Chương 156: Triều nghị (Thứ hai)

Vị hoàng đế ngự trên long ỷ, nhìn các thần tử phía dưới biểu diễn, khóe môi khẽ nở một nụ cười khó nhận ra. Ngài phất tay cho Tân Kì Vật lui xuống, nhẹ giọng nói: "Chư vị đều cho rằng Tân Kì Vật phù hợp hơn sao?"

"Bẩm, bệ hạ." Các thần tử đồng loạt cúi người sát đất, vĩ âm kéo dài, thở dài biểu thị sự kính trọng.

Tần Hằng, viên Tham tán Xu Mật Viện, người đã đề nghị Phạm Nhàn đi sứ Bắc Tề, có chút ngạc nhiên liếc nhìn bệ hạ một cái rồi vội vàng rụt mắt lại. Lúc này quần thần nhất trí cho rằng Phạm Nhàn không thích hợp làm sứ giả, chắc bệ hạ cũng sẽ thay đổi ý định.

"Trẫm, ngược lại, có chút khác biệt với ý kiến của chư vị khanh gia."

Điện đường lập tức trở nên tĩnh lặng, chỉ nghe thấy giọng nói thanh đạm của Khánh Quốc Hoàng đế vang vọng trong cung: "Cái gọi là 'ngọc không mài không thành khí', phong thái của Phạm Nhàn trước điện năm đó, chư quân chắc hẳn vẫn còn nhớ rõ. Tuy nói là một văn thần, nhưng cũng từng có dũng khí một mình tay không tiêu diệt thích khách ở phố Ngưu Lan. Tài năng ưu tú như vậy, sao có thể cứ mãi luẩn quẩn trong những nha môn thanh tĩnh như Thái Thường Tự, Thái Học Viện được?"

Nghe đến đây, quần thần mới hiểu ra Hoàng đế bệ hạ đã sớm có chủ ý, chỉ là không rõ vì sao bệ hạ lại nhất quyết muốn Phạm Nhàn đi Bắc Tề.

Hoàng đế liếc nhìn quần thần một cái nhàn nhạt, tiếp tục nói: "Kinh nghiệm chưa đủ, thế nên cần phải rèn luyện nhiều hơn. Trẫm thấy Phạm Nhàn được, việc này cứ giao cho hắn đi làm."

Thiên tử đã nói được, vậy thì nhất định sẽ được.

Quần thần không dám nói thêm, chỉ là trên mặt Lâm Nhược Hối và Phạm Kiến đều lộ rõ vài phần ưu tư. Bọn họ cũng chẳng cố tình che giấu điều này, thân là người cha, người ông, có phản ứng như vậy là lẽ tự nhiên. Nếu giả vờ vui vẻ hớn hở, hô hào "Hoàng thượng anh minh", trái lại sẽ bị bệ hạ và quần thần coi thường.

"Phạm Kiến." Hoàng đế nhìn Hộ Bộ Thị Lang, khẽ nhíu mày.

"Thần có mặt."

Phạm Kiến nghe gọi tên mình, khẽ chấn động, vội vàng bước ra khỏi hàng.

Hoàng đế nhẹ giọng nói: "Trẫm muốn con trai ngươi gánh vác việc này, ngươi có suy nghĩ gì không?"

Phạm Kiến im lặng một lát, rồi chợt tỉnh lại, mỉm cười đáp: "Thần không dám có suy nghĩ gì."

"Là không dám, hay là không có?"

"Là không dám."

"Nếu ngươi dám, ngươi sẽ nghĩ thế nào?"

Bên ngoài cung điện gió tuyết mịt mù, trong điện ấm áp như mùa xuân, thế nhưng vì vài câu đối thoại giữa quân thần mà trở nên lạnh lẽo như bên ngoài. Các quan lại giao hảo với Phạm Kiến không khỏi ngầm lo lắng. Trong lòng nghĩ: "Tư Nam Bá đại nhân, hôm nay vì sao đối đáp trước điện lại loạn cả phân tấc như vậy?"

Chốc lát sau, chỉ nghe thấy Phạm Kiến nhẹ giọng đáp lời bệ hạ: "Thần và khuyển tử đã xa cách mười sáu năm, nay mới đoàn tụ được vài tháng, đã lại phải chia ly, không khỏi có chút không đành lòng."

Hai chữ "không đành lòng" này nhẹ nhàng vang vọng trong cung điện. Không biết sẽ lọt vào tai ai.

Hoàng đế khẽ mỉm cười. Ngài biết đối phương nói là để mình nghe, chỉ là người bạn lớn lên cùng ngài từ nhỏ này, thực ra không hiểu dụng ý thực sự của việc ngài phái Phạm Nhàn đi sứ Bắc Tề. Xem ra… vẫn chỉ có Trần Bình Bình là hiểu ngài nhất.

"Chỉ vài tháng thôi, xuân đi thu về, có gì mà không đành lòng chứ?"

Hoàng đế không đợi Phạm Kiến nói thêm. Ngài mỉm cười phất tay, tuyên chiếu chỉ: "Hộ Bộ Thượng Thư tuổi cao bệnh yếu, đã nghỉ ngơi dưỡng bệnh nhiều ngày. Tuyên chỉ an ủi, biểu dương. Hộ Bộ Tả Thị Lang Phạm Kiến sẽ bổ nhiệm vào chức Thượng Thư."

Triều thần không hề có dị nghị, Phạm Kiến đã sớm nắm quyền che trời ở Hộ Bộ, chỉ là chưa từng được chính thức phong chức. Một vài vị đại quan bụng dạ đen tối không khỏi thầm thì trong lòng, nghĩ: "Phạm Thị Lang mới vừa cho Liễu thị nhà mình lên làm chính thất, thế mà Hoàng thượng đã cho hắn lên làm chính thức rồi. Nếu Thị Lang đại nhân sớm biết như vậy, liệu có phải đã cho Liễu thị lên làm chính thất từ nhiều năm trước không?"

Đương nhiên, các quan đều thầm nghĩ, đây là sự bồi thường của bệ hạ cho việc trước đó đã ra lệnh cho Phạm Nhàn đi sứ Bắc Tề.

Phạm Kiến biết việc này không còn đường xoay chuyển, sắc mặt bình tĩnh, cúi đầu tạ ơn. Hoàng đế lại quay sang Lâm Nhược Phủ, mỉm cười nói: "Tể tướng đại nhân, lệnh ái vừa mới thành hôn, Trẫm đã sai Phạm Nhàn đi xa, ngươi có muốn nói gì không?"

Tể tướng Lâm Nhược Phủ cười khổ bước ra thi lễ. Quan hệ giữa quân và tể tướng của Khánh Quốc nhìn có vẻ hòa hợp, nhưng thực chất quyền uy của hoàng đế rất nghiêm khắc, không một ai dám thử khơi gợi dù chỉ một chút. Trước đó, ông đã có chút không hiểu hành động của Phạm Kiến, giờ bệ hạ hỏi đến mình, ông đương nhiên không dám nói hai lời, trầm ổn đáp: "Phạm Nhàn đúng là cần phải rèn luyện."

Sau buổi thiết triều, tâm trạng của Hoàng đế bệ hạ dường như đã tốt hơn, ngài ngự loan giá trở về hậu cung. Các đại thần đi dọc theo đường thẳng ra ngoài bức tường cung điện cao ngất, nhao nhao chúc mừng Phạm Kiến nhậm chức Hộ Bộ Thượng Thư, từ nay về sau có thể danh chính ngôn thuận nắm giữ mọi vật tư tài chính của Khánh Quốc.

Lễ Bộ Thượng Thư Quách Du Chi nói đùa: "Phạm đại nhân, từ nay về sau, bổng lộc của lão phu chúng ta phải từ tay ngài mà nhận rồi, chớ có bớt xén quá đáng đấy nhé."

Phạm Kiến ha ha cười, lắc đầu nói: "Quách đại nhân thích nói đùa quá." Phạm Nhàn đã chỉnh đốn Quách Bảo Khôn vài lần, nhưng trên triều đường, giữa hai vị đại nhân này, lại dường như không hề có chút hiềm khích nào.

Đang đi ra ngoài, Lâm Nhược Phủ khẽ ho một tiếng, tiến lên phía trước. Quần thần đều hành lễ với Tể tướng, biết ông chắc chắn có điều muốn nói với thân gia của mình, nên đều tản ra một chút. Lâm Nhược Phủ nhẹ giọng nói: "Phạm đại nhân, vì sao bệ hạ lại cố chấp muốn Phạm Nhàn đi sứ Bắc Tề?"

Hai người giờ đã là thân gia, tự nhiên bớt đi những lời khách sáo. Phạm Kiến cười khổ nói: "Hạ quan thực sự không rõ, có lẽ… thật sự là muốn khuyển tử rèn luyện chăng?" Miệng hắn nói vậy, nhưng trong lòng lại biết, nhất định là cái tên què chết tiệt kia đã giở trò gì đó sau lưng. Tuy nhiên, nghĩ lại, Phạm Nhàn tạm thời rời kinh, tránh xa sự lôi kéo của Thái tử và Nhị hoàng tử, đợi đến khi Đại hoàng tử dẫn quân về kinh rồi xem xét, có lẽ cũng là một lựa chọn không tồi.

Lâm Nhược Phủ dường như đồng thời nghĩ đến điểm này, nhưng ông lại có một tầng nghi ngờ sâu xa hơn, dường như bệ hạ đối với "ái tế" này của mình lại quá mức quan tâm, chẳng lẽ thật sự chỉ vì Thần Nhi mà thôi?

Tể tướng đại nhân lắc đầu, mỉm cười nói với thân gia: "Đại Bảo gần đây vẫn ở trên núi, làm phiền Phạm đại nhân rồi."

"Nói gì vậy chứ?" Phạm Kiến cười nói: "Đều là người một nhà cả rồi. Hơn một tháng nữa, khi xuân về hoa nở, sứ đoàn đi Bắc Tề sẽ rời kinh, đến lúc đó ta sẽ để Uyển Nhi thường xuyên về Tướng phủ thăm nom."

"Đúng vậy, mấy ngày nay Đại Bảo cũng không có ở phủ, thường cảm thấy trong phủ lạnh lẽo." Lâm Nhược Phủ như có điều cảm xúc. Ông thở dài một tiếng, "Phạm đại nhân nếu có thời gian rảnh rỗi, không ngại hãy đến phủ ta chơi thường xuyên hơn."

"Tướng gia có lệnh, nào dám không tuân?" Phạm Kiến mỉm cười.

Lại là nơi cũ vắng vẻ không người, lại là hai cỗ mã xa, lại là hai vị âm mưu gia nửa già nửa trẻ đã đứng sau Phạm Nhàn mười mấy năm, vẫn ẩn mình trong cỗ mã xa của mình mà nói chuyện.

"Ta đã nói rồi, ta không muốn hắn dính dáng đến Giám Sát Viện!" Phạm Kiến, người vừa được thăng chức Hộ Bộ Thượng Thư, giọng nói dường như không hề có chút vui mừng nào, lạnh nhạt đến cực điểm.

Trần Bình Bình trong cỗ mã xa đối diện rít lên cười nhỏ hai tiếng. Hắn nói: "Đi sứ Bắc Tề, nào có liên quan gì đến cái viện rách nát của ta đâu."

Phạm Kiến không nhịn được vén rèm bên hông mã xa, lạnh giọng nói: "Không liên quan? Đừng tưởng ta không biết ngươi muốn làm gì. Tiêu Ân giờ đang trong tay ngươi, ngươi muốn giết thì cứ giết đi, hà cớ gì lại để hắn giành lấy cái danh tiếng này? Tiêu Ân là người như thế nào, ngươi và ta đều nên rõ ràng."

"Ta không quên, trong tay ngươi cũng có một phần lực lượng của bệ hạ, tin rằng ngay cả trong viện cũng có người của ngươi." Trần Bình Bình vẫn cười trầm thấp, tiếng cười dường như mang theo một vị âm hiểm đến rợn người.

"Ngươi và ta gặp riêng thế này, e rằng bệ hạ cũng sẽ không thích. Còn về Tiêu Ân. Giết được hay không cũng chẳng sao, ta đã vắt kiệt xương tủy hắn hai mươi năm rồi. Chẳng còn lại gì nữa. Hơn nữa, vị hoàng đế trẻ tuổi của Bắc Tề, chưa chắc đã có được tấm lòng rộng lớn như chủ tử của chúng ta. Còn việc có dám dùng thủ lĩnh mật thám của Tiền Ngụy hay không, đó lại là chuyện khác. Còn về Phạm Nhàn lần này đi sứ Bắc Tề, thật sự là ý của Hoàng thượng. Phạm đại nhân cũng rõ, nếu để đứa trẻ đó ở lại kinh thành, ngày ngày bị Thái tử và Nhị hoàng tử lôi kéo, e rằng sau này sẽ rước phải phiền phức cực lớn."

Phạm Kiến lập tức im lặng, biết đây là một vấn đề rất chí mạng, tuyệt đối không thể cho phép Phạm Nhàn tham gia vào cuộc tranh đoạt quyền thừa kế của hoàng thất. Hắn hạ rèm cửa xe xuống, nhắm mắt tựa vào đệm êm, vẫn không thể yên tâm để đứa trẻ mà mình đã trông nom mười mấy năm có bất kỳ liên hệ nào với những cơ quan đáng sợ như Giám Sát Viện.

Dường như đoán được hắn đang nghĩ gì, Trần Bình Bình lạnh lùng nói: "Bệ hạ đã đồng ý sắp xếp này rồi, ngươi cứ yên tâm đi."

Không ai nhìn thấy khóe môi Phạm Kiến nở một nụ cười lạnh. Hắn nhàn nhạt mở miệng nói: "Nghiêm Băng Vân, viện các ngươi sẽ phối hợp với hắn như thế nào?"

"Đương nhiên sẽ có người tiếp quản."

"Đừng phái những kẻ tầm thường!"

Trần Bình Bình mỉm cười: "Có lẽ ngươi cũng nên ra sức một chút. Ngươi biết đấy, lần trước Đông Di Thành phái người vào cung ám sát cung nữ của Trưởng công chúa, Diệp Trọng vẫn luôn nghi ngờ là do viện ta làm, tin tức này giờ cũng đã truyền đến Tín Dương, nên bên ta có chút bất tiện."

Lòng Phạm Kiến khẽ động.

Trên Thương Sơn, tuyết chất dày đặc, nơi suối nước nóng đằng xa ẩn hiện làn sương trắng bốc lên, nhưng những chú sếu đầu đỏ vẫn không ngừng múa lượn lại không biết đã đi đâu. Phạm Nhàn cẩn thận đọc lại một lượt những lá thư cha và Vương Khải Niên gửi đến, sau đó dùng tay vò nát, vò thành bột mịn rồi tiện tay ném ra ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ cảnh tuyết đẹp vô cùng, Đại Bảo và Phạm Tư Triệt đang đắp người tuyết, một tên béo lớn một tên béo nhỏ cãi nhau không ngừng. Cũng chỉ vào những lúc như thế này, Phạm Tư Triệt mới hiện ra dáng vẻ bình thường của một đứa trẻ, chứ không còn giống như một vị tiên sinh kế toán hủ nho đến cực điểm nữa.

Phạm Nhàn khẽ mỉm cười, nghĩ đến mấy ngày nay tuyết lớn khó đi, nhưng Đạm Bạc Cục ở kinh thành vẫn phái người đưa sổ sách vào núi, vị chưởng quỹ Thất Diệp kia quả thật rất tận trung chức trách. Việc kinh doanh của Cục giờ tốt đến bất ngờ, vài chi nhánh trong kinh thành nhờ việc ra mắt "Bán Nhàn Trai Thi Tập" mà cũng đã đứng vững gót chân, còn mấy chi nhánh Đạm Bạc Cục ở các quận lân cận cũng bắt đầu báo lời rồi.

Tối qua, Phạm Tư Triệt kiểm kê sổ sách, nhìn thấy khoản lời ròng hai vạn ba ngàn lượng bạc, mắt hắn có chút đỏ ngầu, không ngừng thuyết phục mình nhanh chóng tung ra mười hồi cuối của "Thạch Đầu Ký". Phạm Nhàn thì sẽ không đồng ý với hắn, việc viết thơ đã gây ra nhiều chuyện như vậy rồi, nếu để người ta biết "Thạch Đầu Ký" cũng do chính mình viết, ai mà biết còn gây ra sóng gió gì nữa.

Trưởng công chúa đã về Tín Dương rồi, nhưng thế lực của nàng ta trong triều vẫn còn. Quan trọng là không biết người cùng phe với nàng ta, rốt cuộc là Thái tử, hay là vị Nhị hoàng tử mà mình vẫn chưa từng gặp mặt kia đây?