Chương 196: Mười ba gia tộc

Một lượng thông tin khổng lồ vừa dội xuống Quinn như một cơn lốc. Anh cảm thấy những điều này rất liên quan đến hoàn cảnh hiện tại của mình, và sẽ hay hơn nếu hệ thống đã hé lộ điều gì đó từ trước. Cách AI hành xử cùng hệ thống, đặc biệt là việc giữ kín mọi thứ, đang khiến Quinn ngày càng bực bội.

Bài học sắp kết thúc, nên Leo quyết định tập hợp mọi người lại để đưa ra vài lời dặn dò cuối cùng. Đây chính là cơ hội để Quinn chất vấn hệ thống những điều anh nhất thiết phải biết.

"Tôi không hiểu gì cả," Quinn lên tiếng, giọng đầy bức bối. "Tôi có thể hiểu rằng trước đây anh không muốn nói cho tôi biết. Càng ít thông tin, tôi càng ít bị cuốn vào. Nhưng giờ Fex đã ở đây rồi, nếu tôi sơ sẩy, để lộ điều gì, y sẽ lập tức nhận ra."

"Xin lỗi, Quinn," hệ thống đáp lại. "Tôi muốn nói cho cậu biết, nhưng đôi khi không thể. Khi người tạo ra tôi lập trình, ông ấy đã quy định rằng một số thông tin chỉ được tiết lộ khi thực sự cần thiết. Có những điều tôi khao khát nói ra, nhưng lại không được phép."

"Vậy thì, điều gì anh có thể nói? Trước đó, Fex nhắc đến các tộc trưởng, rồi anh lại nói tôi cũng là một trong số họ. Ý hắn là sao?"

"Giới Vampire được điều hành bởi một hội đồng. Hội đồng này gồm mười ba vị tộc trưởng, cùng một vị Vua hoặc Nữ hoàng Vampire. Những vị tộc trưởng này cũng chính là người đứng đầu các gia tộc—nên mới gọi là 'thirteen families'. Khi cậu tạo ra Peter và đặt tên cho huyết tộc của mình, cậu tự động trở thành thành viên của hội đồng."

Quinn không thể tin vào tai mình. Chỉ vài giây trước, anh còn chẳng biết tồn tại một hội đồng Vampire, mà giờ đây, bản thân anh lại đang nắm giữ một vị trí quyền lực cao ngất.

"Nhưng nếu thế, tại sao họ lại truy sát tôi? Hơn nữa, nếu họ phát hiện ra Peter, chẳng phải tôi sẽ an toàn?"

"Quinn, dòng họ Vampire luôn cố tỏ ra họ hợp tác với nhau, nhưng thực chất cũng tàn độc và tham vọng quyền lực chẳng kém gì con người. Khi một Vua hay Nữ hoàng Vampire quyết định đi vào giấc ngủ vĩnh hằng, một thủ lĩnh mới sẽ được chọn từ trong số mười ba tộc trưởng.

"Khi Vua hay Nữ hoàng còn tại vị, các tộc trưởng phải cúi đầu nghe theo. Nhưng một khi vị ấy biến mất, hội đồng lập tức trở thành một đấu trường tàn khốc. Cậu hiện chỉ là một tộc trưởng về danh nghĩa. Một lối tắt đã được tạo ra nhờ hệ thống. Một Vampire yếu đuối như cậu hoàn toàn không đủ tư cách. Để trở thành một tộc trưởng chân chính, tối thiểu phải đạt đến cấp bậc Chúa tể Vampire. Tuy nhiên, đó chưa phải lý do duy nhất khiến họ săn đuổi cậu. Tiếc thay, tôi không thể nói thêm."

Các tộc trưởng đều ở cấp độ Chúa tể Vampire, nhưng Quinn chưa từng gặp ai trong số họ nên không thể hình dung sức mạnh của họ lớn đến đâu. Người Vampire duy nhất anh từng tiếp xúc là Fex.

"Còn Fex thì sao? Anh có biết hắn ở cấp bậc nào không?"

"Fex đang ở ngưỡng cửa tiến hóa. Hắn chưa hoàn toàn bước vào giai đoạn tiếp theo—cấp quý tộc Vampire—nhưng mạnh hơn phần lớn Vampire còn lại. Các cấp bậc lần lượt là: Vampire, Quý tộc Vampire, Hiệp sĩ Vampire, Chúa tể Vampire, và cuối cùng là Vua hoặc Nữ hoàng Vampire. Ngoài ra còn có những nhánh phụ trong từng cấp bậc, như Peter chẳng hạn, nhưng họ sẽ không bao giờ vượt qua được tộc trưởng hay người tạo ra mình."

Quinn hy vọng được nghe rằng Fex là một Vampire cấp cao, có thể chỉ kém một bậc so với Chúa tể. Nhưng thay vào đó, anh chỉ nhận thêm bằng chứng rằng còn có những giai tầng quyền lực cao hơn cả Fex.

Giống như hệ thống đã nói, vì một lý do mà nó từ chối tiết lộ, nếu các Vampire biết anh là một tộc trưởng, chúng sẽ tìm cách giết anh. Với sức mạnh hiện tại, chỉ cần một đòn, anh đã ngã xuống.

"Những gia tộc này… tại sao lại là mười ba? Tại sao toàn bộ Vampire không đơn giản thống nhất dưới một lá cờ?"

"Loài người và Vampire có nhiều điểm chung hơn họ muốn thừa nhận. Cũng như loài người ích kỷ, muốn giữ kỹ năng riêng cho bản thân, Vampire cũng vậy. Mỗi Vampire đều sở hữu một bộ kỹ năng cơ bản, nhưng mười ba gia tộc lại được phân chia dựa trên những năng lực đặc biệt riêng biệt.

"Tuy nhiên, điều này không có nghĩa họ có quan hệ huyết thống với nhau. Trước khi học được một kỹ năng, một Vampire buộc phải trải qua nghi thức huyết mạch với gia tộc đó—khóa chặt trung thành, khiến họ vĩnh viễn không thể phản bội. Chỉ khi ấy, gia tộc mới truyền dạy năng lực cho họ. Ví dụ như gia tộc Sanguinis mà Fex thuộc về—họ có khả năng điều khiển sợi. Dĩ nhiên, việc một Vampire học được kỹ năng ngoài mười ba gia tộc là hoàn toàn khả thi, nhưng nếu làm vậy, họ sẽ bị cấm thăng tiến trong gia tộc mình đã chọn làm chủ."

Thông tin này khiến Quinn thất vọng phần nào. Trước đó, anh hy vọng một ngày nào đó có thể tìm được kỹ năng mới cho Peter, nhưng rõ ràng mỗi gia tộc đều khóa chặt bí mật của họ, không cho người ngoài học hỏi. Và cơ hội để anh vô tình tìm thấy một quyển sách khác mà Vampire có thể học—không khỏi khiến anh nản lòng. Nghĩ đến đây, một câu hỏi khác bất chợt lóe lên.

"Khoan đã!" Quinn nói. "Nếu vậy, chẳng phải kỹ năng của tôi cũng thuộc về một trong mười ba gia tộc? Đây có phải lý do khiến họ muốn giết tôi?"

"Kỹ năng bóng tối của cậu không thuộc về bất kỳ gia tộc nào trong mười ba."

Đây là lần đầu tiên Quinn cảm thấy vui mừng với một thông tin từ hệ thống. Nếu kỹ năng của anh không thuộc mười ba gia tộc, thì ngay cả khi sử dụng, các Vampire cũng khó nhận ra anh là đồng loại. Họ có thể cho rằng anh chỉ là một người dùng kỹ năng bình thường khác.

"Nhưng tôi cảnh báo cậu—đừng dùng kỹ năng trước mặt người khác. Điều duy nhất tôi có thể nói lúc này là năng lực của cậu mang theo một quá khứ mà Vampire muốn chôn vùi. Nếu bị phát hiện, chúng sẽ càng quyết liệt truy sát cậu hơn."

"Vậy chẳng phải Fex cũng đang nhắm vào tôi sao?" Quinn hỏi lại.

"Tôi nghi ngờ hắn còn quá trẻ để biết chuyện quá khứ. Có lẽ họ không dạy điều đó cho những thế hệ trẻ. Cậu chỉ cần biết đến thế là đủ. Chỉ khi cậu đủ mạnh, Quinn… tôi hứa, tôi sẽ nói tất cả."

Toàn bộ chuyện liên quan đến Vampire này có vẻ rắc rối hơn là lợi ích. Khi Quinn vừa tưởng mình sắp được sống mà không cần giấu giếm sức mạnh, thì hóa ra anh lại phải che giấu kỹ lưỡng hơn bao giờ hết.

Hiện tại, anh chỉ còn cách giải quyết từng vấn đề một. Và vấn đề cấp bách nhất đang chờ anh ở ngay phía trước—đó là Peter và Duke.

***

Trong sảnh huấn luyện nguyên tố, mọi người cũng đang hoàn thành bài học thông thường. Khi tiết học kết thúc, họ được tự do làm điều mình thích. Đúng như lệ thường, Bones lại xuất hiện, đi cùng hai thuộc hạ, tiến thẳng đến chỗ Peter.

"Peter!" Bones quát lớn. "Ồ, xem nào! Cuối cùng mày cũng lên được cấp ba. Có vẻ mày sẽ kịp lên cấp bốn đúng hạn thật. Thử một trận so tài nữa trước ngày mai đi, thế nào?"

Lần trước bị Vorden đánh cho nhừ đòn, Bones vẫn còn ấm ức. Bản thân hắn là người cấp bốn, còn Peter mới chỉ là cấp ba—hơn nữa, là cấp ba mới toanh. Hắn tự tin mình vẫn có thể hạ gục Peter dễ dàng. Dù Peter có tiềm năng mạnh ngang mình với sức mạnh nguyên tố đất, nhưng làm sao hắn có thể học được nhiều kỹ năng trong thời gian ngắn như vậy?

Peter xoay người, liếc mắt một cái về phía Bones. "Mày quá yếu. Cút đi, trước khi ta giết mày."