Chương 242: Một nơi tối tăm

Điều cuối cùng Quinn còn nhớ là tiếng Layla gọi tên anh. Rồi trong nháy mắt, cả hai bị nuốt chửng toàn bộ. Thứ chờ đón sau đó là màn đen kịt. Cơ thể anh liên tục bị xoay tròn, mất thăng bằng hoàn toàn, không một khoảnh khắc nào để ổn định lại hay sử dụng bất kỳ năng lực nào.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, nhưng trong suốt quá trình ấy, anh không cảm nhận được chút đau đớn nào. Khi cuối cùng chạm đến đáy, Quinn cảm thấy cơ thể mình vẫn tiếp tục chìm xuống. Cảm giác như anh bị ném vào một vũng bùn lầy ngập nước. Anh cố gắng cử động tay bằng mọi sức lực có thể, nhưng dường như chẳng có tác dụng gì. Thậm chí, càng vùng vẫy, anh càng chìm nhanh hơn.

Chân anh là bộ phận đầu tiên xuyên qua lớp chất kỳ lạ kia. Khi chân anh trượt hẳn vào, anh cảm nhận được sự tự do trong chuyển động. Chúng không chạm vào vật gì, cũng không bị ép sát vào đâu cả, mà cứ như đang đá lên đá xuống giữa khoảng không. Nhưng anh vẫn không cảm nhận được gì.

“Nếu cái cây nuốt mình vào, rồi giờ đang rơi xuống, chẳng phải là mình đang rơi vào một phần khác của ngọn núi, hay thậm chí bên dưới hành tinh này sao?” Quinn thầm nghĩ.

Độ cao của cú rơi khiến anh lo lắng nhất. Cánh tay anh cũng đã trượt qua chất thể kỳ dị, giờ chỉ còn đỉnh đầu là chưa vượt qua. Giống như chân và tay, bàn tay anh giờ có thể di chuyển tự do. Nhưng lúc này, anh bắt đầu lo lắng thực sự.

Nếu phỏng đoán của anh đúng, thì một khi đầu anh tụt hẳn vào, toàn bộ cơ thể sẽ rơi tự do.

Anh mạnh mẽ, thân thể dẻo dai nhờ thể chất của một ma cà rồng, nhưng rốt cuộc anh đang rơi vào đâu? Dung nham nóng chảy? Những chiếc gai thép sắc nhọn? Hay một vực sâu ngập quái vật? Những năng lực của anh có lẽ chẳng thể cứu được anh khỏi những hiểm cảnh đó.

Trí óc Quinn xoay cuồng trong nỗi lo lắng. Anh kích hoạt năng lực bóng tối, bao bọc cơ thể mình bằng một lớp mỏng. Dường như có hiệu quả, tốc độ chìm chậm lại.

Nhưng đây chỉ là biện pháp tạm thời. Không phải giải pháp triệt để. Tuy nhiên, chính giây lát tạm bợ này sẽ cho anh thời gian để suy nghĩ.

Bỗng dưng, một giọng nói vang lên từ nơi không rõ.

“Cái quái gì đây?!” Một cậu bé hét lên, âm thanh vang vọng khắp không gian.

“Không thể nào, giọng này... Fex sao?” Quinn nghĩ.

Không gian nơi đây chật hẹp, nếu Fex đang rơi từ phía trên, thì chỉ có một chỗ duy nhất để Fex tiếp đất.

Ầm!

Sức nặng và lực va chạm từ Fex đập trúng đầu Quinn, đẩy mạnh anh xuyên qua lớp chất thể còn sót lại.

Khi cơ thể Quinn lơ lửng giữa không trung, anh chợt nghĩ: điều cuối cùng anh từng thấy có khi chính là cái mông của Fex, đá anh rơi xuống cái chết.

“Đồ đít thối!” Quinn gào lên.

Khi ánh mắt anh quét xung quanh, dù trong bóng tối, đồng tử anh giãn rộng tối đa, thu nhận ánh sáng tốt hơn rất nhiều. Anh có thể nhìn thấy gần như rõ ràng như ban ngày. Dự đoán của anh đúng. Anh thực sự đang rơi từ trần động xuống.

Tin tốt là phía dưới dường như không có gì nguy hiểm—không lửa, không gai, không quái vật. Tin xấu là anh đang rơi từ độ cao khoảng hai mươi mét, và mặt đất đang ngày càng tiến gần theo từng giây.

Anh chỉ còn cách chuẩn bị đón nhận cú va chạm. Quả bóng người bọc chặt, đồng thời trước mặt anh một lá chắn bóng tối được tạo ra. Lớp bóng tối chạm đất trước, và cơ thể Quinn theo sát sau.

Thành công rồi.

Lớp bóng tối đã làm giảm tốc độ rơi. Quinn chui vào bên trong và hòa lẫn với bóng tối.

“Mày thật sự hữu dụng đấy,” Quinn nói, rồi rút lại lớp bóng tối. Ngay trong khoảnh khắc ấy, vận tốc hồi lại. Cơ thể anh bị ném mạnh xuống mặt đất, lực đỡ gần như không còn, y hệt như việc anh chẳng từng dùng năng lực.

Vội vàng, Quinn quên mất: bóng tối không thực sự làm chậm vật thể, mà chỉ làm chậm thời gian khi anh tiếp xúc với nó. Một khi anh đi qua bóng tối, hoặc khi anh thu hồi năng lực, vật thể sẽ tiếp tục di chuyển với vận tốc ban đầu.

Quấn mình trong đống đá vụn từ vách hang, Quinn đứng dậy, phát hiện cơ thể không bị tổn thương nghiêm trọng. Anh đau nhức khắp nơi, nhưng cơ thể dường như chắc chắn hơn trước. Dường như không có xương nào bị gãy.

Ngay lúc đó, anh thấy Fex đang rơi tự do, đúng vị trí mà anh vừa rơi xuống.

“Quinn, đỡ tôi đi!” Fex hét lên.

Vẫn còn nhớ rõ Fex đã đẩy anh xuống thế nào, Quinn quyết định không cứu. Nếu cú rơi không giết được anh, thì cũng chẳng thể giết Fex.

Fex đảo mắt xung quanh. Vách đá quá xa, chẳng có gì ở gần để cậu bắn dây bám vào, làm chậm vận tốc rơi.

Trong giây cuối, Quinn bước sang một bên, để Fex đâm đầu xuống đúng chỗ anh vừa nằm.

Khác với Quinn, Fex nhảy bật dậy ngay sau cú va chạm, xoa xoa gáy. “Ý anh là sao? Ít nhất cũng đỡ tôi một cái chứ. Có phải chuyện gì lớn đâu?” Cậu vừa nói vừa phủi bụi trên người, rồi ngó nghiêng xung quanh.

Họ dường như đang ở trong một hang động rộng lớn, hoàn toàn trống rỗng. Xung quanh có vài cái hốc lớn hay đường hầm tỏa ra nhiều hướng khác nhau. Nhìn lên trần động, họ thấy chính cái cây lúc nãy—thứ đã nuốt chửng họ—vẫn đang treo lơ lửng.

Khi Fex kiểm tra người mình, cậu nhận ra một điều kỳ lạ.

“Chết rồi, bình máu của tôi! Chắc nó rớt ra khi bị cái cây khổng lồ kia đập trúng!” Fex tức giận nói.

“Anh muốn cái mà anh từng đưa cho tôi không?” Quinn đề nghị. Dù sao thì chiếc bình ấy cũng chẳng bao giờ thuộc về anh, và anh vẫn còn ngân hàng máu để dự trữ.

“Không, tôi không thể,” Fex từ chối. “Tôi biết mình không mấy khi để ý đến quy tắc, nhưng đó là một món quà. Tôi không thể lấy lại món quà đã tặng. Hơn nữa, nhu cầu máu của tôi thấp hơn nhiều người. Đã gần ngang với một quý tộc ma cà rồng rồi. Anh đừng lo cho tôi.”

Đúng thật, Fex chưa bao giờ hứng thú với máu như Quinn. Ngay cả khi một học sinh bị thương nhẹ, Quinn lập tức cảm thấy tê rần khắp người, ánh mắt tự động hướng về nơi có máu. Nhưng Fex thì chưa từng có cảm giác như vậy.

Quinn sẽ giữ chiếc bình trước đã. Nếu Fex thực sự cần, anh vẫn luôn ở bên cạnh.

Ở những khu vực khác dưới lòng núi, các thành viên còn lại cũng trải qua cảnh tương tự như Fex và Quinn. Layla và Vorden đang bị hút dần xuống, khuôn mặt hai người bị ép sát vào nhau.

“Anh! Tất cả là tại anh vì đã túm lấy tôi!” Layla gào lên. Vorden thậm chí cảm nhận được cả những giọt nước bọt văng ra từ môi cô do khoảng cách quá gần.

“Cha mẹ anh chưa từng dạy anh nói chuyện mà không bắn nước bọt à? Hơn nữa dù thế nào em cũng bị nuốt mất rồi, đừng đổ lỗi cho tôi!” Vorden quát lại.

Khi cả hai rơi từ cái cây xuống hang động lớn, Layla lập tức dùng năng lực để giảm tốc độ rơi. Vorden cũng làm tương tự, kết quả cả hai an toàn tiếp đất.

Họ nhận ra mình đang ở trong một hang động lớn, với nhiều lối vào, hốc sâu và đường hầm chạy khắp tường đá. Tuy nhiên, xung quanh chẳng thấy bóng dáng ai khác.

“Tuyệt vời quá nhỉ, mình lại bị kẹt với một thằng điên. Không thể có cặp đôi nào tồi tệ hơn thế này được nữa.” Layla nghĩ thầm.

Ở một khu vực khác của hang động, cặp đôi cuối cùng là Cia và Peter. Cả hai rơi qua lớp vật chất kỳ lạ cùng lúc, rồi lao xuống không trung.

Cia nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt Peter không có chút sợ hãi nào.

“Cậu ta có kế hoạch nào để tiếp đất an toàn chăng? Nếu không, sao có thể bình tĩnh đến thế?” Cô cảm thấy chẳng còn lựa chọn nào ngoài việc bám lấy anh. Một cú rơi từ độ cao này có thể giết chết một học sinh, và tệ nhất cũng sẽ gãy vài cái xương.

Cia không mang theo bất kỳ trang bị thú nào, năng lực của cô cũng không thể làm chậm tốc độ rơi. Cô lập tức ôm chặt lấy lưng Peter, bám thật chắc.

Khi hai người ngày càng gần mặt đất, cô chờ đợi Peter dùng năng lực của mình.

Cô vẫn chưa biết năng lực thật sự của anh là gì. Nhóm đã bảo Peter giữ kín trước mặt giáo viên. Những học sinh khác, trừ người quen biết Pio, sẽ không biết. Nhưng các thầy cô lại có hồ sơ chi tiết về từng học sinh.

“Không, không thể nào!” Cia thốt lên trong lòng. vài giây sau, Peter lao thẳng xuống đất—và chết ngay tại chỗ.

Cia bị đau, nhưng phần lớn lực rơi đã được Peter đỡ hộ. Khi mở mắt ra, nhìn đồng đội bên cạnh, cô thấy cả tứ chi của anh đều bị vỡ nát, gãy gục hoàn toàn.

****

Muốn thêm bản phát hành hàng loạt? Hãy nhớ bỏ phiếu bằng những viên đá phía dưới. Mục tiêu số lượng viên đá nằm trong ghi chú của tác giả.