Chương 271: Gia đình đấu tranh với Quân đội

Trước khi Fex và Quinn đến nơi ẩn náu, tất cả học sinh thuộc các lớp khác đã được lệnh phải quay về trại. Đây là mệnh lệnh do Fay ban hành. Gần đây, cả Fay lẫn Leo thường xuyên bị gọi đi hỗ trợ các nhóm khác, điều đó cho thấy rõ ràng đây không phải là một hành tinh cổng xanh, hoặc ít nhất cũng không phải loại mà sinh viên năm nhất có thể xử lý nổi.

Sau khi Leo đi ứng cứu lớp của Del và mất rất lâu mới trở về, Fay đã quyết định đưa ra quyết sách cuối cùng: triệu tập toàn bộ học sinh trở về trại. Dù đây là một nhiệm vụ quan trọng, cô cũng biết cấp trên sẽ không chấp nhận lý do này, nhất là chỉ sau chưa đầy một ngày. Nhưng dù sao, để giảm thiểu rủi ro, kế hoạch mới là tập hợp thành một đội lớn, có cả Fay và Leo dẫn đầu. Thay vì chia nhỏ theo từng lớp học như ban đầu.

Cách làm này sẽ khiến họ tiến chậm hơn, bao quát ít diện tích hơn, nhưng an toàn hơn nhiều.

Một số học sinh tỏ ra bực bội khi quay trở về. Họ thừa nhận gặp vài rắc rối, nhưng rốt cuộc cũng chưa có ai thiệt mạng. Chỉ những học sinh yếu hơn mới bị thương. Họ cho rằng thay vì kéo cả "hành lý" theo, tốt hơn hết nên để những người yếu trở về, còn người mạnh tiếp tục săn lùng.

Tất cả các lớp khác đã lần lượt trở về, chỉ còn lớp của Del là chưa thấy tung tích. Fay bắt đầu lo lắng.

“Leo, cậu đang ở đâu? Nếu ngay cả cậu cũng không xử lý được chuyện gì đó, thì chắc chắn chúng ta phải rời khỏi hành tinh này càng sớm càng tốt.”

“Này, tớ thấy có người di chuyển kìa!” Một học sinh hét lớn.

Một người bước ra từ khu rừng rậm rạp, xuất hiện trên mảnh đất tối tăm bên ngoài nơi ẩn náu.

Người đầu tiên xuất hiện là Leo. Phía sau anh, toàn bộ học sinh lớp Del lê bước theo từng đoàn. Khi các nhóm khác nhìn thấy họ, những tiếng thốt kinh ngạc và lời bàn tán lo lắng lập tức vang lên.

“Lớp họ bị làm sao vậy?”

“Có phải họ gặp phải quái vật cấp trung hay cấp cao không?”

“Thật ra thì có thể lắm. Nhưng mà nếu thật sự vậy, chắc chắn họ đã bị thảm hại hơn thế này. Nhớ rằng lớp của Del vốn là lớp yếu nhất trong tất cả.”

Lời nói đó không sai. Lớp của Del được xem là yếu nhất. Sau khi Erin rời đi, người mạnh duy nhất còn lại là Vorden, khiến họ khó lòng so sánh với các lớp khác. Dù Vorden có thể sao chép năng lực mạnh nhất của người khác, nhưng trong mắt các học sinh, điều đó chỉ khiến anh ngang hàng với họ – trong khi các lớp còn lại vẫn còn nhiều học sinh mạnh khác, không chỉ dựa vào một người.

Tất nhiên, họ nghĩ vậy là vì chưa ai hiểu rõ thực chất năng lực của Vorden hoạt động ra sao.

Rất nhanh, những học sinh ấy bắt đầu hối hận với lời nói của mình, khi dần nhận ra một điều. Ban đầu họ tưởng lớp Del chỉ bị thương nặng hơn thôi – nếu chạm trán quái cấp trung mà phải đợi Leo đến giải cứu, thì cũng hợp lý. Nhưng một lúc sau, họ nhận thấy không còn ai bước ra từ khu rừng nữa.

Số lượng học sinh còn sống sót hiện tại chỉ còn chưa tới một nửa.

“Mọi người đâu hết rồi? Chuyện gì đã xảy ra?” – những câu hỏi được thốt lên, nhưng không hẳn là lo lắng cho đồng đội mất tích. Họ lo hơn cả việc nếu có thế lực nào đó tiêu diệt lớp Del, thì đến lượt họ cũng có thể bị hạ gục bất cứ lúc nào.

Học sinh lớp Del được đưa đi chữa trị thêm, đồng thời làm báo cáo chính thức. Trong khi đó, Fay và Leo họp để thảo luận bước tiếp theo.

“Chuyện gì đã xảy ra với họ?” Fay hỏi.

“Theo như lời giáo viên Del kể, lớp họ đã đi chệch khỏi lộ trình do bị một con quái cấp cao tấn công,” Leo giải thích. Sắc mặt Fay lập tức tái nhợt, nỗi sợ vừa được xác nhận.

“Đừng lo, tôi đã tiêu diệt con quái đó trước khi gặp nhóm học sinh. Còn về phần những học sinh mất tích, theo Del thì toàn bộ đã bị ăn thịt, và không có cơ hội sống sót.”

Hai người liếc sang phía Del, người đang xô đẩy đám học sinh bị thương để lấn hàng, cố tiến lên phía trước.

“Xê ra! Không biết tôn trọng cấp trên và người lớn à? Nếu không có tôi, các ngươi đã chết từ lâu rồi! Thế mà đây là cách các ngươi đối xử với tôi sao?”

Leo không nhìn thấy hành động của Del, nhưng chỉ nghe giọng nói thôi cũng khiến anh buồn nôn.

“Tên này không đáng làm giáo viên,” Leo nghiến răng, nắm chặt tay lại.

“Thú vị đây.” Fay thầm nghĩ. Cô biết Leo chủ yếu qua những chiến tích anh lập được trong chiến tranh, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến anh chiến đấu nhiều. Sau khi nghe anh đánh bại Dalki dễ dàng đến vậy, cô biết những lời đồn đại kia chắc chắn đúng.

Bất kỳ cơ hội nào để được quan sát một chiến binh bậc cao như thế đều là cơ hội học hỏi quý giá – nhất là khi cô cũng dùng kiếm làm vũ khí chính.

Khi Leo bước thêm một bước về phía trước, anh bỗng dừng lại. Trước cả những người khác, anh đã nghe thấy tiếng lá cây xào xạc từ phía sau.

“Cuối cùng cũng tới rồi,” Andy nói, bước ra khỏi tán rừng. Nhóm du hành đã xuất hiện – nhưng họ không chỉ có một mình.

Họ mang theo Vorden, Cia, Layla, Peter và Logan. Trong lòng hang, Logan đã nhanh chóng tái hợp với nhóm du hành khi thiết bị quét của anh hoạt động trở lại.

Lý do anh đưa ra cho hành động bỏ chạy là bản thân quá sợ hãi khi thấy học sinh chết, và nghĩ có quái vật đang ẩn nấp bên trong. Dù Andre không hoàn toàn tin, anh cũng quyết định bỏ qua. Những học sinh này là trách nhiệm của quân đội, không phải của anh.

“Xem ra lại có thêm học sinh lớp Del về,” một người nói. “Có lẽ họ chưa chết, chỉ là bị tách nhóm mà thôi.”

Fay và Leo chưa tiết lộ điều gì về số phận lớp Del với các học sinh khác. Những người sống sót vẫn đang bị phỏng vấn riêng, chưa có cơ hội nói chuyện với nhóm còn lại, nên tin tức vẫn chưa lan ra.

Khi nhóm du hành và học sinh bước ra khỏi rừng rậm, điều xảy ra ngay sau đó khiến cả trại náo loạn. Một con quái vật to lớn hình sư tử bước ra sau họ.

“Quái vật! Có quái vật!” – học sinh la hét, nhận ra đây có vẻ là một con cấp cao, sức mạnh đáng sợ.

“Im lặng!” – một chỉ huy phụ trách học sinh gào lên. “Con quái này sẽ không hại chúng ta. Nó thuộc về gia tộc Bree.”

Nghe đến cái tên đó, học sinh lập tức bình tĩnh. Tên tuổi gia tộc Bree quá nổi tiếng – một trong Tứ đại gia tộc, với năng lực điều khiển quái thú.

Andre nhìn thấy các sọc vàng trên vai Fay và Leo, liền nhận ra ai là cấp chỉ huy cao nhất. Anh bước đến, giơ tay chào thể hiện sự kính trọng. Fay đáp lễ, nhưng Leo thì không.

“Leo, cậu không nhìn thấy, nhưng người kia là thành viên gia tộc Bree, và anh ta vừa chào cậu,” Fay thì thầm.

“Tôi biết. Nhưng tôn trọng phải được kiếm lấy. Tôi không biết người này là ai. Không có lý do gì để tôi tỏ thái độ kính trọng chỉ vì anh ta mang một cái tên lớn,” Leo nói lớn, cố tình để người kia nghe thấy.

“Tôi hoàn toàn đồng ý,” Andre cười. “Vì vậy, tôi chọn giấu danh tính với hầu hết mọi người. Tiếc rằng năng lực của tôi lại là dấu hiệu nhận biết quá rõ ràng. Dù sao, tôi nghĩ những học sinh này thuộc về các anh.” Anh mở tay, ra hiệu cho những học sinh đi về phía Fay và Leo.

Cia nở nụ cười rạng rỡ, chạy vụt tới chỗ trại và đồng đội. Những người còn lại ở lại, chờ nghe cuộc trò chuyện giữa hai bậc cường giả.

“Cảm ơn,” Leo nói. “Anh có thể cho tôi biết nơi tìm thấy họ không? Có thể tôi sẽ tìm kiếm những người còn lại ở khu vực gần đó. Anh đã làm được quá nhiều rồi, không cần phải giúp thêm điều gì nữa.”

Andre và Andy liếc nhìn nhau. Họ đã đoán trước được chuyện này sẽ xảy ra nếu đưa học sinh trở về. Cuối cùng, họ đã quyết định từ trước khi đến đây.

“Thực ra, có chuyện chúng tôi cần báo cáo…” Andy bước lên, đưa thiết bị quét cho Fay.

Họ tiết lộ thông tin mà trước giờ vẫn giữ kín với quân đội: một thị trấn ngầm dưới lòng đất – và dường như được xây dựng từ cấu trúc của Dalki.

Họ đưa ra lý do: biết nơi đó đã bị bỏ hoang và bị quái vật chiếm đóng, nên chưa muốn làm phiền quân đội. Nhưng cả Fay và Leo đều hiểu – hẳn phải có lý do sâu xa hơn.

“Leo… Quinn và Fex… vẫn còn ở dưới ấy,” Vorden nói.

Logan cũng đưa thiết bị quét đã được anh tự sửa đổi cho Fay. Trên màn hình hiện ra số liệu anh thu thập được. “Hầu hết học sinh bị thực vật nuốt chửng đều đã chết. Có thể vẫn còn người sống, nhưng tôi chắc chắn Quinn và Fex vẫn còn sống.”

Bên cạnh Leo, Fay cảm xúc dâng trào, giận dữ tột cùng trước những gì vừa nghe.

“Các người… các người… tôi không thể tin nổi các người giấu chúng tôi chuyện này! Nếu các người đưa thông tin sớm hơn, sinh viên đã chẳng bao giờ được cử đến hành tinh kiểu này! Vì các người mà học sinh đã chết!”

Chưa kịp nhận ra, nắm đấm của cô đã lao thẳng vào mặt Andy. Cùng lúc đó, cô cảm thấy một nhát chém sắc lẹm hướng tới cánh tay mình. Trong thoáng chốc, hình ảnh cánh tay bị cắt đứt hiện lên rõ ràng.

Cô vội rụt tay lại, nhìn xuống – vẫn còn nguyên vẹn.

“Ảo ảnh?” cô thốt lên.

“Đừng nóng vội,” Leo nói, song tay anh cũng đã nắm chặt lấy chuôi kiếm.

Vorden và những người khác chuẩn bị tâm thế cho một cuộc xung đột giữa nhóm du hành và hai sĩ quan. Họ sẵn sàng hỗ trợ Leo nếu cần. Ngoài việc giúp tìm đường ra, nhóm du hành thực sự chưa làm được gì đáng kể. Chưa kể chính Quinn mới là người tiêu diệt con quái vật. Và họ vẫn còn mang ơn Leo – người đã cứu họ thoát khỏi Dalki.

Tất cả học sinh và binh sĩ đứng ngoài im lặng theo dõi. Họ quá sợ hãi để can thiệp. Một bên là quân đội, một bên là thành viên Tứ đại gia tộc – nếu can dự, có thể gây ra rắc rối lớn về quan hệ.