Chương 206: Thuần khiết ở bên bạn

Layla đôi tay run rẩy rõ rệt, chân cô bắt đầu yếu đi, rung lẩy bẩy từng hồi. Tim cô đập dữ dội đến nỗi âm thanh ù ù trong tai lớn đến mức cô không nghe thấy cả giọng nói của chính mình.

"Liệu đây có thực sự là điều đúng đắn để làm?" – Cô thầm hỏi, nhưng những lời ấy đã trôi tuột ra khỏi miệng. Bây giờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô.

"Tại sao chúng tôi phải ghét em chứ, Layla?" – Quinn lên tiếng. "Nếu em có thứ gì có thể giúp chúng tôi thoát khỏi tình thế này, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Layla liếc nhìn Erin đang nằm trên giường lần cuối, suy nghĩ miên man: 'Nếu là họ, họ sẽ hiểu.'

Quyết định đã chín, cô chọn việc nói ra sự thật.

"Tôi biết một nơi – nơi có một nhóm người có thể bảo vệ cô ấy khỏi tất cả những chuyện này." Cô dừng lại một chút, rồi thốt lên những lời cuối cùng: "Tôi đến từ Pure. Tôi chính là người viết lá thư đó."

"Tôi biết mà!" – Vorden gào lên. "Dĩ nhiên là cô giấu diếm điều gì đó rồi. Nếu không thì tại sao cô lại sẵn sàng giúp đỡ và chấp nhận ngay lập tức thân phận của cậu ta? Họ chắc chắn muốn lợi dụng cậu ấy vì một lý do nào đó!"

"Không phải như vậy!" – Layla phản pháo, nước mắt bắt đầu lăn trên gò má. "Họ thậm chí còn chẳng biết gì về Quinn! Tôi chẳng hề yêu cầu điều này! Tôi không muốn bất kỳ thứ gì trong số này cả!"

Quinn lập tức xen vào, đứng giữa Layla và Vorden. Trong khoảnh khắc, Vorden như sẵn sàng xông lên bất cứ lúc nào nếu không ai can ngăn. Quinn nhẹ nhàng dìu Layla ngồi xuống cạnh giường, sát bên Erin.

"Xin lỗi mọi người, nhưng ai có thể giải thích cho tôi biết Pure là gì hay ai chứ?" – Fex hỏi, vẻ mặt bối rối, đứng nép vào góc phòng.

"May thay, cậu đã hỏi," – Logan nói, xoay ghế lại và rút ra một tập hồ sơ. "Tôi đã chuẩn bị cho chuyện này ngay từ khi nhìn thấy Layla bỏ lại lá thư sáng nay."

"Cậu đã biết?" – Vorden tròn mắt. "Tại sao không nói với chúng tôi?"

"Có ảnh hưởng gì đến nhiệm vụ không?" – Logan phản hỏi. "Dù cô ấy có phải thành viên của Pure hay không, thì cũng nhờ thông tin của cô mà chúng ta mới cứu được hai người kia. Đúng là có thể cô có động cơ nào khác, nhưng tại sao cô lại tự tiết lộ bản thân ngay lúc này? Không cần thiết, trừ khi cô thực sự muốn giúp đỡ."

Dẫu cho Logan tin vào những lời mình vừa nói, trong lòng anh vẫn dấy lên một nỗi hoài nghi. Layla giữ bí mật quá lâu. Điều đó hoàn toàn trái ngược với hành động nhanh chóng thừa nhận mình là ma cà rồng của Quinn. Chỉ có vậy thôi đã làm anh thấy có gì đó không ổn. Hơn nữa, những gì anh từng nghe về Pure cũng chẳng mấy tích cực.

Ngay lập tức, một hình chiếu hiện ra – hàng loạt đoạn video được phát liên tục. Hầu hết là hình ảnh những người đeo mặt nạ che kín khuôn mặt, với biểu tượng một thiên thần bị cắt mất đôi cánh. Đó là dấu hiệu nhận diện của Pure.

Trong các đoạn video, những vụ nổ liên tiếp xảy ra, các công trình, các phe phái bị tấn công dồn dập. Khung cảnh chẳng hề dễ chịu chút nào.

"Hãy để tôi cảnh báo các bạn," – Logan nói, giọng trầm xuống. "Những gì các bạn đang thấy đều bị lệch lạc. Tôi chỉ có thể tiếp cận thông tin về họ qua quân đội. Tuy nhiên, hầu như ai cũng biết điều cơ bản: Pure chỉ có một mục tiêu – loại bỏ tất cả năng lực. Họ tin rằng thế giới và hệ thống hiện nay đang sai lầm. Ngay cả trước khi năng lực xuất hiện, vẫn luôn có nhiều người kêu ca về sự chênh lệch giữa người giàu và kẻ nghèo. Nhưng giờ đây, họ cho rằng ngay cả quyền cơ bản của con người cũng không còn tồn tại với những người có năng lực yếu."

"Mà theo tôi, điều đó thật ngu ngốc," – Vorden chen ngang. "Chính nhờ những người có năng lực mà chúng ta mới chống lại được lũ Dalki. Nếu loại bỏ họ, chúng ta còn làm được gì? Chỉ có một vài người có thể giết quái vật mà không cần năng lực, chứ đừng nói đến việc chế tạo vũ khí để chiến đấu. Trừ khi ngươi không phải con người, dĩ nhiên."

Đây chính xác là lý do Vorden nghi ngờ Layla. Rất hợp lý – một thế lực mạnh hơn tồn tại, không phụ thuộc vào năng lực. Dù ma cà rồng cũng có cấp bậc, Vorden biết rõ Pure không phải kiểu tổ chức hành động thiếu suy tính.

"Khoan, có điều tôi chưa hiểu," – Fex nói. "Nếu Pure là nhóm người căm ghét năng lực, mà Layla là thành viên của họ, tại sao cô ấy lại có năng lực?"

Tất cả đều nhận ra Fex nói đúng. Thật mỉa mai khi một tổ chức ghét năng lực lại chứa thành viên sở hữu năng lực.

Mọi ánh mắt đổ dồn về Layla, chờ đợi câu trả lời.

"Tôi không có ý lừa dối bất kỳ ai. Hoàn cảnh của tôi… khá phức tạp." – Layla bắt đầu giải thích. "Như Logan đã nói, các bạn giờ đã biết mục tiêu của chúng tôi. Hiện tại, thế giới đang cân bằng, nhưng thủ phạm chính của hệ thống này chính là quân đội. Đồng thời, lý do họ có thể thi hành luật lệ là nhờ Truedream. Và thật trùng hợp, chính Truedream lại là món quà đối với Pure. Vì anh ta là người duy nhất có thể tước bỏ năng lực của bất kỳ ai."

Cô thở dài sau một hồi giải thích dài, ánh mắt lần lượt dừng lại trên từng đồng đội, rồi tiếp tục sau vài giây im lặng.

"Truedream thường xuyên ghé thăm căn cứ quân sự này. Chúng tôi có điệp viên ở mọi nơi, nhưng duy nhất tại căn cứ này, họ không bao giờ trở về. Vì vậy, họ đã chọn một học sinh để thâm nhập."

"Mà lại cử một đứa trẻ?" – Vorden gằn giọng. "Xem ra quả thật là địa điểm lý tưởng để gửi Erin rồi, đúng không?"

"Tôi tự nguyện!" – Layla hét lên, nhưng khóe mắt thoáng co giật khi thốt ra những từ đó. Sự thật là cô không hề tự nguyện. Mẹ cô đã đưa cô ra – bán con gái mình để phục vụ lợi ích riêng.

"Nghe này," – cô tiếp tục, "giờ không phải lúc nói về tôi hay Pure. Việc này liên quan đến Erin. Cô ấy hiện tại không còn năng lực. Truedream từng làm điều này với nhiều người, và chúng tôi đã tiếp nhận họ. We’ll protect Erin just like we did with the others."

Vorden lập tức kéo Quinn sang một bên, thì thầm vào tai anh: "Cậu thực sự đang cân nhắc chuyện này à? Để Erin và Peter vào tay Pure?"

Quinn đang vật lộn với lựa chọn. Anh tin Layla không có ác ý, nhưng giao bạn bè cho những người xa lạ, đặc biệt là giao Peter, quả là canh bạc quá lớn. Bản ác trong Peter sẽ trỗi dậy nếu không có anh ở bên. Hơn nữa, nếu họ biết rõ danh tính thật sự của Peter, tình hình sẽ chẳng khác gì so với việc trường học phát hiện bí mật của hắn.

Nhưng với Erin thì khác.

Quinn quay sang Logan, hỏi: "Logan, cậu có ghi lại tất cả chứ? Cậu không thể dùng những bằng chứng đó để tống tiền Truedream sao? Đưa lên mạng, hoặc làm gì đó tương tự?"

"Không thể," – Logan đáp ngay. "Cậu còn nhớ những báo cáo tôi đưa ra trước đó chứ? Quân đội đang độc quyền thông tin – bất cứ gì bị rò rỉ cũng sẽ bị xóa ngay lập tức. Không một nền tảng nào dám chứa nó. Họ đang đối đầu với hai thế lực khổng lồ. Tôi xin lỗi, nhưng tôi không muốn liều mạng an toàn gia đình mình vì chuyện này."

Khi Logan nói ra sự thật, Vorden chợt nghĩ đến gia đình mình. Giá như họ có thể hành động. Vấn đề duy nhất là anh hoàn toàn không thân thiết với họ. Không ai trong nhà họ Blade từng lắng nghe anh, huống hồ là giúp đỡ. Đó không phải cách sống của gia tộc họ.

Vì thế, anh chưa từng xem đó là lựa chọn.

"Tôi nghĩ chúng ta không còn lựa chọn nào khác," – Quinn nói, ánh mắt kiên định. "Đối với Erin, điều tốt nhất là đến với Pure. Hai người họ rất thân, và nếu Layla muốn hại ai, Erin sẽ là người cuối cùng cô ấy nhắm tới."

"Khoan! Chỉ mỗi Erin thôi sao?" – Layla vội hỏi. "Còn Peter thì sao? Cậu ấy cũng có thể đi cùng chứ?"

Quinn lắc đầu, ánh mắt hướng về Peter.

"Anh ấy không thể. Vorden và Fex hẳn đã hiểu rõ lý do," – Quinn giải thích. "Peter đã thay đổi, Layla. Nếu không có tôi ở bên, ai biết được anh ấy sẽ làm gì."

Layla nhìn Peter chằm chằm. Ngoại hình anh ta đã thay đổi ít nhiều, nhưng cô không thường xuyên gặp nên không nắm rõ. Dù vậy, khi ánh mắt hai người chạm nhau, cô nhận ra đôi mắt ấy – trống rỗng, vô hồn.

"Được rồi," – Vorden lên tiếng. "Erin sẽ đến Pure. Còn Peter thì sao?"

Trí óc Quinn như hỗn loạn, cố tìm ra phương án, nhưng lúc này, anh hoàn toàn bế tắc. Cách duy nhất là giấu anh ta càng lâu càng tốt… hoặc thực hiện đề xuất ưa thích của Vorden.

"Quinn, chúng ta luôn có thể…"

"Đừng nói ra, Vorden." – Quinn cắt ngang, chưa cần nghe hết câu, bởi anh đã quá rõ điều Vorden định nói.

"Làm ơn. Tôi tin rằng tôi có giải pháp cho vấn đề của các người liên quan đến Peter." – Một giọng nói vang lên, lạnh lẽo và máy móc. Đó là Hệ Thống.