Chương 254: Mùa Thu Đầu Tiên Thu Hoạch

Vừa mới chớm thu, trên vùng bình nguyên phía Bắc kinh đô Khánh Quốc, mây trời lúc ẩn lúc hiện. Dân chúng đang lao động trên đồng không ngẩng đầu lên, họ chẳng có hứng thú ngắm nhìn trò ảo thuật tuyệt diệu mà ông trời bày ra nhờ hình dáng mây và sự khúc xạ của ánh nắng, chỉ muốn thu hoạch xong những cây trồng vàng óng trên ruộng trước khi đám mây mưa kia trôi đến từ phía chân trời. Năm nay mưa có phần nhiều hơn, nghe nói con sông lớn phía Nam hoành hành dữ dội, nhưng đối với những người dân sống ở phía Bắc cương vực này, đê điều có an toàn hay không chẳng liên quan gì đến họ, họ lo lắng hơn về những trận mưa chết tiệt này có làm lỡ vụ mùa một năm hay không.

Thỉnh thoảng có vài con chuột đồng béo mẫm gan lì không sợ người, chạy ngang qua chân nông dân, cướp những hạt lúa vương vãi trên ruộng. Lưỡi hái trong tay nông phu lười biếng chẳng thèm đối phó với những tai họa này, chỉ chuyên tâm thu hoạch lúa, trên những cánh đồng lúa bạt ngàn trải dài hai bên quan đạo, tiếng gặt lúa xào xạc dần quyện vào nhau, tạo thành một âm thanh hài hòa và tuyệt vời, khiến người nghe cảm thấy thỏa mãn.

Những nông phu mình trần vạm vỡ, mặt đối đất vàng lưng phơi trời xanh, khoe những vết rách nhỏ do lá lúa cứa trên người mình cho ông trời lạnh lùng xem, nhưng lại không chú ý tới một đoàn xe dài như vô tận đang từ từ tiến đến trên quan đạo.

Đoàn sứ thần Khánh Quốc đi sứ Bắc Tề cuối cùng cũng thực hiện được lời hứa "xuân đi thu về", kịp trở lại đất nước vào giữa tháng chín.

Chỉ là đoàn xe khi về lại có vẻ hùng hậu hơn khi đi, ngoài lễ vật hồi đáp mà Bắc Tề gửi để thể hiện thành ý, quan viên và nghi trượng đưa tiễn cũng không ít, đủ để thấy triều đình Bắc Tề coi trọng việc công chúa xuất giá đến mức nào, dù sao đây cũng là lần đầu tiên hai nước liên hôn. Không ai biết loại ngoại giao nữ nhân này có thể mang lại bước ngoặt gì cho lục địa vừa yên bình hai mươi năm qua này.

Ngoài cỗ xe ngựa hoa lệ mà Bắc Tề Đại công chúa đang ngồi, trong đoàn xe dài còn có một cỗ xe ngựa khá thu hút sự chú ý, bởi vì so với cỗ xe ngựa sơn vẽ hoa văn của đoàn đưa dâu Bắc Tề, hay so với cỗ xe ngựa màu đen của triều đình Khánh Quốc, cỗ xe đó đều trông tồi tàn hơn nhiều, tuy con ngựa kéo xe cũng là tuấn mã, nhưng ngay cả đầu ngựa cũng lắc lư có vẻ yếu ớt.

Các thành viên trong đoàn sứ thần biết, đó là vì cỗ xe ngựa đó quá nặng, trên đó chất đầy sách vở mà đại nho Bắc Tề Trang Mặc Hàn trước khi lâm chung đã tặng cho chính sứ đoàn là Phạm Nhàn đại nhân, những cuốn sách trông chẳng mấy nổi bật, vậy mà không ngờ lại nặng hơn rất nhiều so với châu báu hồi môn của Đại công chúa. Mỗi khi nhìn thấy cỗ xe ngựa này, nhiều thành viên trong đoàn sứ thần đều không khỏi sinh lòng kính trọng, không chỉ vì vẻ rạng rỡ trên mặt Phạm đại nhân, mà còn vì kính phục phong cách học thuật của Phạm đại nhân mà mọi người đều rõ. Kể từ khi đi qua mấy tiểu quốc Bắc Vây, sau khi nhập cảnh ở ngoài Thương Châu, Phạm đại nhân liền tự nhốt mình trong cỗ xe ngựa đó. Đọc sách ngày đêm, thậm chí ngay cả ăn uống nghỉ ngơi cũng không muốn xuống xe.

“Ngày tháng thế này không thể sống nổi nữa rồi.”

Phạm Nhàn thở dài một tiếng, đặt cuốn thi tập tiền triều trong tay trở lại hòm phía sau, rèm xe bị gió thổi đến khép lại, khiến trong xe chìm vào bóng tối mờ mịt. Không nhìn rõ vẻ mặt hắn, nhưng nghe giọng nói này cũng đủ biết, Phạm đại nhân của chúng ta. Chẳng hề tình nguyện ngồi trong xe giả vờ làm một vị đại văn hào đương thời cần mẫn.

Chuyến hành trình về phía Nam này vô cùng thuận lợi và bình an, vị Bắc Tề Đại công chúa kia sau khi thoát khỏi nỗi buồn thương trước cái chết của Trang Mặc Hàn, cũng đã khôi phục lại vẻ đoan trang và tự trọng mà một bậc quý nhân nên có, không gây ra bất kỳ phiền phức nào cho hắn. Ngược lại, trong các trạm dịch, trong phủ thành thủ, Phạm Nhàn thỉnh thoảng vẫn có thể trò chuyện vài câu với vị Đại công chúa có dung mạo thanh tú này, nói chuyện phiếm những điều thường nhật, để xua đi nỗi cô đơn trên đường. Mặc dù hắn thân là bề tôi không dám có bất kỳ hành vi thất lễ nào, nhưng đối diện với một cô nương, dù sao cũng dễ chịu hơn nhiều so với việc đối mặt với những tên đao khách mặt lạnh như Cao Đạt và khối băng Ngôn Băng Vân kia.

Nhưng tình trạng này, sau khi qua Thương Châu, cuối cùng cũng kết thúc, không phải nói trở về đất Khánh Quốc thì Phạm Nhàn không dám nói chuyện với vị công chúa tương lai là vợ của đại hoàng tử, mà là vì trong đoàn sứ thần bỗng nhiên xuất hiện thêm một người, mà thân phận của người đó có chút đặc biệt, lai lịch có phần kỳ quái, lại có mối quan hệ mập mờ với một vị huynh đệ nào đó trong đoàn sứ thần, người đó cứ ở trong xe ngựa của Đại công chúa, Phạm Nhàn cũng không muốn nhìn thấy dáng vẻ thê thảm ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt của nàng, nên đành phải tự mình trốn vào trong xe ngựa, để lại vấn đề nan giải cho Ngôn Băng Vân, Tiểu Ngôn công tử.

Dọc đường, Giám Sát Viện thỉnh thoảng lại có tin tức truyền đến, ngoài mấy vụ án mạng kỳ lạ đang được điều tra ở phương Nam vẫn chưa có manh mối, thì không có chuyện gì đặc biệt, không ai ngờ rằng, tin tức chấn động nhất lại từ phương Bắc truyền đến.

Thẩm Trọng chết rồi, vào một đêm mưa, dưới sự bảo vệ của mười ba cao thủ Cẩm Y Vệ, bị Thượng Sam Hổ, một đại tướng quân đội tay cầm trường thương, bắn tỉa ngay trên phố khi đang ở trong kiệu.

Đường đường là Cẩm Y Vệ Trấn Phủ Ty Chỉ Huy Sứ đương triều, sau Tiêu Ân là đầu sỏ mật thám lớn nhất Bắc Tề, lại cứ thế chết một cách vô dụng như vậy! Tin tức tưởng chừng hoang đường này, lại đã được xác nhận là hoàn toàn chân thực, Phạm Nhàn xoa xoa thái dương, cười khổ một tiếng, nghĩ đến miêu tả của Vương Khải Niên trong bản tình báo đó, cũng không khỏi có chút kinh hãi.

Bản tình báo nói rằng đêm mưa đó, Thượng Sam Hổ toàn thân khoác giáp đen, tay cầm trường thương, trên trường phố, phi ngựa như bay, một thương liền chém bay đầu Thẩm Trọng trong kiệu, trường thương quét thêm một lần, xé nát thân thể các hộ vệ quanh Thẩm Trọng, khi thu thương phóng ngựa về phủ, mưa trên con đường dài dường như mới dám rơi xuống. Khí thế như vậy, thật sự có chút kinh hãi, một tuyệt thế cường giả Cửu phẩm thượng, dùng thủ đoạn cường hãn như thế, trực tiếp xé toạc mọi âm mưu và tính toán, hoàn toàn dùng võ lực bắt đầu thách thức quyền uy của cả triều đình, đây không phải hai chữ "ngông cuồng" có thể hình dung, mà nên gọi là hung bạo!

Không ngờ Thượng Sam Hổ lại là một nhân vật bá đạo đến vậy, Phạm Nhàn biết mình vẫn đánh giá thấp cái tâm tính thiết huyết mà quân đội rèn luyện trên chiến trường, không khỏi cảm thấy đầu càng lúc càng đau, ngón tay dù xoa thế nào cũng không thể giảm bớt chút nào, dù sao cũng có rất nhiều người biết vai trò không mấy vẻ vang của hắn trong vụ Tiêu Ân vượt ngục, cho dù Đàm Võ trước khi tự hủy dung mạo rồi tự sát, không hô to câu “Kẻ giết ta là Phạm Nhàn”, thì e rằng Thượng Sam Hổ cũng sẽ tính cái chết của Tiêu Ân, và việc người Nam triều phản bội trên chiến trường, cả hai khoản nợ này lên đầu hắn.

Phạm Nhàn chỉ còn biết hy vọng, Nam Khánh và Bắc Tề sẽ đời đời kiếp kiếp hữu hảo, vĩnh viễn không còn chiến tranh, vĩnh viễn không cho Thượng Sam Hổ cơ hội đối đầu với mình trên chiến trường.

Đương nhiên, cái chết của Thẩm Trọng vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ, dù sao hắn cũng là đầu mục Cẩm Y Vệ quyền khuynh một phương, cho dù Thượng Sam Hổ có hung bạo đến đâu, quân đội có phẫn nộ thế nào, muốn giết hắn ngay trên phố cũng không phải chuyện dễ dàng gì, hơn nữa phản ứng của triều đình Bắc Tề sau đó dường như cũng xác nhận điều này. Sau một đêm cung cấm im lặng, chỉ hạ lệnh giam lỏng Thượng Sam Hổ trong phủ, tước bỏ toàn bộ tước vị, nhưng một đạo thánh chỉ khác lại khiến người ta kinh ngạc khi chỉ thẳng vào vô số tội danh phạm pháp, làm trái cấm của Thẩm Trọng trong những năm qua, từng nét bút trên thánh chỉ đó, lại trực tiếp ném Thẩm Trọng vừa chết vào vũng bùn ô uế, khiến hắn vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được nữa.

Phủ Thẩm Trọng sau đó bị tịch biên, Cẩm Y Vệ nội bộ đại thanh trừng, quân đội hả hê, thiếu niên Hoàng đế tuy giữ im lặng, nhưng chắc hẳn trong lòng cũng vui mừng, bởi vì qua việc này, oán khí của Thượng Sam Hổ đối với hoàng gia hẳn là sẽ giảm bớt, nhưng một mãnh hổ như Thượng Sam Hổ, thật sự không phải nhân vật dễ khống chế, chỉ cần nhìn việc cung cấm vẫn giam lỏng Thượng Sam Hổ trong kinh thành, liền biết bọn họ vẫn còn đau đầu không biết nên an trí hắn thế nào, giết, đương nhiên là không thể giết, không ai muốn chịu phản ứng dữ dội từ quân đội, thả, cũng không thể thả, mãnh hổ về rừng, ai biết sẽ có hậu quả gì.

Phạm Nhàn lắc đầu, không ngờ sau khi Hải Đường nghe lời hắn nói, ra tay với Thẩm Trọng lại nhanh chóng và mãnh liệt đến vậy. Nhưng sau khi hình dung cảnh Thượng Sam Hổ đột ngột giết Thẩm Trọng trong đêm mưa trong đầu, hắn vốn nên lo lắng cho sự an nguy của bản thân, lại vô cớ nảy sinh một tia khoái ý và thưởng thức, ra tay tàn nhẫn, dứt khoát, khoái ý ân cừu, khi Thượng Sam Hổ từ trên ngựa chậm rãi giơ cao trường thương đen, chuẩn bị thu gặt tính mạng Thẩm Trọng, chỉ sợ trong mắt hắn không còn một chút kính sợ nào đối với trời đất này nữa, trận mưa đêm trên trường phố đó, hẳn đã rơi xuống một cách ngang ngược đến mức nào?

Hắn vén rèm xe, không gọi phu xe dừng lại mà trực tiếp nhảy xuống, đứng trên quan đạo, vung tay xua đi cơn gió bụi vàng ập đến, nhìn những nông phu đang vất vả lao động hai bên quan đạo, trong lòng khẽ động, quẳng hết những chuyện phương Bắc ra sau đầu, những chuyện đó đã không còn ảnh hưởng đến hắn, hắn cũng tạm thời không thể tác động, đành vứt bỏ.

Ngẩng đầu nhìn ánh sáng trời lúc sáng lúc tối, hắn nheo mắt, biết hôm nay chắc chắn có thể đến Long Tuyền Dịch, hơi yên tâm một chút, công chúa xuất giá xa, dọc đường hẳn phải chậm hơn tốc độ hiện tại rất nhiều, nhưng trong lòng Phạm Nhàn có một nỗi lo tiềm ẩn, nên dựa vào việc trong đoàn sứ thần không ai dám nói nhiều, hắn đã tăng tốc hành trình lên đáng kể. Thấy sắp vào kinh, hắn cuối cùng cũng ngừng nhớ nhung người thân trong nhà, ngày mai hẳn có thể gặp Uyển Nhi rồi, không biết thân thể nàng đã dưỡng tốt hơn chưa, còn về phía muội muội, nếu Ngũ Trúc thúc ở kinh đô, hẳn tạm thời sẽ không sao.

Leo lên cỗ xe ngựa phía sau, hắn liếc nhìn Ngôn Băng Vân đang giả vờ ngủ, nhíu mày, quát mắng: “Chuyện ngươi gây ra, cuối cùng vẫn phải do ngươi giải quyết, sắp sửa vào kinh rồi, lẽ nào cứ để nàng ta đi theo Công chúa điện hạ mãi? Nếu để Bắc Tề biết chúng ta bao che trọng phạm của bọn họ, ngươi bảo triều đình đối phó thế nào?”

Ngôn Băng Vân mở mắt, nhưng lại quay đầu đi không nhìn cấp trên của mình, nhìn ra cánh đồng lúa vàng óng ngoài cửa sổ xe, trong mắt lóe lên một tia giằng xé, nhưng cuối cùng chỉ nhàn nhạt nói: “Cái chết của Thẩm Trọng, chỉ là một bước trong kế hoạch đoạt quyền của Bắc Tề Hoàng đế, còn về sống chết của nàng ta, tin rằng phía Bắc Tề sẽ không quan tâm.”

Phạm Nhàn nhìn hắn, đột nhiên làm dịu giọng: “Sống chết của nàng ta mà ngươi cũng không quan tâm, vậy thì giao cho ta xử lý.”

Ngôn Băng Vân chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh chợt lóe rồi ẩn đi: “Giết nàng ta, không có lợi cho chúng ta.”

“Không nỡ là không nỡ.” Phạm Nhàn lắc đầu: “Ta vốn tưởng ngươi không phải nhân vật tầm thường, không ngờ lại cũng tự lừa dối mình như vậy.”

Ngôn Băng Vân không trả lời, im lặng quay đầu đi, nhìn những nông phu ngoài cửa sổ đang thu hoạch vụ mùa bội thu nặng trĩu.

Trong cỗ xe ngựa hoa lệ và quý giá phía trước đoàn xe, Bắc Tề Đại công chúa thở dài một hơi, nhìn người tỷ muội từ nhỏ tình cảm cực kỳ tốt bên cửa sổ, không nói gì. Thẩm tiểu thư may mắn thoát khỏi Thượng Kinh thành, lúc này đang ngây dại nằm sấp trên khung cửa sổ, cùng Ngôn Băng Vân nhìn cảnh sắc y hệt bên ngoài cửa sổ, nhưng không biết là đang nghĩ đến sự tuyệt tình của tình lang, là thảm kịch tan nhà nát cửa, hay là nỗi bi ai khi rời xa quê hương.