Chương 198: Jack Truedream đến nơi

Sáng chủ nhật, tám hạ sĩ đã tập trung đầy đủ trong đại sảnh cổng dịch chuyển. Bốn hạ sĩ năm hai đứng thành một hàng, đối diện là bốn hạ sĩ năm nhất, tạo thành hai dãy nghiêm chỉnh trước cổng dịch. Mỗi người đứng thẳng người, bất động, thể hiện tư thế hoàn hảo nhất trước cổng duy nhất đang nằm ở trung tâm căn phòng.

Cổng đó đã được kéo ra và đặt giữa sảnh, bề mặt không mang sắc xanh, cam hay đỏ như thường lệ, mà là một màu trắng tinh khiết, tựa như một tấm vải trắng chưa vẽ nét nào. Giống như các trạm dịch chuyển khác, màu trắng ngụ ý điểm đến chính là Trái Đất.

Cánh cửa phòng huấn luyện vừa mở ra thì tất cả hạ sĩ lập tức chào kính cẩn trước bốn người bước vào. Duke – thủ lĩnh nhóm sinh viên năm hai, Nathan – thủ lĩnh nhóm năm nhất, và Mike đứng ở vị trí trung tâm. Trong số các đại tướng hiện diện, Mike là người lớn tuổi nhất, cũng là người được kính trọng nhất. Dù không giữ chức vụ cao nhất, ông vẫn là người phụ trách liên lạc giữa các căn cứ quân sự.

Phía sau ba người là một nam nhân mặc bộ vest tay dài đen – trắng được may đo cẩn thận. Từ trước tới nay, người ta chưa từng thấy ông mặc bất cứ thứ gì khác. Đó chính là Đại tướng trưởng Paul.

“Duke, hy vọng mọi thứ đã sẵn sàng rồi chứ?” Paul hỏi.

“Thưa có, mọi việc đang tiến triển tốt đẹp, và chúng tôi dự kiến sẽ đạt đủ chỉ tiêu như thường lệ. Chiều nay, toàn thể sinh viên sẽ tập trung tại hội trường. Sau đó, mọi hoạt động sẽ được triển khai ngay lập tức.” Duke trả lời.

“Tốt.” Paul gật đầu, chuyển ánh mắt sang người kế bên. “Mike, công tác chuẩn bị cho sự kiện sắp tới thế nào rồi?”

“Thưa không có gì phải lo cả, chúng ta vẫn còn dư một tháng. Sắp tới, sinh viên sẽ được chọn môn thể thao mình muốn tham gia. Tôi tin chắc năm nay chúng ta sẽ dẫn đầu – tôi biết chắc như vậy.” Mike cười lớn, giọng đầy tự tin.

“Nathan,” Paul thở dài nhẹ, “tôi e là có tin xấu cho cậu. Lần xuất hành sắp tới qua cổng dịch dành cho sinh viên năm nhất sẽ không phải là cổng xanh như kế hoạch ban đầu, mà là cổng cam.”

Nghe vậy, Nathan trợn mắt. “Thưa ngài, điều này điên rồ quá! Họ chỉ mới là năm nhất! Tại sao chúng ta phải ép họ nhanh đến thế?”

“Có báo cáo cho thấy người Dalki đang trở nên hung hãn hơn trong các cuộc thám hiểm của họ. Chúng ta phải cạnh tranh với họ. Lệnh này đã được tất cả chúng tôi thống nhất, vì thế chúng ta buộc phải đẩy mạnh hoạt động, đồng thời cũng không thể dễ dàng mất đi lực lượng thường trực. Trái Đất là ưu tiên số một, và phải bảo vệ bằng mọi giá.”

“Vậy nên họ chọn hy sinh những đứa trẻ!” Nathan phản đối, giọng run rẩy vì phẫn nộ.

“Chiến tranh sắp nổ ra, và người Dalki sẽ không phân biệt ai là trẻ con hay người lớn. Khi thời điểm ấy đến, tuổi tác chẳng còn ý nghĩa gì cả. Tốt hơn hết là để chúng tích lũy kinh nghiệm ngay từ bây giờ. Tôi cho phép cậu gửi theo vài hạ sĩ để bảo vệ thay vì giáo viên thông thường, nhưng chỉ có vậy. Đây là mệnh lệnh, và đã khép lại. Tôi không muốn nghe bất kỳ lời phản đối nào.”

Bình thường, cổng xanh dành cho sinh viên năm nhất – những chuyến đi an toàn nhất, chỉ gặp quái vật cấp cơ bản đến trung cấp. Khi lên năm hai, họ mới được tham gia đúng một lần vào hành trình qua cổng cam – mức độ nguy hiểm tăng cao.

Cổng cam luôn tiềm ẩn rủi ro lớn. Hành tinh đó có các nơi trú ẩn, nhưng phần lớn lãnh thổ vẫn chưa được khám phá. Ngay khi quân đội đặt chân đến, nhiệm vụ đầu tiên là mở rộng và thám hiểm những khu vực chưa từng có dấu chân người.

Nếu may mắn, sau khi hoàn tất khám phá và xác định không có sinh vật cấp cao, cổng sẽ được chuyển sang màu xanh. Ngược lại, nếu phát hiện quái vật mạnh, màu cam sẽ được duy trì.

Với Nathan, sinh viên năm nhất còn quá non nớt cho nhiệm vụ này. Khác biệt lớn nhất khi đến hành tinh cổng cam là họ sẽ hành động như một đơn vị duy nhất thay vì theo từng đội nhỏ. Hơn nữa, nhà trường chưa hề giáo dục cho họ tầm quan trọng của tinh thần hợp tác.

Bây giờ, các vị tướng đã đứng cách cổng dịch chuyển tròn vài bước chân. Paul nâng cổ tay lên nhìn đồng hồ – hiện tại là 8 giờ 59 phút.

9 giờ đúng.

Ngay khi kim đồng hồ chạm mốc, cổng bắt đầu rung nhẹ, méo mó không gian, và ba bóng người từ từ hiện ra. Người giữa là một nam tử trọc đầu, đeo kính râm, mặc vest chỉnh tề.

“Jack!” Paul chào đón, giọng ấm áp. “Lâu rồi mới gặp.” Ông bước tới, ôm lấy người đến.

“Là anh ta sao?” Fay thì thầm vào tai Hayley đứng kế bên. “Không thể tin nổi hai trong số những người mạnh nhất hành tinh lại giống như dân buôn bán khuất tất.”

Dù bản thân Jack Truedream không gây ấn tượng mạnh, hai người đi cùng ông lại hoàn toàn ngược lại. Một trong số đó là một gã khổng lồ cao gần hai mét, toàn thân bao phủ bởi lớp thiết bị thú hóa màu xám, hình dáng tựa như tê giác, lưng đeo một chiếc rìu hai tay to lớn. Bên cạnh gã là một người nhỏ nhắn, gầy gò – hoàn toàn trái ngược. Người này mặc bộ trang bị thú hóa màu xanh đậm, mặt bị che khuất bởi mặt nạ, nhưng thay vì giáp nặng, anh ta lại khoác áo giáp nhẹ.

Chỉ cần liếc mắt, Fay cũng nhận ra ngay cả hai bộ trang bị này đều thuộc loại cấp cao, vượt xa trình độ tinh thông. Jack thực sự đã mang theo những vệ sĩ mạnh nhất của mình.

Điều này khiến Fay chợt nhớ lại: dù họ là đồng minh, nhưng đồng thời cũng không hẳn là như vậy. Việc Jack mang theo hai vệ sĩ như thế này, rõ ràng là để nhắc nhở mọi người về sức mạnh của gia tộc ông.

Hiện tại, thế giới đang duy trì một sự cân bằng mỏng manh giữa các người dùng năng lực, khiến những xung đột quy mô nhỏ vẫn thỉnh thoảng xảy ra. Lực lượng mạnh nhất của quân đội là tám đại tướng, mỗi người đứng đầu một căn cứ quân sự. Người đứng đầu nhóm này là đại tướng trưởng tại căn cứ quân sự số một.

Bên cạnh họ là tứ đại gia tộc – “Tứ Đại”, hiện là những người có quyền quyết định trong mọi vấn đề toàn cầu. Bất cứ khi nào có chuyện hệ trọng cần định đoạt, một cuộc họp sẽ được triệu tập giữa họ. Thỉnh thoảng, dù là gia tộc hay quân đội, họ đều phải phô diễn sức mạnh – để đảm bảo không bên nào nảy sinh ý định nổi loạn.

“Cùng dùng bữa sáng không? Các đầu bếp của tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn.” Paul mời.

“Cảm ơn, nhưng tôi đã ăn trước khi đến rồi,” Jack từ chối. “Tôi thực sự muốn nói chuyện với những hạ sĩ đã phát hiện ra một thành viên trong gia tộc tôi. Tôi được biết thi thể anh ta được tìm thấy cùng hai học sinh khác, đúng không? Trước khi làm bất cứ điều gì, tôi muốn điều tra rõ vấn đề này. Nếu ngài không phiền.”

“À, thành thật mà nói, tôi cũng không rõ chi tiết lắm,” Paul đáp. “Tôi cho rằng Hayley là người đã viết báo cáo và gửi cho ngài. Hayley!” Paul gọi tên cô, và cô lập tức chạy tới, chào kính cẩn trước cả Paul lẫn Jack.

“Hãy giúp ngài Jack bằng mọi cách có thể.”

“Rõ, thưa ngài!” Hayley trả lời dứt khoát.

Đây mới chính là lý do thật sự Jack đồng ý thăm căn cứ quân sự. Ban đầu, ông định đến nơi đó sau. Nhưng khi biết một thuộc hạ của mình đã chết theo cách giống hệt người cũ – cùng kiểu tổn thương, cùng dấu vết năng lượng kỳ lạ – ông cảm thấy cần phải tự mình điều tra. Có thể, thứ đã giết Ian chính là thủ phạm dẫn đến cái chết của một trong những cận vệ hàng đầu của gia tộc. Ông hy vọng tìm được manh mối từ hai học sinh đã ở hiện trường khi thi thể được phát hiện.

****

Chương kết – Kết thúc đợt phát hành ồ ạt.

Nếu muốn thêm đợt phát hành tiếp theo, hãy nhớ bỏ phiếu bằng "viên đá" bên dưới. Mục tiêu số viên đá đã được ghi trong ghi chú của tác giả.

Instagram đăng tranh minh họa MVS: jksmanga