Chương 162: Bắc Hải Vụ Quan Khảo Thực Tế Là Nghề Làm Việc Thú Vị

Ngoài sân bỗng chốc yên tĩnh hẳn, vô số ánh mắt e ngại nhìn về phía Tiểu Phạm đại nhân, không biết vị học trò kia có vấn đề gì. Phạm Nhàn nhìn người học trò đang vác một đống chăn đệm rách nát hai mắt, chợt hỏi: "Đã kiểm tra rồi ư?"

Lại viên Lễ bộ và quan viên Giám Sát viện đồng thanh báo cáo: "Đã kiểm tra rồi, không có gì khác lạ."

Vị học trò kia ngẩng đầu ưỡn ngực nhìn vị Phạm đại nhân trẻ tuổi này, sắc mặt bình tĩnh, không hề có chút hoảng loạn nào. Phạm Nhàn khẽ nhíu mày, lại hỏi: "Đã cởi bỏ quần áo ra kiểm tra chưa?"

"Vâng, đại nhân." Quan viên bên cạnh hắn thấy người tụ tập ở cổng viện ngày càng đông, không khỏi có chút lo lắng. Nửa canh giờ nữa, ngự lệnh trong cung sẽ tới, nếu với tốc độ này, các sĩ tử rất khó có thể vào hết được.

Ngay lúc này, Phạm Nhàn bỗng đứng dậy từ ghế thái sư, đi đến bên cạnh người học trò với vẻ mặt bình tĩnh kia, đánh giá hắn hai lượt, chợt bật cười, ghé sát tai hắn nói: "Y phục của ngươi có vấn đề."

Giọng nói của hắn cực nhỏ, nên chỉ có vị học trò kia nghe thấy. Trong cái thời tiết lạnh giá khắc nghiệt đầu tháng hai, vị học trò kia vậy mà trên trán lại rịn ra một ít mồ hôi! Vị học trò này họ Dương tên Vạn Lý, hoàn toàn không biết vị Tiểu Phạm đại nhân nổi danh thiên hạ nhờ tài thơ ca này làm sao lại phát hiện ra bí mật của mình, dưới ánh mắt tĩnh lặng của Phạm Nhàn, không khỏi có xu hướng muốn sụp đổ.

Phạm Nhàn đột nhiên mỉm cười nói: "Ngươi vào đi. Nếu lúc này bị vạch trần, mười năm công sức của ngươi đổ sông đổ bể. Nhưng hãy nhớ, trong hai ngày thi cử này, ngươi đừng để ta phát hiện ngươi đã sử dụng y phục của mình."

Dương Vạn Lý vừa mừng vừa sợ, nỗi sợ hãi khó kiềm lại, mếu máo nói: "Đa tạ đại nhân đã tác thành." Hắn sợ vị Trung lang trẻ tuổi với đôi mắt sắc như diều hâu này lại đổi ý, liền vác đống chăn đệm rách nát lên vai, che mặt lao thẳng vào trường thi. Trong lòng hắn đã quyết định, hai ngày này tuyệt đối không thể tháo rời y phục trên người ra để xem lớp lót bên trong.

Ngay sau đó, Phạm Nhàn lại cảnh cáo vài học trò nghèo cố gắng giấu tài liệu vào trường thi. Dần dần, các lại viên vây quanh hắn cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Mặc dù rất kinh ngạc trước nhãn lực và phán đoán của Tiểu Phạm đại nhân, nhưng cũng có chút lo lắng thầm kín, e rằng thời gian không kịp nữa.

Phạm Nhàn lại dường như lần đầu làm quan mà lại có cảm giác, mỉm cười xem xét từng học tử vào viện, rất kỹ lưỡng, không bỏ sót một ai. Hắn lột bỏ rất nhiều đôi giày, rất nhiều chiếc mũ, rất nhiều cây bút lông có giấu giấy tờ phía sau, chất thành một ngọn núi nhỏ ngay cổng trường thi. Đến lúc này, những học trò đang xếp hàng mới biết, vị Trung lang năm nay hóa ra là một người lợi hại đầy sát khí, hoàn toàn không giống như mọi người tưởng tượng về một thi tiên lề mề, sẽ không mấy quan tâm đến chuyện gian lận của bọn họ. Thế là họ vội vàng lùi ra, ném những thứ giấu trong người vào mương nước bẩn phía sau trường thi.

Hôm nay người dẫn đầu Giám Sát viện là người quen của Phạm Nhàn, vị Mộc Thiết Mộc đại nhân, người hiện đang tạm thời đảm nhiệm một phần chức trách của Nhất Xứ. Hắn nghe báo cáo từ cấp dưới, vội vàng đến đây, thấy Phạm Nhàn không nói hai lời liền hành đại lễ bái xuống, có chút khó xử nói: "Đại nhân, thời khắc không còn sớm nữa, phải nhanh lên thôi."

Các lại viên Lễ bộ và người của Giám Sát viện bên cạnh thấy hắn cung kính với Phạm Nhàn như vậy, không khỏi giật mình. Trong lòng nghĩ Giám Sát viện lại có người đối xử khách khí với một văn thần đến thế. Lúc này mới nhớ đến thân thế của Phạm Nhàn phía sau: một vị Tể tướng, một vị Thượng thư, một vị Quận chúa. Thế là họ không dám nói nhiều lời nữa, chỉ lẳng lặng lắng nghe lời hồi đáp của Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn lấy đồng hồ quả quýt ngoại quốc ra xem, thấy thời gian quả thật không còn sớm, liền lắc đầu ngừng trò chơi thú vị này, đứng dậy, lớn tiếng nói với hàng trăm học sinh ở cổng trường thi: "Bổn quan là Phạm Nhàn, chắc hẳn chư vị cũng từng nghe qua. Trước đây mọi người đã thấy rồi, để tránh làm chậm trễ thời gian chính thức của Hội thí, hôm nay sẽ không cởi áo khám xét người nữa."

Các sĩ tử vô cùng vui mừng.

Phạm Nhàn mỉm cười quét mắt nhìn quanh, nói: "Các ngươi tự mình ném những thứ giấu trong người vào cái sọt tre này, nhất loạt không truy cứu. Nếu trong hai ngày thi cử này bị bổn quan phát hiện, cẩn thận ta sẽ cho người lột sạch quần áo của ngươi rồi ném ngươi ra trước Hoàng thành, để thiên hạ đều biết cái vẻ văn nhã của các ngươi là bộ dạng như thế nào."

Các sĩ tử vô cùng sợ hãi, lúc này mới biết trong nụ cười của thi tiên Tiểu Phạm đại nhân, hóa ra ẩn chứa sát khí thấm tận xương. Thế là mọi người lần lượt trật tự đi vào. Còn về việc có hay không những học sinh muốn mạo hiểm kia, đó là chuyện sau này.

Lần này cho phép vào, tốc độ lập tức nhanh lên trông thấy. Chỉ một lát sau, cổng trường thi liền trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại đầy rẫy những đôi giày bốc mùi, vô số mảnh giấy vụn, trông có vẻ khá tiêu điều. Lại viên Lễ bộ vội vàng sắp xếp người dọn dẹp, để đón chỉ dụ khai môn từ trong cung, còn phải bày biện hương án, bắn pháo khai môn, nhất thời bận rộn không ngớt.

Mọi người vừa bận rộn, vừa nghĩ rằng cách hành sự của vị Tiểu Phạm đại nhân này quả nhiên rất khác biệt so với quan viên Khánh quốc bình thường. Nếu không để ý đến chuyện giấu tài liệu thì thôi đi, chứ làm gì có đạo lý nào lại tra ra rồi mà vẫn cho phép học sinh vào thi như hôm nay? Chuyện này nếu xảy ra với các khảo quan khác, e rằng Ngự Sử đài bên kia lại có một trận ồn ào. Nhưng ai cũng biết, Phạm Nhàn đã dám làm như vậy, đương nhiên là không sợ những chuyện này.

Phạm Nhàn ngồi trên ghế thái sư, mỉm cười nhìn mọi người bận rộn, vừa nói chuyện với Mộc Thiết bên cạnh. Chức vị của Mộc Thiết giờ đã thăng tiến từ sớm, hắn vẫn luôn cho rằng đó là nhờ ơn Phạm Nhàn ban cho, nên tỏ ra đặc biệt thân thiết với Phạm đại nhân, nói: "Phạm đại nhân vất vả rồi, lát nữa chỉ dụ đến, sau khi pháo nổ khai môn, mời đại nhân cứ về viện nghỉ ngơi, mọi chuyện kiểm soát phòng ngừa này, đương nhiên sẽ giao cho hạ quan xử lý."

Phạm Nhàn cười nhìn hắn một cái, nói: "Chức trách của ta là phải ở đây, lát nữa còn phải đi loanh quanh trong trường thi, làm gì có thời gian nhàn rỗi."

"Đại nhân lần đầu nhận chức vụ này nên không biết. Thực ra, khi đã vào trường thi rồi, không cần quá bận tâm đâu." Mộc Thiết cho rằng vị quyền quý trẻ tuổi này không rõ luật ngầm của Hội thí, vừa cười vừa nói.

Phạm Nhàn đột nhiên chuyển sang hỏi nhỏ: "Lần này đi Bắc Tề, Mộc đại nhân có đi không?"

Mộc Thiết ngớ người, không hề có sự chuẩn bị nào trong tư tưởng cho chuyện chuyển đề tài của hắn, trong tiềm thức trả lời: "Viện đang sắp xếp, nhưng chắc là việc của Tứ Xứ bên kia, ta có lẽ không thể nhúng tay vào được." Hắn chợt mắt sáng lên, nghĩ đến vị Tiểu Phạm đại nhân này biết làm thơ nhưng không thích làm thơ, ngược lại lại thích làm chút chuyện buôn bán nhỏ, tưởng mình đã đoán được điều gì đó, cười nói: "Phạm đại nhân có phải đang chuẩn bị nhập hàng hóa gì từ phía Bắc không? Việc đó ta có thể giúp sắp xếp được."

Phạm Nhàn cười ha ha nói: "Không có gì, chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi." Bên cạnh có thuộc hạ dâng trà lên, Phạm Nhàn ra hiệu mời Mộc Thiết. Mộc Thiết tò mò hỏi: "Phạm đại nhân, xem ra hôm nay tâm trạng rất tốt."

Khóe môi Phạm Nhàn khẽ nhếch, trong mắt ánh lên một tia thần sắc khó tả, cười như không cười, không biết đã nghĩ đến chuyện gì, một lúc lâu sau mới khẽ nói: "Thật ra... ta vẫn luôn cho rằng, được đọc sách mà không cần thi cử, ấy chính là niềm vui lớn nhất đời người. Sau khi vào kinh, điều ta sợ nhất chính là Hội thí. Không ngờ chỉ một năm sau, ta lại trở thành Trung lang, có thể đọc sách mà không cần thi cử, lại càng có thể vô cùng thảnh thơi nhìn các đồng liêu đang vất vả thi cử. Thì ra, đây mới là niềm vui lớn nhất đời người."

Thánh chỉ đến, pháo xuân nổ vang, hương án được dời đi, cửa viện khép lại. Kỳ Hội thí Mùa Xuân của Khánh quốc, vốn được tổ chức mỗi năm một lần, chính thức khai mạc. Phạm Nhàn lắng nghe những cánh cổng gỗ nặng nề của trường thi từ từ khép lại phía sau mình, trong lòng chợt ngẩn ngơ. Kiếp trước, cuộc thi Đại học (Gaokao) ta cũng chưa từng tham gia, lúc đó tưởng là điều tiếc nuối lớn nhất cuộc đời. Đời này, kỳ Hội thí này ta lại không thể tham gia, tuy nói là thảnh thơi, nhưng trong lòng vẫn còn chút tiếc nuối nho nhỏ.

"Bái kiến đại nhân." Vào trong đại sảnh, gió lạnh đầu xuân từ cửa ùa vào. Phạm Nhàn hành lễ với Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi đang ngồi ở giữa, nói: "Cửa viện đã đóng, không có thủ lệnh của đại nhân, không được mở lại. Lúc này các học tử từ các quận, châu, huyện trong viện đã nhận được đề thi, bắt đầu làm bài rồi. Cửa ngách phụ trách đưa đồ ăn nước uống vào do Mộc đại nhân Giám Sát viện và các đại nhân Lễ bộ cùng nhau canh giữ, hẳn là không có gì đáng lo."

Quách Du Chi nhìn vị quan viên ngũ phẩm trẻ tuổi phía dưới, nhìn khuôn mặt thanh tú của hắn, khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra, ngay sau đó tươi cười nói: "Tiểu Phạm đại nhân vất vả rồi." Tiếp đó quay sang hai vị tọa sư bên cạnh căn dặn: "Theo quy củ mọi năm, sau một canh giờ, hai vị hãy xuống trường thi tuần tra một lượt."

Hai vị tọa sư của kỳ Xuân Vị năm đó, một là Thái Học Chính, một là Đại học sĩ Đồng Văn Các, đều do Bệ hạ đích thân điểm danh. Nghe Quách Thượng thư ra lời, họ gật đầu đáp: "Xin nghe theo sắp xếp của đại nhân."

Quách Du Chi lại quay sang Phạm Nhàn nói: "Tiểu Phạm đại nhân, chức trách của ngươi là duy trì trật tự trường thi, hỗ trợ hai vị Đề điều, tuần tra trường thi không định kỳ, lại còn phải chú ý động tĩnh ở cửa ngách, sẵn sàng tiếp chỉ bất cứ lúc nào."

Vị Lễ bộ Thượng thư này thở dài một tiếng, chắp tay vái lên trời một cái nói: "Kỳ thi Xuân Vị, tuyển chọn nhân tài cho quốc gia, không thể không thận trọng. Chư vị đại nhân hãy tự mình dụng tâm hơn một chút."

Theo lời của Quách Thượng thư, các loại quan viên trong trường thi đều trở về vị trí của mình, một bầu không khí nghiêm túc và căng thẳng lặng lẽ lan tỏa trong mỗi góc của trường thi. Tất cả mọi người đều biết, sau nhiều lần Bắc phạt, Hoàng đế Bệ hạ hiện tại đã chuyển trọng tâm trị quốc sang văn trị, nên đặc biệt coi trọng kỳ thi mỗi năm một lần này. Thậm chí những năm trước còn từng có tiền lệ vi hành thị sát, nên không ai dám lơ là.

Hơn nữa, kỳ Xuân Vị lần này đối với những học sinh đang cúi đầu vùi mình vào bàn, nhanh tay viết bài, lại càng là một bước ngoặt quan trọng nhất cuộc đời. Nếu có thể thuận lợi vượt qua, đó chính là như cá chép hóa rồng; nếu không được, chỉ có thể buồn bã về quê, chuẩn bị cho Hương thí năm sau. Một lần lỡ dở, một lần quay về, không biết sẽ làm hao mòn bao nhiêu năm tháng thanh xuân của biết bao người. Lại còn có những kẻ cố chấp kiêu ngạo, một khi thi trượt, lại cứ lưu luyến ở lại kinh thành không chịu về quê; có kẻ suy đồi, có kẻ lang thang, nhiều hơn nữa là biến mất không dấu vết.

Đây là đại điển của quốc gia, đây là nơi quyết định sinh tử của kẻ sĩ.

Phạm Nhàn đứng trên bậc thềm đá, nhắm mắt lắng nghe tiếng sột soạt vang lên từ bốn phương tám hướng trong trường thi, nghĩ đến mẩu giấy do Thái tử và những người khác đưa tới, khóe môi cong lên một nụ cười quỷ dị.