Chương 98: Trở lại lần nữa

Trong lòng bắt đầu bình tĩnh trở lại khi hệ thống cho biết anh không cần phải lo lắng. Nó không có lý do gì để nói dối anh, trừ khi đang chơi một trò đùa độc ác nào đó — nhưng tại sao lại làm thế? Dù rằng chỉ dựa vào những đoạn phim, anh cũng đủ hình dung ra tính cách của người sáng tạo hệ thống. Đúng kiểu người sẽ làm điều đó.

Nhóm bước vào cổng dịch chuyển và xuất hiện ở đầu bên kia.

Khi mở mắt ra, họ nhận ra mình đang ở trong phòng huấn luyện — chính nơi Peter đã đẩy Quinn rơi xuống. Vì đang ở trong nhà, nên hệ thống không hiển thị thông báo về khiếm khuyết như thường lệ.

“Nhưng em tưởng cổng sẽ đưa chúng ta đến một nơi ngẫu nhiên chứ?” Quinn hỏi.

“Đó chỉ đúng với cổng Đỏ thôi,” Fay đáp. “Thiết kế như vậy để các loài thú không thể biết được tọa độ chính xác. Hơn nữa, với những hành tinh chưa được khám phá — thường là trường hợp với cổng Đỏ — rất khó xác định vị trí cụ thể như trên Trái Đất.”

“Vorden, cậu quay lại lớp đi. Mình cần kiểm tra thêm vài thứ ở Quinn,” Hayley nói.

Họ làm theo như được dặn. Quinn đi theo Hayley, còn Vorden thì quay về ký túc xá.

“Del, cậu có thể về được rồi. Leo, đi theo mình. Chúng ta sẽ báo cáo lại với Nathan, thông báo rằng nhiệm vụ đã thành công. Chắc chắn ông ấy sẽ quyết định xử lý thể Truedream thế nào.”

*****

Học sinh lúc này đang trong giờ học. Layla ngồi im trên ghế, gõ nhẹ cây bút lên mặt bàn. Cô đưa ngòi bút lên xuống bằng đầu ngón tay, một thói quen khi trong lòng đang chất chứa điều gì đó.

Cô hy vọng một trong những mối quan hệ của mình có thể giúp kéo Quinn ra khỏi nơi đó, nhưng cậu lại bị đưa đến một hành tinh gần như vô danh. Càng nghĩ, cô càng tức giận, và toàn bộ cơn giận ấy dồn hết về phía Peter.

Ngay khi tiếng chuông kết thúc giờ học vang lên, cô bước ra hành lang và lập tức nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao của các học sinh.

“Cậu nghe chưa? Các học sinh mất tích đã quay lại rồi!”

“Thật không?”

“Ừ, cậu không thấy Vorden về ký túc xá sao? Còn cả giáo viên Del nữa, vừa nãy ông ta reo to mừng rỡ giữa hành lang.”

‘Vorden về rồi… còn Quinn thì sao?’ – Layla nghĩ thầm.

Cô lao ngay đến ký túc xá nam để kiểm chứng tin đồn, nhưng trước khi gõ cửa phòng, cô khựng lại. Lần cuối cùng cô làm vậy, cô đã bị Vorden — kẻ điên loạn ấy — bóp cổ đến nghẹt thở.

Nhưng cô cần biết, cô phải biết Quinn có an toàn không. Layla hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm và gõ cửa. Vài giây sau, người cuối cùng cô muốn gặp đã mở cửa. Đứng trước mặt cô, là Vorden.

“Nghe này, đừng vòng vo. Quinn ở đâu?”

Vừa thấy cô, Vorden liền nở một nụ cười.

“Cậu ấy đang ở phòng khám.”

“Cảm ơn.” Cô vội vàng quay người bỏ đi.

“Đợi đã!” Vorden hét lên. Cô quay lại, thấy nụ cười trên khuôn mặt anh ta ngày càng trở nên rùng rợn.

“Tôi nói cậu biết, cậu không còn là người duy nhất biết bí mật nữa.”

“Cậu muốn nói gì?” Layla hỏi.

Vorden từ từ bước lại gần. Nụ cười trên môi anh ta giờ đây khiến ai nhìn cũng phải rùng mình.

“Tức là cậu không còn đặc biệt, cũng chẳng còn cần thiết với cậu ta nữa. Vì *tôi* cũng biết rồi.”

Layla quay người và chạy thật nhanh. Trong khoảnh khắc đó, cô buông lại một câu:

“Có vẻ cậu vẫn là thằng điên mà thôi!”

Cô chạy, chạy mãi cho đến khi cuối cùng cũng đến được phòng khám. Bước vào bên trong, cô thấy Hayley không có ở đó. Nhưng khi ánh mắt lướt qua từng chiếc giường, cô đã nhìn thấy anh.

“Quinn!” cô nói, ngạc nhiên. Trong giây lát, cô phải nhìn đi nhìn lại vài lần. Đường nét hàm, làn da sáng rõ — có điều gì đó ở cậu khiến cô cảm thấy bị thu hút một cách kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy? Cậu đang dùng thứ Ma pháp Hấp Dẫn nào lên mình à?” Cô đã đọc đủ tiểu thuyết về ma cà rồng để nhận ra điều đó. Dù cô bị thu hút bởi bản chất của Quinn, trước giờ cô chưa từng nghĩ cậu trông hấp dẫn. Nhưng giờ đây, tâm trí cô tràn ngập những suy nghĩ rối loạn.

'Cậu tắt cái này đi!' – Quinn gào trong đầu.

'Được thôi, nhưng tôi tưởng cậu sẽ thích chứ?' – hệ thống đáp lại.

Tất nhiên là tớ thích rồi, nhưng nếu thế này thì cô ấy sẽ không thật sự thích tớ. Cô ấy chỉ bị ảnh hưởng bởi hệ thống thôi.

[Chỉ số Hấp Dẫn đã tắt]

Đột nhiên, cảm giác kỳ lạ trong lòng Layla biến mất. Dù vậy, khi nhìn Quinn lúc này, cậu khác trước quá nhiều. Cô buộc phải thừa nhận rằng, giờ đây ngoại hình của cậu đã ngang tầm với Vorden — người mà cô ghét cay ghét đắng, nhưng cô cũng biết khi nào thì nhìn thấy một gã đẹp trai.

“Cậu ổn chứ? Chuyện gì đã xảy ra vậy?” cô hỏi.

Không có ai khác trong phòng, Quinn liền kể cho Layla biết mọi chuyện diễn ra trong thế giới cổng dịch chuyển.

“Mình xin lỗi… mình không thể giúp cậu,” cô nói. “Mình đã hứa sẽ hỗ trợ, nhưng...”

“Này, đừng lo,” Quinn đáp. “Tớ đâu mong ai nhảy theo mình. Làm thế chẳng khác nào tự sát cả.”

“Có người đã làm,” Layla thì thầm, đủ nhỏ để Quinn không nghe rõ.

Bất chợt, cô cảm thấy như Vorden đã vượt mặt mình trong thang đo lòng trung thành.

“Chỉ cần nhớ, nếu cần máu… cậu có thể gọi mình. Cậu không cần phải dựa vào Vorden đâu.” Nói xong, cô vội vã rời khỏi phòng khám.

Có người lo lắng cho mình — cảm giác ấy thật ấm áp. Lần đầu tiên trong đời, Quinn cảm thấy thực sự có bạn. Một cảm giác lạ lẫm mà anh chưa từng biết đến. Trước đây, mỗi khi trở về nhà với thân thể đầy vết thương, căn phòng luôn trống vắng. Không ai hỏi han, không ai quan tâm anh có ổn không, hay tình trạng ra sao. Nhưng kể từ khi có hệ thống, mọi thứ đã thay đổi.

Sau khi Hayley xác nhận Quinn đã ổn và được ra về, cậu cuối cùng cũng trở lại phòng ký túc. Trong phòng, Vorden đang mải mê chơi trên một thiết bị cầm tay.

“Này, mọi việc ổn chứ?” Vorden hỏi. “Họ không phát hiện ra cậu là…?” Anh liếc nhìn quanh phòng rồi hạ giọng, “Ma cà rồng, phải không?”

“Ừ, mọi thứ ổn cả. Cô ấy nói không phát hiện bất thường, mức độ máu bình thường, nên cho tớ về.”

Khi hai người đang trò chuyện, một tiếng “bíp” vang lên từ cửa — dấu hiệu khóa tự động vừa được mở.

Cánh cửa bật ra, và Peter bước vào.