Chương 70: Quái vật trung cấp

Chương 70: Dị thú Trung cấp (Intermediate beast)

Đã vài giờ trôi qua kể từ khi Vorden lần đầu đặt chân lên hành tinh này, và bên ngoài trời vẫn là màn đêm thăm thẳm. Điều này thực sự gây rắc rối cho cậu, khiến việc phát hiện lũ dị thú trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Đặc biệt là trong Khu Trú Ẩn (Shelter) đổ nát này, nơi chúng có thể dễ dàng ẩn nấp giữa các tòa nhà hoang phế.

Không có bất kỳ nguồn sáng nào ở khắp nơi, vì gần như mọi thứ dường như đã bị phá hủy từ nhiều năm trước. Thứ duy nhất tỏa sáng là hai mặt trăng lơ lửng trên bầu trời. Điều đó có nghĩa là khi ở bên trong các công trình, tầm nhìn của cậu thậm chí còn tệ hơn.

“Anh có biết khi nào mặt trời sẽ mọc không?” Vorden hỏi. “Có lẽ sẽ tốt hơn nếu chúng ta di chuyển khi có ánh sáng, lúc đó việc phát hiện dị thú sẽ dễ dàng hơn.”

“Cậu thực sự không biết chúng ta đang ở đâu sao?” Ian trả lời. “Chu kỳ tự quay của hành tinh này kéo dài cả một năm, và hiện tại, chúng ta chỉ mới ở tháng thứ sáu của bóng tối. Ta e rằng cậu sẽ không thấy ánh sáng trong một thời gian rất dài đâu. Nhưng nếu cậu muốn đợi sáu tháng nữa, thì cứ tự nhiên.”

Khi không có ánh nắng mặt trời, thật khó để Vorden biết chính xác mình đã ở trên hành tinh này bao lâu, cậu chỉ có thể đoán chừng. Đây là một vấn đề nghiêm trọng. Hiện tại Vorden đang sở hữu năng lực hệ Thổ cũng như năng lực của Ian, một Nhà Lữ Hành (Traveller), nhưng nếu không biết khi nào 24 giờ trôi qua, cậu sẽ không biết lúc nào năng lực của mình biến mất.

Sau khi đợi thêm một lúc, Ian đã có thể đứng dậy lần nữa. Anh ta khẽ nhăn mặt đau đớn, đặt tay lên mạn sườn. Vorden đã nhận thấy điều đó từ trước, nhưng giờ cậu mới dám chắc chắn: người đàn ông này đang bị thương rất nặng.

“Cậu đang thắc mắc chuyện gì đã xảy ra đúng không?” Ian nói. “Ta đã ra ngoài để săn một con dị thú Cấp cao (Advanced beast) theo yêu cầu của một công ty. Ta không biết tại sao họ lại khao khát nó đến vậy, nhưng nó là loài dị thú đặc hữu chỉ có thể tìm thấy trên hành tinh này.”

“Anh đã lấy được nó chưa?” Vorden hỏi.

Ngay lúc đó, Ian lấy ra một viên tinh thể, cùng kích cỡ với viên mà Vorden đã lấy từ con Chuột, nhưng viên này tỏa sáng rực rỡ hơn nhiều và có một lớp vỏ ngoài trong suốt. Lõi của viên tinh thể có thể được nhìn thấy rõ ràng hơn. Tinh thể càng trong suốt đồng nghĩa với việc nó đến từ một con dị thú cấp bậc càng cao.

Khi cả hai đã sẵn sàng, họ quyết định quay trở lại bên ngoài, với Ian dẫn đầu. Họ cẩn thận di chuyển sát các tòa nhà thay vì đi giữa đường. Nếu có bất cứ thứ gì phát hiện ra, họ có thể nhanh chóng lao vào bên trong để chiến đấu.

“Này Vorden, ta có ý này.” Raten lên tiếng. “Tại sao chúng ta không giết gã lữ hành đó khi hắn đang yếu và chiếm lấy viên tinh thể kia? Chúng ta có thể bán nó để lấy một khoản tiền khổng lồ, hoặc thậm chí chế tạo ra một số trang bị cực tốt từ nó.”

“Ngươi là đồ ngốc à? Một khi chúng ta giết hắn thì sau đó sẽ làm gì? Năng lực của hắn chỉ kéo dài trong hai mươi bốn giờ, nếu chúng ta không tìm thấy đường thoát khỏi đây kịp lúc, chúng ta sẽ hoàn toàn xong đời.”

Đột nhiên Ian dừng lại khi phát hiện ra điều gì đó.

“Nhìn đằng kia kìa.” Ian chỉ tay.

Ở giữa đường là xác của một con Vuốt Chuột (Rattaclaw). Cả hai nhìn quanh trước khi tiến lại gần. Khi đến nơi, họ thấy con Vuốt Chuột (Rattaclaw) đã bị đập nát đầu hoàn toàn.

“Có vẻ như nó mới bị giết cách đây không lâu và đầu bị nghiền nát,” Ian nói khi cúi xuống quan sát kỹ hơn. Sau đó, anh ta bất ngờ lôi ra một viên tinh thể dị thú. “Bất kể đó là ai, họ đã không có thời gian để lấy tinh thể đi, có lẽ họ đang bị thứ gì đó truy đuổi. Thật kỳ lạ, ta không ngờ lại thấy một người ở đây, nhưng giờ có vẻ như còn có một người nữa.”

“Này, ngươi có nghĩ đó là bạn của ngươi không?” Raten nói.

“Có lẽ vậy, thật khó nói, dù sao chúng ta cũng không biết Quinn có khả năng gì,” Vorden đáp lại trong tâm trí.

“Thực ra,” Vorden nói lớn. “Tôi không phải là người duy nhất vô tình đến đây, bạn của tôi cũng đi cùng và tôi thực sự hy vọng sẽ tìm thấy cậu ấy.”

“Ta sẽ không hỏi chi tiết.” Ian nói. “But đừng quá hy vọng, ta đã rất ngạc nhiên khi thấy cậu còn sống chứ đừng nói đến bạn của cậu.”

Sau khi nghe Vorden nói rằng có một học sinh khác ở đây, Ian cảm thấy mình nên cố gắng giúp một tay. Ít nhất là để xác nhận xem người bạn này của cậu còn sống hay không. Anh ta biết rằng loài Vuốt Chuột (Rattaclaw) hiếm khi đi săn đơn độc, điều đó có nghĩa là rất có thể người kia đã bị vài con nữa truy đuổi sau khi hạ gục con đầu tiên.

Anh ta bắt đầu kiểm tra con Vuốt Chuột (Rattaclaw) trên sàn và tìm thấy một vệt máu đen. Những giọt máu đơn lẻ dẫn đến một nơi nào đó.

“Đi thôi, hãy xem chúng ta có thể tìm thấy người bạn đó của cậu không.”

Cả hai tiếp tục lần theo dấu vết cho đến khi nó dẫn họ đến một tòa nhà ba tầng. Khi bước vào tầng một, nơi này hầu như trống rỗng không có dấu hiệu gì, nhưng Ian quyết định tiếp tục đi theo vệt máu đen dẫn lên cầu thang.

“Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?” Ian thầm nghĩ. Khi họ bước lên dãy cầu thang đầu tiên, họ có thể thấy ngày càng nhiều máu đen bắn tung tóe khắp nơi trên tường. Sau đó, khi đi lên cao hơn nữa, cả hai đều sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Nằm trên mặt đất là mười con Vuốt Chuột (Rattaclaw) đã chết, hoàn toàn bất động, mỗi con đều bị khoét mất tinh thể dị thú.

“Ai đã làm việc này? Có thêm người ở đây sao, hay là một đội khác đang làm nhiệm vụ?” Ian nói. “Ta xin lỗi, ta đã nghĩ có lẽ con Vuốt Chuột (Rattaclaw) bên ngoài bị giết bởi người bạn học sinh của cậu, nhưng có vẻ ta đã nhầm. Cậu sẽ cần ít nhất một đội nhỏ để hạ gục mười con cùng một lúc như thế này.”

Ngay cả Ian, một Nhà Lữ Hành (Traveller) dày dạn kinh nghiệm, cũng cảm thấy mình sẽ gặp khó khăn khi đối đầu với mười con cùng lúc. Mặc dù loài dị thú này thuộc cấp thấp nhất, nhưng thật khó tưởng tượng việc chiến đấu với mười con mà không hề hấn gì.

“Ngươi vẫn nghĩ đó là bạn mình chứ?” Raten hỏi.

“Chắc là không,” Vorden trả lời, “Nhưng nếu có những người khác ngoài kia, tôi hơi lo lắng, rốt cuộc Quinn đang ở đâu?”

Cả hai sau đó quyết định leo lên sân thượng. Bằng cách này, Ian có thể định vị được vị trí của mình và quyết định xem nên đi đâu tiếp theo. Họ đứng trên sân thượng và nhìn xuống, đó là lúc cả hai phát hiện ra điều gì đó.

“Nằm xuống mau!” Ian nói.

Khi cả hai nằm rạp xuống, họ từ từ ghé mắt qua gờ mái để xác nhận một lần nữa những gì mình vừa nhìn thấy.

Đó là một con dị thú di chuyển bằng sáu chân, mỗi bên ba chiếc, thân của nó đứng thẳng như con người trong khi nửa dưới giống như một con bọ cạp, nhưng ở nơi đáng lẽ là đầu, lại là một cái miệng lớn duy nhất, còn cánh tay là bốn chiếc càng khổng lồ. Đó là một sinh vật gớm ghiếc rõ ràng không đến từ Trái Đất.

“Một con dị thú Cấp trung (Intermediate beast),” Ian nói.

Khi tiếp tục quan sát, họ thấy con dị thú từ từ tiến vào một tòa nhà.

“Này, tòa nhà đó là gì vậy?” Vorden hỏi, khi cậu nhận thấy tòa nhà đó vẫn còn trong tình trạng khá tốt. “Cổng dịch chuyển có thể ở trong đó không?”

“Đó là Nhà Kho (Storage Room).” Ian trả lời, “Ta nghi ngờ việc cổng dịch chuyển nằm ở trong đó. Thông thường những nơi như vậy thường bị bọn trộm nhắm tới, vì vậy người ta không đặt khu vực cổng quá lộ liễu. Và ngay cả khi nó ở trong đó, tốt nhất là chúng ta nên để con dị thú rời đi trước. Với tình trạng của ta lúc này, ta sẽ không có cơ hội chiến thắng thứ đó đâu.”