Chương 94: Ai mạnh hơn?

Khi bước vào cổng dịch chuyển, miễn là có một cổng ở đầu kia, bạn sẽ bị ném đến một điểm bất kỳ trong phạm vi một dặm so với cổng đó — tất nhiên là chỉ khi đã có sẵn cổng dịch chuyển ở bên kia. Lý do cả nhóm nắm tay nhau khi đi vào là để đảm bảo tất cả sẽ cùng xuất hiện tại cùng một vị trí.

Không giống như lần Quinn và Vorden bước vào cổng từng người một, và bị văng ra những nơi khác nhau.

Trên lưng Del là một chiếc ba lô khá lớn, trông nặng trịch. Khi đi cùng cả nhóm, từng bước chân của cậu đều đạp mạnh xuống nền đất, lưng thì cong xuống vì sức nặng.

"Tại sao lại cứ phải là tôi mang cái thứ này chứ!" Del ca thán.

"Hiện giờ trong bốn người, cậu là kẻ yếu nhất, đúng không?" Fay đáp lại. "Vậy nếu muốn chúng tôi bảo vệ, thì tốt nhất cậu nên mang theo cổng dịch chuyển di động đi."

Del liếc sang Hayley đang đi bên cạnh mình, và phải thừa nhận rằng, cô trông thật sự đáng sợ — dù là một bác sĩ. Cô mặc bộ chiến giáp cỡ lớn làm từ da thú, tấm áo ngực có hình khuôn mặt ghê rợn in lên, những chiếc gai nhọn mọc vươn ra từ vai. Trên lưng, cô mang một thanh đại kiếm khổng lồ, gần như lớn bằng chính cơ thể cô.

Cô trông chẳng khác nào một du khách chuyên nghiệp, thường xuyên săn lùng những sinh vật nguy hiểm ở những vùng đất chết này.

"Con nhà giàu thật sự, đúng là thế này đây khi bố cậu ấy là một tướng quân trong quân đội." Del thầm nghĩ.

"Ừ thì, tôi hiểu lý do rồi, nhưng tại sao phải mang cổng dịch chuyển theo chứ? Cổng ở đầu này chẳng phải vẫn hoạt động tốt sao?" Del hỏi.

"Là để dự phòng." Leo lên tiếng. "Nhìn xung quanh đi, nhìn cái nơi trú ẩn này mà xem. Nó rộng cỡ một thành phố cơ đấy. Cậu cho rằng họ không có người bảo vệ mạnh như chúng ta sao? Có thể chúng ta sẽ gặp phải quái vật mạnh và phải rút lui khẩn cấp, hoặc tệ hơn là có sinh vật nào đó chặn lối thông qua cổng hiện tại. Phòng xa bao giờ cũng tốt hơn là hối hận sau."

"Được rồi, đã nói vậy rồi thì đi thôi. Hướng tới trung tâm huấn luyện. Đó là nơi cổng dịch chuyển lần cuối được báo cáo xuất hiện, chúng ta sẽ kiểm tra xem nó còn an toàn hay không. Leo dẫn đường. Tôi không muốn ở hành tinh này lâu, cũng không muốn biết điều gì đã phá hủy nơi trú ẩn này."

Leo dẫn đầu, và nhờ năng lực của mình, cả nhóm có thể né tránh những nguy hiểm rình rập. Kỳ lạ thay, dù bị mù, thị giác của cậu lại vượt trội hơn cả những người còn lại. Năng lực của Leo cho phép cậu nhìn thấy vầng hào quang bao quanh mọi vật, phân biệt chúng qua những màu sắc khác nhau.

Vầng hào quang của thú là màu đỏ, còn của con người là vàng. Năng lực này còn cho phép cậu nhìn xuyên qua hầu hết vật thể — tường nhà, đá che chắn… — giúp cả nhóm tránh được những cuộc chạm trán với quái vật không đáng có.

Tuy nhiên, nếu bắt gặp một vài con Rattaclaw mà họ có thể xử lý được, thay vì đi đường vòng, Leo và Fay thường tách ra, nhanh chóng tiêu diệt rồi quay lại nhóm. Cả hai đều là kiếm sĩ.

Fay dùng kiếm dài, Leo thì rút thanh katana. Những con chuột không có cơ hội để sống sót.

Càng đi, Hayley càng có một câu hỏi trong lòng, sau khi chứng kiến cảnh hai người xử lý nhanh gọn lẹ những sinh vật đó.

"Tôi luôn tò mò… giữa hai người, ai mạnh hơn?" Hayley hỏi.

Hai người đi đầu bỗng dưng khựng lại. Del liếc nhìn Hayley như thể cô vừa hỏi một câu hết sức thiếu tế nhị.

"Này, cậu không thể hỏi thẳng như vậy được chứ?" Del thì thầm.

Dĩ nhiên, bản thân cậu cũng tò mò. Ai chẳng thế? Những câu hỏi kiểu này luôn xuất hiện. Fay và Leo đều cùng cấp bậc — hai trong số tám hạ sĩ quan tại trường. Trong các buổi tán gẫu giữa giáo viên và lính tráng, người ta vẫn thường tranh luận xem ai mới là người mạnh nhất.

Tương tự như vậy cũng xảy ra với ba vị tướng quân.

"Không sao đâu," Fay lên tiếng. "Tôi có thể trả lời thay cậu ấy. Là Leo. Các cậu có biết chuyện này không? Sau chiến tranh đầu tiên, chúng tôi gần như phải cầu xin anh ấy mới chịu gia nhập hàng ngũ. Lúc đó, anh chỉ là một lính mới, nhưng những thành tích anh lập được thì khó tin nổi. Khi gia nhập quân đội, anh ấy chỉ đặt một điều kiện: 'Tôi muốn trở thành giáo viên.'"

Leo không nói gì thêm. Thực ra anh chưa bao giờ nói nhiều từ đầu. Nhưng Del vẫn còn thắc mắc — làm sao có thể như vậy được? Năng lực của Leo tuy hữu dụng, có lẽ là cấp cao, nhưng điều đó chỉ vì nó tiêu tốn rất nhiều năng lượng tâm linh (MC) để sử dụng, chứ không phải vì năng lực ấy mạnh thật sự.

Trong khi Fay có khả năng siêu tốc. Nếu hai người đấu tay đôi, Del không thể hình dung nổi cách cô ấy thua được.

Cuối cùng, cậu cho rằng Fay chỉ nói vậy để nhường nhịn cấp trên mà thôi. Dù sao Fay cũng còn khá trẻ — mới cuối những năm hai mươi.

Cuối cùng, cả nhóm cũng tới nơi — chỉ cách trung tâm huấn luyện một đoạn ngắn.

"Chúng ta sẽ kiểm tra xem cổng dịch còn an toàn không trước, rồi sau đó mới đi tìm bọn trẻ," Fay nói.

"Cửa vào trông ổn," Leo nhận xét.

Họ tiếp tục tiến tới và phát hiện những xác Rattaclaw đã chết nằm rải rác ngay trước cửa. Không những thế, lối vào đã bị phá hủy hoàn toàn — cánh cửa bị bẻ cong, méo mó, nhưng vẫn cố bám trụ che kín lối vào.

Fay đến bên máy điều khiển, nhập mã truy cập. Tiếng bíp vang lên — cửa đã mở, nhưng cánh cửa không di chuyển. Nó bị hư hại quá nặng.

"Chuyện gì đã xảy ra ở đây?" Hayley hỏi. "Cậu nghĩ là do bọn trẻ gây ra sao?"

"Tôi nghĩ cậu nên nói 'một đứa trẻ'," Del bổ sung. "Chỉ có một đứa trong số chúng có năng lực, nhớ không?"

"À phải... Vorden, đúng rồi. Năng lực của cậu ta là sao chép khả năng của người khác. Dù chúng ta chưa rõ cơ chế hoạt động, nhưng nếu cậu ta sao chép được một năng lực mạnh, thì hoàn toàn có thể giết được đám chuột này," Fay nói.

"Thế nếu tìm thấy Vorden, chúng ta có thể về nhà ngay chứ?" Del hỏi.

"Cậu đang ngụ ý là sẽ bỏ mặc đứa còn lại không tìm à?" Leo hỏi, giọng trầm lạnh.

"Phiên bản cho là chỉ phải tìm Vorden. Những người còn lại chỉ là phần thưởng thêm. Các người sẵn sàng liều mạng chỉ để cứu một học sinh sao?"

"Khi tôi tham gia cuộc chiến đó, cậu nghĩ tôi đang làm gì?" Leo quay lại. "Tôi liều mạng vì tất cả mọi người. Vì tương lai của nhân loại. Và những đứa trẻ này — chính là tương lai đó."

"Đủ rồi!" Fay quát. "Về mặt nhiệm vụ thì Del đúng, nhưng tôi thấy cậu rất quyết tâm. Chúng ta sẽ dùng năng lực của Leo dò quanh khu vực. Nếu không tìm thấy gì, thì rút lui. Có công bằng không?"

Leo không nói gì thêm, lặng lẽ bước đến trước cánh cửa, rút thanh katana ra và chuẩn bị sẵn sàng.

"Không phải cánh cửa này làm bằng Glathrium sao? Một trong những vật liệu cứng nhất mà chúng ta từng biết? Cũng vì thế mà trung tâm huấn luyện này mới tồn tại được cho đến bây giờ chứ?" Del bật cười, chế giễu nỗ lực ngu ngốc mà Leo sắp thực hiện.

"Tôi đoán là cậu muốn biết lý do tại sao Leo mạnh hơn tôi đúng không?" Fay hỏi.

Leo vung kiếm — một nhát duy nhất. Không một tiếng động. Cánh cửa dường như chẳng hề hấn gì. Nhưng vài giây sau, một vết nứt dọc xuất hiện, và nửa trên cánh cửa đổ ập về phía sau, gãy rời khỏi khung.

"Đó là lý do," Fay nói.

***

Có nhầm lẫn — ngày phát hành loạt chương là ngày mai, không phải hôm nay. Tôi đã nhầm ngày.

Chúng tôi vừa chạm mốc 15.000 Stones cho đợt phát hành 6 chương vào tuần sau.

Cảm ơn mọi người rất nhiều, và hãy tiếp tục bình chọn để thể hiện sự ủng hộ của bạn.