Chương 207: Bắc Hải Vũ Tường Thành Lấm Lem Trong Đêm Tối Đậm Đà

"Bái kiến Đề司 đại nhân." Điều cắt ngang dòng suy tư của Phạm Nhàn, chính là Lâm Văn đại nhân, đồng sứ quán Khánh quốc trú tại Bắc Tề.

Phạm Nhàn thu ánh mắt từ những bức tường thành loang lổ kia về, nói: "Tại quốc gia này, vẫn nên gọi ta là Phạm Chính sứ thì hơn."

Lâm Văn khẽ sững sờ. Hắn vốn dĩ ở xa xứ, nên không rõ chi tiết những chuyện xảy ra ở kinh đô, nhưng cũng biết vị Phạm Đề司 đại nhân này là nhân vật đang rất được trọng dụng trong triều. Không ngờ câu chào hỏi đầu tiên đã bị đối phương bác lại. Nhìn thần sắc của đối phương, hắn không khỏi cho rằng vị quan trẻ tuổi này ỷ vào ân trạch của phụ thân, là kẻ khoe khoang phù phiếm, trong lòng không khỏi có chút lo lắng.

Lâm Tĩnh, phó sứ đoàn, khẽ mỉm cười, giải thích: "Ý của Phạm đại nhân là, đã đến để tuyên nghĩa, thì không nên dùng thân phận Giám Sát Viện, kẻo khiến đối phương không vui."

Lâm Văn lúc này mới hiểu ra, mỉm cười nói: "Mọi việc đều theo Phạm đại nhân sắp xếp."

Phạm Nhàn quay đầu nhìn vị quan thường trú Bắc Tề này một cái. Người này diện mạo đoan chính, nhưng lại có chút quen thuộc, không khỏi có chút nghi hoặc. Lâm Tĩnh ở bên cạnh cười giải thích: "Lâm Văn đại nhân, chính là đường huynh của hạ quan."

Phạm Nhàn đại ngộ, cười nói: "Thì ra là vậy, quả đúng là 'cha con ra trận, huynh đệ đánh hổ'. Có hai vị ở bên, chắc chắn chuyến đi sứ lần này sẽ thuận lợi."

Một vị quan Bắc Tề bước tới, ba người kịp thời im bặt, chuyển sang nghiên cứu những dấu vết trên tường thành Thượng Kinh và đường đi của kiến. Cho đến khi vị quan này đi đến sau lưng ba người, Lâm Văn mới như chợt phát hiện ra, kinh ngạc nói: "Vệ Hoa huynh hôm nay cũng đến sao?"

Phạm Nhàn quay người, nhìn vị quan Bắc Tề tên Vệ Hoa kia. Khẽ mỉm cười, không tiện nói gì.

Vị Vệ Hoa kia chắp tay hành lễ, dường như khá thân quen với Lâm Văn, cười mắng: "Nếu không phải để đón sứ đoàn của các ngươi, giờ này ta e rằng vẫn còn đang vui vẻ ở Lệ Hương Viện đấy."

Phạm Nhàn trong lòng thầm cười, xem ra vị này cũng giống Lý Hoằng Thành, đều thích cái khoản đó.

Lâm Văn vội vàng giới thiệu với Phạm Nhàn: "Vị này là Vệ Hoa đại nhân, Hồng Lư Thiếu Khanh của Bắc Tề." Rồi lại giới thiệu với Vệ Hoa: "Vị này là..."

Không ngờ Vệ Hoa lại nửa cười nửa không khoát tay. Nói: "Phạm đại nhân danh khắp thiên hạ, hà tất Lâm huynh phải giới thiệu?"

Phạm Nhàn khẽ sững sờ, chắp tay nói: "Hư danh thôi. Không dám, không dám."

"Phạm đại nhân quá khiêm tốn rồi." Vệ Hoa người này ngũ quan khá thanh tú, chỉ là trong mắt luôn mang theo vẻ phóng đãng, không giống quan viên, mà lại giống một vị cuồng sinh. "Đường đường một đời thi tiên, lại làm Đề司 của Giám Sát Viện. Năm tới e rằng còn phải nắm giữ Nội Khố của Nam triều, trước khi đi sứ, lại vạch trần vụ án gian lận thi Xuân Vi, mười bảy quan viên đầu rơi. Lắc lư xoay tròn... Phạm đại nhân lại xoay đến Bắc Tề chúng ta rồi."

Hắn ha hả cười hai tiếng, nói: "Không biết Hoàng đế bệ hạ của quý quốc nghĩ gì nữa? Nhân vật quan trọng như Phạm đại nhân đây, đương nhiên phải giữ ở kinh thành mà chăm sóc cẩn thận, sao lại đưa đến Đại Tề chúng ta chịu tội chứ? Vạn nhất... trên đường gặp phải phong hàn, thì biết làm sao đây?"

Phạm Nhàn nghe ra ý vị uy hiếp nhàn nhạt trong lời nói của đối phương, nhưng lại căn bản không để ý, cười nói: "Đâu đến mức yếu ớt như vậy?"

Vệ Hoa phát hiện vị quan trẻ tuổi tài danh này dường như cực kỳ hứng thú với tường thành Thượng Kinh, không khỏi tự hào nói: "Tòa thành này đã được xây dựng ba trăm năm, chưa từng có địch ngoại xâm nhập. Phạm đại nhân có thấy nó cực kỳ hùng tráng không? Không biết so với kinh đô Nam Khánh thì thế nào?"

Phạm Nhàn khẽ mỉm cười nói: "Hùng tráng thì đúng là hùng tráng, chỉ là dường như đã cũ kỹ đôi chút rồi. Xem ra quý quốc cần tìm lúc nào đó mà tu sửa lại."

Trong lời nói của hai người, ngầm ý chế giễu nhau một phen, mọi người im lặng. Nửa buổi sau, Vệ Hoa nhẹ giọng nói: "Phạm đại nhân đường xa đến đây, bản quan đương nhiên phải làm chủ nhà. Sau khi công vụ hoàn tất, mong đại nhân nể mặt."

Phạm Nhàn nhìn hắn hai mắt, thầm nghĩ vì sao người này trong lời nói luôn toát ra một cỗ địch ý nhàn nhạt, mà địch ý này lại chưa đến mức thù hằn, không khỏi có chút hiếu kỳ, bản thân và người này chưa từng gặp mặt, sao lại đắc tội với đối phương rồi?

Lâm Văn lúc này ở bên cạnh hai người ha hả cười nói: "Để Phạm Chính sứ được rõ, vị Vệ Hoa đại nhân này, chính là đại công tử của Trường Ninh Hầu, người năm ngoái đã đi sứ đến triều ta. Năm ngoái Phạm Chính sứ trên điện đã một phen so tửu lượng, Hầu gia không chống đỡ nổi mà say khướt, sau khi về nước vẫn luôn nhớ mãi không quên, nói rằng Nam triều đã xuất hiện một nhân vật trẻ tuổi lợi hại, không chỉ thơ viết hay, mà tửu lượng cũng kinh người. Vệ Hoa đại nhân thường xuyên nghe kể, đương nhiên là muốn so tài với đại nhân một phen rồi."

"Thì ra là vậy." Phạm Nhàn cười khổ một tiếng, nhìn lại vị Vệ đại nhân này, quả nhiên trên mặt đối phương có vài nét tương đồng với Trường Ninh Hầu. Năm ngoái hắn làm phó sứ tiếp đón sứ đoàn Bắc Tề, giao thiệp với Trường Ninh Hầu không ít, sau này trong yến tiệc ở điện, lại còn so tửu lượng một phen, cũng coi như nửa bạn rượu. Không khỏi ấp úng chắp tay nói: "Vệ huynh nếu muốn báo thù cho phụ thân, thì phải đợi mấy hôm nữa. Bằng không ta uống đến hồ đồ thì không sao, nhưng làm hỏng chính sự giữa hai nước, thì không dễ ăn nói với Bệ hạ đâu."

Mọi người ha hả cười, để chuyện này đến sau rồi hãy bàn.

Thượng Kinh của Bắc Tề, quả nhiên một mảnh phồn hoa. Đường phố tuy không rộng rãi, nhưng dọc đường toàn là tửu lầu quán ăn, ngói xanh tường nhạt, cây cao che phủ, cảnh trí rất đẹp. Trên mặt người đi đường cũng là một mảnh nụ cười ôn hòa, tràn đầy tự tin và kiêu hãnh, nào giống một quốc gia chiến bại.

Sứ đoàn dưới sự tiếp đón của Vệ Hoa, đi về phía tây thành. Đoàn người được sắp xếp ở tại biệt viện hoàng gia phía sau Hồng Lư Tự. Qua sự sắp xếp này có thể thấy, Hoàng đế Bắc Tề đối với sứ đoàn Khánh quốc coi như đã cho đủ thể diện rồi.

Trên đường đi, Phạm Nhàn và Vệ Hoa trò chuyện phiếm, phát hiện thiếu niên này đối với quan trường Khánh quốc vô cùng am hiểu, không chỉ có thể nói ra tên của một số quyền quý, nhìn ngữ khí nói chuyện của hắn, dường như thậm chí còn quen biết Tĩnh Vương thế tử Lý Hoằng Thành. Điểm này khiến Phạm Nhàn rất đỗi kinh ngạc, kinh đô hai nước cách xa nhau, không biết bọn họ kết giao bằng cách nào.

Trong cuộc trò chuyện, Phạm Nhàn đối với triều chính hiện tại của Bắc Tề cũng có một nhận thức mơ hồ. Đương nhiên, trước khi lên phương Bắc, hắn đã đọc vô số cuộn hồ sơ trong Giám Sát Viện, biết triều đình Bắc Tề xa không giống như lời Vệ Hoa nói là một khối hòa khí, rực rỡ vàng son.

Thái hậu Bắc Tề hiện giờ cũng chỉ mới hơn ba mươi, còn rất trẻ. Vị Hoàng đế bệ hạ kia mới thân chính không lâu, căn bản không thể hoàn toàn khống chế được triều chính. Đế đảng và Hậu đảng trên triều mỗi bên có một thế lực, đang tiến hành đối kháng thầm lặng. Nếu không phải vì nguyên nhân Bắc Tề hoàn toàn thất bại trong cuộc chiến giữa hai nước năm ngoái, tạm thời đè nén mâu thuẫn xuống, e rằng Thượng Kinh hiện tại đã sớm loạn thành một mớ rồi.

Mà Thượng Sam Hổ vốn là đại tướng phương Bắc, cũng vì nguyên nhân này mà bị điều về Thượng Kinh.

Phạm Nhàn giả vờ vô ý hỏi: "Nghe nói Thượng Sam đại tướng là một anh hào hiếm có trên đời, Vệ huynh khi nào rảnh, dẫn ta đi bái phỏng một phen."

Vệ Hoa kinh ngạc nói: "Phạm đại nhân lại có hứng thú với Thượng Sam đại tướng sao?"

"Ta tuy không phải thư sinh yếu ớt, nhưng đối với những anh hùng kháng địch蛮, luôn luôn bội phục." Phạm Nhàn ôn hòa cười nói.

Vệ Hoa sắc mặt khác lạ, dường như không muốn nói nhiều về Thượng Sam Hổ. Phạm Nhàn nhìn thấy thần sắc của hắn, không nói thêm nữa, khẽ mỉm cười.

Đoàn người đến biệt viện, tự có người liên quan phụ trách sắp xếp chỗ ở, bận rộn một hồi lâu, cuối cùng cũng ổn thỏa. Vệ Hoa thân là Hồng Lư Thiếu Khanh, đương nhiên phải sắp xếp bữa tối. Trên tiệc, hắn thử thăm dò tửu lượng của Phạm Nhàn một chút, phát hiện vị quan trẻ tuổi này lại uống rượu như uống nước, thật sự đã hoàn hảo thể hiện ý nghĩa thực sự của hai chữ "rượu nước", không khỏi kinh hãi, lập tức yếu đi ý niệm so tửu lượng để báo thù cho phụ thân.

Tiệc tàn người đi, cả tòa biệt viện chỉ còn lại người của sứ đoàn, thị vệ Bắc Tề rất mực lễ độ chỉ canh gác ở cổng ngoài, còn mọi việc trong nội viện đều giao cho sứ đoàn tự xử lý.

Trong phòng chỉ có năm người, Phạm Nhàn, hai huynh đệ Lâm Văn Lâm Tĩnh, Cao Đạt và Vương Khải Niên.

Phạm Nhàn nhắm mắt một lúc lâu, xác nhận bốn phía căn phòng không có ai nghe trộm, mới nhẹ giọng mở lời: "Chúng ta đang ở trong lòng địch quốc, làm việc nói chuyện đều phải cẩn thận một chút."

Hai huynh đệ Lâm Văn Lâm Tĩnh, quả thật có chút trầm tĩnh, khẽ gật đầu đáp lời. Chỉ là thấy Vương Khải Niên và Cao Đạt dường như là tâm phúc của Phạm Đề司, có lẽ không rõ lắm tình hình gần đây của Bắc Tề, Lâm Văn sau khi hơi trầm ngâm, mới chậm rãi mở lời, báo cáo tình hình Thượng Kinh gần đây cho Phạm Nhàn biết.

"Thượng Sam Hổ nhận chức nhàn hả?" Phạm Nhàn nhíu mày, điều này hoàn toàn khác với phán đoán trước đó. Giám Sát Viện vốn dĩ cho rằng vị tướng tài giỏi nhất của Bắc Tề, đã được điều từ vùng đất man hoang băng tuyết về phương Nam, chắc chắn là để đối phó với thế công hung hãn của Khánh quốc, sao lại trở thành chức nhàn rồi?

"Hoài Viễn Đại tướng quân, tên nghe thì hay, nhưng người lại ở kinh thành, bên cạnh chỉ có một trăm tư binh. Kinh thành này có Thượng Kinh thủ bị, có ba vị đại thống lĩnh, có Phiêu Kỵ tướng quân... Hoài Viễn Đại tướng quân tuy thêm chữ "Đại", địa vị tôn sùng, nhưng tiếc là trong tay không có binh quyền. Thượng Sam Hổ dù có dũng mãnh vô song, cũng chỉ có thể thành thật lên triều xuống triều, ôm di thái thái mà thở dài." Lâm Văn hơi mang theo một tia trào phúng nói: "Hổ được nuôi trong lồng, dù có uy thế đến mấy, cũng chỉ có thể dọa người mà thôi."

Phạm Nhàn khẽ gõ gõ bàn, lắc đầu vô cùng khó hiểu: "Làm cái quái gì vậy chứ? Đưa một kẻ như vậy về kinh đô, không cho ra ngoài đánh trận, cứ thế mà nuôi dưỡng, Bắc Tề này phải chăng là tiền nhiều quá không có chỗ tiêu sao?"

Lâm Văn thở dài nói: "Đế hậu Bắc Tề tranh đấu, ai cũng muốn tranh thủ sự ủng hộ của Thượng Sam Hổ, nhưng ai cũng sợ Thượng Sam Hổ hoàn toàn ngả về phía bên kia, cho nên bây giờ chỉ có thể tạm thời để đó. Tuy nhiên, thanh danh của Thượng Sam Hổ ở đây, sức kêu gọi trong quân đội quá mạnh, cho dù trong kinh thành chỉ có một trăm thân vệ của hắn, cũng không ai dám xem thường hắn."

Phạm Nhàn lắc đầu thở dài nói: "Chẳng trách lần này bên bờ Vụ Độ Hà, chỉ có bấy nhiêu tư binh đến, ta đã lấy làm lạ, việc tiếp ứng Tiêu Ân đào tẩu lớn như vậy, Thượng Sam Hổ tuyệt đối không thể sơ suất đến thế."

Lâm Văn sững sờ, hắn nào biết trên đường đi của sứ đoàn đã xảy ra chuyện gì. Lâm Tĩnh ở bên cạnh vội vàng thấp giọng giải thích nhanh một lượt. Lâm Văn trong lòng kinh hãi, thấy Phạm Nhàn dường như không bị thương gì, lúc này mới yên tâm, lo lắng nói: "Thượng Sam tướng quân và Tiêu Ân rốt cuộc có quan hệ gì?"

Phạm Nhàn chìm vào im lặng, nửa buổi sau mới nhẹ giọng nói: "Nếu trong Viện không phán đoán sai, Thượng Sam Hổ hẳn là cô nhi được Tiêu Ân năm xưa thu nhận."