Chương 215: Bắc Hải Vụ Tiệm Cổ Trên Đường Túy Thủy

Giao thiệp ngoại giao giữa hai nước, lịch trình của đoàn sứ thần tại Thượng Kinh Bắc Tề đã được định sẵn từ trước. Theo lẽ thường, người có thân phận như Phạm Nhàn khi đi lại ở Thượng Kinh chắc chắn sẽ có người đi cùng tương ứng. Tuy nhiên, bản thân Phạm Nhàn lại rất kiêng kỵ sự sắp xếp này. Mặc dù đã có quan viên thường trú bắt đầu đàm phán từ sớm, nhưng hắn vẫn đến Lễ bộ sau khi được hoàng thất Bắc Tề cho phép.

Trong hiệp ước bí mật, việc dùng Ngôn Băng Vân để đổi lấy Tiêu Ân và Tư Lý Lý vốn đã khiến Khánh quốc chịu thiệt lớn, bởi vậy Phạm Nhàn rất nóng lòng muốn tìm được người chấp hành đang ẩn nấp của đối phương. Thế nhưng không ngờ, vị Thư Nghĩa lang Lễ bộ trên danh nghĩa, thực chất là Phó Chiêu Phủ sứ Cẩm Y Vệ Bắc Tề, lại cứ trốn tránh không chịu gặp hắn!

Xem ra đối phương muốn trì hoãn thêm vài ngày, Phạm Nhàn đại nộ, vung tay áo bước ra khỏi cổng Lễ bộ, hoàn toàn không thèm để ý đến những quan viên Tề quốc kia. Tại cổng Lễ bộ, Lâm Tĩnh cũng đã chạy đến từ Hồng Lư Tự, khẽ lắc đầu với Phạm Nhàn.

Bốn người lại lên xe ngựa, Lâm Tĩnh mới mở miệng nói: "Thiếu khanh Vệ Hoa, sau khi ra khỏi cung liền biến mất, không biết đã đi đâu."

Phạm Nhàn thở dài nói: "Ước chừng những nơi khác cũng vậy, người Tề quốc muốn trì hoãn thêm vài ngày."

"Trì hoãn thêm vài ngày thì có ích lợi gì?" Vương Khải Niên cau mày nói: "Dù sao thì bọn họ cũng phải giao người ra thôi, ta còn không tin bọn họ có thể kéo dài mãi được."

Phạm Nhàn lắc đầu: "Chúng ta phải nhanh chóng đưa Ngôn Băng Vân ra ngoài."

"Làm sao đưa ra?"

"Đến phủ Vệ Hoa."

"Trường Ninh Hầu phủ?" Lâm Tĩnh khó xử nói: "Đó là huynh đệ ruột của Thái hậu, chúng ta những sứ thần nước ngoài mà đường đột đến đó thì là phạm đại kỵ. Không hợp phép tắc, e rằng sẽ gây ra không ít chuyện."

Phạm Nhàn cười nói: "Tốt nhất là có thể khiến đám ngự sử dưới trướng Bắc Tề hoàng đế, ngày mai thượng triều hạch tội Trường Ninh Hầu câu kết với nước ngoài. Như vậy thì càng hay."

Kế hoạch đã định, xe ngựa rời khỏi nha môn Lễ bộ. Ngự Lâm quân đi theo bên cạnh là điều hiển nhiên, xa xa còn có vài mật thám trông như người qua đường đi theo suốt. Vương Khải Niên ngồi trong xe ngựa, nhưng từ xa đã có thể ngửi thấy mùi của những kẻ đó, liền khẽ nói với Phạm Nhàn: "Đề Tư đại nhân, chắc là người của Cẩm Y Vệ theo dõi chúng ta."

"Dù sao cũng có Ngự Lâm quân đi cùng, chẳng lẽ còn sợ chúng ta lạc đường?" Phạm Nhàn khẽ nói: "Không cần để ý đến bọn họ. Quan trọng nhất là mấy ngày nay đừng vội liên lạc với người của Viện ở Bắc Tề, tránh mang lại rủi ro không đáng có cho những tên thám tử kia."

Những mật thám Bắc Tề theo lệnh triều đình giám sát đoàn sứ thần cũng có chút kỳ lạ, không hiểu sao những sứ thần từ phương Nam này sau khi rời Lễ bộ lại có hứng thú đi dạo phố, hơn nữa lại là phố Tú Thủy, con phố xa hoa và sang trọng nhất Thượng Kinh. Con phố này bán toàn những vật phẩm xa xỉ như đồ thủy tinh, hoàn toàn không phải thứ mà dân thường có thể mua nổi.

Một mật thám cau mày nói: "Tại sao những tên man di phương Nam này lại muốn dạo phố Tú Thủy?"

Thuộc hạ bên cạnh đáp: "Khó khăn lắm mới được ra nước ngoài một chuyến, đương nhiên phải mua chút đồ tốt mang về. Những tên man di phương Nam này bây giờ giàu có lắm, không mua vài cái ly thủy tinh về thì làm sao ăn nói với người nhà?"

"Đồ ngốc!" Tên mật thám đi đầu mắng: "Thủy tinh trong thiên hạ này đều do Nam Khánh sản xuất, bọn chúng cần gì phải đến Thượng Kinh của chúng ta mà mua?"

Phố Tú Thủy không có nhiều người, nhưng những người Tề quốc đi lại trên đó đều là những kẻ bụng phệ, phụ nữ đầu đầy trâm cài ngọc châu, nhìn là biết trong túi không có nhiều bạc. Nhưng ngân phiếu chắc chắn dày hơn ở nhà rất nhiều. Những cửa hàng đó nằm dọc theo con phố, mỗi gian cách nhau một khoảng vừa phải, không quá xa cũng không quá gần, vừa vặn.

Những tấm biển hiệu càng nổi bật, dựng thẳng đứng trước cửa hàng. Chúng được sơn đen và khắc chữ vàng, nhưng một số chữ vàng đã phai dần, mà những ông chủ giàu có kia dường như không muốn thay. Nhìn kỹ chữ ký đề trên đó, mới biết hóa ra những tấm biển này đã có từ rất lâu rồi, người đề chữ thường là những danh nhân của hàng trăm, thậm chí hàng trăm năm trước. Lý do mà họ để mặc chữ vàng phai nhạt, có lẽ là những thương nhân này muốn cố ý tạo ra một phong cách cổ kính, mộc mạc, khoe khoang khí chất của một cửa hàng trăm năm tuổi.

Chỉ riêng bảy gian hàng nằm chính giữa phố Tú Thủy là khác biệt, biển hiệu đều là nằm ngang, tuy không phải mới tinh nhưng so với xung quanh thì niên đại trẻ hơn rất nhiều. Những gian hàng này có cái bán đồ thủy tinh, cái bán xà phòng và những thứ tương tự, cái bán nước hoa, cái bán vải bông, cái bán rượu, đặc biệt nhất là có một gian chuyên bán đồ chơi.

Vài chiếc xe ngựa dừng lại ở đầu phố, có binh lính Ngự Lâm quân hộ tống, khí thế này thậm chí còn vượt qua cả vương hầu nhất đẳng. Nhưng tất cả các thương gia trên phố Tú Thủy vẫn giữ vẻ tự phụ, không ai ra chào đón khách, chỉ đợi bốn người bước xuống từ xe ngựa lần lượt đi qua.

Bốn người này đi dọc phố Tú Thủy, cuối cùng dừng lại trước cửa hàng bán vải bông. Trong đó, người thanh niên có vẻ ngoài vô cùng thanh tú vuốt vuốt đầu, dường như có chút không hiểu tại sao vải bông cũng có thể coi là vật phẩm xa xỉ.

Sau khi vào cửa hàng, ông chủ giải thích với những vị khách quý xa lạ này: "Nói đến việc trồng bông dệt vải bông, truyền thuyết kể rằng hàng trăm năm trước có một nhân vật thiên tài họ Vương đã làm được, nhưng sau đó phương pháp dần dần thất truyền, nên không ai dùng nữa. Cho đến hai mươi năm trước, lão chủ của chúng ta năm đó thiên phú hơn người, mới tìm lại được phương pháp này. Chư vị xin xem, loại vải bông này ấm hơn lụa, giá lại rẻ, sao cũng là phẩm chất thượng hạng, cho dù so với kinh đô Nam Khánh cũng chẳng kém là bao."

Người thanh niên thanh tú kia dường như rất hứng thú, nói: "Cho ta một thước thử xem."

Sắc mặt ông chủ cửa hàng tối sầm lại, nghe ra đối phương là giọng Nam Khánh, lẩm bẩm mắng: "Thì ra là đồng hương, ta nói này vị quan lớn, nào có lý lẽ gì mà người Nam Khánh chúng ta lại sang Bắc Tề mua vải bông chứ, hơn nữa người ta toàn mua cả bó cả bó, ngài thì hay thật, mua một thước thử sao?"

Người thanh niên cười hì hì, chắp tay xin lỗi rồi lùi ra khỏi cửa hàng, ngẩng đầu nhìn mấy chữ trên tấm biển ngang, cau mày nói: "Mấy chữ này viết thật là xấu."

Ông chủ cửa hàng đại nộ, mắng: "Đây là chữ do lão chủ của cửa hàng ta đích thân viết, ngươi đồ không biết hàng, mau cút đi!"

Người thanh niên cười hì hì, dẫn ba thuộc hạ đi sang một cửa hàng bên cạnh. Người thanh niên này đương nhiên chính là Phạm Nhàn, những chữ xấu xí mà hắn nói, đương nhiên chính là nét bút do mẫu thân hắn lưu lại bao nhiêu năm, so với chữ viết trên phong thư trong chiếc hộp thì không khác là bao – y hệt nhau, đều xấu xí!

Dạo một lát, Phạm Nhàn liền biết được, mấy gian hàng này đều là sản nghiệp do các hoàng thương Nam Khánh mở ở Bắc Tề. Đương nhiên, nhiều năm trước, đây hẳn là sản nghiệp của Diệp gia, chỉ cần nhìn những thứ được bày bán, liền biết năm xưa mẫu thân hắn chắc chắn đã kiếm được không biết bao nhiêu bạc từ tay các quý nhân trong thiên hạ.

Bước đi trên phố Tú Thủy, bước đi giữa những tấm biển hiệu có chữ đề của mẫu thân, Phạm Nhàn khẽ thất thần, dường như không muốn đi tiếp nữa.

"Đại nhân, chúng ta không đến Trường Ninh Hầu phủ, đến đây làm gì?" Lâm Tĩnh ở bên cạnh lo lắng hỏi.

Phạm Nhàn khẽ giật mình, tỉnh lại thần trí cười nói: "Đương nhiên là đến mua quà, nào có lý lẽ gì mà tay không đến cửa chứ."

Vừa nói đoạn, hắn đã vén vạt áo, bước vào cửa hàng thủy tinh có mặt tiền rộng nhất. Chỉ thấy trong cửa hàng bày biện đủ loại đồ thủy tinh, trông vô cùng lộng lẫy, có bình rượu lớn hình dẹt, chum có hai tai, hồ ngọc thấu, chủ yếu là đồ uống rượu, còn có đủ loại vật dụng nhỏ, bao gồm hộp đựng côn trùng bằng thủy tinh, các loại bộ cờ, thậm chí còn có một chiếc đèn dầu nhỏ trong suốt lấp lánh.

Cả cửa hàng trong suốt như pha lê, thật là chói mắt. Trong lòng Phạm Nhàn dâng lên một chút kiêu hãnh nhàn nhạt. Mặc dù hắn đến thế gian này dường như luôn sống qua ngày đoạn tháng, chưa từng làm được chuyện gì kinh thiên động địa, nhưng nhìn những vật phẩm mà mẫu thân để lại này, hắn không khỏi nghĩ, người nào đó đã làm xong xuôi hết rồi, mình còn làm gì nữa đây?

Ông chủ cửa hàng trước đó đã nghe thấy mấy người này nói chuyện bên cạnh, biết là đồng hương phương Nam, liền cười tủm tỉm nói: "Chư vị, không phải lão phu không muốn làm ăn với chư vị, chỉ là nếu chư vị mua thủy tinh ở Thượng Kinh thì thật là thiệt thòi đó."

Phạm Nhàn cười híp mắt hỏi: "Ta biết, ở Thượng Kinh chắc chắn sẽ bán đắt hơn ở Khánh quốc chúng ta nhiều, nhưng ta thấy Bắc Tề hoàng cung dùng rất nhiều thủy tinh, chẳng lẽ bọn họ không chê đắt sao?"

Ông chủ cửa hàng mày reo mắt hớn hở nói: "Khách hàng ngốc nhất trên đời này là ai? Đương nhiên là hoàng đế rồi, mối làm ăn với Bắc Tề hoàng cung đó, nghe nói là giao dịch lớn nhất mà lão chủ của chúng ta năm xưa từng làm, số tiền ấy khiến tất cả các phú thương khác trong thiên hạ đều sợ ngây người."

Phạm Nhàn cười đắc ý nói: "Lời ngài nói thật gan lớn, thân ở Bắc Tề, chẳng lẽ không sợ quan sai bắt ngài sao?"

"Không sợ, không sợ, chỉ cần Đại Khánh triều chúng ta vẫn là quốc gia mạnh nhất thiên hạ, những thương nhân buôn bán như chúng ta, đi đến đâu cũng sẽ không bị bắt nạt." Tuy nói vậy, nhưng ông chủ cửa hàng vẫn lắp bắp hạ giọng xuống, nói tiếp: "Câu nói 'khách hàng ngốc nhất trên đời' đó... không phải là ta nói ra được đâu, nghe sư phụ ta nói, cũng là lão chủ năm xưa từng nói."

Phạm Nhàn mỉm cười, đột nhiên mở miệng hỏi: "Sư phụ của ngươi là Đại Diệp hay là mấy đời Diệp?"

Ông chủ cửa hàng giật mình, ngẩng đầu nhìn Phạm Nhàn, dường như khó tin được người thanh niên đẹp đẽ này lại biết nhiều chuyện như vậy, nhất thời lại quên cả trả lời.

Lâm Tĩnh ở bên cạnh mỉm cười nói: "Vị này chính là Chánh sứ của đoàn sứ thần lần này, Phạm Nhàn đại nhân. Ngươi tuy ở tận phương Bắc, chắc hẳn cũng biết lai lịch của Phạm đại nhân chứ."

Phạm đại nhân? Đó chẳng phải là đại chưởng quỹ của tất cả hoàng thương trong mấy năm sau này sao! Ông chủ cửa hàng thủy tinh kinh hãi biến sắc, vội vàng vén vạt áo trước, quỳ xuống lạy Phạm Nhàn.