Chương 272: Những người chiến thắng trong bài đánh giá

Áp lực phát ra từ hai nhóm cường đại kia thật sự khủng khiếp, chỉ cần một lời nói hay hành động sai lệch cũng có thể khiến cho bầu không khí vốn đã căng như dây đàn bùng nổ, nuốt trọn mọi người vào trong hỗn loạn. Với những người như Peter hay Vorden, họ còn có thể chịu đựng được sức ép đang cuộn trào này. Nhưng với Layla và cả Logan, cảm giác lúc này tựa như thể họ sắp bị thiêu rụi bởi nguồn năng lượng nguy hiểm đang xoáy tròn xung quanh, chỉ chờ một khoảnh khắc để bùng phát.

"Có thật là họ sẽ lao vào nhau không?" Những học sinh đứng bên cạnh thì thầm hỏi nhau, không ít người bắt đầu lo lắng vì sợ rằng một trận chiến bùng nổ.

"Sẽ thật ngớ ngẩn nếu điều đó xảy ra," một học sinh khác chế giễu, lắc đầu, "Tất cả chỉ vì mấy học sinh mất tích mà thôi. Không ai ngu ngốc đến mức khơi mào chiến tranh cả."

Nhưng họ không hề hay biết suy nghĩ thật sự của Leo. Hắn là một con người đơn giản. Thay vì lo lắng về hậu quả xa xôi của hành động mình gây ra, hắn chỉ muốn làm điều đúng đắn trong hoàn cảnh hiện tại. Những chuyện xảy đến sau này, hắn sẽ ứng phó khi đến lúc.

Đó luôn là cách hắn sống, và vẫn luôn là như thế.

Bây giờ, những con người trước mặt hắn đã đặt những học sinh mà hắn phải chịu trách nhiệm vào hiểm cảnh. Trước kia, Leo từng là một con người khác – một kẻ suy nghĩ quá nhiều, suy nghĩ đến mức khiến những người xung quanh phải chịu tổn thương chỉ vì sự do dự của hắn.

'Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra thêm một lần nào nữa,' Leo thầm nghĩ.

Dù những người khác cho rằng Leo sẽ không hành động, Vorden lại kịp bắt được một ánh mắt – một thoáng rung động nơi ngón tay Leo, khi hắn nắm chặt chuôi kiếm.

'Hắn sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.' Sau quá trình chia sẻ năng lượng và giao lưu tinh thần với Leo, cộng thêm thời gian học hỏi lý thuyết cùng Quinn, Vorden cảm thấy mình phần nào hiểu được con người này.

Hắn cố gắng tìm cách làm Leo bình tĩnh lại. Thế giới không cần một cuộc nội chiến vào lúc này. Trong quá khứ, đã từng có vài lần nội chiến trước khi Truedream xuất hiện. Có tin đồn rằng lũ Dalki luôn theo dõi loài người, sẵn sàng ra tay ở thời điểm yếu nhất. Nếu một cuộc chiến nội bộ nổ ra, có lẽ lũ Dalki sẽ tấn công sớm hơn dự đoán rất nhiều.

"Leo, khi chúng ta ở dưới kia, có một con quái vật cực kỳ mạnh mẽ. Hiện giờ tôi nghĩ Quinn và Fex vẫn an toàn, nhưng tôi không biết họ còn sống được bao lâu. Họ cần sự giúp đỡ ngay lập tức." Vorden nói.

Nghe thấy vậy, ngón tay Leo dần buông lỏng khỏi chuôi kiếm. Dường như lời nói đã có tác dụng. Hắn đứng thẳng người và bước đi qua nhóm người kia, cố ý va vai vào Andre khi đi ngang.

"Ê, mày đang làm cái gì đấy? Ít ra cũng biết lễ phép chứ! Chúng ta đã cứu học sinh của mày đó. Không bắt buộc gì cả, chúng ta hoàn toàn có thể giữ im lặng về toàn bộ chuyện này!" Andy gào lên.

Leo từ từ đưa ngón tay chỉ vào đôi mắt mình, rồi mở to ra. Nơi đáng lẽ phải là đồng tử đen nhánh, giờ đây toàn bộ nhãn cầu như phủ một lớp xám tro. Không sắc màu nào tồn tại.

"Tôi xin lỗi, nhưng như các anh thấy đấy, tôi mù rồi. Tôi không biết cậu ta đứng ở đó. Fay, chuyện xử lý những vị khách quý này xin giao cho chị quyết định. Dù chị chọn gì, tôi cũng sẽ ủng hộ khi trở về căn cứ."

Nói xong, Leo tiếp tục bước vào khu rừng rậm, vừa đi vừa cẩn thận tránh một chiếc rễ cây khổng lồ vươn ngang mặt đất. "May mà tôi không vấp phải cái rễ đó," hắn huýt sáo, khuất dần vào bóng tối rừng sâu.

"Mù cái đầu mày," Andy lẩm bẩm.

Lúc này, Fay đã nguôi cơn giận từ lâu. Làm hay nói thêm điều gì nữa cũng chỉ phí hơi. Nàng lựa chọn thái độ chính trị – làm điều tốt nhất cho cả hai phe cướp biển.

"Cảm ơn anh đã thông báo thông tin này. Mong rằng trong tương lai, anh sẽ báo cáo sớm hơn. Như vậy chúng ta có thể tránh được những rắc rối không đáng có."

Andre cúi đầu trước nàng, rồi cùng nhóm của mình bỏ đi, để lại trong miệng một cảm giác chua chát về điều vừa trải qua.

Còn Vorden và những người còn lại, lúc này đã được giải vây. Tất cả những gì họ cần làm là chờ đợi, hy vọng Fex và Quinn sẽ trở về an toàn.

Trên đường quay lại chỗ đồng đội, Vorden chợt nghĩ về những gì vừa xảy ra. Khi mới nhập ngũ, dường như quân đội chẳng quan tâm đến việc những học sinh yếu thế bị đối xử ra sao.

Họ để các vụ ẩu đả tự diễn ra mà không can thiệp, thậm chí còn như đang khuyến khích điều đó. Ngay cả vụ Duke và Peter, dường như họ cố tình tạo nên xung đột và chia rẽ giữa những học sinh yếu và mạnh trong trường.

Điều này vốn xảy ra tự nhiên ở ngoài đời, và cả ở các trường học trước kia. Nhưng sự chia rẽ ở trường quân sự này chưa bao giờ lớn đến thế. Sau khi chứng kiến không chỉ phản ứng của Leo, mà còn của Fay trước những học sinh gặp nguy nan, Vorden bắt đầu tự hỏi: có lẽ không phải toàn bộ quân đội đều như vậy. Hoặc khả dĩ hơn, vấn đề nằm ở những người đứng đầu. Mối liên hệ của họ với gia tộc Truedream có gì đó quá mức gần gũi – gần quá mức cần thiết.

Sau một tiếng chờ đợi, cuối cùng Leo cũng trở lại – và lần này, hắn không còn đơn độc. Bên cạnh hắn là Fex và Quinn, cả hai đều còn sống, dù trên người đầy vết thương và bụi bẩn.

Layla chạy ào đến chào đón, những người khác cũng vui mừng khi thấy họ trở về.

Tất cả học sinh trong lớp của Del đã được kiểm tra tình trạng. Giờ đây, họ được phép giao lưu với các lớp khác. Nhưng tin đồn về chuyện thực sự xảy ra với lớp học khi họ vắng mặt bắt đầu lan rộng, khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Hiện thực về độ nguy hiểm của cuộc thám hiểm này bắt đầu lộ rõ. Những người bạn, học sinh mà mới vài tiếng trước còn nói chuyện vui vẻ, giờ đây bỗng dưng biến mất, mãi mãi không bao giờ nói được với họ thêm lời nào.

Leo và Fay đang bận bàn bạc về kế hoạch tiếp theo. Dù cùng cấp bậc, Fay chưa bao giờ cảm thấy mình ngang hàng với Leo. Nàng quyết định sẽ đồng tình với bất kỳ quyết định nào của hắn.

"Tôi đã quyết định rồi," Leo nói. "Tôi sẽ hủy bỏ chuyến thám hiểm và quay về học viện."

"Anh chắc chứ?" Fay hỏi. "Mới có một ngày trôi qua, chúng ta còn chưa đi được bao xa. Paul sẽ không hài lòng với quyết định này. Chúng ta không thể đi thành một nhóm lớn hơn, bảo vệ các học sinh sao? Dựa trên những gì những kẻ lạ mặt nói, khu định cư của Dalki dường như đã bị bỏ hoang."

"Không!" Leo lập tức bác bỏ. "Khi tôi xuống đó, tôi cảm nhận được. Ở đó vẫn có thứ gì đó, và sức mạnh của nó ít nhất cũng ngang với một con Dalki bốn gai."

Fay trợn mắt kinh hoàng. Một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng, lông tay dựng đứng trên cánh tay.

"Chúng ta sẽ cần ít nhất một vị tướng ở đây để đối phó với thứ đó. Và ngay cả vậy, tôi không chắc họ có thể làm được gì," Leo tiếp tục.

"Tôi hiểu rồi. Nếu chúng ta giải thích điều này với Paul, họ hẳn sẽ thông cảm. Có thể họ sẽ dọn toàn bộ hành tinh khỏi danh sách và phân loại nơi này là hành tinh cổng đỏ cho đến khi có thông báo mới," Fay đáp.

Nhưng thực ra, nàng đã hiểu sai lời Leo. Hắn nói rằng có thứ gì đó ở dưới kia sở hữu sức mạnh tương đương Dalki bốn gai – chứ không phải rằng một con Dalki bốn gai đang có mặt. Chỉ có Leo biết sự thật: năng lượng phát ra từ sinh vật đó mang một tần số giống hệt như của Fex và Quinn.

Khi Leo liếc nhìn hai học sinh, một suy nghĩ bắt đầu hiện lên trong đầu hắn: 'Liệu có một mối đe dọa thật sự đang ẩn nấp ngay dưới mũi chúng ta – một mối nguy lớn hơn cả lũ Dalki?'

Tất cả học sinh được tập trung tại khu đất trống lầy lội, nơi mái che dựng ngay trước rìa khu rừng. Leo thông báo sẽ có một tuyên bố quan trọng.

"Tôi chắc rằng các em đã biết tin tức xảy ra với lớp của Del. Vì lý do này, chúng tôi quyết định hủy bỏ cuộc thám hiểm và quay về trường," Leo nói.

Nghe tin này, nhiều học sinh cảm thấy như gánh nặng được gỡ bỏ. Không còn phải đối mặt với nguy hiểm, hay lo sợ việc phải gặp lại những sinh vật kinh khủng kia. Những học sinh trong lớp Del thậm chí còn vui mừng hơn bội phần.

Tuy vậy, cảm giác nhẹ nhõm ấy không hề lan tỏa đến toàn bộ đám đông. Những học sinh thi tốt, chưa gặp trở ngại nào bắt đầu phản đối.

"Cái gì?!" Một học sinh kêu lên, tìm kiếm sự đồng tình, "Mới có một ngày thôi mà! Làm vậy chẳng có nghĩa lý gì cả. Tại sao phải quay về?"

"Đừng ích kỷ như vậy!" Một người khác gào lại.

Hai phe phái rõ rệt hình thành: phe muốn đi và phe muốn ở lại.

"Đủ rồi!" Leo gầm lên, giọng nói vang dội như sấm nổ. Âm thanh quá mạnh đến nỗi vài học sinh cảm giác màng nhĩ suýt vỡ, họ tự hỏi làm sao một người nhỏ bé như thế lại có thể phát ra âm thanh khủng khiếp đến vậy.

Tiếng thì thầm im bặt, nhưng một học sinh vẫn giơ tay.

"Ừ, cậu bé," Leo nói.

"Em không phiền việc phải về sớm, nhưng em có một câu hỏi. Điều này ảnh hưởng thế nào đến đánh giá của chúng em? Ai đạt điểm cao nhất, và làm sao điểm số sẽ được phân chia?"

"Điểm số các em sẽ được quyết định dựa trên thành tích hiện tại. Thông thường, những ai thi tốt ngày đầu thường tiếp tục thi tốt đến cuối kỳ. Tôi biết điều này có thể chưa công bằng, nhưng chúng tôi sẽ cân nhắc trong các kỳ đánh giá sau và điều chỉnh kết quả cho phù hợp.

"Còn về lớp của Del, do hoàn cảnh đặc biệt, các em sẽ được miễn thi và sẽ kiểm tra vào dịp khác. Còn về những người chiến thắng – ờ thì, trong các sự kiện kiểu này, chúng ta luôn muốn tôn vinh những học sinh xuất sắc nhất, để những người khác có hình mẫu để noi theo. Vậy nên, tôi sẽ công bố người chiến thắng ngay bây giờ."

Nghe Leo nói vậy, nhiều học sinh thi tốt bắt đầu xốn xang. Họ chỉnh lại quần áo, vuốt tóc gọn gàng, sẵn sàng bước lên khi tên mình được gọi.

Fay bước đến, đưa cho Leo một tấm bảng kẹp ghi điểm số từ máy quét. Leo không nhận, mà khẽ đẩy lại và lắc đầu.

"Không cần," hắn nói, ánh mắt lướt qua đám học sinh đang chờ đợi.

"Những người chiến thắng là: Vorden Blade, Layla Munrow, Cia Green, Pio Blank, Fex Seg, Logan Richardson và cuối cùng, Quinn Talen. Các em hãy bước lên phía trước."