Chương 93: Đội cứu hộ đến nơi

Bóng tối vừa mới hoạt động và di chuyển không tốn quá nhiều năng lượng tâm thần. Chỉ cần khoảng một điểm mỗi phút. Điều đó có nghĩa là anh có thể duy trì bóng tối ở trạng thái hoạt động trong khoảng chín mươi phút nếu không sử dụng thêm bất kỳ kỹ năng nào khác.

Dù Quinn có làm gì với bóng tối đi chăng nữa, lượng tiêu hao này vẫn không thay đổi. Tuy nhiên, dường như có một điểm yếu nhất định. Khi sử dụng kỹ năng điều khiển Bóng, anh hoàn toàn không thể thi triển kỹ năng Áo Choàng Bóng hay thậm chí là mở không gian Bóng Tối.

Bóng dưới chân anh lúc này không còn ở đấy nữa – nó đang được điều khiển. Nếu anh cố gắng mở không gian Bóng Tối, bóng sẽ lập tức trở về nằm ngay dưới chân như thường.

Hai người đứng đối diện nhau, chuẩn bị cho một trận đấu thử mang tính thân thiện. Lần này, Vorden không dùng những cây gai sắc nhọn mà thay vào đó là vài quả cầu kim loại lơ lửng quanh người.

“Cẩn thận đấy, Quinn. Dù những thứ này không giống như cây gai, chúng vẫn có thể gây tổn thương nặng.”

“Không sao đâu, Vorden. Cơ thể tôi đủ sức chịu đựng.”

Vorden không dùng toàn lực, đẩy một quả cầu kim loại bay tới Quinn với tốc độ ổn định. Ngay lúc đó, Quinn nâng bóng tối dưới chân lên tạo thành một lớp tường mỏng. Khi quả cầu va chạm vào, tốc độ nó bắt đầu chậm lại.

Quả cầu từ từ chìm vào lớp bóng tối, rồi một phần nhỏ lộ ra ở phía bên kia. Quinn chăm chú theo dõi, và khi quả cầu gần như xuyên hoàn toàn qua bức tường, nó đột ngột tăng tốc.

“Chết rồi!”

Quả cầu thoát khỏi bức tường bóng tối và đập thẳng vào bụng Quinn, khiến anh gục xuống đất.

“Á…!” Quinn hét lên, cố gắng hít thở trở lại.

“Ờ… tôi cũng không ngờ lại như thế này,” Vorden nói.

“Thử lại lần nữa.” Quinn rên rỉ.

Vorden bắn quả cầu thứ hai, và một lần nữa Quinn dựng lên lá chắn bóng tối. Kết quả vẫn giống hệt. Nhưng lần này, Quinn lách người sang bên, giữ cố định bức tường bóng, để quả cầu tiếp tục di chuyển và đập vào bức tường sân luyện tập.

“Thử xem kỹ năng cận chiến thế nào,” Vorden nói, tiến tới và vung cây ống kim loại dài trong tay.

Quinn lại dùng bóng để đỡ, và hiện tượng tương tự xảy ra. Nhưng Vorden dễ dàng rút cây ống ra khỏi lớp bóng và tấn công sang vị trí khác. Anh cũng nhận ra rằng lớp bóng chỉ che phủ phía trước cơ thể Quinn, không đủ rộng để bao quanh lưng.

Nếu anh dùng kỹ năng Hấp Dẫn để điều khiển một trong những quả cầu kim loại, anh có thể dễ dàng làm bị thương Quinn lúc này.

Vorden tiếp tục tấn công bằng cây ống, còn Quinn thì tiếp tục phòng thủ, di chuyển lớp bóng theo hướng đòn đánh tới. Rồi đúng lúc đó, anh phát hiện ra một điều. Mỗi lần Vorden đánh trúng vào bóng tối, lượng điểm MC của Quinn lại giảm một lượng đáng kể. Cũng y hệt như khi anh ném những quả cầu đi – lực công kích càng mạnh, bóng tối càng tiêu tốn nhiều điểm MC hơn.

Đến khi Vorden định ra đòn tiếp theo—

“Chờ đã, dừng lại, Vorden!” Quinn kêu lên.

Bóng tối trước mặt anh đột nhiên tan biến – anh đã cạn sạch điểm MC.

Hóa ra, bóng tối đóng vai trò như một lá chắn đặc biệt: không đủ rắn chắc để chặn hoàn toàn đòn tấn công, nhưng có thể làm chậm chúng lại. Sau khi điểm MC hồi phục một chút, Quinn thực hiện thêm vài thử nghiệm khác.

Nếu Vorden ở đủ gần, anh có thể dùng bóng để túm lấy người đối phương như thêm một đôi tay phụ, hoặc quấn quanh chân, làm chậm bước đi. Nhưng lượng bóng tối hiện có không đủ để thực hiện cả hai việc cùng lúc. Anh chỉ có thể chọn: hoặc dùng bóng để tấn công, hoặc để phòng thủ.

“Ừm, giờ thì tôi hiểu tại sao năng lực của cậu lại ở cấp độ Sáu rồi,” Vorden nhận xét. “Tôi nghĩ không phải vì sức mạnh đơn thuần, mà vì khả năng sử dụng bóng linh hoạt đến mức nào. Ví dụ ở kỹ năng – thông thường một kỹ năng chỉ là kiểu tấn công mới, nhưng với cậu, bóng tối có thể làm những việc hoàn toàn khác. Một không gian chứa đồ riêng, che giấu cơ thể trong bóng đêm, thậm chí tạo lá chắn phòng thủ. Gần như thể cậu nắm giữ ba năng lực trong một vậy.”

Quinn cảm thấy vô cùng hài lòng với kết quả thử nghiệm, và lời khen của Vorden khiến anh thêm tự tin. Anh háo hức chờ ngày mở khóa những kỹ năng tiếp theo trong tab Bóng Tối trên hệ thống của mình.

Kết thúc buổi luyện tập, cả hai quyết định khi nào Quinn hồi phục hoàn toàn và điểm MC đầy đủ trở lại, họ sẽ rời trung tâm huấn luyện và lên đường khám phá tiếp. Dù sao thì nếu cứ ngồi yên, họ sớm sẽ chết đói – và Vorden không muốn chứng kiến cảnh Quinn lại đói quá tới mức ngất xỉu như lần trước.

Cứ mỗi ba mươi giây, Quinn hồi lại một điểm MC. Như vậy phải mất khoảng một tiếng đồng hồ mới phục hồi đầy đủ. Sau đó, họ sẽ quay lại thế giới bên ngoài.

*****

Bên ngoài, tại một khu lán trại bỏ hoang, nằm giữa hai tòa nhà sập đổ, chơ vơ giữa con phố vắng. Một khu vực cụ thể bỗng dưng bắt đầu méo mó, không gian như bị bẻ cong. Những tia điện nhỏ xíu bắt đầu lóe lên từ điểm trung tâm.

*Zập*

Bỗng nhiên, bốn người xuất hiện giữa con phố, tay nắm chặt tay nhau. Ngay khi nhìn thấy nơi mình đang đứng, họ lập tức buông tay ra.

“Mọi người có mặt đủ chưa?” Fay hỏi, đang kiểm tra nhân số.

Gia sư chủ nhiệm Del có mặt, dù anh vẫn mặc bộ đồ như thể chuẩn bị lên lớp giảng dạy. Tiếp đến là bác sĩ Hayley, người ăn vận đầy đủ với bộ trang bị thú hạng cao cấp bao phủ cơ thể. Cô không còn trông như vẻ ngoài quen thuộc trong chiếc áo choàng trắng nữa – giờ đây, cô gần như toát ra vẻ lạnh lùng, đe dọa.

Không có gì ngạc nhiên – cha cô vốn là một trong những tướng lãnh của học viện.

Còn Leo, anh mặc bộ áo giáp nhẹ, ôm sát cơ thể, tương tự như Fay. Cả hai đều thiên về tốc độ, nên việc tránh xa những lớp giáp nặng nề là điều hiển nhiên.

“Được rồi, nhiệm vụ của chúng ta là tìm những đứa trẻ,” Fay tuyên bố.

Đội cứu viện đã đến – và cuộc tìm kiếm bắt đầu.