Chương 216: Bắc Hải Vụ Hoàng thương gần đây tình hình ra sao

Phạm Nhàn vội vàng đỡ lấy, nhưng vị chủ tiệm này lại cố chấp quỳ xuống dập đầu một cái, rồi mới đứng dậy cảm khái nói: "Thì ra là chủ nhân tương lai, cái lạy này dù thế nào cũng phải dập. Huống hồ đại nhân còn là chính sứ của đoàn lần này, tiểu nhân thân ở đất khách, ngày thường muốn hành lễ với các vị đại nhân quê nhà cũng chẳng có chỗ nào mà hành."

Ông chủ tiệm chợt bừng tỉnh, nhớ ra mình vừa rồi đã vô ý nhắc đến vài cái tên khá kiêng kỵ trước mặt vị đại nhân đến từ phương Nam này, không khỏi lắp bắp hỏi: "Phạm đại nhân, sao ngài lại nghĩ đến việc ghé thăm cửa tiệm nhỏ này?"

Bắc Tề dù sao cũng cách xa Khánh quốc, hoàng đế cũng ở xa vạn dặm, thế nên các thương nhân ở đây đều có phần bạo dạn hơn. Bởi vậy họ vẫn giữ lại biển hiệu cũ, miệng không ngừng nhắc về vị cố chủ mà họ tự hào. Phạm Nhàn nhìn sắc mặt hắn, hiểu rõ đối phương sợ những lời này truyền về kinh đô, đắc tội với hoàng thất hiện đang nắm giữ toàn bộ các thương hiệu ngoại tiêu của Khánh Quốc.

Hắn cười cười, nói rõ ý đồ, muốn ông ta chọn vài món đồ đựng rượu bằng pha lê kiểu dáng tinh xảo, không phải hàng thông thường.

Ông chủ tiệm tò mò hỏi: "Cái này dùng để làm gì?" Ban đầu hắn cứ nghĩ Phạm đại nhân chỉ là nhân cơ hội đi sứ, đến thăm dò trước việc kinh doanh mà mình sẽ quản lý sau này, nào ngờ đối phương lại thật sự muốn mua đồ pha lê.

Lâm Tĩnh giải thích vài câu, ông chủ tiệm vội vàng gọi các伙计 ra. Vài người伙计 nhanh nhẹn nghe lệnh, vội vàng đi vào kho hàng bên trong, hẳn là những món hàng cao cấp thật sự đều không bày ở gian hàng phía trước. Trong lúc chờ đợi, Phạm Nhàn cùng ông chủ tiệm bắt đầu trò chuyện. Ông chủ tiệm biết vị đại nhân này muốn biết điều gì nên không dám giấu giếm chút nào. Hắn báo sơ qua số lượng đồ pha lê mà Nam Khánh đã vận chuyển đến Bắc Tề trong những năm qua.

Mặc dù chỉ là một con số ước chừng, nhưng Phạm Nhàn vẫn có chút kinh ngạc. Thượng Kinh chỉ có duy nhất một xưởng pha lê của Nam Khánh, mà doanh thu hàng năm đã vô cùng khủng khiếp. Chẳng trách Bắc Tề tuy vật sản phong phú, nhưng hiện tại về tài lực cũng chỉ vừa vặn ngang bằng với Khánh Quốc.

Ông chủ tiệm bỗng thở dài nói: "Nhưng không hiểu sao mấy năm nay, hàng hóa gửi từ kinh đô đến không còn tốt như những năm trước, hơn nữa cũng chẳng có gì mới mẻ, nên việc kinh doanh cũng kém đi một chút."

Phạm Nhàn hỏi: "Kém hơn so với thời hưng thịnh nhất bao nhiêu?"

"Kém khoảng ba phần."

Phạm Nhàn khẽ suy ngẫm, biết vấn đề nằm ở đâu. Sau khi Diệp gia bị thu về Nội Khố, do vị Trưởng Công Chúa kia toàn quyền kiểm soát, cho dù người đàn bà điên đó là một nhân vật cực kỳ có trí tuệ chính trị và thủ đoạn, nhưng đối mặt với những thứ hoàn toàn mới mẻ như pha lê, xà phòng, e rằng vẫn sẽ không biết phải làm sao. Chất lượng pha lê đã kém đi, vậy chắc chắn là do nguyên liệu và quy trình sản xuất có vấn đề. Hiện tại, mấy vị chưởng quỹ họ Diệp của Khánh Dư Đường lại không thể tự tay thao tác, tự nhiên không có cách nào điều chỉnh được.

Tuy nhiên, việc kinh doanh chỉ kém đi ba phần, xem ra Trưởng Công Chúa cũng biết tầm quan trọng của những thương hiệu này đối với kinh tế Khánh Quốc, không quá làm càn, chỉ là làm theo thông lệ của những năm trước.

Giữ vững thì thừa, tiến lên thì thiếu.

Trong lúc nói chuyện, các伙计 trẻ tuổi đã mang ra mấy chiếc chén pha lê quý giá nhất của tiệm. Phạm Nhàn cầm lấy một chiếc, nheo mắt nhìn về phía ánh nắng ngoài tiệm, phát hiện bên trong pha lê không có một chút tạp chất nào, quả nhiên tốt hơn nhiều so với những cửa sổ pha lê ở kinh đô. Hắn không khỏi mỉm cười, nói: "Chính là mấy món này."

Ông chủ vội vàng gọi伙计 gói kỹ, không ngờ Phạm Nhàn lại xua tay nói: "Đừng vội." Mọi người không hiểu ý hắn là gì, nhưng cũng chỉ biết nghe theo lời dặn của hắn.

Bỗng nhiên, trên mặt ông chủ lộ ra vẻ khó xử, Phạm Nhàn mắt tinh đã sớm nhận ra. Hắn mở miệng hỏi: "Ông chủ quý tính là gì?"

"Tiểu nhân họ Dư." Ông chủ vội vàng đáp.

"Đồ đệ của Khánh Dư Đường họ Dư?" Phạm Nhàn thầm cười trong lòng, nói: "Ông chủ Dư có điều gì khó xử sao?"

Ông chủ cười khổ nói: "Phạm đại nhân, mấy chiếc bình pha lê này là để chuẩn bị cho đại thọ của Thái hậu vào cuối tháng."

Phạm Nhàn hơi giật mình, nói: "Chẳng lẽ là các quyền quý Bắc Tề đặt ngài làm quà thọ tiến cung sao? Vậy thì bản quan không thể lấy được, ông chủ Dư vẫn nên đổi cho ta vài món khác."

Ông chủ Dư ngẩn ra, dường như không ngờ một vị quan lớn như vậy lại dễ nói chuyện đến thế. Hắn vội vàng giải thích: "Đặt hàng thì không đặt, bởi vì các quyền quý Bắc Tề vốn dĩ đều biết rõ tiệm chúng tôi luôn có sẵn vài món hàng tốt. Mà nói đi thì phải nói lại, những chiếc chén pha lê này bây giờ cũng không phải là món quà đắt giá nhất… Chỉ là quy tắc của Nội Khố quá nghiêm ngặt, tháng này theo lệ thường là một tháng bận rộn. Nếu đại nhân lấy mấy món này đi, đến cuối tháng khi báo cáo tài chính về phương Nam, số tiền sẽ thiếu một khoản lớn, e rằng các vị đại nhân Nội Khố sẽ…"

Lời chưa dứt, Phạm Nhàn cũng đã hiểu đối phương sợ điều gì. Hắn cười nói: "Yên tâm, đương nhiên sẽ trả tiền cho ngươi."

Vương Khải Niên cũng ở bên cạnh cười mắng: "Sợ Nội Khố kiểm tra sổ sách của ngươi sao? Chẳng lẽ ngươi không biết người trước mặt ngươi đây sau này chính là chủ nhân của Nội Khố sao?"

Ông chủ Dư ấp a ấp úng lau mồ hôi trên trán, trong lòng lại nghĩ, cho dù vị Phạm đại nhân này sau này là chủ nhân của Nội Khố, vấn đề là hiện giờ người đang quản lý hàng ngàn thương hiệu khắp thiên hạ trong Nội Khố… lại không phải là một 'chủ nhân' nào cả.

Bỗng nhiên, Phạm Nhàn vỗ vỗ túi tiền, cười khổ nói: "Đi Bắc Tề, hình như đã quên mang một thứ." Mọi người ngầm hiểu, thầm nghĩ Phạm Đề Ty thân là chính sứ của đoàn, chuyến đi Bắc Tề lần này đương nhiên là công du, tuy trên người có mang theo chút bạc lẻ, nhưng làm sao có thể chuẩn bị nhiều ngân phiếu đến vậy.

Ông chủ Dư tiếp tục lau mồ hôi, đưa ra ý kiến: "Nếu đại nhân làm việc công, đương nhiên nên báo cáo vào công quỹ. Đại nhân cứ viết một tờ giấy, tôi sẽ gửi tờ giấy đó về kinh đô, cũng có thể cấn trừ vào sổ sách."

"Viết giấy nợ sao? Ý này hay đó." Phạm Nhàn thầm nghĩ, nhận lấy bút, mực, giấy, nghiên đã được chuẩn bị sẵn, bụng bảo dạ ông chủ Dư này thật tinh mắt, hẳn là đã thấy nhiều chuyện sứ thần viết giấy nợ rồi. Hắn sột soạt viết vài dòng chữ lên giấy, ông chủ Dư lại cẩn thận ghi số tiền vào, đến lượt Phạm Nhàn ký tên, lúc này hắn lại chần chừ, quay người hỏi Vương Khải Niên: "Viện có tiền không?"

Vương Khải Niên cười khổ nói: "Tài chính của Viện một phần ba do Bệ hạ cấp, hai phần ba do Hộ Bộ, tức là vị lão gia nhà ngài cấp. Mấy năm gần đây vẫn luôn eo hẹp."

Phạm Nhàn quay đầu nhìn Cao Đạt một cái, thầm nghĩ ngươi là người theo cha ta, Hổ Vệ đương nhiên là cực kỳ có tiền. Cao Đạt thấy thiếu gia nhìn mình, trên mặt lộ vẻ ngượng nghịu. Hắn nói: "Thiếu gia. Lão gia quản tiền bạc của Hổ Vệ rất chặt."

Phạm Nhàn thở dài, nhìn Lâm Tĩnh nói: "Xem ra vẫn chỉ có thể dùng danh nghĩa của Hồng Lô Tự thôi."

Lâm Tĩnh cố nén cười khổ, thầm nghĩ ngài đây rõ ràng là muốn ăn chặn Hồng Lô Tự rồi, còn có thể nói gì nữa đây? Dù sao cũng là công quỹ, Lâm Tĩnh cũng không tiếc, còn góp vui nói: "Nội Khố hay Ngoại Khố, chung quy cũng không bằng Quốc Khố."

Lời này rất đúng, bất kể là Nội Khố hiện do Trưởng Công Chúa quản lý, hay Hộ Bộ do Tư Nam Bá Phạm Kiến quản lý, xét cho cùng, đều là tiền bạc của Khánh Quốc. Phạm Nhàn và Lâm Tĩnh, đôi chính phó sứ này, hiên ngang ký tên mình lên, rồi liếc nhìn con số hai ngàn lượng trên giấy, và bước ra khỏi cửa tiệm pha lê.

Mấy người không có người hầu đi theo, nên ông chủ Dư rất cẩn thận dặn dò các伙计 bưng mấy chiếc chén pha lê quý báu kia, đi theo mấy vị đại nhân ra khỏi cửa, bởi vì Phạm Nhàn không dặn họ đưa về sứ đoàn. Hẳn là còn có việc khác cần dùng đến.

Đi ngang qua cửa hàng đồ chơi bán cửu liên hoàn, Hạ Dung Đạo, Phạm Nhàn chỉ liếc nhìn một cái, ánh mắt dịu dàng. Cửa hàng phía trước là nơi bán rượu, Phạm Nhàn dẫn đầu bước vào. Ông chủ tiệm này đã sớm được người hầu báo tin, biết có mấy vị quan lớn từ quê nhà đến, đang đứng ở cửa đón tiếp, rất mực cung kính.

Phạm Nhàn ngồi trên ghế quét mắt nhìn một lượt. Hắn phát hiện những bộ đồ đựng rượu ở đây cũng vô cùng quý giá, nhưng so với mấy chiếc chén pha lê mà mình "mua" thì kém xa. Hắn vẫy tay, gọi ông chủ tiệm lên hỏi: "Rượu ngon nhất là loại nào?"

Ông chủ họ Thịnh, như biến ảo thuật vậy, lấy ra một chiếc chai dài thon trong suốt. Rượu trong chai ánh lên một màu đỏ vô cùng quyến rũ, sắc đậm mà không sánh.

Phạm Nhàn khẽ nheo mắt, ngạc nhiên nói: "Rượu nho sao?"

"Phạm đại nhân quả nhiên không hổ là Tửu trung tiên, Thi trung tiên." Ông chủ Thịnh đã sớm dò la rõ ràng thành phần của đoàn sứ nhà mình lần này, bợ đỡ cười nói: "Đúng là mỹ tửu nho."

Hắn lấy một cái ly, rót một ít vào, Phạm Nhàn nhắm mắt lại, khẽ lắc nhẹ ly, đưa đến mũi ngửi. Thấy cử chỉ đó của hắn, không chỉ Vương Khải Niên, tên đại đạo ngày xưa cũng từng xa hoa, mà ngay cả Lâm Tĩnh và ông chủ Thịnh cũng thầm thán phục, nghĩ bụng Phạm đại nhân quả nhiên là hậu duệ danh gia vọng tộc.

Phạm Nhàn nào phải cao thủ nếm rượu gì, chỉ là ra vẻ mà thôi. Hắn đặt ly rượu xuống bàn bên cạnh, nói: "Rượu này lấy, lấy thêm mấy loại mạnh hơn ra đây."

Ông chủ Thịnh không dám chậm trễ, vội vàng lần lượt dâng lên. Phạm Nhàn nhấp thử từng loại một, khẽ cau mày, rượu này chẳng khác mấy so với loại rượu hắn thường uống hàng ngày, độ cồn quá thấp, kém xa rượu cao lương mà Ngũ Trúc thúc tự nấu ở Đạm Châu và cống rượu trong kinh thành.

Thấy đại nhân cau mày, ông chủ Thịnh khẽ hỏi: "Liệt tửu bị cấm vận lên phía Bắc, mong đại nhân thứ lỗi."

Phạm Nhàn biết đối phương không nói thật, trên đời này làm gì có thứ gì dùng tiền mà không mua được, quyền quý Bắc Tề đa phần là những kẻ đại phú đại quý, chi bạc xưa nay không hề mềm tay, ông chủ này sao có thể không dự trữ vài món hàng cao cấp chứ? Hắn cũng không nói nhiều, chỉ lắc đầu tỏ vẻ không hài lòng.

Ông chủ Thịnh bỗng nhiên nhìn hắn một cái, rồi lại lấy ra hai chai rượu ngon. Phạm Nhàn khẽ cau mày, trong cái nhìn vừa rồi, vị ông chủ tưởng chừng bình thường này lại lộ ra một thần thái cực kỳ phi phàm.

Rót vào chén sứ nhỏ, Phạm Nhàn nhấp một ngụm, rồi nhíu chặt mày, hồi lâu không nói gì.

Mọi người tưởng rượu này không ngon, Vương Khải Niên không nhịn được mở miệng hỏi: "Đại nhân, sao vậy ạ?"

Phạm Nhàn hít một hơi thật sâu, biến cảm giác nóng rát nơi cổ họng thành khoái cảm kích thích, lớn tiếng tán thưởng: "Rượu ngon! Rượu ngon! Tên là gì?"

Ông chủ Thịnh khẽ mỉm cười, nói: "Ngũ Lương Dịch."

Sắc mặt Phạm Nhàn vẫn tĩnh lặng không đổi, lại khen: "Tên hay." Trong lòng hắn lại cười khổ tán thán: "Diệp Khinh Mi, năm xưa ngươi thật là nhàn rỗi quá đi!"

Xong xuôi mọi việc, bốn vị quan lớn đứng dậy ra cửa. Nhưng khi ra khỏi cửa, Phạm Nhàn lại phát hiện vị ông chủ họ Thịnh này nháy mắt với mình. Liên tưởng đến những điểm đã chú ý trước đó, Phạm Nhàn dừng bước, để ba người kia đi trước, còn mình thì quay lại, theo sự dẫn dắt của ông chủ Thịnh đi vào phòng kế toán phía sau.

Trong phòng kế toán không có một ai, yên tĩnh đến mức lạ thường.

Ông chủ Thịnh vừa vào nội thất, liền như biến thành một người khác. Cả người hắn thẳng tắp, sắc mặt nghiêm nghị, hướng về Phạm Nhàn đang ngồi trên ghế mà cúi đầu bái xuống, trầm giọng nói: "Thịnh Hoài Nhân thuộc Nội Khố, bái kiến cô gia."