Chương 191: Bạch điểu tại hồ nhân tại tâm

“Tất cả vì Khánh Quốc.”

“Tất cả vì Khánh Quốc?”

Viên Hoành Đạo ngồi trên xe ngựa, lái xe về phía thái ấp của Trưởng công chúa Tín Dương, trong lòng lại cảm thấy một chút hoang đường về câu nói đã giữ kín bấy lâu trong sâu thẳm tâm can mình.

Nhiều năm trước, khi Trưởng công chúa bắt đầu phải lòng vị Tể tướng đương nhiệm, lúc bấy giờ, Viên Hoành Đạo, với thân phận là một trong những thành viên bí mật đầu tiên của Nhị xứ Giám Sát Viện, liền chấp nhận sự sắp đặt của Trần Bình Bình, có một thân phận mới, một cuộc đời mới, dần dần trở thành bạn thân với Lâm Nhược Phủ, người khi đó còn chưa mấy nổi danh.

Khi đó chỉ là hai người ngẫu nhiên gặp gỡ mà thôi.

Lâm Nhược Phủ năm đó khí phách hăng hái, Viên Hoành Đạo trầm ổn chất phác, lại trải qua đủ loại trùng hợp do Viện sắp đặt, cuối cùng trở thành cái gọi là “tri kỷ”. Thời gian năm tháng trôi qua, Lâm Nhược Phủ dưới sự ủng hộ của Trưởng công chúa, trên quan trường một đường thuận buồm xuôi gió, còn Viên Hoành Đạo lại cam tâm tình nguyện ở bên cạnh Lâm Nhược Phủ làm một thanh khách, thậm chí khi Lâm Nhược Phủ vô số lần ám chỉ hoặc nói rõ có thể cho hắn làm quan phụ mẫu một phương, hắn đều chỉ cười nhạt, từ chối.

Cũng chính vì vậy, Lâm Nhược Phủ càng xem hắn như người bạn thuần khiết duy nhất trong đời mình. Chỉ là vị Tể tướng đại nhân không ngờ rằng, người bạn này, ngay từ đầu đã mang trong mình một sứ mệnh khác.

Viên Hoành Đạo thực ra cũng dần dần thích nghi với cuộc sống này, bởi vì trong Viện vẫn luôn không có nhiệm vụ gì sắp đặt cho hắn, vài người duy nhất biết thân phận của hắn cũng luôn giữ khoảng cách. Trong những năm này, điều duy nhất Viên Hoành Đạo giúp Giám Sát Viện làm, chỉ là sau khi Lâm Nhị công tử của Thương Sơn biệt viện bị giết, thay Giám Sát Viện nói dối, đổ tội cho Đông Di Thành.

Chính vì là hắn nói, nên Lâm Nhược Phủ đã tin.

Viên Hoành Đạo cả đời chỉ phản bội Lâm Nhược Phủ một lần, chính là lần này. Đã đủ khiến vị Tể tướng đại nhân lặng lẽ rời khỏi triều đình. Đây là ý của Bệ hạ, thông qua Giám Sát Viện, để hắn cụ thể chấp hành.

Có lẽ sự phản bội của lão hữu thật sự đã khiến Tể tướng đại nhân nhìn rõ thế sự nhân gian, nên ngày hôm sau, việc hắn vào cung trở nên không thể ngăn cản. Ngay cả những ám chỉ liên tiếp của Phạm Kiến, hắn cũng làm ngơ. Đối với tương lai của Lâm gia, Tể tướng đã gửi gắm tất cả vào con rể Phạm Nhàn, tự nhiên không muốn kéo thông gia vào vũng nước đục này.

Giữa tháng Ba, Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi chết, Hình bộ Thượng thư Hàn Chí Duy bị giáng chức, Tể tướng đại nhân xin nhận tội về hưu, Bệ hạ giữ lại không thành, ban bạc trở về quê.

Mọi động thái của Đô Sát Viện về vụ án Ngô Bá An đều tan thành mây khói, vị Ngô thị kia không biết đã đi đâu. Bệ hạ có chỉ, Hạ Tông Vĩ tài học đức hạnh đều tốt, vào cung nhận thưởng, ban ân chỉ miễn thi nhậm chức Ngự sử Đô Sát Viện.

“Tại sao?” Phạm Nhàn ngồi trên xe ngựa, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào tờ giấy trong tay. Đây là báo cáo nội bộ của Giám Sát Viện về động thái triều đình, hắn thân là Đề Tư, tuy lúc này đang ở xa Bắc Cương, nhưng cũng chỉ chậm hơn vài ngày so với những nơi khác là đã nhận được tin tức từ Kinh Đô.

Nhạc trượng đại nhân đương nhiên không phải là một quan lại tốt theo nghĩa thuần túy, danh hiệu gian tướng này không phải tự nhiên mà có, nhưng Phạm Nhàn vẫn cảm thấy rất hoang đường, đường đường là Tể tướng một nước, vậy mà cứ thế lặng lẽ thất bại trong đấu tranh quan trường của Khánh Quốc!

Phạm Nhàn phải suy nghĩ về những chuyện sau này, tuy rằng Tể tướng nhạc trượng dường như trong một năm qua không giúp gì nhiều cho hắn, nhưng hắn hiểu rõ, rất nhiều chuyện bao gồm cả vụ án thi Xuân, sở dĩ các văn quan trong triều đình luôn giữ thái độ nhường nhịn với hắn, đều là vì nể mặt nhạc trượng, trừ hai vị Thượng thư đại nhân đã gặp rủi ro kia, hắn trên quan trường Khánh Quốc chưa từng gặp phải thử thách thực sự.

Đối tượng Phạm Nhàn hỏi chuyện, chính là Tiêu Ân, một thế hệ kiệt tài bị xiềng xích không thể vẫy vùng.

“Tại sao?” Tiêu Ân lạnh lùng phân tích: “Vì ngươi đã ra tay, Hoàng đế Khánh Quốc nhân cơ hội làm suy yếu thế lực văn quan. Nhưng chỉ có hai vị Thượng thư, làm sao có thể thỏa mãn khẩu vị của một vị Hoàng đế. Ngươi là con rể của Tể tướng, giờ đây danh tiếng vang dội, sau này nếu Hoàng đế thật sự muốn ngươi chấp chưởng Giám Sát Viện, thì hôm nay vì an toàn, Tể tướng cũng phải nhanh chóng từ chức.”

“Còn về việc từ chức như thế nào…” Tiêu Ân cười nhạo nói: “Một vị Hoàng đế muốn một thần tử từ chức, có thể có vô số cách. Huống chi vị Hoàng đế của các ngươi từ trước đến nay là một người kỳ lạ thích dùng Giám Sát Viện.”

Sở dĩ nói Hoàng đế Khánh Quốc là người kỳ lạ, là vì sức mạnh của Giám Sát Viện quá lớn, mà Hoàng đế vẫn vô cùng tin tưởng Trần Bình Bình, điều này vốn dĩ là một dị số.

Phạm Nhàn lắc đầu nói: “Vụ án này có ẩn tình. Cho dù nhạc trượng đau lòng vì cái chết của nhị ca, muốn Ngô Bá An tuyệt hậu, cũng có vô số cách. Còn về việc ám sát Ngô thị ở Kinh thành, lại trùng hợp để Nhị hoàng tử và Lý Hoằng Thành bắt gặp, cách hành sự ngu xuẩn như vậy, cách xa năng lực của nhạc phụ quá nhiều.”

“Bên cạnh Tể tướng có nội gián.” Tiêu Ân thản nhiên nói: “Còn là người của Trưởng công chúa hay người của Hoàng đế Bệ hạ các ngươi, thực ra… cũng không có gì khác biệt.”

Phạm Nhàn không dám chắc: “Để buộc nhạc phụ từ chức, nhất định phải có bằng chứng rất xác thực. Nhạc phụ là người cẩn thận, làm sao có thể để gian tế của thế lực đối địch tiếp xúc với những chuyện quan trọng đó?”

Hắn nào ngờ, người bán đứng nhạc phụ, chính là vị Viên Hoành Đạo tiên sinh kia, càng tạm thời chưa đoán ra đằng sau chuyện này có bóng dáng của Giám Sát Viện.

Tiêu Ân có chút khoái ý cười lên: “Chuyện ẩn giấu trong màn đêm, người trẻ tuổi như ngươi biết được bao nhiêu?” Hắn có tư cách nói lời này, năm đó, nội loạn triều chính Khánh Quốc chính là do lão nhân này một tay bày mưu. Nếu không phải vì hai vị thân vương đột ngột qua đời, có lẽ thiên hạ bây giờ, đã sớm không còn xưng là Khánh Quốc nữa rồi.

Phạm Nhàn mí mắt khẽ giật hai cái. Trong những ngày đối thoại với Tiêu Ân này, hắn phát hiện đối phương tuy bị giam cầm nhiều năm, không rõ sự phân bố thế lực trong triều đình Khánh Quốc, nhưng chỉ cần Phạm Nhàn giải thích sơ qua, Tiêu Ân liền có thể rõ ràng phát hiện vấn đề nằm ở đâu, thậm chí ngay cả vụ án thi Xuân lần này, những kinh quan liên quan sẽ phải chịu hình phạt gì đều đoán không sai chút nào.

Tiêu Ân từng nói, Tể tướng đại nhân nhất định sẽ vì chuyện này mà từ chức. Thế nhưng chuyện này hoàn toàn không có chút dấu hiệu nào, hơn nữa vụ án thi Xuân căn bản không liên quan đến phủ Tể tướng, Trưởng công chúa, người đã đoạn tuyệt quan hệ với Tể tướng, lại ở xa Tín Dương, nên Phạm Nhàn không mấy tin… không ngờ lại bị hắn nói trúng, Phạm Nhàn không khỏi có chút chấn động trước ánh mắt độc địa của đối phương, lúc này mới biết dưới danh tiếng lớn không có hư sĩ.

Phạm Nhàn thở dài một hơi, nhìn lão nhân này, bỗng nhiên nói: “Ta càng ngày càng tò mò, tại sao năm đó sau khi Giám Sát Viện bắt được ngươi lại không lập tức giết ngươi?”

“Vì trong đầu ta có rất nhiều thứ hữu ích.”

“Vậy ít nhất có thể ra tay độc ác hơn một chút.” Phạm Nhàn nói, “Ví dụ như chặt đứt ngũ chi của ngươi.”

“Ngũ chi là ý gì?” Tiêu Ân có chút tò mò, “Bất cứ chuyện gì cũng có giới hạn. Khi chuyện vượt quá giới hạn ta có thể chịu đựng, ta nghĩ, ít nhất ta vẫn còn năng lực tự sát, còn các ngươi… lại không muốn trả giá như vậy.”

Phạm Nhàn nhướng mày suy nghĩ một lát, quả thực là đạo lý này, đứng dậy thi lễ với hắn, rồi xuống xe ngựa.

Hắn đứng bên cạnh xe ngựa, nhìn những cây lau sậy tươi mới nhẹ nhàng đung đưa bên hồ nước phía xa, lờ mờ hiểu ra ý thật của Hoàng đế Bệ hạ. Triều đình cần máu mới, cái gọi là nước chảy không thối, Tể tướng ở vị trí đó đã quá lâu rồi, sự quật khởi đột ngột của hắn ở Kinh Đô, càng khiến việc Tể tướng từ chức trở thành vấn đề cấp bách.

Trong hoàng cung không có vị quý nhân nào, sẽ cho phép Tể tướng đại nhân, người đứng đầu trăm quan, có một người con rể chấp chưởng Giám Sát Viện. Nếu sang năm Bệ hạ thật sự có ý định trọng dụng Phạm Nhàn, vậy nhất định phải để Tể tướng rời đi… nếu không sẽ chèn ép Phạm Nhàn, nhưng Phạm Nhàn trong lòng rõ ràng, vị Hoàng đế Bệ hạ xa lạ kia sẽ không thật sự chèn ép mình.

Sóng sau xô sóng trước, nếu Phạm Nhàn tự coi mình là làn sóng sau, thì Tể tướng không nghi ngờ gì chính là làn sóng trước đã yếu ớt không thể vỗ bờ, hắn phải từ biệt sân khấu lịch sử này, nhường ra đủ không gian.

Đây chỉ là một lần thay cũ đổi mới rất bình thường trên quan trường, nhìn Tể tướng rời đi vẫn khá tiêu sái, chắc hẳn đã sớm dự đoán được kết cục của câu chuyện, nhưng Phạm Nhàn nghĩ đến Uyển Nhi còn ở lại Kinh Đô, lại nghĩ đến Đại Bảo ngây ngô chất phác không lý do lại hợp ý với mình, trong lòng vẫn còn chút lo lắng, một vẻ lo âu nhàn nhạt hiện lên trên hàng mày.

“Hy vọng phụ thân và Trần Bình Bình có thể bảo vệ những người còn lại của Lâm gia.” Hắn nhíu mày nhìn những cây lau sậy vẫn còn màu vàng, thầm nghĩ tại sao chúng lại không chịu hóa xanh? Trong lòng hắn bỗng nhiên chấn động, bắt đầu suy nghĩ về vai trò mà Giám Sát Viện đã đóng trong chuyện này.

Không hiểu vì sao, Phạm Nhàn cảm thấy một chút phẫn nộ, bản thân hắn thân là Đề Tư Giám Sát Viện, căn bản không tin Viện lại không biết ý đồ của Bệ hạ, lại liên tưởng đến chất độc trên người Tư Lý Lý, hắn bỗng nhiên cảm thấy có chút lạnh lẽo.

Trần Bình Bình chỉ là không ngừng loại bỏ những chướng ngại vật trên con đường tiến thân của Phạm Nhàn, cho dù đối phương là người thân của Phạm Nhàn, thủ đoạn loại bỏ này hiện lên vô cùng lạnh nhạt, vô cùng vô tình, thậm chí căn bản không hề cân nhắc đến cảm nhận của Phạm Nhàn.

Vào buổi chiều, sứ đoàn sau nhiều ngày hành trình, cuối cùng cũng đến gần Đại Hồ nằm ở nơi giao giới giữa hai nước. Đại Hồ không có tên, cứ gọi là Đại Hồ — vì hồ này đặc biệt lớn. Phạm Nhàn nhìn vạn khoảnh sóng biếc trước mắt, được làn gió mát từ mặt hồ thổi tới, cả người tỉnh táo hơn nhiều, trên mặt lại hiện lên nụ cười tươi tắn rạng rỡ như ánh mặt trời.

Tuy đoàn xe của sứ đoàn đã đến Đại Hồ, nhưng muốn đi dọc theo hồ về phía Đông, thật sự tiến vào biên giới Bắc Tề, vẫn cần vài ngày nữa. Phạm Nhàn rõ ràng, nếu Tiêu Ân thật sự có hành động gì, thì cũng nên là trong vài ngày tới.

Xa xa có chim nước tự do bay lượn sát mặt hồ, vành mỏ dài của chim lướt trên mặt nước, gặp cá liền nhanh nhẹn khép mỏ, bay về phía bờ hồ, rồi dùng móng vuốt mảnh kẹp chặt con cá đang vùng vẫy, ngậm chặt rồi ngẩng cổ lên trời, “guluk” một tiếng nuốt xuống bụng, trông vô cùng thoải mái tự tại.

Phạm Nhàn bỗng nhiên động lòng, cất bước đi về phía chiếc xe ngựa đã nhiều ngày không ghé qua, vén rèm bước vào, nhìn cô nương Tư Lý Lý hơi ngạc nhiên rồi lộ ra vẻ mặt phức tạp, khẽ mỉm cười.