Chương 1: Khởi thảo Một miếng vải đen

Phạm Thận khó khăn lắm mới chống được mí mắt, nhìn các ngón tay mà tính xem đời này mình đã làm được việc gì có ý nghĩa, kết quả là năm ngón tay gầy guộc như chiếc đũa của bàn tay phải còn chưa đếm xong, hắn đã thở dài một hơi, đau khổ từ bỏ công việc này. Mùi thuốc sát trùng trong phòng bệnh luôn nồng nặc đến thế, lão gia tử ở giường bên cạnh mấy hôm trước đã đi báo danh với Địa Tạng Vương Bồ Tát rồi, có lẽ vài ngày nữa sẽ đến lượt mình thôi. Hắn mắc một chứng bệnh lạ, nhược cơ nặng, chính là loại bệnh rất hợp với nam chính trong tiểu thuyết ngôn tình. Nghe nói không chữa được, đến ngày ngắc ngoải thì cái gì cũng không cử động được, chỉ có nước mắt là có thể tuôn rơi.

"Nhưng ta đâu phải là nam chính ngôn tình." Phạm Thận lẩm bẩm, nhưng vì cơ hàm đã mất tác dụng nên biến thành một tràng mê sảng mơ hồ. Hắn nhìn ngón giữa của mình, rất thương hại bản thân, "Ta vẫn là trai tân."

Đời này hắn thực sự chưa từng làm việc gì có ý nghĩa, ngoài việc đỡ cụ bà qua đường, nhường chỗ trên xe buýt, sống hòa thuận với hàng xóm láng giềng, giúp bạn học gian lận trong thi cử... Phạm Thận là một người đàn ông tốt vô dụng theo đúng nghĩa truyền thống. Cha mẹ hắn đã qua đời từ lâu, vì vậy chỉ còn lại một mình hắn cô độc ở bệnh viện, chờ đợi ngày sinh mệnh mình kết thúc.

"Người tốt chẳng có báo đáp tốt đẹp gì."

Vào một đêm khuya tĩnh mịch, Phạm Thận dường như có thể cảm nhận rõ ràng cơ cổ họng mình dần dần giãn ra, không còn có thể co duỗi, cơ hô hấp của hắn cũng dần dần mềm nhũn ra như sợi dây chun mất đi tính đàn hồi. Cô y tá nhỏ sạch sẽ của bệnh viện không biết đã chạy đi đâu mất, bên cạnh hắn là một bà thím, đang mắt đượm vẻ bi thương lải nhải nói gì đó.

"Đây là sắp chết rồi sao?"

Nỗi sợ hãi cái chết và khao khát hương vị cuộc sống khiến lòng hắn trào dâng cảm xúc phức tạp chưa từng có, mà người đưa tiễn mình lại không phải là cô y tá nhỏ đáng yêu mà hắn đã mong đợi bấy lâu, mà là bà thím này, điều này càng làm tăng thêm nỗi bi thương trong lòng Phạm Thận. Lẻ loi thảm thiết, đôi mắt hắn cụp xuống, nhìn miếng vải đen che cửa sổ phòng bệnh để chắn nắng, cảm thấy cuộc đời thật sự cô đơn như cứt chó.

Lẻ loi thảm thiết, một giọt chất lỏng ẩm ướt trượt dài từ khóe mắt hắn.

Phạm Thận có chút bi ai, thè lưỡi liếm liếm chất lỏng trượt từ khóe mắt xuống khóe môi mình, nhưng lại kinh ngạc phát hiện nước mắt của mình không chỉ mặn mà còn hơi tanh – chẳng lẽ vì ở bệnh viện ít tắm rửa nên ngay cả nước mắt cũng bắt đầu bốc mùi hôi? Hắn nhịn không được chửi thầm trong lòng: "Đáng đời mày nước mắt giàn giụa, đáng đời mày nước mắt giàn giụa, còn tưởng mình là nam chính ngôn tình thật à?"

Nhưng hắn lập tức phát hiện có gì đó không đúng, tại sao lưỡi của mình vẫn có thể thè ra khỏi môi để liếm nước mắt? Theo lời bác sĩ, lưỡi của hắn đã sớm mất khả năng hoạt động, bây giờ tác dụng duy nhất là có thể dễ dàng trượt ngược vào thực quản, làm tắc đường hô hấp của mình, từ đó trở thành thiên tài tự sát bằng cách nuốt lưỡi hiếm thấy trên thế giới. Rồi hắn phát hiện mình mở mắt cũng trở nên dễ dàng hơn, tầm nhìn rất rộng, thị lực cũng tốt hơn nhiều so với trước khi bị bệnh, cảnh vật trước mắt trong trẻo lạ thường, một vật đan bằng tre đang nằm ngang trước mắt hắn.

Phạm Thận vốn đang ngẩn người bỗng xuyên qua mấy nan tre, nhìn thấy cảnh tượng khiến mình vô cùng chấn động. Mười mấy người áo đen toàn thân tràn ngập sát khí, đang cầm vũ khí sắc bén chém về phía hắn! Hắn nhất thời không kịp phân biệt đây là giấc mơ hay là trải nghiệm kỳ lạ trước khi chết, hoàn toàn theo bản năng rụt đầu lại, úp hai tay lên mặt, bất kỳ người bình thường nào khác có lẽ cũng chỉ có lựa chọn giống như đà điểu này.

Xì xì xì xì… Vô số tiếng xé gió vang lên!

Ngay sau đó là vô số tiếng rên rỉ nghèn nghẹt, rồi sau đó là một khoảng lặng. Một lát sau, Phạm Thận cảm thấy có gì đó không ổn, cẩn thận tách hai ngón tay đang úp trên mặt, lén lút nhìn ra ngoài. Chiếc giỏ đan bằng tre, chia không gian trước mắt thành vô số mảnh, xuyên qua những lỗ hổng đó nhìn ra ngoài, có thể thấy rõ mười mấy xác chết đang nằm trên mặt đất, máu tươi chảy lênh láng, mùi tanh xộc lên trời.

Phạm Thận sợ hãi tột độ, tất cả những gì nhìn thấy trước mắt quá chân thực, khiến hắn nhất thời không kịp hoàn hồn. Ngay sau đó, hắn chợt nghĩ đến đôi tay trên mặt mình, lẽ nào tay của mình cũng cử động được rồi? Lẽ nào bệnh của mình thật sự đã khỏi? Vậy thì tất cả những gì đang diễn ra trước mắt rốt cuộc là sao? Chẳng lẽ đây chỉ là một giấc mơ? Đợi khi tỉnh mộng, mình vẫn là kẻ phế nhân nằm trên giường bệnh không thể nhúc nhích, chỉ có thể chờ chết?

Nếu đúng là như vậy, thì thà đừng tỉnh lại trong giấc mơ này còn hơn, ít nhất tay mình có thể cử động, mắt mình có thể chớp. Hắn nghĩ một cách bi ai, dùng tay sờ sờ lên khuôn mặt ẩm ướt của mình. Khi rút tay về, hắn lại phát hiện toàn bộ tay mình dính đầy máu tươi, hóa ra giọt chất lỏng ẩm ướt vừa nãy nhỏ ra từ khóe mắt hắn, vậy mà không biết là máu của ai bắn vào mặt hắn. Phạm Thận ngây người nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, trong lòng điên cuồng gào thét, đây tuyệt đối không phải là tay của mình! Trước mắt hắn là một đôi bàn tay nhỏ bé trắng nõn, đáng yêu vô cùng, phía trên dính đầy vết máu, trông như đóa bạch liên nở rộ trong tu la tràng, quỷ dị đến đáng sợ, tuyệt đối không phải là bàn tay nhỏ bé mà một người trưởng thành nên có!

Hàng loạt cú sốc cảm xúc ồ ạt tràn vào tâm trí Phạm Thận, hắn không khỏi ngây người, vô số nghi vấn, nỗi kinh hoàng tột độ chiếm trọn thân tâm hắn.

Năm đó là Khánh quốc kỷ nguyên thứ năm mươi bảy, cuộc chiến mà Hoàng đế bệ hạ dẫn đại quân chinh phạt Tây Man vẫn chưa kết thúc, Tư Nam bá tước cũng tùy tùng trong quân, trong kinh đô do Hoàng Thái hậu và Viện Nguyên lão chấp chính. Ngày ấy, Thái Bình biệt viện bên bờ Lưu Tinh hà ngoại ô kinh đô bỗng cháy, một nhóm cao thủ hành sự trong đêm, lợi dụng hỏa hoạn xông vào biệt viện, gặp ai giết nấy, gây ra huyết án kinh thiên.

Một thiếu niên bộc nhân trong biệt viện đã mang theo tiểu chủ nhân lợi dụng đêm tối phá vòng vây, bị một nhóm hung đồ mặc y phục dạ hành truy đuổi, hai bên chém giết cho đến tận cửa ô xuống phía nam thành. Những cao thủ phục kích không ngờ thiếu niên thân có tàn tật này, lại là một cường giả thâm bất khả trắc, mà sau ngọn đồi, lại còn có viện binh của đối phương – thân phận của những viện binh này càng khiến những kẻ đó sợ hãi tột độ!

"Hắc Kỵ Sĩ!" Những tên hung đồ bị nỏ tiễn bắn chết sạch đổ gục trong vũng máu rên rỉ. Viện binh cưỡi ngựa, thân khoác giáp đen, phản chiếu ánh trăng trên trời, tỏa ra ánh sáng âm u hút hồn. Kỵ binh ai nấy cũng cầm nỏ cứng chỉ quân đội mới được phép trang bị, trước đó cung nhẹ bắn nhanh, đã bắn chết phần lớn sát thủ.

Giữa vòng bảo vệ của hắc kỵ binh, là một trung niên nhân ngồi trong xe ngựa, sắc mặt tái nhợt, cằm có vài lọn râu thưa thớt. Hắn nhìn thiếu niên bộc nhân đang cõng đứa trẻ giữa trường, gật đầu, sau đó nhẹ nhàng vỗ vỗ tay.

Tiếng vỗ tay chính là tín hiệu tấn công!

Kỵ binh chia ra một đội, như lưỡi hái trong đêm tối, không chút lưu tình xông thẳng vào đội ngũ sát thủ thương vong thảm trọng. Bỗng nhiên, một pháp sư trong đội sát thủ giơ pháp trượng lên, bắt đầu niệm chú, những người trong trường đều có thể cảm nhận được những dao động năng lượng không rõ tên bắt đầu tụ tập ở rìa ngọn đồi này. Trung niên nhân trên xe ngựa khẽ nhíu mày, không có động tác gì, bên cạnh hắn lại vọt ra một bóng đen, như chim ưng bay vút qua màn đêm.

Một tiếng giòn tan, lời niệm chú của pháp sư bỗng ngừng bặt, đầu bay cao lên, máu tươi như mưa.

Trung niên nhân ngồi trên xe ngựa lắc đầu: "Những pháp sư đến từ phía Tây này luôn không hiểu, trước mặt cường giả thực sự, pháp thuật cũng giống như cây bút của thừa tướng đại nhân, không có tác dụng gì cả."

Mấy chục hắc kỵ binh đầy sát khí xác nhận xung quanh an toàn, nắm chặt tay phải ra hiệu, báo cáo sát thủ xung quanh đã bị dọn dẹp xong. Đội kỵ binh tách ra, chiếc xe ngựa bên trong chầm chậm tiến lên, đến trước mặt thiếu niên bộc nhân. Trung niên nhân trên xe ngựa dưới sự giúp đỡ của thuộc hạ ngồi lên xe lăn, trung niên nhân chân cẳng bất tiện đẩy xe lăn dưới thân, từ từ tiến lại gần trung tâm trường, đến bên thiếu niên vẫn đứng thẳng như ngọn thương. Nhìn chiếc giỏ tre trên lưng thiếu niên bộc nhân, khuôn mặt tái nhợt của trung niên nhân ngồi xe lăn cuối cùng cũng hiện ra một tia ửng hồng:

"Cuối cùng thì cũng không có chuyện gì."

Người cõng giỏ tre trên mặt bịt một dải vải đen, trên tay cầm một chiếc dùi sắt đen không giống kiếm cũng không giống dùi, còn có máu tươi từ dùi sắt từ từ nhỏ xuống, bên cạnh hắn đổ gục rất nhiều xác chết, các xác chết đều là cao thủ phục kích, trên cổ họng xác chết còn vương lại vết máu, xem ra là nhất kích trí mạng.

"Chuyện này ta cần các ngươi cho ta một lời giải thích." Người bịt dải vải đen trên mắt lạnh lùng nói, giọng nói của hắn không một chút run rẩy, cũng không một chút cảm xúc.

Sắc mặt dịu dàng và tiếc nuối trên mặt trung niên nhân ngồi xe lăn chợt lóe lên rồi biến mất: "Ta đương nhiên sẽ cho ngươi một lời giải thích, ta cũng nhất định phải cho chủ nhân một lời giải thích."

Thiếu niên bộc nhân bịt dải vải đen gật đầu, sau đó chuẩn bị rời đi.

"Ngươi định đưa đứa trẻ này đi đâu?" Trung niên nhân ngồi xe lăn lạnh lùng nói: "Ngươi là một tên mù, lẽ nào lại muốn thiếu gia theo ngươi lang bạt giang hồ."

"Đây là huyết nhục của tiểu thư."

"Đây cũng là huyết nhục của chủ tử!" Trung niên nhân trên xe lăn âm lãnh nói, "Ta đảm bảo sẽ tìm một nơi rất an toàn trong kinh đô cho tiểu chủ tử."

Người kia lắc đầu, kéo kéo dải vải đen trên mặt mình.

Trung niên nhân trên xe lăn biết đối phương ngoài việc nghe lời vị tiểu thư kia ra, ngay cả chủ nhân của mình cũng không thể ra lệnh cho hắn, đành thở dài khuyên nhủ: "Chuyện trong kinh đô, đợi chủ tử trở về, nhất định sẽ bình ổn, ngươi hà tất phải nhất định mang hắn đi."

"Ta không tin chủ tử của ngươi."

Trung niên nhân khẽ nhíu mày, dường như rất ghét câu nói này của đối phương, dừng lại một lúc rồi nói: "Trẻ con uống sữa, học chữ, những việc này ngươi biết làm không? Hắn cười lạnh: "Tên mù, ngoài giết người ra ngươi còn biết gì nữa?"

Người kia cũng không tức giận, nhẹ nhàng đẩy đẩy chiếc giỏ tre sau lưng: "Lão què, ngươi dường như cũng chỉ biết giết người."

Trung niên nhân cười âm hiểm: "Lần này ra tay chỉ là những vương công quý tộc trong kinh đô, đợi chủ nhân trở về, ta tự nhiên sẽ bắt đầu ra tay thanh lý bọn họ."

Thiếu niên mù lắc đầu.

Tay trung niên nhân nhẹ nhàng vuốt ve trên xe lăn, dường như đang đoán đối phương sợ hãi điều gì, một lát sau, hắn nhíu mày nói: "Ta biết ngươi sợ hãi điều gì, nhưng trong thế giới trần tục này, ngoài phụ thân của đứa trẻ có thể bảo vệ hắn, còn ai có năng lực bảo vệ hắn thoát khỏi loại nguy hiểm không rõ tên đó?"

Thiếu niên mù bỗng nhiên mở miệng nói, giọng nói vẫn vô cảm như vậy: "Thân phận mới, cuộc đời không bị quấy rầy."

Trung niên nhân suy nghĩ một chút, mỉm cười gật đầu.

"Ở đâu?"

"Đam Châu Cảng, mẫu thân của chủ nhân hiện đang sống ở đó."

Sau một hồi im lặng, thiếu niên mù cuối cùng cũng chấp nhận sự sắp xếp này.

Trung niên nhân mỉm cười đẩy xe lăn quay ra phía sau thiếu niên mù, đưa hai tay đón đứa trẻ trong giỏ tre xuống, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu như tạc từ băng tuyết của đứa trẻ, thở dài nói: "Thật sự giống mẹ nó như đúc, quá đẹp."

Hắn bỗng nhiên ha ha cười lớn: "Tiểu gia hỏa này sau này lớn lên nhất định sẽ có tiền đồ."

Xa xa, những thuộc hạ của hắn đứng im lặng, bỗng nhiên nghe thấy đại nhân phát ra tiếng cười vui vẻ như vậy, trên mặt tuy vẫn bất động, nhưng sâu thẳm trong lòng lại vô cùng chấn động, không biết đứa trẻ này rốt cuộc là nhân vật quan trọng đến mức nào.

"Hửm?"

Thiếu niên mù nghiêng đầu, vươn tay đón đứa trẻ về, hắn tuy đơn thuần hơn người bình thường, nhưng cũng không muốn khuôn mặt của đứa bé trong giỏ tre đến quá gần bàn tay của con rắn độc này, đồng thời dùng một từ đơn âm tiết, biểu thị một câu hỏi mang tính lễ phép thuần túy. Trung niên nhân mỉm cười, nhìn khuôn mặt của đứa trẻ, trong nụ cười lại có một mùi vị khó tả, đặc biệt khiến người ta sợ hãi:

"Đứa trẻ mới hai tháng tuổi, vậy mà có thể vươn tay lau đi máu trên mặt mình, trải qua chuyện khủng khiếp như tối nay, lại vẫn có thể ngủ ngon lành như vậy, quả không hổ danh là..."

Giọng hắn bỗng nhiên hạ rất thấp, đảm bảo thuộc hạ của mình đều không nghe thấy những lời hắn nói sau đó: "... con của Thiên Mạch Giả."

Trung niên nhân này trong kinh đô nắm giữ quyền lực lớn, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn, hễ quan viên nào phạm tội rơi vào tay hắn, không quá hai ngày sẽ phải phun ra sự thật, nhãn quang càng độc địa, nhưng chính một nhân vật phi phàm như vậy, cũng không nhìn ra, đứa trẻ này không phải đang ngủ say sưa, mà là bị dọa đến ngất xỉu.

Thiên Mạch Giả, "Thiên" ý chỉ Trời, "Mạch" ý chỉ huyết mạch.

Ý nghĩa của Thiên Mạch Giả, chính là huyết mạch mà Thượng Thiên để lại trên nhân gian. Trong truyền thuyết của thế giới này, cách mỗi vài trăm năm, lại sẽ có một huyết mạch mà Thượng Thiên để lại trên nhân gian bắt đầu thức tỉnh.

Loại huyết mạch này có thể đại diện cho sức chiến đấu mạnh mẽ không thể chống lại, ví dụ như vị đại tướng quân ở Nạp Tư cổ quốc xa xôi, vào thời khắc lịch sử khi quốc gia sắp bị người man rợ tiêu diệt, bằng sự dũng mãnh và sức chiến đấu cá nhân của mình, đã ám sát phần lớn thành viên trong nghị hội nguyên thủy của người man rợ. Cũng có những Thiên Mạch Giả sẽ thể hiện tài năng cực lớn trong nghệ thuật hoặc trí tuệ, ví dụ như đại pháp sư Bol đã mất ba trăm năm ở phương Tây và phu nhân ông ta, kịch tác gia Phục Ba. Đương nhiên, không ai có thể chứng minh họ là huyết mạch mà Thượng Thiên ưu ái nhân gian đau khổ mà để lại. Nhưng trên thực tế, mấy người này đã mang lại hòa bình và nhiều thứ khác cho nhân gian. Hơn nữa, tất cả Thiên Mạch Giả cuối cùng đều biến mất không dấu vết, không một ai, thậm chí là quốc gia, có thể dò ra bất kỳ manh mối nào. Họ chỉ đột nhiên xuất hiện, rồi lại đột nhiên biến mất, ngoài việc để lại một số ghi chép mơ hồ, căn bản không để lại bất cứ thứ gì có thể chứng minh sự tồn tại của họ.

Trung niên nhân ngồi trên xe lăn, đúng là một trong số rất ít người biết rằng hiện tượng Thiên Mạch Giả này thực sự tồn tại. Không rõ nguyên nhân gì, sau khi Phạm Thận chết đi, linh hồn hắn đến thế giới này, cứ như vậy... không thể tin nổi đầu thai vào cơ thể một hài nhi, hơn nữa phụ thân hoặc mẫu thân của hài nhi này, lại là Thiên Mạch Giả thần bí khó lường trên đại lục.

Khi trời sáng, chiến trường đã được dọn dẹp sạch sẽ, xe ngựa chầm chậm đi lên con đường lát đá dẫn về phía đông, phía sau xe ngựa, một đội hắc kỵ binh cùng một trung niên nhân tái nhợt ngồi trên xe lăn tạo thành một cảnh tượng vô cùng quỷ dị. Xe ngựa va vào đá, nảy lên một cái, khiến đứa bé đang nằm trên đệm lụa mềm mại tỉnh giấc.

Đôi mắt của hài nhi có chút vô thần rời khỏi khuôn mặt những người đã cứu mạng mình, nhìn về phía trước xe ngựa, hoàn toàn không giống những đứa trẻ sơ sinh bình thường có ánh mắt di chuyển, trong veo nhưng không thể tập trung, mà lại có thêm vài phần hương vị khó tả. Không ai biết, trong một cơ thể nhỏ bé mềm mại như vậy, lại chứa đựng một linh hồn đến từ thế giới khác. Ánh mắt nhìn đến đâu, tấm rèm xe ở đó theo gió thổi tới mà bay lên, lộ ra một góc cảnh sắc xanh biếc bên ngoài xe, cùng con đường lát đá dài hun hút lùi về sau, giống như vô số khung hình đang không ngừng tua ngược.

Phía trước xe ngựa, thiếu niên mù đang nắm chặt chiếc dùi sắt trong tay, trên mắt bịt một miếng vải đen, che khuất đôi mắt hắn, cũng che khuất cả bầu trời này.