Chương 221: Peter thành Pio

Cơn giận trong lòng Layla trào dâng khi nghe câu hỏi đó. Cô muốn hét lên, muốn chất vấn anh ta cũng bằng chính câu hỏi ấy! Vì sao anh không thể làm điều đó? Anh đâu khác gì cô—anh cũng có thể bị biến đổi mà thôi. Dù lòng chất chứa bao thắc mắc, muốn hỏi tại sao anh lại không thể bước theo con đường giống cô… nhưng cô biết trước câu trả lời rồi. Đó là vì mất đi khả năng Vorden. Anh vốn đã mạnh mẽ, tự thân là một chiến binh đáng tin cậy, nhiều lần chứng minh bản thân là tài sản quý giá cho đội ngũ. Kỹ năng của anh linh hoạt, đa dạng, cứu cả nhóm thoát hiểm không biết bao lần nhờ vào sự biến hóa ấy.

Nhưng với Layla, điều đó chẳng mang nhiều ý nghĩa. Năng lực của cô quá yếu—chỉ ở cấp độ 2. Cô thậm chí từng mua một cuốn sách năng lực cấp 3, hy vọng cải thiện sức mạnh, nhưng vận may chẳng đến. Cô thuộc về số ít những kẻ khốn khổ, dù có tiền cũng không thể nâng tầm khả năng của mình. Cấp độ 2 là điểm dừng—điểm nghẽn mà cô không thể vượt qua.

"Tôi muốn trở thành Vorden," cô đáp, "nhưng hiện tại quá liều lĩnh."

Ban đầu, khi gặp Quinn và chứng kiến điều đã xảy ra với anh, cô thực sự khao khát được anh biến đổi. Lớn lên, thứ giải trí duy nhất cô có là sách. Đó là lối thoát khỏi những ngày tháng trong căn cứ của Phái Tinh Khiết.

Ngày qua ngày, họ đều phải xem video, tham gia lớp học và huấn luyện liên quan đến mục tiêu chung. Nhưng khi có thời gian nghỉ ngơi, cô đắm mình vào những câu chuyện kỳ ảo thời xưa. Trong sách, thường thấy hình ảnh một con ma cà rồng quấn lấy cô gái, đưa nàng rời khỏi mọi đau khổ, đưa nàng tới một thế giới khác, tách rời khỏi tất cả.

Sau khi gặp Quinn, chính điều đó đã thu hút cô. Nhưng đồng thời, cô không thể nào quên hiện thực tại sao mình lại ở căn cứ này. Ý nghĩ ấy luôn hiện về, nhắc nhở cô phải trung thành với lý tưởng.

Vì vậy, cô đã lên kế hoạch báo cáo với Phái Tinh Khiết về phát hiện của mình—một cách giúp các thành viên trở nên mạnh hơn mà không cần dùng đến năng lực. Tuy nhiên, càng gần Quinn, cô càng lo sợ điều gì sẽ xảy đến với anh nếu cô tiết lộ thân phận anh.

Luôn tồn tại khả năng Phái Tinh Khiết sẽ không chấp nhận điều đó. Đôi khi, hành động của tổ chức còn khiến chính cô phải mơ hồ, không hiểu họ vận hành thế nào, hay chuẩn mực của họ là gì. Về một mặt nào đó, vũ khí thú cưng mà họ sử dụng cũng tương tự như năng lực—cũng có loại mạnh, loại yếu.

Phái Tinh Khiết có phân phát chúng công bằng cho các tín đồ không? Nhưng họ lại cho điều đó là hợp lý. Khi chứng kiến chuyện xảy ra với Peter, cô bắt đầu do dự. Nếu cô làm điều tương tự, cô sẽ không biết phải đối mặt với gia đình mình ra sao.

Cô không thân thiết với họ, nhưng mẹ cô là người duy nhất cô còn biết, là tất cả những gì cô có lúc này.

"Nếu tôi biến mất, ngừng báo cáo với Phái Tinh Khiết và chọn ở bên Quinn, họ sẽ mở cuộc điều tra. Ban đầu, họ có thể nghĩ tôi cũng bị như bao người khác, nhưng rồi họ sẽ nhanh chóng phát hiện tôi vẫn an toàn. Họ sẽ điều tra sâu hơn, cử nhân vật cấp cao tới, và Quinn sẽ rơi vào nguy hiểm hơn bao giờ hết." Layla giải thích. "Khi nào thời cơ đến, tôi hứa sẽ ở bên cạnh Quinn."

Dù nói vậy, bản thân cô cũng chưa chắc chắn. Nếu phải chọn giữa Phái Tinh Khiết và Quinn ngay lúc này, cô vẫn sẽ chọn Phái Tinh Khiết—nơi có gia đình cô, và giờ đây, cũng có Erin nữa.

Nghe xong lời giải thích ấy, dường như Layla đã nói rất có lý. Cô có thể đang nói dối, nhưng Vorden không thật sự hiểu cách Phái Tinh Khiết vận hành. Hiện tại, mọi thứ vẫn ổn, anh không muốn khuấy động thêm gì nữa.

"Không chỉ riêng chuyện Phái Tinh Khiết," Vorden đáp lại. "Mà là vì cô quá yếu, không thể giúp gì. Có vẻ như trong tương lai, cô sẽ gây phiền toái nhiều hơn hỗ trợ. Ít nhất, nếu được biến đổi, cô mới có thể trở nên hữu dụng."

Những lời cuối của Vorden như nhát dao đâm sâu vào trái tim Layla. Cô biết điều đó—suốt đời cô luôn cảm thấy mình vô dụng, ngay cả trong nội bộ Phái Tinh Khiết. Cô không thể giúp mẹ, không thể giúp bạn bè, thậm chí khi người bạn thân cần, cô cũng chẳng làm được gì.

"Vorden, tôi có thể hỏi một điều được không?!" Cô hét lên, cố gắng dời dòng suy nghĩ sang nơi khác. "Làm sao anh biết tôi ở đây?"

Khu vực này là nơi cô thường cùng Erin lui tới, chỉ riêng hai người. Nơi đây hiếm khi có học sinh, nên cô rất ngạc nhiên khi Vorden lại tìm được.

"Phòng ngủ của cô nói cho tôi biết!" Vorden quay lại, hét lớn rồi bước đi.

"Phòng ngủ? Cia à? Làm sao cô ấy biết được chứ? Tôi còn ngạc nhiên vì cô ấy thật sự để ý đến tôi và Erin nữa. Hẳn cô gái này tốt hơn vẻ ngoài lạnh lùng của mình."

***

Ngày hôm sau đến rồi. Đã vài ngày trôi qua kể từ sự kiện Truedream kết thúc. Trường học không còn tìm kiếm học sinh mất tích—sau khi kiểm tra toàn bộ khu vực, không một học sinh nào từng thấy Peter hay Erin.

Cuối cùng, họ kết luận rằng đoạn video được gửi đến là thật, và họ đã quá muộn. Cuộc sống dần trở lại bình thường. Và cũng vào ngày này, Logan đã chuẩn bị sẵn sàng—bởi đây chính là ngày Pio Blank quay trở lại.

Với sự giúp đỡ của Leo, họ lại một lần nữa tiếp cận phòng cổng dịch chuyển. Mức độ bảo vệ nơi đây giờ không còn cao như trước, và với tư cách là một hạ sĩ, Leo có quyền sử dụng phòng này theo ý mình.

Đôi khi, các hạ sĩ sẽ dùng cổng để tới các hành tinh khác, rèn luyện kỹ năng săn quái vật, hoặc đơn giản là thăm gia đình và bạn bè.

Leo lén đưa Peter vào phòng, cùng với vài con nhện cơ khí nhỏ bé do Logan tạo ra. Sau đó, Leo rời đi, và mọi thứ giờ đây nằm trong tay Peter.

"Đã sẵn sàng chưa?" Peter hỏi.

Mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Chiếc đồng hồ đeo tay đã được điều chỉnh để phát tín hiệu nhịp tim của con người sống, cùng với năng lực cấp 4. Logan còn thực hiện một số thay đổi khác trong các phòng, một việc anh chưa kể cho bất kỳ ai biết.

Nhờ vào năng lực và những con nhện kim loại của mình, Logan không cần phải hiện diện trực tiếp để can thiệp. Anh có thể điều khiển những con nhện này theo ý muốn, bằng máy tính, đồng thời theo dõi và nghe mọi chuyện đang diễn ra trong phòng kia.

Nếu bị phát hiện, những con nhện có hoa văn đặc biệt khiến chúng trông như nhện thường. Đôi khi, người ta cố dẫm nát chúng, nhưng Logan luôn cố gắng điều khiển chúng bò đi trước khi điều đó xảy ra.

Hiện tại, ngay cả trang phục của Peter cũng bị làm rách rưới, như vừa trải qua hành trình gian khổ giữa sa mạc hay từng nấp dưới những nơi ẩn náu, cho tới khi tìm thấy đường quay về.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Logan nhấn một phím trên bàn phím. Cùng lúc đó, ở một địa điểm khác—văn phòng an ninh của trường—một tín hiệu được phát hiện.

"Có tín hiệu kích hoạt từ một trong các cổng dịch chuyển," một người nói. "Gửi tin ngay cho đội tuần tra gần nhất."

Chẳng mất bao lâu, hai vệ sĩ gác cửa đã vào phòng và phát hiện Pio ngay lập tức. Không lâu sau, Hayley cùng Fay tới kiểm tra xem ai là người phát tín hiệu. Lý do chính khiến các chỉ huy được gọi tới là phòng trường hợp một con quái vật đã len lỏi qua cổng.

"Một trong những học sinh mất tích!" Fay la lên ngay khi thấy Peter. Cô nhận ra anh, bởi cô từng xử lý hồ sơ vụ việc. Năm học sinh bị cho là đã chết hôm đó—cô đã xem xét danh tính họ hàng chục lần.

"Nhanh lên, Hayley, đưa cậu ấy tới trung tâm y tế! Cần kiểm tra ngay xem cậu ấy có khỏe không. Đây là tin tích cực đầu tiên chúng tôi nhận được trong thời gian dài."

Ngay lúc đó, trong phòng của Logan, Quinn và những người khác đứng vây quanh anh. Khi nghe thấy những lời ấy, tất cả nhìn nhau—trong ánh mắt là nỗi kinh hoàng tột cùng.