Chương 155: Triều nghị (Phần 1)

Chương một: Triều nghị (1)

Vào dịp cuối năm, theo lệ thường trong cung, các hoàng tử công chúa đều nhận được một phần thưởng từ trong cung. Thế nhưng, phần thưởng năm nay lại có chút khác biệt. Trước hết, Thái tử nhận được phần đầu tiên, điều này là lẽ dĩ nhiên, tuy nhiên, nó lại phong phú hơn hẳn so với những năm trước, và còn kèm theo một cuốn sách do Bệ hạ đích thân ngự bút. Tiếp đó, phần thưởng của Nhị hoàng tử cũng được nâng lên một bậc. Còn Đại hoàng tử đang trấn thủ biên cương thì nhận được một bộ cung tiễn, điều quan trọng nhất là, cùng với bộ ngự cung này, còn có một đạo chỉ dụ, tuyên triệu hắn đợi đến cuối hạ, khi cỏ cây sum suê, sẽ hồi kinh thụ phong tước vương.

Các triều thần ở kinh đô đều hoang mang, không hiểu rốt cuộc Bệ hạ đang nghĩ gì. Xem ra, địa vị của Thái tử vẫn vững như bàn thạch, vậy tại sao lại triệu hồi Đại hoàng tử về kinh? Vị hoàng tử này từ nhiều năm nay vẫn cầm quân ngoài biên ải, dù không phải đích tử nhưng lại là trưởng tử. Nếu hắn quay về kinh, cục diện ngầm e rằng sẽ trở nên bất ổn.

Trong các phần phong thưởng của cung đình, còn có một chiếu lệnh rất đáng chú ý, là gửi cho Phạm Nhàn, Thái Học Ngũ Phẩm Phụng Chính đang ẩn cư trên Thương Sơn. Bệ hạ thậm chí còn ban thưởng theo nghi lễ của phò mã. Các quan chức phỏng đoán, đây chắc là nể mặt tiểu thư Lâm gia.

Dịp cuối năm, việc giao thiệp qua lại diễn ra tấp nập, các phủ đệ quan lại, sĩ phu thường xuyên trao đổi quà cáp, những gia đình thân thiết cũng đích thân đến thăm viếng. Và có hai đoàn sứ giả mang theo những món quà hậu hĩnh cũng đã lên Thương Sơn. Những món quà này lần lượt đến từ Đông Cung Thái tử và phủ Nhị hoàng tử, đối tượng tặng quà vẫn là Phạm Nhàn.

Mọi người đều cho rằng, một khi Xuân Vĩ kết thúc, Phạm Nhàn vì thân phận “Quận Chúa Phò mã” mà khó lòng thăng tiến trong quan trường, Bệ hạ sẽ hạ chỉ để hắn tiếp quản Nội Khố. Do đó, Thái tử và Nhị hoàng tử đều phải gấp rút tăng cường lôi kéo trước khi sự việc này xảy ra. Chỉ là, họ làm rất kín đáo, tin rằng những sứ giả mang quà kia, chắc hẳn không ai phát hiện ra.

“Lão Nhị tặng gì?”

Hoàng đế Bệ hạ của Khánh quốc tựa lưng trên chiếc trường kỷ êm ái, trên người khoác một chiếc áo choàng lớn màu đen, sắc mặt bình tĩnh. Vài nếp nhăn hiện rõ trên khuôn mặt được chăm sóc rất tốt, đôi mắt lặng lẽ nhìn ra ngoài thư phòng, ngắm những bông tuyết lớn như lông ngỗng.

Trần Bình Bình khẽ ho khan hai tiếng, kéo chặt tấm chăn đắp trên đầu gối, cung kính đáp: “Là tập thơ của triều trước.”

Hoàng đế khẽ mỉm cười, nhưng khóe môi lại hiện lên một tia mỉa mai: “Thằng con thứ hai của Trẫm thích chơi văn vẻ hão huyền, lại cứ nghĩ rằng mọi người trên đời đều giống như hắn. Phạm Nhàn tùy tiện ngâm một bài thơ, đã hơn đứt vô số thi nhân triều trước rồi, món quà này tặng quá không tinh tế.”

Người hỏi tiếp: “Thái tử tặng gì?”

“Một hộp mạt chược làm từ ngọc phỉ thúy.” Trần Bình Bình dùng tay xoa xoa chiếc cằm nhẵn nhụi của mình. Thuận theo ánh mắt của Bệ hạ, nhìn ra khoảng sân tuyết rộng lớn, bằng phẳng trong hoàng cung, hắn khẽ híp mắt lại: “Phạm Nhàn rất thích.”

“Phạm… Nhàn, xem ra thật sự có ý muốn làm kẻ nhàn rỗi phú quý.” Bệ hạ khẽ nói: “Món quà này của Thái tử rất cao minh, không biết là ai trong Đông Cung đã bày mưu.”

“Chắc là Tân Kỳ Vật.” Trần Bình Bình khẽ mỉm cười, nói: “Không biết Phạm Nhàn nghĩ thế nào, nhưng thần biết, Thần Quận Chúa và nhị thiếu gia Phạm gia rất thích chơi bài.”

Vua khẽ nhướng mày, nói: “Con bé Thần gần đây thế nào rồi?”

Trần Bình Bình nhẹ nhàng đáp: “Có một Phạm Nhàn biết quan tâm chăm sóc bên cạnh, chắc hẳn sẽ vui vẻ hơn khi ở trong cung.”

“Trong cung này không ai có thể thật sự vui vẻ được.” Hoàng đế mỉm cười nói: “Ngươi thật sự quyết định để Phạm Nhàn đi sứ Bắc Tề sao?”

Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn, vẫn rất khó khăn cúi đầu, hành lễ nói: “Vâng. Bệ hạ đã đồng ý kiến nghị của thần hôm đó, vậy thần phải bắt tay vào sắp xếp. Nếu Phạm Nhàn không làm chút việc gì cho Viện, sau này cũng khó lòng thật sự nắm giữ Viện này, mà tận lực vì Bệ hạ.”

Bầu không khí giữa hai người đột nhiên trở nên trầm mặc lạnh lẽo. Hoàng đế lạnh lùng nhìn đầu Trần Bình Bình, một lúc lâu sau mới thản nhiên nói: “Ngươi đừng quên, hắn là huyết mạch hoàng gia, sao có thể mạo hiểm!”

Sau một hồi im lặng dài, Trần Bình Bình cố gắng gượng cười, kiên trì ý kiến của mình: “Chủ tử, vấn đề nằm ở chỗ, hắn vĩnh viễn không thể trở thành huyết mạch hoàng gia. Thần thân là thuộc hạ của Chủ tử, muốn mưu cầu một tương lai an toàn cho hắn.” Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nếu hắn tiếp quản Nội Khố, nhất định sẽ trở thành đối tượng được các hoàng tử ra sức lôi kéo, chắc hẳn Chủ tử cũng không muốn thấy cục diện này, vậy chi bằng để hắn ra ngoài một chuyến, tránh mặt phong ba, mãi trốn trên Thương Sơn cũng không phải là cách.”

Hoàng đế lạnh lùng nhìn tên què trước mặt này. Đây là một con chó già của mình trong mắt quần thần. Thế nhưng, mình đã bao lâu rồi không nghe hắn thốt ra hai chữ “Chủ tử” từ miệng hắn?

“Được rồi.” Hoàng đế từ từ nhắm mắt lại, dường như trong khoảnh khắc ấy, gió tuyết trong hoàng cung đều tan biến không còn dấu vết.

Trần Bình Bình yên lặng ngồi trên xe lăn, đợi rất lâu, cuối cùng cũng đợi được câu nói tiếp theo của Thiên tử: “Chỉ là ngươi phải rõ ràng, Tư Nam Bá và Lâm Tể tướng sẽ không đồng ý an bài này đâu, lát nữa đến phiên triều nghị, Trẫm chắc phải phát phiền chết mất.”

“Khởi giá!”

Tiếng hô trong trẻo của tiểu thái giám vang lên dưới mái hiên điện Hưng Khánh, tiếng sột soạt vang lên, thái giám và cung nữ từ hai bên điện ùa ra, khiêng ngự giá Thiên tử, hầu hạ Hoàng đế Bệ hạ lên giá, tiến về tiền điện.

Trên ngự giá, nơi được đóng kín rất tốt, gió tuyết ngập trời căn bản không thể lọt vào dù chỉ một chút. Hoàng đế khẽ nhắm hờ mắt, chống cằm không biết đang nghĩ gì, tay chậm rãi vuốt ve lò than nhỏ đang âm ấm. Một lúc lâu sau, người thở dài, mở mắt ra, nhìn cảnh hoàng cung quen thuộc đến mức chán ngán, khẽ lắc đầu.

Trong chính điện hoàng cung, một thái giám cầm phất trần bước ra, cất giọng trong trẻo hô lớn: “Thánh Thượng giá lâm!”

Phía dưới, các quần thần đã chờ đợi từ lâu, chỉnh tề y phục, quỳ rạp xuống đất, sơn hô vạn tuế. Hoàng đế liếc nhìn các triều thần, chậm rãi bước đến long ỷ ngồi xuống, nói: “Tất cả đứng dậy đi.”

Các triều thần nghe lệnh, mới từ từ đứng dậy. Chỉ là, những vị quan cao quý tộc này sống sung sướng ở kinh đô, không tránh khỏi thân hình phì nhiêu, thể chất suy nhược, nên động tác chậm chạp không đồng đều, trông thật khôi hài.

“Những việc khác đều đã nghị xong xuôi, thấy vậy, mùa xuân sắp đến rồi. Sau đại tỉ thí Xuân Vĩ, thời điểm thực hiện hiệp nghị đã ký với phương Bắc năm ngoái cũng đã đến.” Tinh thần của Hoàng đế dường như không được tốt lắm, nửa tựa vào long ỷ: “Chư vị đại thần, có ai có nhân tuyển sứ tiết phù hợp không?”

Trong mấy tháng nay luôn có tin đồn, nói rằng con rể mới của Tể tướng, Thái Học Ngũ Phẩm Phụng Chính Phạm Nhàn có khả năng sẽ được chỉ định đi sứ Bắc Tề. Tể tướng Lâm Nhược Phủ vẫn luôn cho rằng là do các văn thần đối lập trong triều gây rối, nên đã sớm chuẩn bị đầy đủ.

Vốn dĩ hai nhà Phạm, Lâm vốn dĩ trong triều luôn không ưa nhau. Một bên là phe hoàng gia vững chắc, một bên lại có mối quan hệ khó nói với Trường công chúa. Thế nhưng, cùng với việc Phạm Nhàn nhập kinh, mọi thứ đều đã thay đổi kịch liệt. Tể tướng và Trường công chúa trở mặt, còn Phạm Thị lang lại trở thành thông gia của hắn.

Vị trí của Hộ bộ Thị lang Phạm Kiến hơi lùi về phía sau. Hắn liếc nhìn hàng quan phía trước, phát hiện Tể tướng Lâm Nhược Phủ cũng đang nhìn mình. Ánh mắt hai người chạm nhau, khẽ mỉm cười.

“Bẩm Thánh Thượng, thần cho rằng, Hồng Lô Tự Thiếu khanh Tân Kỳ Vật trong lần đàm phán trước, hành sự nhanh gọn, mưu lợi cho quốc gia không ít, quả thật là nhân tài hiếm có. Nếu để Tân Thiếu khanh nhậm chức sứ thần hồi đáp lần này, là thích hợp nhất.”

Người ra khỏi hàng đầu tiên để hồi đáp, là môn sinh của Tể tướng Lâm Nhược Phủ, vị Thái Thường Tự Thiếu khanh Nhâm Thiếu An. Bởi vì triều nghị hôm nay bàn đến chuyện hồi đáp, mọi lễ nghi quy cách đều phải tham khảo ý kiến của hắn, nên hắn và Hồng Lô Tự Thiếu khanh Tân Kỳ Vật đều có mặt tại điện.

Tân Kỳ Vật khẽ giật mình, thầm nghĩ sao lại đẩy mình ra ngoài thế này? Hắn đương nhiên hiểu, phía Tể tướng chắc chắn không muốn con rể mình đi ngàn dặm đến địch quốc kia, dù an toàn chắc chắn không có vấn đề gì, nhưng đường xá xa xôi hiểm trở. Vào thời điểm Xuân Thí, Phạm Nhàn chắc chắn sẽ lại được thăng chức, nếu sau đó lập tức đi sứ, ai biết được vài tháng sau trong triều sẽ biến thành bộ dạng gì?

Thật ra, ý của Đông Cung Thái tử cũng gần giống với Tể tướng đại nhân. Hiện giờ không có Trường công chúa đứng sau Thái tử gây rối loạn, Thái tử suy nghĩ vấn đề cũng có vẻ chín chắn hơn nhiều, cho rằng Phạm Nhàn ở lại kinh thành lập tức tiếp quản Nội Khố, đồng thời mình cũng tăng cường sức mạnh lôi kéo, đây mới là chính đạo. Nếu có thể nhân cơ hội này nắm giữ Phạm Thị lang, và hàn gắn quan hệ với Tể tướng, vậy thì càng tốt. Huống hồ Xuân Vĩ sắp đến, Đông Cung còn có chỗ dựa vào Phạm Nhàn.

Xem ra như vậy, hôm nay trên triều, chắc hẳn không ai sẽ đề nghị Phạm Nhàn đi sứ Bắc Tề mới phải. Dù sao, đắc tội với Phạm gia và Lâm gia, dù ngươi là tam triều nguyên lão, một bộ Thượng thư, đồng thời đối mặt với sự căm ghét của hai lão già kia, e rằng cũng khó lòng chịu nổi.

Do đó, trên điện lập tức rơi vào im lặng, dường như các triều thần đều tán thành đề nghị để Tân Kỳ Vật đi sứ Bắc Tề, ngay cả Tân Kỳ Vật bản thân cũng bắt đầu chuẩn bị lĩnh mệnh, thay Phạm Nhàn đi chuyến này.

Hoàng đế khẽ nhíu mày, dường như không ngờ tới cục diện hiện tại, khẽ đặt lò sưởi tay trong lòng lên chiếc bàn nhỏ bọc lụa vàng bên cạnh.

Ngay lúc này, trong hàng quan lại lại có một người bước ra, trầm giọng nói: “Thần đề nghị Thái Học Phụng Chính Phạm Nhàn, đi sứ Bắc Tề.”

Quần thần tuyệt nhiên không ngờ tới, lại có người cam tâm tình nguyện đắc tội với hai nhà Phạm Lâm. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía hắn, mới phát hiện người vừa nói là Tham tán Xu Mật Viện Tần Hằng. Vị Tần Hằng này có xuất thân từ quân đội, quả thật không sợ ánh mắt của các văn quan, chỉ là mọi người không hiểu, dù ngươi là người của Xu Mật Viện, cũng không cần thiết phải đắc tội với Tể tướng và Phạm gia chứ?

Nghe thấy đề nghị này, Tể tướng Lâm Nhược Phủ sắc mặt không đổi, vô cùng bình tĩnh. Tư Nam Bá Phạm Kiến khẽ cười bất đắc dĩ. Do mối quan hệ với Phạm Nhàn, hai con cáo già này đương nhiên không tiện nói gì. Nhưng tự có các quan lại giao hảo đứng ra bênh vực cho họ, chỉ nghe thấy sau một hồi bàn tán trước điện, có một triều thần trầm giọng nói:

“Thần cho rằng không ổn. Tiểu Phạm đại nhân tuổi chưa quá mười bảy, chưa có chút kinh nghiệm nào trong quan trường. Đi sứ Bắc Tề, là đại sự tuyên dương quốc uy, kết giao bang giao hữu nghị. Tiểu Phạm đại nhân tuy tài hoa xuất chúng, nhưng kinh nghiệm còn non kém, e rằng khó lòng đảm đương trọng trách này. Ngược lại, Tân Thiếu khanh trầm ổn đáng tin, chuyến đi Bắc Tề này, hẳn sẽ thuận lợi suôn sẻ.”

Tân Kỳ Vật trong lòng thở dài một hơi, biết mình phải chủ động hơn một chút, bước ra khỏi hàng, cúi người thỉnh mệnh nói: “Thần, nguyện vì nước xả thân.”