Chương 220: Đối mặt với Layla

Dường như ai nấy đều bận rộn, mải mê với những việc riêng của mình. Vì thế, Vorden cảm thấy tình hình hiện tại có phần tẻ nhạt. Trước đây, anh thường dành thời gian rảnh để dạy Peter cách sử dụng năng lực điều khiển đất. Nếu không phải việc đó, thì anh lại đau đầu suy nghĩ xem làm thế nào để thoát khỏi tình thế nguy cấp. Có vẻ như anh luôn muốn giữ bộ não mình vận động không ngừng. Khi được tự do hành động, anh chỉ có hai người để nói chuyện—dù rằng họ dường như lúc nào cũng là ảnh hưởng xấu đối với anh.

Hiện tại, những sự việc nhàm chán cứ tuần tự diễn ra.

“Này, cậu thực sự nghĩ là chúng ta có thể tin tưởng cô ta sao?” Raten hét lên, giọng đầy phẫn nộ. “Chúng ta biết từ đầu đã có gì đó không ổn, và giờ thì đúng như dự đoán—cô ta làm việc cho Pure. Ai biết được cô ta đã tiết lộ gì cho chúng rồi?”

“Chúng có thể đang nhắm đến Quinn,” Sil nói, cơ thể vẫn liên tục đung đưa qua lại.

“Này, mấy người có thể bình tĩnh lại được không!” Vorden quát lên, bực bội trước những lời than vãn của đồng đội. “Sil, tôi biết cậu lo lắng, nhưng nếu Layla đã làm gì cả, chắc chắn Pure hay chính cô ta đã hành động từ lâu rồi. Thế nhưng, đến giờ chẳng có chuyện gì xảy đến với Quinn cả.”

Nghe vậy, Sil dần dần chậm lại cử động. Đó là dấu hiệu cho thấy anh đang bắt đầu bình tĩnh trở lại. Giờ thì Vorden cần xử lý người còn lại. Càng kích động, Raten càng dễ khiến Sil bị ảnh hưởng theo mức độ tương tự.

Mục tiêu của Vorden luôn là giữ cho Sil bình tĩnh nhất có thể, bất cứ lúc nào. Bởi nếu muốn, Sil là người duy nhất có thể tháo bỏ bất kỳ ai khỏi chiếc ghế đó.

Luôn tồn tại một nỗi sợ âm thầm trong lòng Vorden—mặc dù anh mong điều tốt nhất cho Sil, nhưng nếu Sil mãi mãi phải ngồi trên chiếc ghế kia, thì tương lai của cả anh và Raten sẽ ra sao?

“Còn cuộc xuất kích qua cổng dịch lần tới thì sao?” Raten chất vấn. “Biết đâu cô ta sẽ hành động vào lúc đó? Chúng ta phải tìm ra mục đích thực sự của cô ta. Thực ra… bỏ qua đi. Không cần mạo hiểm, cứ giải quyết luôn đi.”

“Được.” Vorden gật đầu, đồng ý theo đề xuất. Anh biết rõ nếu không làm gì, Raten sẽ tiếp tục đào sâu vào suy nghĩ này, và rồi sẽ khiến Sil thêm lo lắng. “Tôi sẽ đi nói chuyện với Layla.”

Vài phút sau, Vorden dạo bước quanh trường, đi ngẫu nhiên qua những nơi thường tụ tập của học sinh. Nhưng đáng tiếc, nơi nào anh đến cũng không thấy bóng dáng Layla đâu.

“Layla thường giao du với ai nhỉ?” Vorden trầm tư. Khi nhớ lại, anh chỉ có thể nghĩ đến hai người duy nhất từng thấy cô nói chuyện—quả thật chỉ có Quinn và Erin.

Hiện giờ, Erin đã rời đi, còn Quinn thì suốt ngày ở trong buồng VR. Như vậy, khả năng cao là Layla đang ở trong phòng riêng. Vorden liền hướng thẳng về ký túc xá.

Sau vài phút đi bộ, anh đến nơi. Gõ cửa, một nữ sinh bước ra—lần đầu tiên Vorden thấy cô ta. Điểm nổi bật nhất là mái tóc ngắn màu đen, với phần mái rủ xuống che gần khuất mắt phải.

Cô tên là Cia, người thứ ba cùng ở chung phòng với Erin và Layla.

“Cậu muốn gì, tóc vàng?” Cia nói, giọng đầy vẻ bực dọc, dường như khó chịu vì sự xuất hiện bất ngờ của Vorden.

“Layla có ở đây không?”

“Cậu là bạn trai cô ấy à?” Cia quét ánh mắt từ đầu xuống chân anh, vẻ tò mò pha chút khinh miệt. “Tớ đoán hai người cãi nhau hay gì đó, xét theo tình trạng của cô ấy từ hôm qua. Hoặc có lẽ là do cô ấy biết được những người bạn thân nhất của mình là khủng bố. Dù sao thì, cô ấy cũng không có ở đây.”

Đây là lý do mà nhà trường chính thức đưa ra—tám học sinh bị phát hiện có liên hệ với tổ chức tên là Pure, bị bắt giam vào ngục như hình phạt.

“Cô ấy không phải khủng bố,” Vorden lẩm bẩm. Anh không hiểu tại sao, nhưng nghe cái tên Erin bị vùi dập bởi một người lạ, người chẳng biết sự thật đằng sau, khiến anh bực đến khó tả.

“Kệ đi. Nếu cậu muốn tìm Layla, cô ấy thường ngồi ở ghế dài phía sau tòa nhà, ngay dưới gốc cây lớn. Erin và cô ấy hay đi đó cùng nhau.”

Nghe xong, Vorden lặng lẽ rời đi mà chẳng nói thêm câu nào. Thường thì anh vẫn lịch sự hơn, nhưng có gì đó ở Cia làm anh thấy cực ghét.

“Này, soái ca!” Cia gọi lớn khi đóng cửa. “Nếu cậu với Layla không phải cặp đôi, thì cứ ghé phòng tớ bất cứ lúc nào nhé.” Cô nháy mắt với anh, nụ cười đầy ẩn ý.

“Chuẩn luôn, đó mới là mẫu phụ nữ của tớ,” Raten cười híp mắt.

“Im đi,” Vorden buông một tiếng, rồi tiếp tục đi về hướng mà Cia vừa chỉ.

Mặt trời đã lặn. Bầu trời nhuộm đen, dù thời gian chưa thực sự quá muộn—bình thường, trời chỉ tắt nắng sau bảy giờ tối. Nhưng lúc đi bộ đến nơi, Vorden cảm giác thật kỳ lạ khi xuất hiện ở khu vực này vào ban đêm.

Ban ngày có thể còn chấp nhận được, nhưng ban đêm thì thật sự quá khác thường. Khi rẽ góc, anh quả nhiên thấy một người đang ngồi một mình trên chiếc ghế dài dưới tán cây.

Anh tiến lại gần, từng bước thận trọng. Cuối cùng, anh đứng ngay trước cô. Chỉ đến khoảnh khắc cuối cùng, Layla mới ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô đỏ ngầu, gương mặt hơi sưng phù—rõ ràng là đã khóc suốt cả đêm.

“Vorden, cậu muốn gì?” cô hỏi, giọng cộc cằn. Cô vừa mất đi người bạn thân nhất, và người cuối cùng cô muốn gặp lúc này chính là Vorden.

“Tớ nghĩ chúng ta cần nói chuyện—liệu tớ có thể tin tưởng cậu được không?” Vorden hỏi.

“Lại chuyện đó nữa à.” Layla bật ra một tiếng cười mỉa mai. “Nghe này, tại sao tớ phải bận tâm việc cậu có tin tớ hay không? Nói thẳng ra, Vorden. Chúng ta không phải bạn, và có lẽ sẽ chẳng bao giờ là bạn. Tính cách của cậu lúc nào cũng như thế này, làm tớ ghét cay ghét đắng.”

“Nghe tớ nói đã, Layla. Tớ phải biết rõ. Tớ từng nghĩ mọi chuyện ổn, nhưng giờ khi biết cậu là thành viên của Pure…”

“Thế thì sao?” Layla cắt ngang. “Tớ đã ở trong Pure từ trước khi mọi chuyện bắt đầu. Khác biệt duy nhất là bây giờ các cậu biết điều đó. Nhưng bản chất của tớ có thay đổi đâu. Mà này, sao cậu cứ đi kết án tớ hoài vậy? Còn cậu thì sao? Tại sao cậu lại quan tâm đến Quinn đến thế?”

Lúc này, Layla đã đứng dậy khỏi ghế, từng bước tiến lại gần Vorden. Anh cũng từng bước lùi lại mỗi khi cô bước tới—không phải vì sợ hãi, mà vì những giọng nói trong đầu đang gào thét.

“Nếu cô ta tiến thêm một bước nữa mà mày không làm gì cả, tao thề…” Raten lên tiếng, giọng đầy đe dọa.

“Im đi!” Vorden quát lên, tay chụp lấy đầu. “Layla, tớ cần tin tưởng cậu. Nếu không thể tin, tớ sợ… sợ điều gì đó sẽ xảy đến với cậu.” Khi nói những lời này, giọng Vorden không còn là giọng điệu bình thường của anh—mà là một giọng nói trầm, thê thiết, chứa đựng nỗi lo sợ thực sự.

Layla nhận ra điều đó. Anh nói bằng cả trái tim, khiến cô chợt cảm thấy sợ—không phải sợ về thể xác, mà về điều gì đó sâu xa hơn. Cô biết có gì đó bất ổn với Vorden, nhưng không thể định hình được.

‘Có lẽ… là hệ quả của năng lực quá mạnh?’ Cô thầm nghĩ. ‘Nhưng rốt cuộc, Vorden đang trải qua điều gì? Và sao anh ta lại dành nhiều gắn bó đến thế với Quinn?’

“Vậy nói tớ nghe,” cô hỏi, giọng nhẹ dần. “Tớ phải làm gì để chứng minh mình đứng về phía cậu?”

May mắn thay, Vorden đã chuẩn bị sẵn câu trả lời. Anh bước về phía cô, ánh mắt quyết liệt—đây là lựa chọn duy nhất anh có thể nghĩ ra.

“Để Quinn biến cậu thành ma cà rồng. Khi đó, tớ sẽ biết cậu thực sự đứng về phía ai.”