Chương 215: Máy bay yên bình

Trên hành tinh Biolotmare, một khu trú ẩn cỡ trung bình đứng sừng sững bên dòng sông xanh biếc. Đây là một nơi trú ẩn cấp độ bốn, nơi sinh sống của khoảng hai mươi ngàn cư dân. Khác biệt ở chỗ, nơi này không thuộc quyền kiểm soát của quân đội hay Bốn Đại Gia, mà là được bảo vệ bởi một ân nhân bí ẩn – người này thuê những Du Hành Giả, hay các phe nhóm Du Hành, đến canh gác nơi này.

Điều này thật bất thường. Thông thường, các khu trú ẩn sẽ công khai danh tính lực lượng bảo vệ để tránh mâu thuẫn với các nhóm khác. Nhưng nơi đây thì không.

Nơi đây bị bao quanh bởi những ngọn đồi thoai thoải và những cánh đồng xanh mướt trải dài tận chân trời. Dường như khu vực này hoàn toàn vô trùng thú dị – không hề có bóng dáng sinh vật nào hoang dã xuất hiện. Gắn sát một cổng vào nơi trú ẩn, một chàng trai trẻ đang khẽ nhịp chân xuống mặt đất.

Trong lúc chờ đợi, anh dõi theo những đứa trẻ và các gia đình vui đùa dưới ánh nắng ấm áp. Một vài người còn xuống sông bơi lội, tiếng cười vang vọng khắp không gian yên bình.

"Thật thanh bình," chàng trai khẽ nói. "Các người có thể sống đời hạnh phúc ở đây, chẳng biết gì về những gì đang xảy ra trên Trái Đất, hay trên những hành tinh xa xôi khác. Tất cả mọi người đều đáng được sống như thế này. Không chỉ riêng các người."

Một âm thanh kỳ lạ vang lên bên cạnh. Anh quay đầu lại và thấy không gian bên cạnh mình bắt đầu bị xoắn vặn, nhăn nhúm như bị kéo giãn. Bỗng nhiên, một cổng dịch chuyển tròn trịa màu trắng tinh khiết hiện ra, và từ bên trong, một cô gái da trắng như tuyết, mái tóc vàng óng ả bước ra.

Cô khẽ co mình khi tiếp đất, nhưng vài khoảnh khắc sau, vẫn đứng im bất động. Những giọt nước nhỏ từng giọt rơi xuống mặt đất. Khi những giọt nước ngừng lại, cô mới ngẩng đầu lên, dùng tay áo lau nhẹ gương mặt.

Chàng trai tiến lại gần, quan sát cô từ đầu đến chân trước khi lên tiếng. Trang phục cô đang mặc – bộ đồng phục học sinh – giống hệt mô tả mà đặc vụ 100 từng cung cấp cho anh.

"Một thiên thần bay cao trên bầu trời," chàng trai nói.

"... Và đôi cánh bị xé toạc, rơi xuống mặt đất," Erin đáp lại. Trước khi rời đi, Layla đã dặn cô, chỉ có người thân tín mới dùng cụm từ mật mã này để nhận diện nhau.

"Xem ra em đúng là người cần tìm. Đi theo anh." Cô lặng lẽ bước theo chàng trai, len lỏi qua những con phố yên ả của khu trú ẩn.

Khi quan sát xung quanh, Erin cảm nhận rõ sự thanh bình lạ lùng của nơi này. Nó khác hoàn toàn với những khu trú ẩn cô từng biết. Nhưng đồng thời, nó lại khiến cô nhớ về nơi gia đình cô từng bảo vệ – hồi còn thơ bé, trước khi Dalki tấn công.

"Nếu mình nhớ không nhầm, những người khác mượn nơi này từ Trung sĩ Leo. Có lẽ, đây từng là nơi anh ấy sống?" Cô thầm nghĩ.

Khi cả hai chuẩn bị ra khỏi khu trú ẩn, Erin bất chợt quay lại, ánh mắt lưu luyến nhìn cảnh vật dịu dàng dưới ánh nắng chiều. Một ý nghĩ lóe lên: biến mất ngay tại đây, trốn đi, sống cuộc đời bình yên này. Có lẽ lựa chọn đó tốt hơn là đến cái nơi gọi là Tinh Khiết.

Nhưng ngay lúc đó, hình ảnh những ngôi nhà cháy rực, những toà nhà sụp đổ hiện ra trong tâm trí. Cô chợt nhớ vì sao mình từng thề phải mạnh mẽ hơn: để những thảm cảnh như thế không bao giờ xảy ra trước mắt cô một lần nữa.

Nếu Tinh Khiết có thể giúp cô – dù chỉ là tạm thời – cô sẽ tuân theo. Còn đường liên lạc với Logan và những người khác vẫn còn, thông qua chiếc đồng hồ cổ tay.

Cô liếc nhìn chàng trai đi phía trước. Anh ta mặc bộ giáp thú hợp kim khá cao cấp, điểm xuyết những bộ phận sinh vật dị như những chiếc vây xanh gắn trên vai, vảy cứng phủ lên phần cẳng chân. Sau lưng anh là một thanh kiếm dài, cán kiếm màu đen óng ánh như lớp vảy thú, rộng bằng chính đôi vai.

Khi lên đến đỉnh ngọn đồi, họ dừng bước. Từ đây, dòng sông uốn lượn qua thung lũng và khu trú ẩn phía bên kia vẫn nằm trong tầm mắt.

"Chỗ này là đủ xa rồi," chàng trai nói, đứng sát mép vách đá. Anh đi vòng quanh như đang tìm kiếm thứ gì trên mặt đất, cho đến khi một tiếng "tích" nhỏ vang lên. "Tìm thấy rồi."

Anh cúi xuống, dùng tay trần đào mạnh xuống đất. Dù đang xé toạc từng mảng đất cứng, anh lại làm như thể chỉ đang hất cát sang một bên.

"Này cô gái xinh đẹp, em định đứng nhìn suốt không, hay sẽ xuống đây giúp anh một tay?" Anh hỏi.

Erin nhìn xuống chỗ anh đang đào, rồi lại nhìn đôi tay anh đầy bùn đất. Ít ra anh còn mang găng tay. Còn cô, thứ duy nhất mang theo được là thanh kiếm luôn buộc quanh hông.

Dù không muốn làm bẩn tay, cô vẫn bước tới. Dù có thể chỉ ở đây vài năm, nhưng gây ấn tượng tốt với những người sắp sống cùng cũng chẳng hại gì.

Vừa bước tới, một tiếng hú vang dội xé toạc bầu trời. Ban đầu chỉ là một chấm đen nhỏ bé, nhưng nhanh chóng lớn dần. Erin nhìn rõ – một sinh vật dị đang lao xuống.

"Tránh ra!" cô hét lên. "Là thú dị!"

Trong khoảnh khắc hòa bình vừa rồi, cô đã quên mất nơi này không phải Trái Đất. Những sinh vật nguy hiểm vẫn tồn tại trên những hành tinh thế này.

Chàng trai quay người, từ từ rút thanh kiếm khổng lồ ra khỏi bao, dường như cả sự việc này chỉ khiến anh thấy bực mình.

Sinh vật đột ngột dừng lại, mở rộng đôi cánh, lơ lửng ngay trước mặt người đàn ông trên vách đá.

Nó giống như một con bướm khổng lồ, kích thước ngang một người trưởng thành. Đôi cánh in những họa tiết tròn uốn lượn tuyệt đẹp. Nhưng phần đầu – nơi không ai muốn nhìn – lại có hàng chục con mắt đếm không xuể, cùng hàm răng sắc nhọn, bọt trắng đục trào ra từ khoé miệng.

"Xin hãy để anh về nhà!" chàng trai gào lên, cùng lúc con bướm lao thẳng tới.

Erin lập tức định thi triển phép, triệu hồi một mũi tên băng từ dưới đất. Nhưng cô chợt nhớ – cô không còn năng lực nữa.

Sinh vật tiếp tục lao tới. Chàng trai giơ kiếm lên, và đúng khoảnh khắc cần thiết, đâm mạnh xuống như một cây kim, găm thẳng vào đỉnh đầu con thú. Đôi cánh khựng lại, thân hình rơi xuống bất động – đã chết.

"Em có thể lấy giúp viên tinh thể không?" Người đàn ông hỏi. "Nó nằm ở phần bụng dưới của con vật."

Erin tiến đến, khéo léo mổ lấy viên tinh thể. Trong lúc dùng cỏ quệt sạch máu đen dính trên đó, cô nhận ra nó có màu trong nhẹ – điều đó khiến cô giật mình.

"Loại gì đây?" cô thốt lên.

Tinh thể càng trong, lớp vỏ ngoài càng tinh khiết, thì cấp bậc của nó càng cao. Viên tinh thể trong tay Erin – lớp vỏ đầu tiên đã trong suốt – chứng tỏ sinh vật này ít nhất cũng là loại trung cấp.

Mà người đàn ông này lại có thể giết nó chỉ bằng vũ khí sinh vật, không dùng năng lực gì cả.

Erin bắt đầu thay đổi cái nhìn về tổ chức Tinh Khiết.

Người đàn ông ngừng đào, rút lên một thiết bị kim loại tròn lớn – cô liền nhận ra. Nó giống hệt thiết bị cô từng dùng để đến hành tinh này.

Anh bấm vài nút, và cổng dịch chuyển mở ra.

"Vậy, em sẵn sàng đến nơi ở mới chưa?" Anh hỏi.

Lúc trước, cô từng do dự. Nhưng sau khi chứng kiến hành động của anh ta, nay cô bước tới một cách tự nguyện.

Tuy nhiên, trước khi bước vào, người đàn ông nắm lấy tay cô.

"Bỏ đồng hồ ra," anh nói.

"Chiếc này à? Nếu anh lo trường học theo dõi em thì không cần đâu, thành viên của anh ấy đã vô hiệu hóa nó rồi." Erin cố giải thích.

Người đàn ông không nói thêm, tóm chặt cổ tay cô, bẻ gãy dây đồng hồ và ném mạnh xuống đất.

"Em sắp bước vào căn cứ của Tinh Khiết. Chúng tôi không thể và sẽ không chấp nhận bất kỳ rủi ro nào."

Nói xong, anh kéo Erin đi qua cổng dịch chuyển. Hai người biến mất, chỉ còn lại tiếng gió thoảng qua đồi núi yên tĩnh.