Chương 205: Kết quả của việc không có Truedream

Căn phòng đang từ từ nóng lên khi ngọn lửa lan dần từ đồ đạc này sang đồ đạc khác. Chẳng mấy chốc, toàn bộ không gian sẽ bị thiêu rụi.

Peter đã rời khỏi phòng, bế Erin trên vai. Hắn tuân theo chỉ dẫn của Logan, cẩn thận tránh hành lang nơi Quinn và Kenny đang giao chiến. Con đường mà hắn được chỉ dẫn dẫn tới chính phòng của Logan – nơi lúc này, đối với hắn, là chỗ an toàn nhất có thể nghĩ đến.

Khác biệt với những phòng khác thường xuyên bị kiểm tra, phòng của Logan gần như bị cấm cửa. Đây là yêu cầu đặc biệt do chính Logan đưa ra, bởi trong đó chứa đầy những phát minh kỳ lạ và nguy hiểm. Hắn sợ rằng bất kỳ lúc nào, có người cũng sẽ lén vào và đánh cắp ý tưởng của mình để trục lợi.

Tới lúc này, khói đã chạm tới cảm biến trên trần nhà, hệ thống phun nước tự động được kích hoạt. Nhưng ngọn lửa quá mạnh, nước chỉ có thể làm chậm tiến độ chứ không dập tắt hoàn toàn được.

Jack, trước đó chỉ nhìn thấy các học sinh đang ngủ gục trong ghế, vẫn đang tự hỏi nguyên nhân của vụ cháy. Nhưng khi hệ thống phun nước hoạt động, những giọt nước văng ra từ thân hình vô hình đã để lại một đường nét mờ nhạt – đó là Raten.

Raten không chỉ sở hữu khả năng điều khiển lửa, mà còn có cả năng lực tàng hình.

Hình dáng kỳ dị ấy đang đứng ngay trước mặt Jack. Nếu không nhờ màn nước hé lộ hình dáng, hẳn hắn đã lao tới cửa ngay lập tức.

Raten từng đề xuất giết Jack, nhưng Vorden biết rõ điều đó là không thể. Lý do đơn giản là sự cân bằng hiện tại của thế giới sẽ sụp đổ. Nếu Truedream chết, thế giới sẽ quay lại cảnh tượng ngay sau chiến tranh – hỗn loạn, đổ nát.

Sau chiến tranh, Trái Đất trở thành đống tàn tro. Các thành phố sụp đổ, động vật gần như tuyệt chủng, phần lớn đất đai chìm xuống biển. Toàn nhân loại chìm trong cảnh nghèo đói. Nhưng có một điều khác biệt lớn: con người giờ đây có năng lực đặc biệt.

Điều đó dẫn đến nội chiến dữ dội hơn bao giờ hết, và không một thế lực nào kiểm soát được. Cuối cùng, sự trỗi dậy của ba gia tộc lớn đã tạo ra một trật tự tạm thời. Nhưng ngay cả giữa ba gia tộc ấy, quan hệ cũng mong manh, và những xung đột vẫn tiếp diễn.

Quân đội nắm quyền lực, nhưng không đủ mạnh. Nhiều người liên tục chuyển phe giữa quân đội và ba gia tộc. Chính vì vậy, khi Truedream tìm tới, xin hợp tác, đó là một phước lành. Hắn trở thành công cụ kiểm soát phe phái, và cũng là nền tảng cho hệ thống hiện tại.

Nếu Truedream bị loại bỏ, quyền lực quân đội sẽ suy yếu, cán cân nghiêng ngả, dẫn tới một cuộc nội chiến mới. Nhưng điều đó không khiến Vorden lo ngại nhất. Nội chiến rồi sẽ qua, và rồi cũng sẽ có người chiến thắng.

Lo ngại thực sự là nếu Dalki nhận ra điều này. Khi loài người tự hủy diệt nhau, chúng sẽ lập tức xâm lược.

Vì tương lai của nhân loại, Truedream – dù độc ác đến đâu – vẫn phải sống tiếp.

Vorden cố gắng giải thích điều này cho Raten, nhưng lúc này, Raten chẳng quan tâm ai mới là người chỉ huy.

“Tôi không đồng ý,” Raten nói. “Nếu nhân loại không thể sống sót nếu không có một người, có lẽ chúng ta không đáng sống từ đầu.” Hắn đốt bùng bàn tay và tung một cú đấm thẳng vào Jack.

Trước mắt Jack lúc này là một cánh tay lửa đang bay tới. Hắn cố né, nhưng tốc độ quá nhanh, hoàn toàn không thể phản ứng kip.

Ngay khi bàn tay lửa sắp chạm vào, một lớp phản chiếu mỏng hiện ra trước mặt Jack. “Cái quái…?” Tay hắn chạm vào lớp phản chiếu, cảm giác như đập vào bức tường rắn. Một lực bí ẩn lan ra từ điểm va chạm, dội ngược lại Raten, khiến hắn lùi lại.

“Hugo?” Jack thốt lên. Hắn quay đầu, thấy tên vệ sĩ khổng lồ với chiếc rìu hai tay bước vào.

“Ừ, hẳn là ai đó sắp được tăng lương.” Jack cười cợt.

“Chết tiệt!” Không còn lựa chọn nào khác, Raten lập tức lao nhanh vào hành lang. Hắn không biết rõ năng lực hay sức mạnh thật sự của Hugo. Hắn thích chiến đấu, nhưng không ngu ngốc đến mức liều lĩnh khi thế trận chống lại mình.

“Hugo, cánh cửa!” Jack hét lên.

Hugo đưa tay ra, một lớp phản chiếu khác hiện ra trước cửa. Nhưng quá muộn. Jack thấy rõ bóng dáng kia lao qua dòng nước từ hệ thống phun, rời khỏi căn phòng.

“Khốn thật! Mày chậm mất rồi, cái vụ tăng lương quên đi, mau đi khỏi đây!”

Trong khi Raten chạy dọc hành lang, hắn thấy Quinn vẫn đang giao chiến với Kenny – người vệ sĩ da xanh. “Tao đi trước!” Hắn hét lớn.

Đó là tín hiệu. Quinn lập tức biến mất – sử dụng kỹ năng áo choàng bóng tối – đột ngột tan vào không khí trước mắt Kenny. Vài giây sau, Jack và Kenny rời khỏi phòng.

“Chúng đi đâu rồi? Tìm ngay cho ta! Tìm đôi nam nữ kia! Ta muốn chúng chết – nghe rõ chưa?!” Jack gào lên.

Không mảy may để ý đến mệnh lệnh, Kenny lập tức quay lại phòng vừa cháy. Hắn phớt lờ cả Jack lẫn Hugo. Lửa vẫn cháy rực, học sinh vẫn say ngủ dưới hiệu ứng năng lực của hắn. Kenny gánh hai em học sinh lên vai, mang ra ngoài và đặt xuống đất nhẹ nhàng.

Hắn lặp lại với bốn học sinh còn lại. Rồi cuối cùng, lực lượng cứu hỏa cũng tới.

Jack tiến đến Kenny, giơ tay lên, tát mạnh một cái khiến đầu Kenny quay ngoắt. “Tao có bảo mày cứu chúng đâu? Mày để chúng trốn thoát! Nếu không có thông tin hay tin tốt, mày biết điều gì sẽ xảy ra với mình.”

Nhưng khi nhìn những đứa trẻ an toàn nằm ngoài phòng, Kenny mỉm cười. Jack không thấy điều đó, vì khẩu trang che kín miệng hắn. “Thưa trưởng nhóm, dường như có vài người. Em không rõ số lượng, nhưng ít nhất có hai. Họ tự xưng là từ Pure, và nói muốn cứu các học sinh.”

“Pure… chúng bám theo ta hàng tháng trời mà chưa bao giờ hành động. Đây là lần đầu tiên. Tao tưởng chỗ này an toàn nên không mang theo gì hết. Chúng ta phải rút lui tạm thời. Tao không thể mạo hiểm ở lại.” Jack nói. “Nhưng trước khi đi, gửi báo cáo về cho Công tước. Chúng muốn cứu học sinh đến vậy ư? Tao sẽ không để chúng như ý. Nếu Công tước tìm được hai học sinh nào, lập tức đưa về cho tao – nghe rõ chưa hai người?”

“Rõ, thưa trưởng nhóm!”

Khi cả ba người rời đi, con nhện cơ khí của Logan cũng lặng lẽ rút lui. Nó đã ghi lại tất cả những lời Jack vừa nói.

Vài phút sau, mọi người tập hợp lại trong phòng Logan. Vorden, Peter, Layla, Fex, Quinn và Erin đều có mặt. Erin vẫn nằm trên giường, chìm sâu trong giấc ngủ ma thuật.

“Chúng ta làm được rồi!” Layla reo lên. “Không thể tin được chúng ta đã cứu được hai người đó.”

“Thật ám ảnh… gã vệ sĩ to lớn kia,” Fex nói. “Tao tưởng hắn không chịu bỏ cuộc. Nhanh nhẹn thật cho một kẻ to xác.”

“Đừng vội ăn mừng, mọi người,” Logan nói. “Dường như chúng ta đang có vấn đề.”

Logan bật bản ghi âm từ con nhện cơ khí. Trong đó, Truedream ra lệnh cho nhà trường phải mang Erin và Peter quay lại – ngay cả khi họ được tìm thấy.

Họ từng hy vọng, nếu nói mình từ Pure, có lẽ Jack sẽ bỏ qua sự việc và trút giận lên nhóm kia. Nhưng giờ đây, rõ ràng hiệu ứng ngược lại đã xảy ra.

“Ý cậu là sao, Logan?” Vorden hỏi. “Chúng ta phải giấu Erin và Peter mãi mãi? Không thể thực hiện điều đó trong căn cứ quân sự. Sớm muộn gì cũng lộ.”

Cả nhóm chìm vào im lặng. Mỗi người đều đang cố nghĩ cách thoát khỏi nghịch cảnh. Trước đây, họ luôn tìm ra được kế hoạch.

Không phải họ không lường trước khả năng này. Vấn đề là họ quá tập trung vào việc cứu hai người bạn, mà quên mất không lên kế hoạch cho bước tiếp theo.

Dĩ nhiên, trường học sẽ không buông tha. Họ biết sự thật về Jack. Tệ nhất là bị tống vào ngục tối, nhưng bây giờ có lẽ còn tệ hơn nếu bị phát hiện. Bí mật của Quinn có thể được giữ kín – nhưng với cái giá nào?

Cơn giận dữ của Tứ Đại. Sự đánh mất sức mạnh của Erin.

Layla nhìn quanh phòng, thấy rõ vẻ tuyệt vọng trên mọi khuôn mặt. Ngay cả Logan – thiên tài – cũng chưa đưa ra được phương án. Cô nhìn sang Erin, người bạn thân đang chìm trong giấc ngủ, người đã luôn che chở cô suốt bao lâu nay. Dù có lẽ Erin chưa từng xem cô là bạn, nhưng đối với Layla thì có.

Cô không thể để Jack bắt được Erin.

Chỉ có một lựa chọn duy nhất hiện ra trong đầu cô.

“Các bạn… tớ có một cách,” Layla nói, giọng run rẩy. “Nhưng… xin mọi người, đừng ghét tớ sau chuyện này.”