hiệu này rất giống với việc biến thành wendigo. Nếu đúng như vậy, tốt nhất là để Logan giết Peter đi.”

“Nhưng… chẳng phải anh nói trước đó tôi không thể giết Peter sao? Hơn nữa, tại sao chúng ta không thể cho cậu ấy ăn thêm để tiếp tục quá trình tiến hóa, như lần trước?” Quinn chất vấn, giọng pha lẫn sợ hãi và hy vọng mong manh.

“Với câu hỏi đầu tiên: chỉ cần người ra tay là người khác, và cậu không từ bỏ Peter lúc đó, thì ai cũng có thể giết cậu ta. Với câu hỏi thứ hai: khác với các dạng khác, wendigo không thể tiến hóa thêm. Và khác với quỷ đói, chúng không còn trung thành với chủ nhân chút nào. Tinh thần của chúng hoàn toàn mất đi, chỉ còn lại bản năng. Chúng chỉ nghĩ đến một việc duy nhất: thức ăn.”

“Duyên còn sót lại duy nhất là chúng sẽ không tấn công chủ nhân mình. Nhưng trong suốt phần đời bất tử còn lại, chúng sẽ không ngừng săn lùng và giết hại con người để ăn thịt.”

Không khí nặng nề phủ xuống. Mọi hy vọng cuối cùng của Quinn cũng bị dập tắt.

Anh không muốn điều đó — nhưng nếu Peter thực sự hóa thành wendigo, anh không còn lựa chọn nào khác. Quá nhiều người đã phải chịu đau thương. Anh từng cảm thấy tội lỗi với tình trạng của Peter, đấy là lý do vì sao anh cố gắng hết sức giúp đỡ cậu. Nhưng cái giá phải trả cho một sinh vật thèm khát thịt người sẽ vượt quá giới hạn chấp nhận được của bất kỳ ai.

Cùng lúc ấy, điều khiến Peter lo lắng hơn cả chính là trái tim mình — nó đang đập chậm lại. Cơn đau kinh khủng cộng thêm sự yếu ớt này khiến cậu nghĩ mình sắp chết. Nhưng ngay cả khi trái tim ngừng đập hoàn toàn, cảm giác vẫn còn đó. Cậu vẫn ý thức rõ ràng. Chết — không phải như thế này.

Và rồi, tim Peter hoàn toàn ngừng đập. Đồng thời, cơn đau cũng biến mất.

[Hoa hồng đã nở. Quỷ đói của bạn đã tiến hóa thành Wight.]

[Kỹ năng Huyết lễ tiến hóa.]

[Còn 1/3 ô trống cho Dòng họ Nguyền Rủa.]

Peter từ từ đứng dậy. Gương mặt cậu hốc hác hơn trước, làn da tái nhợt. Cậu đưa tay ôm ngực, dừng lại hồi lâu — không phải vì đau, mà vì một cảm giác lạ lẫm: hoàn toàn không có tiếng đập. Không một nhịp tim.

“Hãy nói tên, tuổi và vị trí hiện tại của cậu!” Logan gào lên. Anh phải kiểm tra xem Peter còn tỉnh táo hay không.

“Tôi không trả lời cho cậu,” Peter lạnh lùng đáp. “Tôi chỉ trả lời duy nhất một người.” Cậu giơ tay chỉ thẳng về phía Quinn.

Quinn lặp lại câu hỏi, giọng trầm và nghiêm nghị.

“Peter Chuck, 16 tuổi, hiện đang ở trong phòng của Logan, thưa ngài.”

Logan gật đầu, hạ tay xuống, nhưng vẫn để cơ chế vũ khí sẵn sàng. Một bước sai, là không còn lần thứ hai.

[Quan Sát]

[Tên: Peter Chuck]

[Giống: Wight]

[Chỉ số: Tương đương với người tạo ra, cho đến khi đạt giới hạn]

Thông tin cuối khiến Quinn sửng sốt. Điều đó có nghĩa Peter hiện tại đang sở hữu sức mạnh và tốc độ ngang bằng chính anh. Phần thứ hai ám chỉ rằng khi Quinn càng mạnh lên, chỉ số của Peter cũng tiếp tục tăng theo — nhưng sẽ có một ngưỡng giới hạn nhất định.

“Wight là gì vậy? Có xấu như wendigo không, hay thuộc dạng tốt hơn?” Quinn hỏi.

“Sao cậu không dùng kỹ năng Quan Sát để tự xem?” hệ thống trả lời. “Chỉ cần dùng ý nghĩ chọn mục ‘Giống’, thông tin sẽ hiện ra.”

[Giống: Wight]

[Thể xác bất tử, nhanh nhẹn và tàng hình trong đêm. Tối ưu để làm sát thủ. Wight sở hữu trí tuệ cao, ngang bằng con người, mặc dù tính cách của chúng không thể xem là giống hệt.]

[Chúng trung thành tuyệt đối với người tạo ra. Tuy nhiên, một khi xác định bất kỳ ai là kẻ thù, chúng sẽ dốc toàn lực để tiêu diệt đối phương.]

[Wight miễn nhiễm với độc, giấc ngủ, tê liệt, điều khiển tâm trí và bệnh tật. Ngoài ra, sở hữu kỹ năng biến nạn nhân bị giết thành một Wight cấp thấp hơn [0/2].]

Vorden quan sát Quinn đang trầm ngâm, ánh mắt lơ đãng như đang tiếp nhận thông tin từ đâu đó. Anh đã thấy biểu hiện này vài lần trước đó, và sau đó Quinn sẽ giải thích mọi chuyện. Có lẽ đây là một kỹ năng đặc biệt của ma cà rồng? Nhưng điều khiến anh tò mò hơn cả là nơi Quinn học được những kiến thức về ma cà rồng. Anh từng nghĩ rằng đó là Layla — nữ ma cà rồng — đang liên tục cung cấp thông tin cho anh ta.

“Mọi thứ ổn rồi chứ? Chúng ta còn cần phải cho Peter ăn thịt người nữa không?” Vorden hỏi.

“Không cần nữa,” Quinn trả lời. “Peter, giờ cậu không còn là quỷ đói. Cậu đã trở thành một Wight.”

Sau khi nghe giải thích, Peter cuối cùng cũng hiểu tại sao trái tim mình không còn đập. Cậu đã chết. Không còn sống. Cậu là một sinh vật bất tử.

“Thưa ngài… tôi có thể chết được không?” Peter khẽ hỏi.

Quinn cảm thấy lạ lẫm với cách xưng hô “thưa ngài”, nhưng anh đoán đó là hệ quả từ việc thay đổi hệ lớp. Dường như điều này cũng khiến tính cách Peter thay đổi một chút — hoặc không, có lẽ đó là bản chất mới đã hiện hình.

“Cậu đã chết rồi,” Quinn nói, giọng điềm tĩnh. “Không cần thiết phải ăn thịt người nữa. Những khả năng hồi phục siêu nhiên sẽ chữa lành cho cậu trong hầu hết trường hợp. Chỉ khi nào bị thương nặng và tiêu hao quá nhiều năng lượng, cậu mới cần ăn thịt người trở lại — và lần này, không cần phải tươi mới nữa.”

Tất cả thở phào, lần lượt ngồi xuống. Rốt cuộc, cơn bão cũng đã qua. May mắn thay, Peter vẫn còn trung thành với người tạo ra như hệ thống mô tả. Điều đó cũng có nghĩa phần thứ hai về việc xác định kẻ thù là hoàn toàn đúng. Một Wight sẽ không ngừng truy sát ai mà họ coi là kẻ thù. Nếu không có ai khiêu khích cậu trong thời gian tới, mọi thứ sẽ ổn.

Tuy nhiên, vẫn còn một tình huống sắp tới khiến Quinn phải lo lắng — cuộc gặp gỡ với Công tước chỉ trong vài ngày nữa.

***

Bạn muốn thêm một chương hàng loạt? Hãy nhớ bỏ phiếu bên dưới. Mục tiêu tích điểm nằm ở ghi chú tác giả.

Instagram xem tranh minh họa MVS: jksmanga