Chương 240: Cỏ tím

Chương 240: Cỏ tím

(Tác giả viết: Hôm qua không thể đăng chương mới do phải đi cấp cứu tại bệnh viện. Mong mọi người thông cảm, và hy vọng sự cố này sẽ không tái diễn.)

Quyết định về việc chọn sườn núi nào để di chuyển tiếp vẫn chưa ngã ngũ, dù từng có ý kiến chia đôi đội hình để đi song song hai bên. Nhưng sau khi chứng kiến hiệu quả chiến đấu vượt trội khi cả nhóm hợp lực hạ gục một con thú cấp cao, họ đồng thuận rằng tốt hơn hết là nên duy trì lực lượng tập trung, kết thành một khối vững chắc, đề phòng những tình huống hiểm nghèo tương tự tái diễn.

Nhóm bắt đầu hành trình tiến lên theo sườn núi bên trái. Del là người đưa ra quyết định và điều phối mọi người, tuy nhiên anh ta lại không đứng ở vị trí dẫn đầu. Thay vào đó, những tổ đội mạnh nhất tự chọn ra người tiên phong riêng cho mình.

Del đưa ra một lí do thoái thác, rằng chỉ mình anh ta có thể sử dụng thiết bị liên lạc để báo cáo tình hình với các hạ sĩ. “Nếu tôi biến mất thì sao? Các hạ sĩ sẽ không còn biết chúng tôi ở đâu nữa.”

Nhưng đó chỉ là lời nói dối.

Thực tế, các hạ sĩ thậm chí không hề biết rõ vị trí chính xác của lớp học do Del dẫn dắt. Họ chỉ biết rằng một tín hiệu cầu cứu đã được phát đi.

Thiết bị quét vẫn được bật lên. Miễn là ở trong phạm vi 200 mét so với Del, các máy quét sẽ tiếp tục hoạt động và tích điểm cho mỗi học sinh. Dù điểm số vẫn được ghi nhận theo đội, nhưng tinh thần cạnh tranh quyết liệt trước đây đã hoàn toàn biến mất.

Mọi người đồng lòng sát lại gần nhau hơn, không ai dám tách ra khỏi đội hình, cũng không ai mạo hiểm đi quá xa khỏi nhóm chính.

Khi quét qua các vật thể mới, thiết bị vẫn hiển thị thông tin như thường lệ, nhưng giờ đây, cảm giác tranh đoạt điểm số, tranh đoạt danh vọng đã tan biến. Lí do Del chọn bật lại máy quét, là bởi chúng vốn là công cụ cực kỳ hữu ích để xác định môi trường xung quanh — từ thực vật nguy hiểm đến quặng khoáng quý hiếm…

Tuy nhiên, chức năng chính mà Del quan tâm nhất lại là khả năng phát hiện thú hoang và cấp độ của chúng — ngay cả khi chúng còn ở rất xa.

Anh ta thậm chí không dám nghĩ đến viễn cảnh nếu họ gặp phải một sinh vật mạnh hơn nhiều so với sức chịu đựng của nhóm. Số lượng thương vong, nếu có, sẽ khủng khiếp đến mức nào? Có bao nhiêu học sinh còn sống sót trở về được trại quân sự?

Nhóm tiếp tục tiến lên chậm rãi. Dần dần, độ dốc bắt đầu dịu lại, trở thành một khoảng đất bằng phẳng trải dài. Nhìn về phía sau, họ vẫn thấy được bức tường khổng lồ và khu vực rừng rậm họ vừa đi qua, khiến mọi người cảm thấy kỳ lạ.

Thông thường, những ngọn núi luôn có nhiều đỉnh nhô ra, xen kẽ giữa đoạn dốc và đoạn bằng. Nhưng ngọn núi này lại trơ trọi, phẳng lặng một cách gượng ép, không giống tự nhiên.

Cánh đồng mở rộng trước mắt xanh mướt như phần lớn khu rừng họ đã đi qua, dù thưa thớt cây cối hơn, với những bụi cỏ rải rác. Dù đã lên cao hơn, họ vẫn không thể nhìn thấy đỉnh núi từ dưới chân — điều này khiến tâm trạng thêm phần ngột ngạt.

Một học sinh đi đến mép sườn dốc, cúi người nhìn xuống. Từ vị trí này, cậu có thể thấy rõ khu vực rừng nơi họ từng đánh bại con thú cấp cao trước đó.

Một học sinh khác tò mò, cũng tiến đến rìa vực ngó xuống. Dù khu rừng bị tấn công vẫn còn trong tầm mắt…

nhưng họ không thể nhìn thấy nơi xuất phát ban đầu, hay cái nơi trú ẩn họ từng sinh sống. Tùy vào hướng Del chạy trốn khỏi trại quân, cách duy nhất để quan sát lại toàn cảnh là phải leo lên một điểm đủ cao, để có thể nhìn toàn bộ khu vực như chim ưng.

Nhưng mặt đất dốc nhẹ hiện tại dường như kéo dài vô tận, và để lên cao hơn, họ sẽ phải trèo — bằng tay và chân — trên vách đá dựng đứng.

Đó là điều hoàn toàn không khả thi với cả đội.

Các học sinh bắt đầu tản ra, tìm kiếm lối đi khác để vượt núi, hoặc ít nhất là thử xác định vị trí nơi trú ẩn từ các điểm nhìn bên rìa sườn núi.

“Có lẽ tốt nhất là quay xuống thôi,” Layla nói. “Leo lên núi có khi còn nguy hiểm hơn cả việc lang thang dưới rừng.”

“Tôi đồng ý,” Vorden đáp. “Thêm nữa, hình như Del cũng chẳng rõ mình đang làm gì nữa.”

Del lúc này chỉ đứng giữa nhóm, ánh mắt dán chặt lên sườn núi bên phải, rồi lại quay sang nhìn con đường dốc họ vừa đi lên. Trong lúc mọi người đang tìm đường, ba tiếng “ting” rõ ràng, vang lên liên tiếp.

Tất cả lập tức quay phắt về phía phát ra âm thanh — tín hiệu báo hiệu thiết bị quét đã phát hiện thú hoang. Nhìn về phía học sinh có máy báo động, xung quanh cậu ta không có gì cả, thậm chí ngay cả vật thể đáng ngờ.

“Cậu phát hiện ra gì vậy?” Del hỏi, vừa bước nhanh tới.

Học sinh kia chỉ tay vào một cọng cỏ màu tím đang nhô lên từ mặt đất. Trên suốt đoạn đường lên dốc, cỏ mọc rải rác khắp nơi. Hầu hết đều xanh tươi, nhưng thi thoảng có vài cọng cỏ ánh tím.

Gần như tất cả mọi người đều bỏ qua, xem đây chỉ là hiện tượng kỳ lạ, không có gì đe dọa. Nhưng đúng lúc thấy chán nản trong quá trình tìm kiếm, học sinh này quyết định quét thử cho đỡ buồn.

Và anh ta sững sờ khi màn hình cho biết: đây không phải thực vật — mà là một con thú.

Del giật lấy máy quét, gương mặt lập tức trở nên nghiêm nghị. “Quái vật cấp trung ư? Thứ nhỏ xíu này? Làm sao có thể?”

Cọng cỏ tím không khác gì những cọng cỏ bình thường về kích cỡ. Dường như không thể nào chứa một tinh thể thú bên trong. Dù trước đó không ai để ý kỹ, giờ đây, họ phát hiện ra giữa đám cỏ xung quanh, đang có những cọng cỏ tím rải rác — từng sợi, từng sợi một.

Vài giọt nước từ trên trời bắt đầu rơi xuống, đọng trên nền đất và trên gương mặt các học sinh.

“Bắt đầu mưa rồi à?” Layla hỏi. “Tuyệt thật đấy, chúng ta phải tìm chỗ tránh mưa thôi.”

Nhưng Quinn thì lại hứng thú với sinh vật này. Nếu đây là một loài mới, và nếu anh ta tìm ra cách tiêu diệt trước người khác… một lượng kinh nghiệm khổng lồ sẽ lại đổ vào tài khoản của mình.

Anh cúi xuống, nhìn kỹ vào cọng cỏ tím.

[Quan sát]

[Quái vật cấp trung: Thú Mồi Dụ Dẫn]

[Phần đầu của con thú thường trông giống như một cọng cỏ. Phần thân chính nằm sâu dưới lòng đất. Nó không thể di chuyển, nhưng khi mưa xuống, toàn bộ cơ thể sẽ vươn lên từ dưới đất.]

Vừa đọc xong thông báo, cơn mưa bắt đầu nặng hạt hơn. Giống như loài ốc sên đá trước đây, sinh vật này cũng hoạt hóa trong điều kiện mưa.

Và đây là cơn mưa đầu tiên kể từ khi họ đặt chân đến nơi này.

Quinn lập tức nhìn quanh, kinh hãi nhận ra rằng xung quanh, rất nhiều học sinh đang đứng gần những cọng cỏ tím. Số lượng cọng cỏ gần như ngang bằng với số người.

Có cảm giác như một đạo quân nhỏ, toàn quái vật cấp trung, sắp sửa trồi lên từ lòng đất. Có thể lần này còn nguy hiểm hơn cả những con thú cấp cao trước đó.

Một giọt mưa rơi trúng cọng cỏ tím. Ngay lập tức, nó rung lên, mặt đất xung quanh lay động theo từng nhịp.

“Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?” Fex hét lên.

“Mọi người! Lùi lại khỏi cỏ tím!” Quinn hét lớn. “Nhanh! Trở xuống sườn núi!”

Ngay khi những lời này vừa thốt ra, một cây thực vật cao tới hai mét hiện ra ngay sau lưng anh. Thân nó dày như thân cây cổ thụ, đầu to bằng chiếc xe ô tô. Trên cùng là cọng cỏ tím — giờ đây chỉ bé xíu, như một dấu chấm trên đầu sinh vật khổng lồ.

“Quinn!” Layla kêu lên khi cây thực vật lao xuống.

Nhưng đã quá muộn.

Cây khổng lồ há mồm — nuốt chửng Quinn nguyên cả người.